Перед тем как сесть в повозку, пожилая женщина из группы шрамолицего любезно протянула им медную грелку — мол, в дороге согреет, — и дала небольшой узелок с провизией. «В повозке есть вино, — добавила она. — Озябли — перекусите, запивая, чтобы теплей стало. Впереди две горные дороги, снег, путь скользкий, до уезда до темноты, может, и не успеем. Не оставайтесь голодными».
Каменщик Чжан твердил: «Не надо-не надо, стыдно-стыдно», но при этом крепко прижимал к себе медную грелку, не испытывая ни капли настоящего смущения.
В повозке было чуть теплее, чем снаружи, но до настоящего тепла всё равно далеко.
Каменщик Чжан погрел о грелку закоченевшие пальцы, а взгляд его так и норовил скользнуть к сложенным одеялам. Но между ним и одеялами сидели Лу Няньци и Цзян Шинин — протянуть руку через них было бы слишком заметно. Он вовсе не хотел привлекать внимание Сюэ Сяня, этого «предка», каким-нибудь шумом.
Покрутив глазами, Каменщик Чжан повернулся к Лу Няньци:
— Возьмём одно одеяло на двоих? Грелку поставим посередине, колени согреем, ладно?
Лу Няньци невольно взглянул на него — отвращение если и не читалось на лице явно, то было совсем близко к тому:
— Не надо. Мне не холодно. Грейся сам.
Не желая выпускать грелку, Каменщик Чжан ткнул подбородком в сторону рук Лу Няньци:
— Глянь на свои пальцы — совсем синие! Обморожения не было? В такую сырость руки в рукава не прячешь — вот и мёрзнешь. Потом начнутся язвы, будешь плакать: зудят, опухают, кожа трескается. А если на суставах выскочат — совсем беда. Согнёшь палец — рана разойдётся, мясо наружу… ты…
Уголок рта у Лу Няньци дёрнулся. Молча он взял тонкое одеяло и швырнул его себе на колени:
— Может, помолчишь?
Тон его был наполовину Лу Няньци, наполовину Лу Шицзю — словно упрямый и невежливый костяк лишь слегка прикрыла сдержанная оболочка.
Каменщик Чжан не обратил внимания на дерзость, с удовольствием укрыл одеялом колени обоих и засунул под него грелку. Раскалённая медь мгновенно наполнила одеяло теплом; жар проникал под кожу, в кости, поднимался по почти онемевшим ногам — невероятно приятно.
Даже упрямый Лу Няньци, немного погревшись, расслабился, и его побелевшее от холода лицо порозовело. Он пошевелил пальцами и наконец тоже сунул руки под одеяло.
— Вот так-то лучше, — сказал Каменщик Чжан. — Ты ещё молод, чего стесняешься? Мёрзнуть — не стыдно.
Лу Няньци отвернулся, пропуская болтовню мимо ушей.
— В твоём возрасте колени беречь надо, а то в старости ходить не сможешь, — с видом знатока продолжал Каменщик Чжан. С тех пор как он сел в повозку, его рот не закрывался ни на минуту.
Однако, едва он это произнёс, как почувствовал неладное. Подняв глаза, он случайно встретился взглядом с Сюэ Сянем, который сидел напротив и выглядел так, будто «ходить не может».
Каменщик Чжан побледнел, сжался и, сглотнув, пробормотал:
— Я… я замолчу. Замолчу.
Когда он наконец умолк, Цзян Шинин, до сих пор молчавший, потирая виски, тихо произнёс:
— Ты тогда, у повозки, остановил меня, велел не задавать лишних вопросов. Что это значило? Они…
Он невольно взглянул в щель занавески и, понизив голос, продолжил:
— Они странные? Зачем мы тогда сели в повозку?
Каменщик Чжан, услышав это, снова не удержался:
— Не думаю, что бандиты. Грелку дали, еду… Плохие так не станут.
Сказав это, он шлёпнул себя по губам:
— Всё, это последнее. Больше не буду.
Лу Няньци безразлично закатил глаза, явно раздражённый болтовнёй, но, следуя холодному характеру Лу Шицзю, сдержался.
Сюэ Сянь, до этого спокойно сидевший в углу, начал искать вино, о котором говорила старуха. Перебирая вещи, он бросил:
— Здесь есть свои табу, о них лучше не спрашивать. Я тогда мельком видел: два мешка, что они в повозку грузили, неплотно завязаны были, ткань из них торчала.
— А, я тоже видел, — сказал Цзян Шинин. — Яркая, пёстрая. Ты в театре бывал? Мне показалось, на театральные костюмы смахивает.
Сюэ Сянь нашёл кувшин с вином и принялся греть его, отчего жидкость забулькала.
— Запах ничего, — пробормотал он, затем продолжил. — Какой там театр? Разве театр сравнится со мной?
Цзян Шинин: «…» Ну да, ты и сам сыграешь не хуже.
— Можно я ещё слово вставлю? — спросил Каменщик Чжан.
— Кто тебе рот затыкал, язык рвал? — раздражённо отозвался Сюэ Сянь. — Ерунду не неси, дело говори.
— Пока они вещи грузили, я к их повозке подошёл, заглянул, — сказал Каменщик Чжан. — Маленький господин прав: там много театрального скарбу — гонги, барабаны… И впрямь актёры, труппа бродячая. Тот, со шрамами на лице, — главарь, наверное. Остальных пересчитал — старые, молодые, все амплуа набраны, как раз для большого спектакля.
В районе управы Аньцин театральных трупп и впрямь много. Иные в театрах осели, под крышей, жизнь спокойней. Есть и знаменитости, на слуху у народа. А есть и такие, что без постоянной сцены, по свету колесят, представления дают где придётся. Иногда их в театры приглашают, а то и просто на перекрёстке или в деревне помост сколотят.
— Тот мужчина говорил, они тоже в уезд Цинпин направляются, — сказал Цзян Шинин. — Если табу есть, не будем спрашивать. Раз вы не помешали нам сесть, значит, проехать вместе — не беда, верно?
— Пока по запретной дороге не пойдём, проблем не будет, — ответил Сюэ Сянь.
С этими словами он бросил горячий кувшин на деревянный столик.
Каменщик Чжан украдкой потянулся к нему, но Сюань Минь, сидевший напротив, лёгким щелчком по запястью ударил его — будто по нерву попал, — и рука тотчас обмякла.
— Это вино нельзя пить, — холодно сказал Сюань Минь, даже не взглянув на него.
— А? — Каменщик Чжан вздрогнул, в голове мелькнули догадки, и он поспешно отдернул руку. Подумав, он взглянул на узелок с едой. — А провизия?..
— Ешь, — сказал Сюэ Сянь. — После этого нас в повозке останется четверо, будет просторнее.
Каменщик Чжан: «…»
Сюэ Сянь раздражённо махнул рукой.
Внутренний жар поднимался снова и снова. Хоть и не так мучительно, как в облике маленького дракона, приятного мало. Он пытался собрать жар в ладонях и найти что-нибудь холодное, чтобы остудиться. Если жар накапливался и не находил выхода, терпение начинало лопаться.
Молча уставившись на крышу повозки, он будто невзначай опустил руку под столик и обхватил ножку.
Примерно через время, достаточное для чашки чая, повозка дёрнулась. Цзян Шинин и остальные невольно наклонились вперёд, инстинктивно ухватившись за край столика.
— Ай! — Цзян Шинин резко вдохнул.
Каменщик Чжан просто взвизгнул.
Лу Няньци отдернул руку и, бросив взгляд на Сюэ Сяня, процедил:
— Если будешь продолжать греть, этот столик скоро сварится.
Сюэ Сянь, устроивший эту шалость, сделал вид, что не слышит, и продолжил смотреть в щель занавески, после чего молча переложил руку на край сиденья.
Ещё через время Сюань Минь покачал головой, взял его за запястье и поднял раскалённую ладонь:
— Ладно, поищи другое место.
Если продолжать в том же духе, на этом сиденье уже нельзя будет сидеть.
Сюэ Сянь подумал и положил руку на дверь повозки.
Вскоре весь салон потеплел, а затем начал понемногу нагреваться.
http://bllate.org/book/16289/1468043