Готовый перевод The Princess of Peace / Принцесса Мира: Глава 256

Придворная почтительно ответила и вышла, чтобы вместе с другой служанкой снять ветряные колокольчики, висевшие на галерее. Пока они занимались этим, у ворот наконец доложили: «Цуй Вторая прибыла».

Вэй Хуань невольно взглянула на водяные часы, потом на небо за окном. Уголки её губ дрогнули, но улыбка так и не оформилась. Она поднялась, подошла к двери и с безупречной учтивостью улыбнулась Цуй Мин-дэ: «Давно не виделись. Как поживаешь, Эрнян?»

Цуй Мин-дэ стояла на ступенях, сняв шляпу. Она слегка склонила голову: «Княгиня».

Вэй Хуань впервые увидела её, когда ей было пять лет. Даже тогда Цуй Мин-дэ выглядела так же — и с тех пор словно не изменилась вовсе. Сама же Вэй Хуань превратилась из шумного и непоседливого ребёнка в нынешнюю княгиню Лулин, облекшись в двойную оболочку знатного рода и императорской семьи, внутри которой, впрочем, не было ни косточки от той или другой.

Но Цуй Мин-дэ не со всеми была такой. Вэй Синь некогда училась в клане Цуй, и от неё Вэй Хуань слышала, как та сходится с Дугу Шао. Позже, играя в мяч вместе, Вэй Хуань и сама увидела эту странную пару. До встречи с Тайпин она считала их заклятыми врагами. После — поняла, что это не вражда, а извечное противостояние равных.

В глубине души Вэй Хуань надеялась, что они будут вместе. Не только чтобы получить над ними власть, но и просто от мысли, что если в мире есть ещё одна пара женщин, столь же близких, как она с Тайпин, то хранить секрет в одиночестве станет чуть менее одиноко.

Вэй Хуань тоже слегка склонилась в ответ. «В неофициальной обстановке не стоит церемоний, — улыбнулась она. — Зови меня Вэй Сы».

Цуй Мин-дэ лишь улыбнулась, не давая ответа. Она стояла неподвижно, словно не замечая, что Вэй Хуань сделала шаг внутрь. Дождь стекал с края её зонтика, ветер забрасывал капли на чёрные волосы, и вскоре они сверкали, как роса. Вода стекала по прядям за воротник, но Цуй Мин-дэ, казалось, не замечала этого. «Чем обязана вниманию, Сынян?»

«Соскучилась, — улыбнулась Вэй Хуань. — Решила позвать тебя на партию в шуанлю».

На лице Цуй Мин-дэ мелькнуло лёгкое недоумение — наполовину искреннее, наполовину наигранное. «Я никогда не была в этом сильна».

«Я тоже, — Вэй Хуань рассмеялась. — Поэтому и играю с такими, как ты, — чтобы не проиграть состояние».

Цуй Мин-дэ слегка нахмурилась — это тоже был жест, адресованный Вэй Хуань. Порой улыбки и гримасы знатных особ заменяли слова, выражая неудовольствие, которое неудобно было высказать прямо. «После полудня мне надлежит сопровождать вдовствующую императрицу на чтении сутр. Вряд ли смогу задержаться надолго».

Вэй Хуань, хоть и не столь искушённая в этих играх, как Цуй Мин-дэ, с детства знала все их правила. Она сделала вид, что ничего не понимает. «Одну-две партии успеем. Вдовствующая императрица звала и меня, так что поедем вместе на моём паланкине». Внезапно её улыбка исчезла. «Эрнян всё отказывается. Неужели сторонится меня как супруги низложенного императора?»

Стыдно признаться, но этой наглой манере она научилась у Тайпин. Будь та принцем, её бесцеремонность наверняка свела бы в могилу не одного сановника. Зато действовало безотказно.

Вэй Хуань заметила, как изменилось лицо Цуй Мин-дэ, и настроение её немного улучшилось. Она повернулась и пригласила её внутрь. В комнате уже были приготовлены принадлежности для игры, счёты, подан чай. Они сразу начали партию. Вэй Хуань, сев, взяла кости и бросила их, передав Цуй Мин-дэ. Ни слова о ставках. Придворные и евнухи замерли, и лишь изредка шалости княжича Далана нарушали тишину, наполненную шелестом дождя.

Цуй Мин-дэ проиграла две партии, но лицо её оставалось невозмутимым. Лишь когда пришло время отправляться на чтение и они поднялись, она, дождавшись, пока слуги выйдут, слегка наклонила голову и как бы невзначай спросила: «Сынян, почему ты вдруг увлеклась шуанлю?»

Вэй Хуань повернулась к ней с улыбкой. «Тайпин нравится, вот и мне понравилось».

Цуй Мин-дэ вновь нахмурилась. «Шуанлю отупляет разум, отвлекает от дел, никому не приносит пользы, губит чувства и разум. Вместо того чтобы отвратить её от этого, ты поощряешь?»

«Эрнян разве не знает, — улыбнулась Вэй Хуань, — что людям по природе своей нравится, когда им угождают, и противно, когда им перечат? Если это её истинная страсть, то лучше позволить ей следовать ей, нежели принуждать и ставить перед выбором, отчего чувства остынут и вы станете чужими. К тому же шуанлю, шашки — всего лишь забавы. Привлекательны они лишь потому, что нет ничего интереснее. Если со мной ей будет интереснее, чем за этими играми, она сама выберет меня. К чему же мне становиться ворчливой своднёй и вызывать её неприязнь?»

Цуй Мин-дэ сжала брови. «Я думала, раз она к тебе так привязана, ты отвечаешь ей тем же. А оказывается, лишь обманываешь и используешь её».

Вэй Хуань улыбнулась, обнажив зубы. «Эрнян, не пытайся меня спровоцировать. Мои чувства к ней — моё дело. Её — её. Больше никого не касается. Мне лишь жаль Шилюнян. Она отдала тебе всю свою пылкость, дождалась доныне, а взамен получила лишь твои небрежно брошенные имена. Тебе не стыдно?»

Цуй Мин-дэ опустила голову. «Наши с ней отношения вас не касаются».

Эта высокомерная и мнящая себя непорочной аристократка наконец выдала себя. Вэй Хуань почувствовала странное удовольствие, стараясь скрыть улыбку, но ямочка на левой щеке всё же проступила. Она опустила взгляд, чтобы скрыть её, и увидела на себе уродливый мешочек «Чэнлу». Улыбка её стала ещё шире.

Тайпин любила покой. Внезапное увлечение шуанлю было лишь попыткой угодить вдовствующей императрице, любившей шумные забавы. При её-то ленивой натуре, не склонной к практике, такое рвение возникло неспроста — и причина была в Вэй Хуань. Цуй Мин-дэ должна была понять это с самого начала, но её смущение и неверные шаги ясно указывали, для кого это всё. Не думала Вэй Хуань, что и Цуй Мин-дэ доживёт до такого дня.

Она сжала мешочек «Чэнлу» в ладони, с сожалением сняла его с пояса и, подняв голову, встретила взгляд Цуй Мин-дэ, полный гнева. «В прошлом году ты намеренно подстрекала её, чтобы та задумалась о переводе из императорской стражи в армейские части, и хотела, чтобы я подала ей эту мысль?»

Вошли придворные. Вэй Хуань тихо рассмеялась. «У неё и своих амбиций достаточно, нам не надо её подталкивать. Эрнян, ты слишком многого надумала». Спрятав мешочек в складках одежды, она позволила служанке надеть на свой пояс изящный мешочек с вышитым пионом. Поправив одежду, она вышла за дверь и, подмигнув Цуй Мин-дэ, сказала: «Эрнян, если не поспешим, опоздаем».

После дождя наконец стало прохладнее.

С тех пор как я заболела после весенней охоты, матушка снова принялась постоянно интересоваться моим самочувствием. И вот летом, в то время как в покоях Ли Даня стоял зимний холод, мне дозволялось поставить лишь по маленькой чаше со льдом в каждом углу комнаты. Не разрешалось носить один слой одежды — обязательно три, причём каждый чётко отделён от другого. Нельзя было надевать лёгкий газ — только шёлк, полотно, атлас или креп. В начале лета ещё терпимо, но в разгар жары стоило чуть пошевелиться — и пот лился ручьём. Я жаловалась, но в ответ слышала лишь рассуждения о «пребывании в покое» и приглашения послушать чтения сутр и буддийских трактатов.

http://bllate.org/book/16278/1467283