Готовый перевод If You Tease Me Again, I'll Bend / Если ещё раз соблазнишь — согнусь: Глава 24

Видя, что Фан Цзинь всё ещё не просыпается, Фан Мяожань продолжила водить кистью по его уху. Тот мягко пошевелился, словно гусеница, затем перевернулся, глаза его были закрыты, а на лице застыла глупая улыбка. Вдруг он пробормотал:

— Брат Сяо, не щекочи, щекотно.

Услышав это, Фан Мяожань замерла, кисть застыла в воздухе. Она долго смотрела на спящее лицо брата, прежде чем развернуться и выйти из комнаты.

Фан Мяожань стояла в садовом павильоне Дома Фан, глядя на обширное поместье.

С плеском из пруда выпрыгнула рыба. Она обернулась, но увидела лишь расходящиеся круги на воде. Пристально глядя на водную гладь, она словно что-то поняла и тихо проговорила:

— Так это был господин Сяо.

[Поэтический турнир]

Проснувшись, Фан Цзинь узнал от слуги, что Фан Мяожань приходила к нему утром.

Всё ещё сонный, он прибежал к её комнате и постучал, спрашивая, в чём дело.

— Поэтический турнир в Нанкине… Ладно, как раз я договорился встретиться с братом Сяо. — Услышав объяснение сестры, Фан Цзинь не стал расспрашивать подробнее. Разговаривая, он почесал щёку и потянул за свою растрёпанную одежду, представляя собой весьма неопрятное зрелище после вчерашней попойки.

— Когда выезжаем?

— Как скажешь.

Три дня спустя, Нанкин.

Местом проведения Поэтического турнира был Терем созерцания туши, где обычно собирались литераторы и художники, чтобы общаться и веселиться.

Когда Фан Мяожань и Фан Цзинь прибыли, там уже было полно народу, и приёмная едва справлялась с наплывом гостей. У входа стояли роскошные кареты знати — видно, даже столичные таланты примчались сюда, что говорило о размахе мероприятия.

Зажглись праздничные фонари, и ведущий начал бить в гонг, собирая публику.

Люди в зале, оживлённо обсуждавшие что-то, смолкли и устремили взгляды на сцену.

Ведущий, сияя, заставил всех затаить дыхание в ожидании его слов.

— Благодарю всех, что почтили нас сегодня своим присутствием! Знаем, каждый из вас — человек учёный, и для Терема созерцания туши большая честь видеть вас здесь. Нынешний турнир — не для того, чтобы вам друг с другом в словесной перепалке сойтись, а чтобы искусство своё показать. Отбросьте шаблоны, творите, да чтобы дух захватывало!

Он сделал паузу и продолжил:

— Говорят, чернила с порохом не пахнут, но со времён основателя нашей династии Терем созерцания туши руку с Теремом Древнего Журавля, штофным заведением столетним, дружески соединяет. Сегодня мы особо пригласили хозяйку сего заведения, дабы победителю награду вручила.

Едва он закончил, ведущий поднял взгляд на балкон второго этажа. Все последовали его взгляду и увидели женщину в красном шёлковом платье. В зале поднялся возбуждённый гул, каждый начал волноваться.

Фан Мяожань, стоявшая в толпе, глубоко вдохнула, увидев Фо Ло. Сердце её забилось чаще. Она не отрывала взгляда от Фо Ло, и тоска, томившая её все эти дни, вспыхнула с новой силой.

Хотя между ними было всего несколько десятков метров, Фан Мяожань не могла сдержать своего пыла. Она смотрела на Фо Ло, надеясь, что та обернётся и увидит её.

Возможно, из-за света Фо Ло сегодня выглядела ещё прекраснее обычного. Она сидела на балконе, её взгляд был холоден и устремлён на мужчин внизу, но в сторону Фан Мяожань она не смотрела, что вызвало у той чувство досады.

Задумавшись, она не заметила, как Фан Цзинь пробрался сквозь толпу и дёрнул её за рукав, что-то шепнув на ухо… Они выбрались из зала и направились к выходу…

— Н-ну что ж, мадемуазель Фо явно публику разогрела! — воскликнул ведущий. — Давайте ж потише, правила объявлю! — Он долго говорил, и вот состязание уже готово было начаться…

Началось всё с разминки: простые стихотворные строки, кто следующую подходящую вспомнит — очко получает.

Сначала участники должны были разбиться на группы по пять человек.

Услышав это, мужчины засуетились, сбиваясь в кучки. Знакомые и незнакомые — все перемешались. Видимо, в том и был умысел Терема созерцания туши — чтобы люди познакомились да зал повеселел.

Наконец ведущий ударил в гонг, возвестив начало турнира. В зале вновь поднялся шум, все принялись обсуждать задания.

Слуги раздали каждой группе листки с темами, и участники начали готовиться.

Фо Ло сидела на втором этаже, наблюдая за подготовкой участников.

На самом деле она заметила ту девушку ещё до того, как ведущий её представил. Та, что была в полумаске, не могла быть никем иной, кроме Фан Мяожань.

Фо Ло смотрела на неё, пока ведущий не объявил о её присутствии, и только тогда отвела взгляд. Она смутно чувствовала на себе горячий взгляд Фан Мяожань, но не ответила на него.

А позже, обернувшись, она не обнаружила ни Фан Мяожань, ни Фан Цзиня. Окинув зал взглядом, она так и не нашла их.

Прошло минут пятнадцать.

— Время на подготовку истекло! Начинаем! — возгласил ведущий. — Назву слово, а вы продолжите строфу. — Он поднял листок и громко произнёс:

— Первый раунд: слово — «слива»!

Это, конечно, не стало проблемой для собравшихся. Все наперебой выдавали ответы, и почти каждая группа заработала очки.

Ведущий, ожидавший этого, согласно кивнул:

— Как и предполагал, задачка для вас лёгкая. — Затем он переменил тон:

— Дальше — сложнее. Приготовьтесь.

— Второй раунд: слово — «огонь».

Услышав это слово, Фо Ло слегка приподняла брови, в её глазах вспыхнул интерес. Она ждала, как участники справятся.

Второй раунд оказался сложнее первого. Некоторые нахмурились, не зная, что ответить. Другие отвечали, но их варианты звучали натянуто. В результате многие группы сдали позиции.

Видя это, ведущий сказал:

— Похоже, победить в нынешнем году будет ой как непросто! Осталось пять групп. По правилам нашего терема, в финал выйдут только две группы, то бишь десять человек. Так что соберитесь, господа!

Теперь пять групп вышли на сцену. На ней стояли двадцать пять молодых людей, каждый — эрудит. Зрители аплодировали и подбадривали их.

Фо Ло сидела на втором этаже. Она, конечно, увидела Фан Цзиня на сцене, но не ожидала, что там окажется и Тао Чжэн.

Ведущий, улыбаясь и видя нетерпение публики, не стал медлить:

— Третий раунд: слово — «холод»!

Участники из группы Фан Цзиня, судя по всему, были отпрысками знатных семей. Они сбились в кружок, обсуждая возможные ответы.

Ещё во время праздника в Тереме Древнего Журавля Тао Чжэн и Фан Цзинь уже мерялись силами.

Теперь Тао Чжэн не отставал, напрягая все силы в дискуссии с товарищами по группе.

Фо Ло наверху всё отчётливо видела. Она пристально смотрела на одну спину, не отрываясь, и сердце её было полно вопросов.

Соревнование продолжалось, и каждый думал о своём…

Первыми в финал вышли участники группы Фан Цзиня. Из оставшихся четырёх групп Тао Чжэн победил с небольшим отрывом.

Тао Чжэн стоял в стороне, недоумевая: почему сегодня Фан Цзинь в такой прекрасной форме? Иначе как он мог сыпать такими меткими фразами, так точно схватывая суть темы?

Группа Фан Цзиня всё время стояла тесным кружком, так что никто не мог разглядеть того, кто стоял спиной. Теперь этот человек повернулся, и все увидели юношу с утончёнными, почти идеальными чертами лица, тонкими губами, изящными бровями и свежим, ясным взором. Он был так хорош собой, что даже мужчины в зале на мгновение онемели от изумления.

Тао Чжэн, стоя в стороне, размышлял, не сын ли это какого-нибудь высокопоставленного столичного чиновника, коли так красив.

Ведущий, видя всеобщее оцепенение, поспешил вернуть внимание:

— Итак, осталось две группы! Всё решится тем, как эти десять юношей себя проявят. — Он улыбнулся и взглянул на Фо Ло. — Мадемуазель Фо, не соблаговолите ли объявить правила финального испытания?

Фо Ло кивнула, поднялась и направилась вниз. Толпа расступилась, но её взгляд был прикован к сцене. Поднявшись на неё, она негромко и чётко произнесла:

— Правила просты: нужно сочинить стих. Чей окажется искуснее — тот и победитель.

— А как же судить-то будем? — крикнул кто-то из толпы, и остальные закивали в знак согласия с вопросом.

http://bllate.org/book/16259/1462862