Готовый перевод The Years at Farfa Manor [Western Fantasy] / Поместье юного дьявола Фарфы: Глава 19

Глава 19

Печати

Гвидо не впервые доводилось исполнять обязанности аптекаря, однако готовить составы для нужд ботаники ему еще не приходилось. На деле же вышло так, что столкновение глубоких познаний старика в древней алхимии и обрывочных современных воспоминаний Фарфадэ с местной, ни на что не похожей системой знаний не только не дало им развернуться в полную силу, но и едва не обернулось сокрушительным поражением. Гвидо твердил, что мир зиждется на четырех столпах — воде, земле, воздухе и огне, а сама алхимия опирается на триединство ртути, серы и соли. Фарфадэ лишь презрительно хмыкнул, но тут же осекся, осознав: его материалистические убеждения остались в прошлой жизни и здесь не стоили и ломаного гроша.

Он коснулся пальцами стеклянного флакона. Изогнутая поверхность отразила его причудливо искаженный лик. Пройдет совсем немного времени, и тишину этих залов прогонит мерное тиканье приборов, бодрое бульканье закипающих растворов и звон случайных осколков.

— Ритуалы, — негромко проговорил он, словно пробуя слово на вкус. — Символы.

— Что вы сказали, милорд?

«Ингредиенты».

Фарфадэ незаметно потер виски, прогоняя усталость.

— Всё куда сложнее, чем ты думаешь. Нам открывается совершенно иная область, в которой придется всё начинать с самого начала...

— Что же, начнем! — старик отозвался с неожиданным воодушевлением. — Я этого не боюсь. Раньше я медлил лишь потому, что чувствовал дыхание смерти за спиной и боялся не успеть закончить труд всей жизни. Но теперь времени у нас в избытке!

«Не так уж его и много», — мысленно возразил Фарфадэ. В последнее время забот навалилось столько, что он едва вспоминал об алхимических изысканиях; даже при том, что лорду не требовался сон, поток дел, требующих его личного участия, не иссякал.

К счастью, это не была история о деле, погибшем в зародыше. Впрочем, ирония ситуации заключалась в том, что в этих землях всё и так давно было мертво.

***

— Ох, милые мои девочки...

— Матушка Брим, что-то случилось?

Небо затянуло серой хмарью. Девушки отдыхали во внутреннем дворике, делясь шепотом забавными историями, пока полуденный досуг не подошел к концу. На другом конце двора показалась матушка Брим: придерживая юбки, она громко поприветствовала работниц. Обитатели поместья искренне любили ее — румяную, энергичную, сведущую в любом домашнем деле. Она была воплощением той самой идеальной матери, чьи слова не вызывают желания спорить, а лишь побуждают к действию.

— Идемте, идемте, пора за работу, — скомандовала она.

Ее походка была стремительной, и вскоре стайка девушек уже следовала за ней в подземелья замка.

Сегодня предстояло заняться заготовкой варенья и грибов. Рецепты предоставил Ансеринус XI, однако все знали: когда Гусь-монстр берется за дело, ему приходится полагаться либо на клюв, либо на силу мысли, что изрядно ограничивало его кулинарные таланты. Теперь, когда рабочих рук стало в достатке, он с радостью переложил часть обязанностей на чужие плечи.

Обычно свежие припасы добывали в двух местах: в хвойном лесу под стенами замка или в мигрирующих лесах на севере, до которых нужно было идти добрую половину утра. С тех пор как пахота и помол зерна стали приоритетом, Хельзе отправляла в те края лишь небольшие отряды для сбора ягод — соки и джемы были отличным подспорьем к столу.

Зеленые яблоки здесь были невыносимо горькими, поэтому их полагалось предварительно промораживать. В местных грушах часто заводились паразиты, которых нужно было тщательно вычищать. Плоть пятнистого инжира была ядовита, зато кожица служила противоядием, так что плоды следовало перетирать целиком, ни в коем случае не промывая водой.

В тесной кухне девушки то и дело задевали друг друга локтями, сопровождая это безмолвными извиняющимися кивками: «Простите, я слишком занята». Мелкие плоды засыпали в котлы, добавляя кислинку или сахар в зависимости от их свойств. В одном из низких шкафов Ансеринус развел целое гнездо медовых муравьев, подкармливая их мясом и подгнившими фруктами — если требовалась сладость, можно было просто снять со стены парочку «золотых» насекомых.

Медовая плоть насекомых медленно растворялась в соке плодов, котлы мерно побулькивали, а Клас свернулся черным мешком у очага. Приготовление варенья требовало терпения, и вскоре по кухне вновь поползли слухи. Снимая пенку, девушки поверяли секреты — правдивые или вымышленные — тем, кто стоял рядом. Сладкий аромат дурманил голову, заставляя верить, что даже любовь меркнет на фоне этой тягучей янтарной массы...

Матушка Брим тем временем была поглощена приготовлением соуса. Она с аптекарской точностью взвешивала каждый ингредиент: лук, нарезанную морковь, сельдерей и розмарин. Главным же компонентом были танцующие грибы. У этих созданий имелись крошечные ножки, и стоило зазеваться, как они пускались наутек. Впрочем, у них была слабость: при малейшем контакте с водой грибы цепенели. Ополоснув нож, матушка Брим открыла кадку, выудила пару грибов и быстро нашинковала их тонкой соломкой. Она знала, что нельзя доставать всех сразу — в жару кухни влага быстро испарится, и грибы снова попытаются сбежать.

Смешав овощи в котле, она добавила соль, пепельный мох и пару черпаков наваристого бульона, заготовленного Гусем-монстром. Началось долгое томление...

— Готово!

Спустя три часа двадцать банок с джемами и грибным соусом были запечатаны. Матушка Брим пригубила немного — вкус был отменным. Теперь припасы отправятся в ледник, а две лучшие банки доставят молодому лорду.

Незаметно подошло время ужина.

***

— Это еще что такое?

Когда Фарфадэ наконец оторвался от листов, исписанных формулами и знаками, за окном уже воцарилась ночь.

Жизнь его превратилась в бесконечный цикл: работа с открытыми глазами сменялась раздумьями с закрытыми. С тех пор как он решил помочь Гвидо разобраться в мистическом устройстве Преисподней, бумажной волокиты прибавилось в разы. Если раньше он мог ограничиться ролью переводчика, то теперь...

Фарфадэ готов был поклясться луной: от прошлой жизни у него не осталось почти ничего, кроме ощущения собственной молодости. Но стоило Гвидо размашисто начертать заголовок в духе «О влиянии алхимических символов на развитие алхимии», как сердце лорда предательски екнуло.

В панике он бросился к окну — не подослал ли Демон страха своих проклятых голубей сеять ужас? Но небо лишь хмуро смотрело в ответ, а на пустынных землях не было ни единой птицы.

Лишь много позже Фарфадэ осознал: порой сама структура научного доклада способна вызвать тяжелейшее посттравматическое расстройство.

— А, это, — Вирадуан замялся. — Кажется, закуска к вашему ночному перекусу?

В одной миске извивались скорпионы и многоножки, в другой призывно блестело инжирное варенье. Фарфадэ погрузился в тяжкие думы.

«Что за чертовщину затеял Ансеринус? Неужели он на интуитивном уровне додумался до сочетания картошки фри с кетчупом?»

— Спасибо за службу, — Фарфадэ негромко постучал пальцами по столу. — Оставь здесь, я дочитаю этот раздел.

Вирадуан, редко видевший господина в таком изнуренном состоянии, участливо спросил:

— Есть какие-то трудности? Быть может, я могу помочь?

«Спасибо тебе, благородный рыцарь», — вяло иронизировал лорд про себя. «Моя главная трудность сейчас — я понятия не имею, как писать этот проклятый отчет!»

Если попытаться описать магическую систему этого мира простыми словами, то верным определением было бы — скука. Томительная, как лекция по химии в семь утра, когда сон еще не окончательно покинул разум.

Ритуалы, символы, сосуды и души.

Фарфадэ небрежно обвел эти слова, поставив жирный восклицательный знак рядом с «душой». Ритуал (или формула) состоит из символов. Энергия ритуала переносится на сосуд, а подпитывается всё это силой души. Так рождается заклинание.

Здесь не требовалось множества переменных; даже простые материалы могли дать сложный результат. Гвидо первым заметил знаки, выгравированные на ретортах, и после долгих опытов вывел правило их использования.

Начертать символ (печать) — значит отдать команду. В зависимости от свойств сосуда менялось и количество печатей, которые он мог выдержать. Бумага, к примеру, была несовместима с печатями «огня» или «воды», а небольшой аптекарский стакан вмещал не более трех базовых знаков.

Такие таблицы символов не валялись где попало — они были вкраплены в тексты на Демоническом языке, от которых обычный человек мог лишиться рассудка. Фарфадэ перерыл множество манускриптов, но отыскал едва ли два десятка знаков.

Закончив трапезу, Фарфадэ почувствовал, как сознание проясняется. И тут до него дошло:

«Постойте... Я ведь поручил ему создать удобрения. При чем здесь магия?!»

***

— Благодарю вас.

Гвидо принял тяжелый чан. Принюхался — знакомый запах гнили! Он весело кивнул Гусю-монстру:

— Посмотрим, будет ли от этого толк.

— Не обольщайтесь, сударь, это всего лишь бесполезные отбросы, — гоготнул Ансеринус. — Раньше ими кормили скот, но теперь замок пуст, и я ума не приложу, куда девать эти остатки.

— На востоке я видел, как служанки закапывали подобное в землю. Думаю, это и есть те самые "удобрения", о которых говорил господин...

— Правила мира живых здесь не всегда работают, — Ансеринус XI предостерегающе щелкнул клювом. — Я знаю, что такое пища. Мои блюда — это питание для душ. А растения... продукты гниения могут стать для них кормом, а могут и погубить.

— Справедливо, — Гвидо погладил бороду.

В глубине души старик понимал истину. Его мудрости хватало, чтобы осознать суть вещей, глядя хотя бы на обитателей своего сада. Этим причудливым созданиям нужна была вода, лунный свет и особый уход. Но то, чем занимался лично Ансеринус...

Они хранили молчание. Большинство жителей полагало, что вся добытая дичь идет на кухню, но правда была иной.

Кровь и плоть — вот лучшие добавки для флоры и фауны этого мира. Обычный компост или кухонные очистки едва ли дадут нужный эффект.

— Поэтому, — проговорил Гвидо, обращаясь к Фарфадэ. — Если вы позволите, мне всё же лучше найти печати, ускоряющие рост. Это будет нашей страховкой. Я вовсе не пытаюсь обмануть вас ради личной выгоды.

— Старый лис, — бросил Фарфадэ, и в его голосе прозвучало не то осуждение, так то ли восхищение.

С таким характером Гвидо должен был нажить себе тысячи врагов, но умудрился дожить до восьмидесяти и умереть своей смертью.

— Хорошо, делай как знаешь. Продолжай... И кстати, могу ли я не писать этот отчет?

— Боюсь, что нет, Ваше Высочество Фарфаноэрс.

— ...

http://bllate.org/book/16116/1585057