Готовый перевод The Brocade Guard and the Eastern Depot's Flower: A Tale of Forbidden Love / Записки страсти дворцового стража и цветка Восточного Ведомства: Глава 60

— Ваше превосходительство, пощадите! Я простой крестьянин из деревни Шитоу уезда Лайчжу! Два дня назад вышел купить рис, как вдруг на меня напали пираты, оглушили — а очнулся я уже в этом доме. Они заставили меня надеть эту одежду, обрили голову и приказали сидеть здесь, не выходя, а иначе убьют и меня, и всю мою семью! У-у-у… У меня не было выбора, я не в сговоре с пиратами, прошу вас, разберитесь!

Хо Вэйдун позволил ему встать.

— Ты знаешь, куда направились пираты?

Тот покачал головой.

— Я их языка не понимал. Они заперли меня в доме, и я просидел там всю ночь.

Дуань Минчэнь вздохнул.

— Искусный манёвр, «золотая цикада сбрасывает кожу». Пираты подготовились заранее. Думаю, они доставили двойника по подземному ходу, а затем тайно вывезли настоящего Сянъе.

Старший солдат с удивлением посмотрел на Дуань Минчэня.

— Ваше превосходительство, вы угадали! Мы действительно нашли подземный ход под сараем за домом.

Гу Хуайцин удивлённо спросил:

— Как вы догадались про туннель?

Дуань Минчэнь указал на землю.

— Посмотрите: песок здесь очень рыхлый, копать легко. К тому же к дому ведёт лишь одна дорога — если бы пираты шли по поверхности, их бы заметили. Значит, чтобы незаметно вывезти Сянъе, им пришлось уйти под землю. И ещё я предполагаю, что туннель ведёт к ближайшему порту. Верно?

Старший солдат был поражён.

— Ваше превосходительство, вы словно провидец! Туннель действительно выходит к порту Шипу. Но, к несчастью, вчерашний прилив был особенно сильным, порт затопило. Если бы они нашли лодку и вышли в море с отливом под покровом ночи, заметить их было бы почти невозможно…

Услышав это, все похолодели. Сянъе Сюнфэй исчез в самый критический момент — теперь он, возможно, уже далеко в море.

Все взгляды устремились на Хо Вэйдуна. Тот сказал:

— Не паникуем. Сначала проверим порт Шипу, а там видно будет.

Вся группа верхом отправилась в порт Шипу. Порт был невелик. По приказу Хо Вэйдуна офицер, отвечавший за охрану, устроил проверку всех судов. Выяснилось, что прошлой ночью действительно пропала одна рыбацкая лодка, и несколько свидетелей видели, как она покидала порт в разгар шторма.

Лица Дуань Минчэня и его спутников стали серьёзными. С момента отплытия прошло уже несколько часов — лодка могла уйти очень далеко.

Однако Хо Вэйдун сохранял спокойствие.

— Из порта Шипу в Восточное море ведёт лишь один безопасный фарватер — остальное усеяно рифами. Выйдя ночью, пираты не рискнули бы взять большое судно. А скорость маленькой лодки ограничена. Если мы немедленно начнём погоню, то нагоним их меньше чем за сутки!

Его слова подействовали как успокоительное. Уныние сменилось решимостью.

Хо Вэйдун тут же отдал приказ:

— Немедленно приготовить корабль к выходу! В погоню!

Армия клана Ци одерживала верх над пиратами не только благодаря выучке солдат, но и благодаря передовому вооружению. Пираты обычно нападали с моря: налетали, грабили и уплывали — такая тактика была труднопредсказуемой.

Чтобы противостоять этим морским разбойникам, армия клана Ци не пожалела средств на создание флота: более тысячи кораблей всех размеров, оснащённых мощными орудиями «Красный мундир». Эти корабли постоянно патрулировали Восточное море и, обнаружив пиратов, немедленно окружали и уничтожали их.

Порт Шипу был одним из важных портов области Минчжоу. Здесь стоял трёхпалубный флагман, способный нести сотни тонн груза. Хо Вэйдун, взяв с собой несколько сотен отборных моряков армии клана Ци, а также Дуань Минчэня, Гу Хуайцина и остальных, поднялся на борт этого величественного корабля, и тот вышел в открытое Восточное море.

Для Гу Хуайцина это было первое в жизни морское плавание. Сначала он с интересом бегал по палубе, но вскоре радость сменилась мучением.

Морская качка не шла ни в какое сравнение с речной. Даже на таком большом корабле укачивало нещадно. Не привыкший к морю, Гу Хуайцин почувствовал головокружение и тошноту, его лицо побелело. Ло Цинь и другие гвардейцы в парчовых халатах тоже мучились — их ноги подкашивались. Дуань Минчэнь, имевший опыт морских сражений в Корё, держался немного лучше, хоть и он был бледен.

Видя их страдания — особенно Гу Хуайцина, у которого под прозрачной кожей отчётливо проступили синеватые сосуды, — Дуань Минчэнь попросил у Хо Вэйдуна лекарство от морской болезни.

Гу Хуайцин с отвращением посмотрел на чашку с чёрной, дурно пахнущей жидкостью. Отказаться было трудно — тошнота не отпускала. Зажав нос, он залпом выпил снадобье. И — о чудо! — хотя на вкус оно было отвратительным, тошнота вскоре отступила.

Корабль, несмотря на массивность, шёл быстро. Десятки сильных гребцов гресли, сменяя друг друга. Рулевой, опытный мореход, уверенно вёл судно, ловко огибая рифы и держа курс на Дунъин.

Солнце село и снова взошло. За сутки плавания корабль достиг открытого моря. Кругом простиралась бескрайняя синяя гладь, не видно было ни берега, ни других судов.

Вражеский корабль всё не появлялся. Дуань Минчэнь и Гу Хуайцин начали волноваться: неужели в этой безбрежной пустоте им не суждено его найти?

Однако Хо Вэйдун сохранял невозмутимость и уверенность. Внешне ничем не примечательный, он обладал той самой харизмой, которая заставляет верить в победу.

После многих часов плавания все уже изрядно устали, как вдруг с наблюдательной площадки раздался возбуждённый крик:

— Внимание! Впереди судно!

Все встрепенулись. Хо Вэйдун взял подзорную трубу, взглянул — и глаза его заблестели.

— Полный вперёд! — скомандовал он рулевому и гребцам. — Догоняем!

Гу Хуайцин взял у него трубу и сам посмотрел. Впереди действительно виднелся корабль с белыми парусами, но без каких-либо опознавательных знаков.

— Генерал, почему вы уверены, что это пираты? — усомнился он. — Может, это просто рыбаки?

— Нет, точно пираты, — покачал головой Хо Вэйдун. — Из-за частых нападений большинство рыбаков теперь не отходят далеко от берега и ходят группами. А это судно одно и без знаков — явно хочет скрыться.

— Но это не обязательно Сянъе Сюнфэй, — не сдавался Гу Хуайцин. — Может, другие пираты?

— Пираты нападают группами, от нескольких лодок до десятков кораблей. В одиночку они не ходят — это верная смерть.

После таких доводов все убедились: впереди, скорее всего, корабль Сянъе Сюнфэя. Волнение охватило команду — всем не терпелось нагнать врага и разгромить его.

Но, как говорится, чем больше спешишь, тем дальше от цели. Корабль Сянъе Сюнфэя, видимо, заметил погоню. Пираты понимали, что поимка грозит гибелью, и, отчаявшись, стали сбрасывать за борт всё тяжёлое, подняли два паруса и пустились наутёк во весь опор.

Их судно было небольшим и лёгким. Попутный ветер надувал паруса, и оно летело по волнам с огромной скоростью. Гребцы на большом корабле армии клана Ци выбивались из сил, но массивное судно, да ещё нагруженное тяжёлыми орудиями, не могло угнаться за юркой лодчонкой.

Так началась смертельная гонка по бескрайнему морю. Прошло с четверть часа, но расстояние между кораблями не сократилось — казалось, оно даже увеличилось.

Хо Вэйдун забеспокоился. Он взошёл на мостик, обнажил меч и громко подбадривал гребцов. Дуань Минчэнь и Гу Хуайцин, беспомощно наблюдая за погоней, сжимали кулаки от досады.

Вдруг молчаливый, но зоркий заместитель командира Юй произнёс:

— Генерал, смотрите — на горизонте слева большое судно.

Хо Вэйдун поднёс к глазам подзорную трубу. Разглядев корабль, он сузил глаза, и выражение его лица стало непостижимым.

http://bllate.org/book/16283/1466891