Готовый перевод Lord of Mysteries: Demoness Pathway / Повелитель тайн: Путь Ведьмы: Глава 21: Неудавшаяся ночная атака.

Глава 21: Неудавшаяся ночная атака.

.

За час до этого.

Две кареты Ночных Стражей катились по тихим улицам восточного района Тингена.

Поскольку предстояла схватка с Бейондером, Данн Смит не взял с собой привычного кучера Сезара, а поручил Фраю управлять лошадьми. Сам Данн вместе с Лояо Лейтинг и Сигой Трон сидели в карете, по очереди держа запечатанный артефакт, чтобы распределить его негативные эффекты.

2-105, «Вор вен» — так назывался этот артефакт. Код «2» означал, что это запечатанный артефакт второго уровня — опасный, требующий осторожного и ограниченного использования. Его секретность была доступна только епископам и капитанам команд Ночных Стражей и выше. В Тингене у Ночных Стражей было всего три таких артефакта, и для противостояния Шерон Хой «Вор вен» подходил лучше всего.

По виду он напоминал толстую, застывшую вену. Артефакт позволял носителю с некоторой вероятностью украсть одну из способностей цели, даже если это был могущественный Бейондер высокого ранга. Если Сига Трон, последовательница 8-й последовательности «Полуночный Поэт», использует его, чтобы украсть способность невидимости у Шерон, находящейся на 7-й или 6-й последовательности, шансы на успех были весьма высоки. В случае удачи, Шерон на десять минут лишилась бы своей невидимости, а носитель «Вора вен» мог бы использовать эту способность так, словно тренировался годами. «Полуночный Поэт», обладающий сильными навыками ближнего боя и невидимостью, стал бы для Шерон трудным противником.

Однако за мощь запечатанного артефакта всегда приходится платить. Его негативный эффект был столь же опасен: любой, кто касался «Вора вен», даже через перчатки или иную защиту, постепенно терял жизненную силу. Сначала это было почти незаметно, но при непрерывном контакте через полчаса проявлялись внешние признаки. Даже Бейондер 5-й последовательности, близкий к полубогу, не выдержал бы двух часов непрерывного контакта.

Но, как показывали многократные испытания Церкви, если артефакт передавать между тремя или более людьми, его негативное воздействие значительно ослабевало.

В карете трое Ночных Стражей по очереди держали толстую вену, каждый не дольше трёх минут, после чего передавали её следующему.

Такой способ обмена позволял даже Бейондерам 9-й последовательности продержаться два часа без заметной усталости или признаков старения на теле.

Данн принял «Вора вен» из рук Лояо. Даже через перчатку он ощутил, как кожа на руке онемела, а по всему телу словно пробежал слабый электрический ток. Ощущение было едва заметным, почти неощутимым, если не прислушиваться специально.

Он взглянул в окно. На тёмной дороге одна за другой мелькали газовые лампы, убегая назад. По сравнению с шумным и хаотичным портом или оживлённым, но упорядоченным северным районом, восточный район Тингена казался спокойным и умиротворённым. Здесь жили богатые купцы и влиятельные политики, их виллы с садами занимали просторные участки. Плотность населения была низкой, но статус жителей — весьма высоким.

Обогнув ближайший перекрёсток, они должны были выйти на улицу Олсна…

Данн Смит постучал по задвижной перегородке позади себя. Из-за неё донёсся низкий голос Фрая:

— Капитан, что случилось?

— Останови на перекрёстке. Не подъезжай слишком близко к цели.

— Понял.

Под окрик Фрая «Тпру!» лошади послушно остановились, и двухколёсная карета замерла на углу перекрёстка.

Данн первым спустился с кареты. В тусклом свете газовых фонарей он начал осматривать улицу Олсна. За ним последовали Лояо Лейтинг и Сига Трон. Фрай, убедившись, что вокруг никого нет, небрежно привязал поводья к ближайшему фонарному столбу.

Недалеко от них находилась резиденция Шерон Хой — двухэтажный особняк, укрытый в тени сада.

Согласно плану, Данн Смит должен был первым использовать свою способность «Кошмар», чтобы затянуть Шерон в сон. Даже если она бодрствовала, «Кошмар» заставил бы неподготовленную жертву задремать и быстро погрузиться в сон, словно убаюкивая младенца. Если в доме были слуги, Данн мог усыпить и этих обычных людей, чтобы они не оказались втянуты в бой.

Как только Данн добьётся успеха, остальные Ночные Стражи должны были стремительно ворваться в дом, найти Шерон и, в зависимости от обстоятельств, либо схватить её, либо убить.

«Лучше убить», — подумал Данн.

В ситуации, когда силы равны или даже уступают противнику, надежда поймать опытного Бейондера живым была нереалистична. Для Бейондера связанные руки и ноги — не такая уж большая проблема, и даже в бессознательном состоянии он мог контратаковать. Если поддаться иллюзии, что Шерон можно взять живой, она могла бы воспользоваться неизвестной способностью, сбежать или даже убить кого-то из команды в ответной атаке.

Это была одна из причин, почему Данн не хотел брать с собой Дали Симон. Несмотря на её неоднократные просьбы участвовать в операции, он решительно отказал. Из-за этого на военном совете Дали выглядела подавленной.

Данн обвёл взглядом членов команды. Фрай, Лояо и Сига смотрели на него, ожидая приказа.

«Мои товарищи так доверяют мне. Я обязан их защитить…»

Отогнав сумбурные мысли, Данн Смит передал «Вор вен», который держал уже три минуты, Фраю и тихо приказал:

— Приготовьтесь начинать операцию.

Ночные Стражи синхронно кивнули, показывая, что поняли.

Данн присел на ступеньку у двери кареты, крепко сжал руки и закрыл глаза. Ночная тьма вокруг, казалось, стала ещё гуще.

Он начал использовать свою сверхъестественную способность «Кошмар». В радиусе ста метров она действовала безотказно. Требовалось лишь немного времени и отсутствие помех, чтобы погрузить цель в сон и затянуть её в заранее подготовленный Данном сон, созданный силой «Кошмара».

Остальные трое Ночных Стражей — Лояо Лейтинг, Сига Трон и Фрай — терпеливо ждали рядом. По их опыту, через пять минут капитан мог бесшумно затянуть Бейондера в сон. Затем он подключал к сну одного из товарищей, сигнализируя, что можно начинать атаку.

Но у способности «Кошмар» было серьёзное ограничение: чтобы затянуть в сон Бейондера схожей силы, Данн самому приходилось входить в сон. Если он прерывал «Кошмар» и просыпался, цель тоже пробуждалась, получая при этом духовное предупреждение.

Однако на этот раз не прошло и минуты, как Данн Смит, к удивлению товарищей, открыл глаза и встал.

Встретив недоуменные взгляды команды, он с озадаченным видом нахмурил брови и объяснил:

— В доме только две служанки, обычные люди. Я уже усыпил их. Но Шерон Хой там нет. Я расспросил служанок в их снах — она ушла из дома полчаса назад.

— Неужели Грейнджер солгала, и Шерон не приглашала её сегодня сюда? — тут же предположила Лояо Лейтинг, чьи чёрные волосы и голубые глаза с тонкими бровями выделялись в тусклом свете.

— Вряд ли. В моём сне я использовал «Кубок правды» вместе с Дали Симон. Если бы Грейнджер лгала, она вряд ли прошла бы проверку нас обоих, — Данн Смит отверг эту возможность.

— Тогда, возможно, Шерон Хой срочно куда-то ушла? Может, на банкет какого-нибудь влиятельного человека или на свидание с любовником. Всё-таки это самый насыщенный вечер выходных в светском обществе, — предположила Сига Трон, чьи белые волосы выдавали её склонность к придумыванию сюжетов.

«Это звучит правдоподобно», — подумал Данн. Учитывая статус Шерон в Тингене, её вполне могли в последний момент пригласить на какое-нибудь мероприятие влиятельных особ.

«И что теперь делать?»

Все взгляды команды устремились на капитана Данна Смита.

Данн, потирая висок правой рукой в перчатке, погрузился в размышления.

…

— Я же говорил, раз уж мы здесь, неужели уйдём с пустыми руками? — сказала Сига.

Помогая друг другу, они перелезли через ограду и с задней стороны особняка забрались на балкон второго этажа, проникнув в резиденцию Шерон. Сига, поддерживая Фрая, единственного в команде, кто не принадлежал к пути «Неспящих», тихо добавила:

— Твои слова звучат как у мелкого воришки, — подколола Лояо Лейтинг, взбираясь на балкон вслед за Фраем.

Узнав, что Шерон нет дома, а слуги крепко спят, четыре Ночных Стража не стали скрываться. Они шагали уверенно, словно у себя дома. Опираясь на сведения, полученные Данном от служанок в их снах, он решительно двинулся вперёд, ведя команду прямо к двери спальни Шерон.

Оглянувшись и убедившись, что товарищи готовы, Данн повернул ручку и открыл дверь.

В спальне занавески были плотно задёрнуты, но газовый фонарь горел. Его свет освещал роскошный интерьер, совершенно не соответствующий скромному внешнему виду особняка. В центре просторной комнаты стояла большая кровать, на которой в беспорядке лежали бархатные покрывала. На туалетном столике у стены были разбросаны всевозможные косметические средства, а шкатулка с драгоценностями стояла открытой, обнажая сияющие разными оттенками украшения. Прозрачные ткани и чулки небрежно валялись на кресле-качалке, а в приоткрытом гардеробе виднелись платья самых разных фасонов, заполнявшие шкаф.

В воздухе витал волнующий аромат, будоражащий кровь.

Самым притягательным объектом в комнате было большое зеркало, стоящее в центре ковра. Его поверхность была покрыта неизвестной тёмно-красной жидкостью. Перед зеркалом лежала погасшая свеча, а вокруг неё были разбросаны лепестки цветов, которые Данн Смит не смог опознать.

— Похоже на ритуал магического зеркала, — хриплым голосом произнёс Фрай, чей путь, как и у Дали Симон, был связан со спиритизмом и оккультными знаниями.

Все тут же насторожились, встав спина к спине и внимательно оглядывая комнату.

Гадание — искусство, которое Бейондеры одновременно любили и ненавидели.

Гадание товарищей могло помочь предугадать опасность, найти утерянные предметы или, как в случае с «Медиумами», общаться с мёртвыми. Но атака врага, владеющего гаданием, редко бывала неожиданной. Такой противник мог заранее раскрыть засаду или нападение, а то и устроить собственную ловушку, обратив планы официальных Бейондеров против них самих.

Неужели Шерон Хой с помощью гадания узнала о сегодняшней операции Ночных Стражей и сбежала заранее?

Сбежать — это ещё полбеды. Хуже, если она, используя преимущество гадания, устроила засаду, превратив охотников в добычу.

Фрай приложил руку ко лбу, активируя духовное зрение, и тщательно осмотрел окружающее пространство.

— Никаких следов духовного сияния. Похоже, она действительно сбежала, — заключил он.

Все, наконец, расслабились. Лояо Лейтинг, хмурясь, пробормотала себе под нос:

— Шерон не стала бы проводить ритуал магического зеркала без причины. Кто-то её предупредил?

— Возможно, это связано с тем, что утром капитан привёл Ангел Грейнджер. Это видели многие горожане. Если у Шерон были свои каналы информации, она легко могла об этом узнать, — предположила Сига Трон.

Данн Смит открыл рот, собираясь объяснить, что он предупреждал местных жителей лишь о расследовании исчезновения Коула Грейнджера. Но, подумав, он понял, что не стоило являться в дом Грейнджеров в полицейской форме и на полицейской карете. По его обыкновению, Ангел Грейнджер следовало забрать в «Чёрный Терн» под покровом ночи, причём максимально незаметно.

Но в тот момент карета Ночных Стражей была занята в другой операции, и Данн решил использовать авторитет полиции, чтобы надавить на Ангел Грейнджер… Нет, эти оправдания не выдерживали критики. Почему тогда его действия казались ему разумными?

Так или иначе, операция провалилась. Теперь оставалось лишь собрать как можно больше улик против Шерон Хой, вернуться в штаб и сообщить Церкви и полиции Тингена, чтобы объявить её в розыск.

— …А потом она, конечно же, обратилась к магическому зеркалу с вопросами вроде: «Предала ли меня Ангел Грейнджер?» или «Где она сейчас?». И мы, естественно, оказались раскрыты, — продолжила Сига Трон, изображая тон гадалки и размахивая руками перед зеркалом.

Выражение лица Данна застыло.

***

http://bllate.org/book/16021/1429244