В мгновение ока голос убийцы оборвался, и он закричал от невыносимой боли. Сяо Янъюэ потянул Ци Чжу назад, и убийца внезапно выплюнул кровь, прежде чем упасть на землю бездыханным.

Убедившись, что убийца мёртв, Сяо Янъюэ поднял взгляд на Ци Чжу, в его глазах появилось сомнение:

— Господин Хоу, кажется, она вас знала?

Ци Чжу медленно покачал головой:

— Но я никогда её не видел.

— Она только что, с перерывами, говорила: «Всё это беда…». Что это значит? Господин Хоу, вы знаете?

Ци Чжу ответил:

— Еретическое учение сеет хаос, погубив столько невинных жизней. Разве это не беда?

Сяо Янъюэ слегка нахмурился, не сказав больше ни слова, и, взяв меч, вышел, приказав убрать и похоронить тело убийцы.

Все отправились в обратный путь к княжескому дворцу. Когда караван проехал всего около двух ли, навстречу внезапно промчался всадник. Охранник из Павильона Ряски в доспехах резко натянул поводья и, спрыгнув с коня, опустился на колени:

— Господин глава павильона! Час назад на наследника совершено покушение!

Услышав это, Сяо Янъюэ тут же натянул поводья и сурово спросил:

— Покушение на наследника? Что произошло? Расскажи всё подробно!

— Мы все эти дни охраняли княжеский дворец. После кончины князя Сянь наследника мучили кошмары, и он был очень беспокоен, — ответил охранник. — Прошлой ночью он снова проснулся от кошмара и, не выдержав, велел найти в городе врача, специализирующегося на лечении кошмаров. Как только врач вошёл в покои наследника, он выхватил из рукава нож и бросился на него. К счастью, рядом с наследником была охрана, которая сразу же убила убийцу. Наследник не пострадал, но сильно испугался.

Сяо Янъюэ приказал всем поторопиться, и они быстро добрались до княжеского дворца.

Дворец был окружён плотной охраной. Сяо Янъюэ, спешившись, сразу направился в покои наследника. Ци Чжу, которого поддерживал Бай Юй, также последовал за ним.

Чжу Чжунцянь сидел на мягком ложе в своих покоях, выглядел измождённым и пил успокаивающий отвар. Его младший брат, князь Минь Чжу Чжунъянь, стоял рядом, полный беспокойства.

Увидев Сяо Янъюэ, Чжу Чжунцянь встал, но его тело слегка пошатнулось. В последние дни он пережил несколько потрясений, не ел и не спал и был совершенно измотан.

— Наследник, где тело убийцы? — спросил Сяо Янъюэ.

Чжу Чжунцянь, всё ещё дрожа от страха, выглядел крайне измождённым:

— Его уже завернули в ткань и временно поместили в укромный сад дворца. Благодаря усилиям охранников Павильона Ряски я не пострадал.

— Хорошо, что наследник не пострадал.

Сяо Янъюэ приказал отвести его к телу убийцы, а Ци Чжу остался в зале, снова расспрашивая Чжу Чжунцяня о подробностях покушения.

Ответы наследника почти не отличались от того, что сообщил охранник, но Ци Чжу, выслушав их, нахмурился, в его глазах появилось сомнение.

Чжу Чжунцянь вздохнул:

— При жизни отец мучился от кошмаров и пал жертвой убийц. Теперь и меня каждую ночь мучают кошмары, и я чуть не был убит. Даже мой младший брат время от времени видит кошмары… Не знаю, может, это судьба?

Чжу Чжунъянь тут же возразил:

— Старший брат, как ты можешь так говорить? Какая судьба? Это убийцы должны умереть!

Ци Чжу слегка посмотрел на князя Минь и сказал:

— Князь Минь прав, наследнику не стоит слишком беспокоиться. Ещё не успел вам сообщить, мы обнаружили главное убежище Учения Моро в северном уезде, часть последователей уже уничтожена, но глава еретиков ещё не пойман. Нам нужно ещё время, чтобы вместе с властями провести обыски.

Чжу Чжунцянь, услышав это, был вне себя от радости, но Чжу Чжунъянь внезапно повернулся к Ци Чжу, а затем утешил:

— Это действительно тяжёлая работа для господина Хоу и господина Сяо. С такими людьми, как вы, уничтожение еретического учения не за горами, это настоящее счастье для областей Гун и Цюй.

Ци Чжу улыбнулся:

— Князь слишком любезен, это наша обязанность.

После смерти князя Сянь Чжу Чжунъянь жил во дворце, охраняя дух отца, и часто лично проверял охрану дворца, чтобы убедиться в её надёжности. Вскоре он встал и удалился.

Ци Чжу проводил взглядом Чжу Чжунъяня, глядя на его спину, в его глазах появилась скрытая задумчивость.

Затем Ци Чжу отправился во внутренний двор, где находилось тело, как раз в тот момент, когда Сяо Янъюэ снова накрыл белой тканью тело убийцы.

— Что-нибудь обнаружил? — спросил Ци Чжу.

— Нет следов маскировки или изменений внешности, — ответил Сяо Янъюэ, обращаясь к подчинённому рядом. — Узнайте, где он жил.

— Уже отправили людей.

— Этот человек действительно убийца из Учения Моро? — с сомнением спросил Ци Чжу. — Он знал, что наследник окружён плотной охраной, и всё же выбрал открытое нападение при всех. Его метод был настолько грубым, что сильно отличался от убийц, напавших на князя Сянь. Это совсем не похоже на людей из Учения Моро.

— А что думает господин Хоу?

— Конечно, нужно расследовать, но я думаю, что нам не стоит ограничиваться только этим внешним убийцей, — Ци Чжу сделал паузу, многозначительно добавив. — Нужно тщательно проверить дворец, не оставил ли кто-то лазейку, чтобы змеи снаружи могли проникнуть внутрь.

В это время Чжу Чжунъянь вернулся в свои покои, и его выражение лица, которое он показывал перед Ци Чжу, исчезло, сменившись на злобное и жестокое.

Его личный слуга, стоя у двери покоев, осмотрелся, убедившись, что вокруг никого нет, и осторожно закрыл дверь. Слуга поднёс Чжу Чжунъяню чашку чая, но тот резко поднял руку и опрокинул чашку на пол.

В глазах Чжу Чжунъяня была ярость, он сдерживал гнев, но его голос был полон злобы:

— Ничтожества… все ничтожества, напрасно я столько времени мучился, а Сяо Янъюэ и Хоу Сянькунь так быстро всё обнаружили!

— Успокойтесь, князь, — тихо утешал слуга. — Хоу Сянькунь проницателен и умен; глава Павильона Ряски обладает невероятным мастерством в боевых искусствах, даже в мире ушу трудно найти ему равных. Эти двое — не обычные люди, и вместе их ещё труднее победить. Разве князь не предполагал, что одного Учения Моро недостаточно?

Чжу Чжунъянь провёл рукой по нефритовой вазе на столе, тихо сказав:

— Нефрит в этом дворце действительно отличается, он прохладный и гладкий на ощупь, даже в моём доме такого нет… Скажи, почему между князем и князем Минь всего лишь одна буква разницы, но разница такая большая? Мы с Чжу Чжунцянем — братья от одной матери, он просто старший, почему он стал наследником?

Слуга тихо ответил:

— Старший брат по способностям и таланту сильно уступает вам, князь. Он просто умел угождать князю перед его лицом, поэтому и получил его любовь. Если бы не это, титул наследника принадлежал бы вам.

— Увы, убийца прошлой ночью не смог забрать жизнь Чжу Чжунцяня, — с ненавистью сказал Чжу Чжунъянь. — Но пусть он продолжает мучиться от кошмаров… Как и отец, однажды я заставлю его умереть в страхе и боли.

— Да, — слуга слегка нахмурился, в его взгляде появилось что-то странное. — Но, князь, убийца прошлой ночью был подозрительным. Как Учение Моро могло отправить такого неумелого убийцу?

Чжу Чжунъянь ответил:

— Учение Моро и так ни на что не годится, я напрасно тайно поддерживал его распространение в областях Гун и Цюй. Сяо Янъюэ и Хоу Сянькунь смогли вернуться с Озера Ту, и цель Учения Моро — передача методов зачатия — вероятно, раскрыта среди последователей.

Слуга кивнул:

— Верно, я слышал, что резня последователей Учения Моро на Озере Ту уже распространилась среди последователей в разных местах, вызывая панику.

— Ладно, неважно, это еретическое учение всё равно будет уничтожено, — холодно усмехнулся Чжу Чжунъянь. — Сейчас мы остановимся, пусть Сяо Янъюэ и Хоу Сянькунь продолжают расследовать Учение Моро. Когда они расслабятся, мы снова начнём действовать.

— Да, — сказал слуга. — Князь, позвольте мне добавить, когда вы добьётесь своего, и князь, и наследник уйдут… Император, вероятно, заподозрит вас.

Завтра выходной. В ближайшие дни будет много дел, вряд ли получится публиковать ежедневно.

http://bllate.org/book/16247/1461421