— Они все в усадьбе правителя Города Демонов, — сказал Гао Фэй.

Цзянь Юэй на миг растерялся, затем нахмурился:

— Как они там оказались?

В этот момент в чайную вошёл Сяо Лицзы. Он швырнул одежду «попугая» в сторону, сел на край кровати и подал Цзянь Юэю бинты.

— Потому что наш отряд случайно столкнулся с теми, кто вёз тела, — сказал он, — Тяньтянь и остальные были среди них. Помнишь тех учеников, которых увезли из секты Линъюнь?

Лицо Цзянь Юэя стало серьёзным. Он кивнул:

— Помню.

— Гао Фэй и его команда встретили их в западных горах, — продолжил Сяо Лицзы. — Те люди как раз везли трупы учеников в Город Демонов. Сопровождали их тоже ученики Линъюнь. В тот момент мы случайно столкнулись. Ли Мэн использовала талисманы, чтобы прикрыть наш отход, но сама вместе с А Я и другими была схвачена.

— Их всех увезли? — спросил Цзянь Юэй.

— Увезли два дня назад, — ответил Гао Фэй, — но их бумажные души всё ещё целы. Значит, они живы.

Цзянь Юэй закончил перевязку и спросил:

— Известно, где именно они находятся?

— В усадьбе правителя Города Демонов, — ответил Гао Фэй.

— За эти два дня, пока мы ждали вас снаружи, мы уже немного разведали Город Демонов, — добавил Сяо Лицзы. — Там сейчас царит хаос: нет единого лидера. Так называемый правитель — просто самый сильный демон в городе. Это восьмихвостая демоническая птица. Говорят, она давно захватила город, обладает огромным влиянием и… любит есть человеческую плоть в сыром виде.

— Особенно — плоть культиваторов, насыщенную духовной энергией, — подхватил Гао Фэй. — Я подозреваю, что учеников из Линъюнь как раз и везут ей на прокорм.

Цзянь Юэй нахмурился ещё сильнее:

— Почему секта Линъюнь сотрудничает с этим демоном?

— Очевидно, им это выгодно, — сказал Сяо Лицзы. — Возможно, тот старейшина — тайный демон-культиватор. Он завидует, что Главный Мастер поручил тебе руководить Великим Собранием Учеников, и потому сговорился с демонами, чтобы всё испортить. Лучше тебе найти доказательства и вернуться в секту. А потом разбудить Главного Мастера, который сейчас в уединении, и покончить с этими предателями-старейшинами раз и навсегда. Тогда мир наконец обретёт покой.

Чем дальше он говорил, тем убедительнее это звучало.

— Мне нужно проникнуть в усадьбу правителя, — сказал Цзянь Юэй. — Только увидев Тяньтянь и остальных, мы поймём, что на самом деле происходит.

— Усадьба под строгой охраной, — возразил Сяо Лицзы. — Нас сразу раскроют. Это же цитадель демонов! Если нас поймают — нам не сносить головы. Да и у нас есть раненые. Нужно тщательно готовиться.

Цзянь Юэй слегка нахмурился, затем сказал:

— Не стоит идти всем сразу. Если внутри что-то пойдёт не так, снаружи должны остаться люди, которые смогут предупредить остальных и не допустить, чтобы ученики врывались сюда сломя голову.

— Ты хочешь пойти один? — спросил Сяо Лицзы.

Цзянь Юэй, закончив перевязку Гао Фэю, ответил:

— Пока подумаю.

Гао Фэй только что вырвался из ловушки, и у него с Сяо Лицзы наверняка было много неговорёного. Хотя оба внешне сохраняли спокойствие, Цзянь Юэй понимал: их души были далеко не на месте — ведь речь шла о жизни и смерти. Поэтому он вежливо не задерживался и вышел.

Снаружи собралось немало народу.

Учёный и остальные ученики всё ещё ели. Когда Цзянь Юэй подсел к ним, Цзян Юй протянул ему кусок парового хлебца:

— Держи.

Цзянь Юэй взял — тот оказался тёплым.

— Ты же не любишь холодную еду, — пояснил Цзян Юй.

Цзянь Юэй удивился, что тот так чётко это запомнил, улыбнулся и, опустив глаза, откусил хлебец. Затем он рассказал всем, что некоторые ученики находятся в плену в усадьбе правителя.

— Это же возмутительно! — возмутился Цзян Чэнци. — Надо немедленно доложить Главному Мастеру!

Цзянь Юэй взглянул на него:

— Главный Мастер в уединении.

— Тогда что насчёт Божественного Владыки Юэхуа? — не сдавался Цзян Чэнци. — Он ведь не останется в стороне! У него же столь высокая ступень культивации! Одно его имя наведёт ужас на всех демонов!

Цзянь Юэй: «…»

«Если бы ты знал правду, брат, ты бы взорвался!» — чуть не поперхнулся он хлебцем, но лишь мягко сказал:

— Ситуация на улице слишком запутана. И мы не знаем наверняка, друг или враг сейчас Линъюнь. А вдруг пришедшие сюда культиваторы пришли, чтобы нас замять?

Цзян Чэнци не мог возразить, но спросил:

— Тогда как нам проникнуть в усадьбу правителя?

Цзянь Юэй и сам был в затруднении.

И тут из соседнего кабинета раздался шум — громкая ссора. Прислушавшись, они поняли: группа демонов яростно спорила.

— Управляющим усадьбы правителя выбирают меня! Никто не смеет спорить! Голосуйте за меня — стану управляющим, и вы будете есть злобу досыта!

— Да ты что, охренел?! Мы не дураки! Я сам буду есть! Выбирать будут меня!

— Хватит трепаться! Вы все — мои побеждённые вассалы!

— Заткнитесь! Злоба — моя!

В соседнем кабинете началась настоящая потасовка.

Хотя их речь была неразборчивой, Цзянь Юэй разобрал главное: в усадьбе правителя Города Демонов набирали главного управляющего!

— Да зачем восьмихвостой демонической птице вообще управляющий? — возмутился Цзян Чэнци. — Чтобы тот ловил для неё людей на съедение? Этот монстр и так ужасен! А если он действительно наймёт кого-то — нам будет ещё труднее проникнуть туда! Ты же понимаешь… — Он вдруг замолчал, заметив, что Цзянь Юэй слегка приподнял уголки губ.

Цзянь Юэй спокойно сидел в кресле, приподняв брови, с лёгкой, почти ленивой улыбкой на губах. И хоть ситуация была отчаянной, он даже постукивал пальцами по столу, как будто наслаждался моментом.

Цзян Чэнци: «?»

— Ищут управляющего? — медленно произнёс Цзянь Юэй. — Отлично.

Цзян Чэнци: «?»

Остальные ученики: «?»

А вот зрители в трансляции уже покатывались со смеху:

— «Ахахаха! Да вы хоть понимаете, с кем имеете дело? Это же король управляющих!»
— «Гений! Он светит везде!»
— «Забудьте про Линъюнь — господин управляющий уже устраивается на работу в Городе Демонов!»
— «Вот тебе и идеальное соответствие профессии!»

Старые зрители уже хохотали, но новички недоумевали:

— «Разве так легко стать управляющим в Городе Демонов?»
— «Демоны готовы драться насмерть ради этой должности!»
— «Чем он может их переиграть?»

Некоторые новички оставались настороже.

Цзян Чэнци и другие тоже возразили:

— Ты точно не сможешь с ними конкурировать! Ты же не демон! Почему они должны тебя поддерживать?

— Как узнаем, если не попробуем? — ответил Цзянь Юэй.

— Да брось! — сказал толстенький ученик. — Мы же культиваторы! Как мы можем соревноваться с демонами?

Учёный, как всегда, проявил трезвость ума:

— Если очень хочешь участвовать — почему бы и нет? Ведь если ты выиграешь, у нас внутри усадьбы будет человек. Но за эти дни я выяснил: чтобы стать главным управляющим, нужно обладать авторитетом. Нужно, чтобы тебя поддерживало большинство демонов в городе, и чтобы тебя одобрили стражи Города Демонов.

— То есть это своего рода выборы? — уточнил Цзянь Юэй.

— Именно так, — кивнул Учёный. — Так проще убедить всех и выбрать по-настоящему способного.

Цзянь Юэй всерьёз задумался. Слушая шумную ссору за стеной, он уже просчитал все возможные трудности. Спокойно спросил:

— Страж города — это и есть восьмихвостая демоническая птица?

— Верно, — подтвердил Учёный. — Даже если ты выиграешь выборы, птица всё равно должна лично тебя одобрить. Но это уже потом. А сейчас главная преграда — заручиться поддержкой большинства демонов. Это почти невозможно.

Это был прямой путь внутрь — но прямые пути редко бывают лёгкими.

Цзян Юй всё это время молча сидел рядом с Цзянь Юэем. Увидев, как тот нахмурился, он тихо сказал:

— Давай я пойду на выборы.

Цзянь Юэй удивился:

— Ты?

Цзян Юй кивнул:

— Моя природа особая. Даже если раскроют мою истинную сущность, меня не убьют сразу. Тебе не стоит рисковать.

Цзянь Юэй взглянул на него. Мальчик был так хрупок… Все вокруг думали о том, удастся ли план, а он думал только о безопасности Цзянь Юэя.

От этого взгляда сердце Цзянь Юэя неожиданно успокоилось.

Шум за стеной не утихал. Цзянь Юэй молча достал бумагу и кисть и что-то быстро написал. Когда в соседнем кабинете уже грозились разнести дверь, он встал.

Цзян Чэнци попытался его остановить:

— Не ходи! Они же не поддержат тебя! Демоны не дураки…

Но Цзянь Юэй уже открыл дверь.

На улице птицеподобный демон и быкоподобный демон сцепились в драке, осыпая друг друга проклятиями.

И тут над толпой прозвучал спокойный голос:

— Простите за беспокойство.

Цзянь Юэй, в маске, стоял прямо перед ними.

— Я слышал, что усадьба правителя ищет главного управляющего. Я хотел бы попробовать. Не могли бы вы меня рекомендовать?

Смех и насмешки прокатились по толпе.

— Кто ты такой, мелкий демонёнок?! — закричал птицедемон. — Веса в тебе — ноль, а претензии — выше крыши! С чего вдруг нам тебя рекомендовать? Спишь, что ли?

Цзянь Юэй молча подошёл и вручил ему сложенный листок. Это были символы демонического письма, которым он научился ещё в Демонической Деревне.

Птицедемон, скептически фыркнув, взял бумагу. Но как только прочитал — его выражение лица полностью изменилось.

Цзянь Юэй гордо произнёс:

— Моя предвыборная программа: если я стану главным управляющим, я расширю и дополню «Руководство по поеданию злобы», и каждый демон получит свой экземпляр!

Птицедемон всё ещё сомневался:

— Не верю! Ты пишешь тут про «первый рабочий день после коллективного отпуска» и «про то, как школьные учителя задают домашку»… Разве в такие моменты действительно можно наесться злобы?

Цзянь Юэй указал на толстенького ученика:

— Вот этот товарищ недавно получил моё руководство — и посмотрите, до чего уже доелся! Сомневаетесь?

Толстенький ученик: «…»

Он чуть не фыркнул от возмущения. «Да он что, считает их идиотами? Никто же не поверит в такое дурацкое руководство!» — подумал он.

Но в следующее мгновение…

Птицедемон лишь взглянул на его упитанную фигуру — и тут же восторженно воскликнул:

— Дай мне ещё один экземпляр руководства! Я буду поддерживать тебя как нового главного управляющего Города Демонов!

«…»




http://bllate.org/book/16053/1434272