В ушах раздавались чьи-то рыдания, но рядом никого не было. Кто-то был совсем близко, но вдруг исчез.
Она продолжала бежать, в хаосе пытаясь вспомнить всё, что забыла.
…
Недалеко от неё вдруг возникла птица, охваченная пламенем. В её смутных воспоминаниях это существо, казалось, называлось фениксом.
Она подошла ближе, но феникс исчез, оставив лишь силуэт девушки, стоящей в огне. Девушка обернулась к ней, её лицо, окутанное пламенем, было едва различимым, но почему-то казалось знакомым.
В глазах девушки виднелись следы слёз. Внезапно она протянула обожжённые огнём пальцы, пытаясь коснуться её лица.
В то мгновение, когда пламя почти коснулось её, она инстинктивно хотела уклониться, но не смогла. Однако, к её удивлению, огонь не обжёг её.
— Уходи, не оставайся здесь.
— Куда? — растерянно спросила она.
— Туда, куда пожелаешь, чтобы защитить тех, кто тебе дорог.
— Я ничего не умею, как я смогу защитить её?.. — сказала она, задумавшись. Защитить «её»? Кто эта «она»?
— Я полностью передам тебе свою силу, и ты сможешь защитить её.
Она обрадовалась, но не могла поверить:
— Правда?
— Но ты должна обещать мне одно.
— Хорошо, говори! — Лишь бы силы было достаточно. Если она станет достаточно сильной, то сможет помочь «ей», защитить «её» и больше не позволит «ей» страдать.
Девушка долго молчала, прежде чем наконец произнесла:
— Передай ей от меня послание.
***
Талань, Башня Жуюнь.
Чаншэн судорожно сжимала руку Цзян Чжэн, которая была необычайно горячей. В её глазах читалась тревога.
Баоцзы сидел рядом, перебирая пальцы и что-то считая. Слепой молча стоял у левого окна, прислонившись к стене и держа лук, его пустые глаза смотрели на постепенно светлеющее небо, а мысли, казалось, давно улетели далеко.
— Почему она до сих пор не просыпается?
— Раны действительно серьёзные?
— Что с ней вообще происходит?..
С момента заката до вечера Чаншэн задала эти вопросы семнадцать, двадцать один и тридцать шесть раз соответственно.
— Скоро, — неспешно произнёс пожилой придворный маг, закрывая книгу и делая глоток вина со стола. Больше он ничего не сказал.
У Цзян Чжэн не было тяжёлых ран, и он уже много раз повторял это, но Чаншэн продолжала беспокоиться, поэтому ему пришлось повторять «скоро» ещё десяток раз.
По его мнению, Цзян Чжэн и правда не была серьёзно ранена. Причина, по которой она так долго не приходила в себя, заключалась в том, что она использовала силу Бессмертной Птицы, чтобы подавить Кость Дракона, но внезапно подверглась воздействию демонической энергии, что вызвало психический шок. Бессмертная Птица инстинктивно хотела нанести ответный удар, но из-за ограниченных способностей носителя не смогла этого сделать. Чтобы защитить хозяйку, она временно закрыла все её чувства, погрузив сознание в абсолютно безопасное убежище.
По идее, Цзян Чжэн должна была бы проснуться, как только почувствовала бы, что вокруг безопасно. Но прошло уже несколько часов, а она всё ещё без сознания, что заставляло Чаншэн волноваться.
Ведь совсем недавно на дне Моря Безнадежности Цзян Чжэн шутила, что боится смерти, и просила Чаншэн защитить её. Кто бы мог подумать, что вскоре после этого они подверглись нападению демонов. Чаншэн невольно винила себя в травмах Цзян Чжэн.
Она знала, что демоны уже проникли на дно, но, подумав, что их всего двое и с ними можно справиться, не стала принимать дополнительных мер предосторожности.
Все, что они могли сделать, — это утешать её бессмысленными словами.
— Это не твоя вина, никто не мог предвидеть, что эти хитрые существа воспользуются массивом великана.
Возможно…
Два демона, следовавшие за ними, устроили засаду у массива телепортации великанов и, воспользовавшись их встречей с Мин Ло на дне моря, создали тёмный массив телепортации, ведущий в мир демонов, пытаясь отправить их вместе с Костью Дракона туда.
Любой, кто хоть немного разбирается в магии, знает, что такие дальние телепортации крайне сложно осуществить. Даже небольшой массив, способный перенести всего несколько человек, требует от создателя огромной силы, а на другой стороне должен быть столь же сильный принимающий, и оба должны потратить огромное количество магической энергии.
Хотя после одной схватки нельзя сказать, что они хорошо знали противника, Лиллит была ближним бойцом, выращенным Эвансом, правителем мира демонов, для своей сестры Айгэлолинь. Она никогда не была сильна в магии, и одной Айгэлолинь явно не хватило бы сил для активации такого массива.
Никто не мог предположить, что эти два демона воспользуются моментом, когда великаны активировали древний массив, чтобы призвать их, и насильно активируют массив телепортации, превратив невозможное в возможное.
На мгновение они потеряли бдительность, и четверо оказались заключены в защитный барьер массива. Они хотели прервать заклинание Айгэлолинь, но Лиллит вступила в ближний бой, и они не смогли прорваться, не говоря уже о прерывании работы массива.
Чуть-чуть, и они бы оказались в мире демонов, и Кость Дракона, вырванная из места печати, соединилась бы с той частью, что находилась в мире демонов, что значительно усилило бы силу Чёрного Дракона и создало бы огромное давление на оставшиеся печати.
К счастью, дух издалека ощутил неладное и поспешил на помощь. Однако массив уже был активирован, и остановить телепортацию было невозможно, поэтому он насильно обратил её вспять.
В тот момент Чаншэн ясно увидела шок и ярость в глазах Лиллит и Айгэлолинь. Они едва успели выскользнуть за пределы массива, и, когда свет вокруг него рассеялся, они оказались в Башне Жуюнь. Перед ними стоял знакомый старец, в глазах которого читался испуг.
Рон Байнадэ, нынешний придворный маг Айноты, придя в себя, слегка поклонился и сказал:
— Ваше Высочество, добро пожаловать домой.
Под недоумевающими взглядами Чаншэн и Баоцзы он рассказал, что внезапно почувствовал сигнал бедствия с крайнего севера. Тот, кто послал его, обладал огромной силой, но в голосе слышалась крайняя тревога. В спешке он даже не успел объяснить, в чём дело, только сказал, что принцесса в опасности и просит о помощи.
Едва он закончил говорить, как вокруг них сгустилась мощная магическая энергия, и перед ним появился массив телепортации, ведущий в неизвестное место. Он немного замешкался, но, увидев, что свет в центре массива то загорается, то гаснет, а магическая аура заклинателя становилась всё слабее, словно он был на грани истощения, вспомнил, что тот просил о помощи, потому что Чаншэн в опасности. Не раздумывая, он помог с активацией.
В процессе он ясно почувствовал, что этот массив был насильно перенаправлен в Айноту, поскольку другая мощная сила пыталась перенаправить конечную точку в мир демонов. Он больше не колебался и изо всех сил помог, в конце концов вернув Чаншэн и её спутников домой.
Когда он попытался снова обнаружить следы того загадочного просителя, то обнаружил, что они исчезли.
Этот результат заставил Чаншэн испытывать ужасное чувство вины. Хотя она знала, что тому духу на дне моря оставалось жить недолго, но в тот момент, когда он пожертвовал собой ради неё, она не могла смириться с этим.
Наверное, она никогда не забудет тот хрупкий силуэт в глубинах моря, который использовал все свои оставшиеся силы, чтобы вернуть их домой.
— Всё остальное… поручаю тебе.
Это были последние слова духа. Не успели они попрощаться, как он оставил ей своё доверие, тяжёлое, как гора.
Чаншэн была в смятении, лишь крепко сжимая руку Цзян Чжэн, надеясь, что та скоро очнётся и больше не будет лежать без движения, как её младший брат в бесчисленных кошмарах, который больше никогда не откроет глаза.
Она думала, что раз уж умерла однажды, то бояться больше нечего и, если сможет остановить Чёрного Дракона от разрушения мира, жизнь и смерть не имеют значения. Но теперь она поняла, что потеря — это куда более страшная боль, чем смерть.
Рука, которую она сжимала, вдруг дрогнула. Чаншэн обрадовалась и осторожно помогла Цзян Чжэн сесть.
Увидев, как в глазах Цзян Чжэн выступили слёзы, она нежно погладила её по голове:
— Прости, я не смогла защитить тебя. Я больше не позволю тебе так легко пострадать.
Баоцзы тоже подошёл и пробормотал:
— Наконец-то проснулась.
Цзян Чжэн покачала головой, ничего не сказала и не стала, как обычно, говорить младшей сестре, чтобы та не трогала её голову. Она спокойно осмотрелась и, поняв, что вернулась в Талань, спросила:
— Что случилось? Почему мы здесь?
Чаншэн кратко рассказала о том, что произошло после того, как та потеряла сознание. Цзян Чжэн нахмурилась, словно что-то вспомнив.
http://bllate.org/book/16480/1497340