Готовый перевод The Fragrance of Su / Аромат Су: Глава 1

Первая красавица мира боевых искусств Юй Минчэнь устраивает турнир для выбора жениха.

Ся Суйцзинь, с мечом Фусу за спиной, бодро бежал, но, заночевав в горном храме, столкнулся с вором. Результат:

— Мои деньги-деньги-деньги-деньги-деньги! —

Не сдержавшись, он вытер горькую слезу, думая: «Ещё больше половины пути, как же я выживу?» Бредя в полусознательном состоянии, он вдруг увидел, как над протянувшимися горами поднимается сероватый дымок. Лицо его тут же озарилось радостью, и он закричал:

— Ха-ха-ха, мне суждено выжить, ха-ха-ха!

Это был небольшой городок у Восточного моря. За городскими воротами росли пять великолепных грушевых деревьев, чьи цветы напоминали снег. Поэтому городок назывался Городок Грушевого Цвета.

Ся Суйцзинь, и без того не отличавшийся проворством, побежал слишком быстро и с грохотом упал на землю. Пыль попала в нос и рот, вызвав мучительный кашель.

В этот момент перед ним остановились чёрные сапоги, и холодный, отстранённый голос внезапно раздался, словно капля чистой, круглой жемчужины, упавшая в кипящую воду, заставив его обратить внимание.

Голос произнёс:

— Ты преграждаешь путь.

В голове Ся Суйцзиня тут же возник образ злодея, кричащего: «Хорошая собака не преграждает путь». Но, подняв голову, он увидел красивого юношу в белом, с длинным мечом на спине. Лицо его сразу же озарилось восторгом, и он, пнув ногой, протяжно крикнул:

— Я упал и сломал ногу, помоги мне встать.

Солнце светило ярко, и прохожие шли мимо. Лежащий на земле молодой человек, обращающийся к красивому мужчине с такими словами, выглядел отвратительно.

Но в следующий момент красивый мужчина действительно протянул руку и сказал:

— Вставай.

— Ах, спасибо, господин. Вижу, у вас не только красивый вид, но и доброе сердце. Не могли бы вы одолжить мне пару лян серебра? Когда я насыщусь и напьюсь, в следующий раз я верну вам в десять раз больше.

Красивый мужчина снял с пояса кошелёк и сказал:

— Возьми.

Блестящий кулон, прикреплённый к кошельку, упал на землю.

Мужчина, казалось, не заметил этого и ушёл.

Ся Суйцзинь крикнул ему вслед:

— Эй, как вас зовут? Оставьте имя, чтобы мы могли встретиться снова!

— Юй…

Два слова донеслись издалека. «Юй»… что же это было?

… Юймэйжэнь?

Ся Суйцзинь радостно взял кошелёк, думая, что это действительно красавец. Отряхнув пыль с одежды, он, прихрамывая, уже собирался уйти, но, увидев на земле кулон, тут же поднял его и воскликнул:

— Вау, как красиво! Наверняка стоит немало!

Он положил кулон в карман, и тут заметил, что прохожие указывают на спину Юймэйжэня, что-то шепчут. Их жесты выражали сожаление и ужас, они качали головами и прикрывали рты.

Странно!

В «Фэнъянлоу» он заказал стол, уставленный деликатесами, и, быстро проглотив пару кусочков, позвал слугу, спросив с любопытством:

— Что за дела в вашем городке? На улицах одни мужчины, да ещё и все выглядят грязными. Едва увидел одну девушку, и та была закутана с головы до ног. Я чужак, не знаю местных обычаев, расскажи мне.

Слуга ответил:

— Это не обычай, это страх! Вижу, вы красивый, лучше бы вам тоже замазать лицо, а то если привлечёте внимание Сдирателя кожи, то не сносить вам головы!

— Кто такой Сдиратель кожи? Почему вы его так боитесь?

— Никто не знает, откуда он взялся. Сначала он сдирал кожу с красивых девушек в городке. Я видел одну, ужасное зрелище — глаза вылезли из орбит, просто грех! Потом все девушки с хоть какой-то привлекательностью стали его жертвами. Недавно мы собрали деньги и наняли несколько бойцов, но они ничего не смогли сделать, а некоторые даже сами стали жертвами, их тела содрали и бросили на улице, стаи собак окружили их, лица были так изуродованы, что невозможно было узнать, кто это. Теперь в городке паника, ни одна девушка не осмеливается выйти на улицу.

— Девушки боятся, а вы, мужчины, зачем мажете лица грязью?

— Хе-хе, просто страшно. Если не найдёт девушек, этот безумный Сдиратель кожи может взяться за нас, мужчин, и тогда беда.

— Верно.

Ся Суйцзинь потрогал своё лицо и с опаской подумал: «Неужели этот Юймэйжэнь с его красивым лицом будет ходить по улицам без последствий?»

Ночью Ся Суйцзинь не мог уснуть, глядя на блестящий кулон в руке.

Внутри кулона была половинка красного боба, который он, казалось, где-то видел, возможно, в детстве, но точных воспоминаний не было.

Когда наступила глубокая ночь, он надел яркую белую одежду, скрипнул окном и прыгнул на пустынную улицу.

Ся Суйцзинь напевал песенку, услышанную в квартале красных фонарей, и медленно прогуливался. К полуночи городок окутал густой, сырой туман, и фонарь в его руке едва освещал дорогу под ногами. Впереди, кроме чёрной, густой мглы, ничего не было видно.

— Я уже гуляю больше часа, а Сдиратель кожи всё не появляется. Как жутко, неужто сегодня Средина осени, и я встречу призрака?

Идя дальше, он споткнулся о что-то твёрдое, похожее на камень. Пощупав, он понял, что это холодная, твёрдая стена.

Ся Суйцзинь отступил на несколько шагов и поднял фонарь. Перед ним возвышалась чёрная, громадная стена, уходящая ввысь.

— Врата ада?

… Чёрта с два!

Он оказался у городских ворот. В густом тумане ворота были распахнуты, и слабый лунный свет пробивался через проход. На каменных плитах витала сырая, зловещая атмосфера.

Ся Суйцзинь, будучи смельчаком, пробежал через ворота и увидел пять грушевых деревьев, чьи цветы напоминали снег. Из-под деревьев донёсся шорох.

— Кто там?

Раздвинув густые ветви, он опустил фонарь и увидел у своих ног что-то чёрное. Внезапно чёрный комок дёрнулся, и раздался пронзительный крик: «Мяу!» — чёрный кот царапнул его по лицу.

— А, это всего лишь чёрный кот!

Ловко схватив кота за передние лапы, он засмеялся:

— Не бегай ночью, а то если Сдиратель кожи заметит твою шкуру, ты станешь голым мёртвым котом.

Он отпустил кота, и тот мгновенно исчез в темноте.

Ся Суйцзинь уже собирался уйти, но почувствовал, что руки липкие. Взглянув вниз, он ахнул — ладони были в крови.

Кот прыгал и бегал, и кровь явно была не его. Значит…?

Сделав несколько шагов вперёд, он увидел, как из-под грушевых цветов, похожих на снег, высунулась голова с длинными волосами.

Про себя он трижды повторил: «Не говори о сверхъестественном, не говори о сверхъестественном, не говори о сверхъестественном». Затем, собравшись с духом, осторожно спросил:

— Э… вы человек?

На его ноги внезапно брызнула алая кровь, словно кто-то выжимал мокрую тряпку. Ся Суйцзинь в испуге уронил фонарь и отступил на несколько шагов, прежде чем разглядел, что кровь текла из тела человека.

Человек поднял голову, открыв окровавленное лицо. Черты лица были искажены кровью, но глаза горели пугающе ярко.

Затем рот, похожий на рыбий, открылся, и раздался пронзительный, хриплый крик. Человек протянул руку к Ся Суйцзиню.

Это была прекрасная рука, с изящными, белыми, как нефрит, пальцами. Такая рука должна была играть на струнах в музыкальном зале или держать чёрную фигуру на доске для игры в го, а не быть покрытой грязью и травой.

Ся Суйцзинь почувствовал жалость и мягко взял руку, сказав:

— Ты хочешь, чтобы я… спас тебя?

Утром в Городке Грушевого Цвета поднялся шум, зазвучали фейерверки и барабаны, все праздновали.

Ся Суйцзинь, уныло облокотившись на аптечный шкаф, взял кусочек солодки и начал жевать. Сладкий вкус смешивался с горечью, отражая его настроение.

Старый врач пощупал бороду и спросил:

— Что это за шум? Кто осмелился жениться в такое время, не боясь, что невесту сдерут?

Молодой парень, пробегая мимо, услышал это, свернул к старому врачу и радостно сказал:

— Сдиратель кожи мёртв! Его тело висит на большом грушевом дереве у городских ворот. Все жители городка пошли посмотреть. Под деревом лежат шкуры десятка девушек, несколько добрых стариков и старушек горько плачут, хотят сжечь шкуры, чтобы души девушек могли переродиться.

http://bllate.org/book/16190/1452463