Готовый перевод Loyal Supporting Character: Strong in Spirit Despite Illness [Quick Transmigration] / Преданный персонаж второго плана: Силен духом, несмотря на недуги [Быстрая трансмиграция]: Глава 11

Война на самом деле не сильно затронула остальные части Альянса. Люди по-прежнему ходили на работу и занимались повседневными делами; за исключением тех моментов, когда свежие новости вызывали легкую тревогу, их жизнь почти не отличалась от мирного времени.

Однако в системе Норман — главном театре военных действий — всё было иначе.

Спустя двести лет зерги стали историей, и большинство бойцов видели их разве что в учебниках. Там о них упоминалось лишь вскользь, парой фраз, и до того, как столкнуться с ними лицом к лицу, солдаты не могли вообразить, насколько уродлив и ужасен их враг.

Человек испытывает естественный страх перед существами колоссальных размеров. Одним из пунктов программы модификации альф было подавление чувства страха. Благодаря этому бойцы-альфы при виде воинов-зергов высотой в два этажа не впадали в панику, как обычные люди, но всё же не могли избежать нервного напряжения. Только элитные альфы высшего ранга были способны выдержать это незнакомое испытание и в мгновение ока войти в состояние идеальной боевой готовности, не отвлекаясь на вид гигантских насекомых.

Локальный бой только что завершился. У зергов не было привычки расчищать поле боя, поэтому после сражения здесь дрейфовали лишь человеческие звездные корабли. Всюду валялись осколки снарядов, обломки хитиновых панцирей и крыльев. Изуродованные трупы насекомых вперемешку с обломками кораблей источали невыносимое зловоние от разлитой ярко-зеленой слизи. Солдаты, прибывшие за телами павших товарищей, не могли выносить эту вонь и были вынуждены запрашивать противогазы у командира на одном из удаленных кораблей.

Янь Цзи, ответив на запрос солдат, продолжил смотреть на человека на экране видеосвязи.

— Что ты об этом думаешь?

— Это опасно, — кратко резюмировал собеседник.

— Я и сам знаю, Андре. Но это стоит того, чтобы рискнуть. Война затянулась и уже давно вышла за рамки планов Генштаба. Неясно, как обстоят дела у зергов и жителей Нормана, но мы вот-вот выдохнемся.

Янь Цзи отвел взгляд в угол отсека. Там зияла огромная дыра, прогрызенная солдатами-зергами. Если флагман главнокомандующего пострадал так сильно, что уж говорить о легких истребителях рядовых бойцов.

— Офицер, помогавший мне с пилотированием на главном корабле — мой самый доверенный и способный помощник. Сегодня во время дежурства он не заметил захода зергов с фланга и позволил им вцепиться в правое крыло. С его уровнем подготовки он не должен был совершать такую ошибку... Они все слишком устали.

Андре на мгновение замолчал. Янь Цзи не сгущал краски — у него в секторе происходило то же самое. Спустя паузу он произнес:

— Поток солдат-зергов не иссякает, а нам почти неоткуда ждать подкрепления.

— Генштаб всегда находился под контролем нескольких высокопоставленных господ, и армия для них — не только средство борьбы с зергами. Даже если у них есть резервы, они не пойдут на уступки ради своих интересов. К тому времени, как они договорятся о «справедливом» решении, наши кости, боюсь, уже успеют побелеть, — Янь Цзи сопроводил эти слова саркастичной усмешкой.

Обычно он выглядел солнечным и добродушным, но когда его лицо каменело, он казался даже более суровым и смертоносным, чем вечно угрюмый Андре.

На поверхности планет лежали не только трупы зергов, но и тела жителей Нормана. Называть их людьми можно было лишь из уважения к их развитому интеллекту; внешне же в них не было ничего человеческого. Больше всего они походили на осьминогов — древних моллюсков из земных океанских глубин. У них было восемь гибких длинных щупалец, достигавших двух метров в размахе. На каждом щупальце располагалось два ряда присосок, сила которых была способна задушить бойца-альфу насмерть.

Над щупальцами возвышалась массивная голова, лишь немногим меньше человеческой. Судя по всему, такой объем мозга позволил им развить интеллект, лишь немногим уступающий человеческому. Как и осьминоги, они были буквально пронизаны нейронами и обладали двумя системами памяти. Та система, что соединяла нейроны напрямую с присосками, позволяла их щупальцам не умирать сразу после отсечения: они продолжали реагировать какое-то время и даже могли удерживать оружие, продолжая бой. К слову, их вооружение не сильно уступало человеческому.

Именно поэтому систему Норман так долго не удавалось захватить. Сначала их пытались подкупить, но норманцы оказались крайне нелюдимой расой с гиперчувствительностью к чужим эмоциям. Они насквозь увидели ненасытную натуру людей и поняли: стоит им отдать рудники с металлом Ри-иридием, как все коренные жители системы превратятся в рабов-шахтеров. Поэтому они наотрез отказались от торговли и прямо высказали людям всё, что думают об их истинных намерениях.

Разъяренный Генштаб приказал ученым разработать яд, учитывающий особенности физиологии норманцев. Пули, смазанные этим составом, при попадании в тело стремительно заражали все нейроны, вызывая заторможенность движений и отказ органов. Это оружие было эффективным, но норманцы быстро нанесли ответный удар. Они неведомо откуда призвали зергов: панцири насекомых не пробивали даже отравленные пули. Чтобы покончить с норманцами, нужно было сначала уничтожить зергов.

— Найти королеву зергов не так уж сложно. У них нет технологий дальних перелетов, а норманцы по природе своей одиночки и мало занимались этими исследованиями. К тому же время поджимает, они не могли уйти далеко. Значит, логово королевы находится где-то неподалеку от системы Норман, — сказал Янь Цзи.

— Королеву наверняка окружает бесчисленная стража. Плодовитость зергов поразительна: солдаты в системе Норман — это, возможно, лишь один процент от их общей численности. Но даже если нет, они не ослабят охрану своей матки, — напомнил Андре.

— А значит, это, скорее всего, билет в один конец, — Янь Цзи беззаботно улыбнулся. — Похоже, настоящая дилемма в том, кого отправить.

— Бойцы-альфы — герои, не боящиеся смерти, никто не откажется от приказа, — ответил Андре. Но лично отправить своего солдата в место, откуда нет возврата — крайне жестокое испытание для командира. Андре запнулся и добавил: — Если ты не можешь выбрать кандидата, я могу отдать приказ со своей стороны.

Янь Цзи промолчал. Он посмотрел в иллюминатор: солдаты, расчищавшие поле боя, без малейших эмоций смотрели на тела павших товарищей. Долгая война выжгла в них способность чувствовать, их тела и души постепенно костенели. Это была самая тяжелая кампания со времен начала экспансии Альянса, и пока надежды на победу не было. У ветеранов, прошедших сотни сражений, обостряется странное чутье — предчувствие, что, возможно, следующий бой или бой через один станет финалом всего.

У них больше не осталось времени.

Оторвав взгляд от окна, Янь Цзи произнес:

— У меня уже есть кандидатура.

— Кто?

— Я сам.

— Ты с ума сошел? — Андре нахмурился. — Дивизия К6 не может остаться без командующего.

— Именно поэтому, маршал Андре Альвирга Ланкастер, — Янь Цзи вскинул руку в безупречном воинском приветствии, — я прошу временно включить дивизию К6 в состав ваших войск. До моего триумфального возвращения я передаю её под ваше единое командование.

Андре долго и молча всматривался в него, а затем внезапно выкрикнул:

— Вице-маршал Уилл!

— Слушаю!

— Я отправляюсь вместе с маршалом Янь Цзи на поиски логова зергов. С этого момента командование корпусом J7 переходит к вам.

— ...Есть!

Янь Цзи безмолвно наблюдал за происходящим на экране, после чего, подражая Андре, передал управление флагманом своему адъютанту.

— Хороший ты парень, — он открыто улыбнулся другу на экране. — Мы обязательно вернемся вместе.

---

— Я солгал Ною, — доктор Рассел не сводил глаз с диктофона в ладони. — Я сказал ему, что ты беременен.

Чжун Цин: «...»

Чжун Цин: — Зачем вы это сделали?

— Я надеялся сбить его с толку, заставить отвлечься. В идеале — чтобы он из-за этого погиб на поле боя и больше никогда не вернулся, — он взглянул на Чжун Цина. — Не стоит смеяться надо мной: бойцы-альфы — рабы своих эмоций и желаний. План прост, но эффективен.

— Значит ли это, что гибель других генералов-альф, случавшаяся ранее на фронте, тоже была вашей работой?

Доктор Рассел холодно усмехнулся:

— Тебе не за что их жалеть.

Чжун Цин, разумеется, и не собирался их жалеть. У альф власти было не меньше, чем у бет; даже если они временно проигрывали бетам в политических интригах, они всегда могли отыграться, издеваясь над своими домашними омегами.

Чжун Цин решил окатить его холодным душем:

— Боюсь, вы будете разочарованы. Янь Цзи — альфа ранга S, его дух не так просто поколебать.

— Но «Ной» отправился прямиком в логово зергов. Тут уж ничего нельзя гарантировать.

Чжун Цин вздрогнул.

— Он пошел убивать королеву зергов?

— Они уже установили местонахождение королевы, — доктор Рассел нажал на кнопку. — Вот снимки со спутника.

Фотография была усеяна красными точками, каждая из которых означала колоссальное скопление роя. Чжун Цин медленно покачал головой.

— Это невыполнимая задача.

Доктор Рассел, на удивление, казался более уверенным.

— Он — Ной, тот самый интеллектуальный центр, из-за которого человечество до сих пор скитается по космосу. Он не делает ничего, в чем не уверен. Вместо того чтобы переживать за него, почему бы тебе не побеспокоиться о мальчишке из дома Ланкастеров? Он ведь тоже твой ученик. Зерги не интересуются машинами, так что Ной, может, и выберется живым, а вот Ланкастер — верный покойник.

Институт еще не знал, что Андре — это копия данных седьмого поколения. Чжун Цин намеренно произнес:

— Вот как? А мне кажется, пока жив Янь Цзи, он обязательно вытащит и Андре. Он говорил, что Андре — его лучший брат.

Доктор Рассел издал странный смешок:

— Он — андроид, его мозг — всего лишь чип. Ты думаешь, он способен на чувства к человеку?

Чжун Цин ответил с иронией:

— Вы, кажется, забыли, зачем привели меня сюда. «Способен ли он на чувства к человеку?» — именно этот вопрос я задавал вам тогда. И тогда вы сказали мне, что он — андроид Ной, и вы же убеждали меня, что он меня любит.

— Все тесты эмоционального фона Ноя показывают, что он проявляет человеческие реакции только рядом с тобой. В остальное время, даже если он громко смеется, его эмоциональная кривая остается абсолютно ровной. Он действительно очень привязан к тебе, я этого не отрицаю.

Он подошел к потайной двери в углу и включил монитор. На экране появилось изображение из секретной комнаты. Огромный зерг, подобно статуе, неподвижно замер там; его желтые глаза были испещрены черными точками. Пол был залит зеленой слизью, в которой плавали ошметки... человеческой кожи и внутренних органов. Почуяв чье-то присутствие, существо издало серию слабых, жужжащих звуков.

Доктор Рассел протянул Чжун Цину переводчик. На экране прерывисто сложилась фраза:

«Не волнуйся... они — лучшие воины Альянса, им всё по плечу... они победят».

Доктор Рассел долго молчал с выражением лица, в котором смешались сарказм и печаль. Видимо, каким бы каменным ни было сердце, вид собственного сына в таком обличии не мог не задеть за живое. Впрочем, он быстро взял себя в руки, вернув лицу бесстрастное выражение.

— Человеческие воины истребляют его вид, но, чтобы утешить тебя, он молится за их успех. Видишь, у тебя всегда был этот дар — заставлять чудовищ влюбляться в тебя. Так было с Адрианом, так произошло и с Ноем. Но это никак не доказывает, что Ной испытывает хоть каплю чувств к остальному человечеству.

Чжун Цин не стал с ним спорить. Он посмотрел на умирающего зерга и в сердце своем попрощался с ним навсегда. Затем он спросил:

— Как вы определили, что Янь Цзи — это Ной? Среди людей немало тех, кто абсолютно безразличен к своим соплеменникам. Одного этого факта недостаточно для идентификации, верно?

— Разумеется, нет. Главное отличие андроидов от людей в том, что они могут модифицировать собственные тела.

Перед «маленьким омегой» доктор Рассел не считал нужным что-то скрывать.

— Двести лет мы тайно следили за всеми, кто проходил через «прорыв ранга», пока не увидели Янь Цзи. Его эмоциональный фон был пугающе холодным для альфы — за исключением тех моментов, когда он видел тебя. Поэтому...

Он не договорил, но Чжун Цин всё понял без слов. Поэтому они выпустили в него ту пулю.

Получив нужную информацию, Чжун Цин направился к выходу. Уже закрывая дверь, он бросил напоследок:

— Доктор, вы снова ошиблись. Адриан не молился за меня. Он просто констатировал факт.

http://bllate.org/book/16498/1609913