Глава 1

Когда Лу Люгуан пришёл в себя, его сознание пронзил непрекращающийся стук в дверь. Этот яростный, беспрестанный грохот лишь усугублял и без того раскалывающуюся от боли голову.

С тех пор как он со своими товарищами устранил источник апокалиптической угрозы и получил почётный знак отличия базы, с подобной грубостью ему сталкиваться не приходилось.

Да и в его обычное жилище редко кто заявлялся без приглашения. Неужели что-то случилось?

Раздражение от пробуждения смешалось с головной болью. Лу Люгуан с мрачным лицом заставил себя подняться. Он потёр пульсирующие виски и несколько мгновений смотрел перед собой затуманенным взглядом, пока окружающая обстановка наконец не обрела чёткость.

Помещение было пустым и ослепительно белым. Небольшое пространство поддерживали конструкции из странного, невиданного им ранее материала в холодном металлическом стиле. Аскетичная и безликая обстановка ничем не напоминала его прежние покои.

Пока он размышлял, комната вновь подверглась атаке. На этот раз на внешней стене даже образовалась острая выпуклость.

«Такое повреждение человек нанести не мог»

«Зомби? Мутировавший зверь?»

Лу Люгуан быстро отбросил эти догадки. Он хорошо знал повадки этих тварей, и нынешняя атака не походила ни на одну из них.

Но сейчас главным был другой вопрос: где он находится?

Словно в ответ на его безмолвный вопрос, в пустом пространстве раздался резкий звук запускаемого механизма. Спустя мгновение перед Лу Люгуаном возник виртуальный интерфейс в тёплых тонах, и холодный, бесстрастный голос произнёс:

[Здравствуйте, Носитель. Система Сижан к вашим услугам.]

— Система? — Лу Люгуан опустил руку от виска и, немного подумав, смирился с появлением того, о чём раньше слышал лишь в романах. В конце концов, он уже пробудил в себе и личное пространство, и особые способности, так что появление ИИ не казалось чем-то из ряда вон выходящим.

— Где я? — без лишних слов спросил он, стараясь как можно быстрее собрать информацию.

[Сейчас 1246 год космической эры.]

[Вы находитесь на Пустынной звезде №368, на окраине империи Цанъянь. Вы — мой Связанный, Носитель.]

[Ваша нынешняя роль — главный герой любовной игры. Предоставляя своему партнёру по заданию достаточно эмоциональной ценности и повышая уровень близости, вы сможете с помощью системного магазина быстро восстановить свои прежние силы и физическое состояние...]

Система лучше бы не напоминала. Только сейчас Лу Люгуан осознал, в каком плачевном состоянии находится его тело.

Оно было предельно истощено, словно он очень долго не ел. Но что хуже, его духовное море совершенно пересохло. Юноша попытался мобилизовать духовную силу, чтобы открыть своё карманное измерение, но в тот же миг мозг пронзила острейшая боль.

У него потемнело в глазах. Успев лишь заметить, что личное пространство сжалось до размеров вытянутой руки, Лу Люгуан был вынужден прекратить попытку.

Голос ИИ продолжал звучать, но слова казались парню насмешкой.

— Ты шутишь? — произнёс он. — Всё, чем я обладал, теперь нужно заново открывать, служа кому-то? Да ещё и участвуя в какой-то нелепой любовной игре?

Глаза Лу Люгуана холодно блеснули, в зрачках на миг промелькнул серебристый огонёк. Затем он просто лёг на пол, давая ослабевшему телу передышку.

— Проще умереть и начать заново, — безразлично бросил он.

Система, казалось, проигнорировала его отказ. Нелепый интерфейс подлетел к его голове, и на экране медленно начал прокручиваться раздел товаров.

[После разблокировки уровня близости, помимо подарков от вашего Связанного, вы также сможете использовать очки для обмена на предметы в магазине.]

Вода, питательный раствор, овощи, фрукты...

Ассортимент был поразительно богат. Здесь было всё: от предметов быта человечества доапокалиптической эпохи до мехов и космических кораблей звёздной эры.

Лу Люгуан презрительно фыркнул. Он уже собирался использовать остатки сил, чтобы проучить назойливую Систему, как вдруг на экране медленно прокручивающегося списка появилось одно средство.

Описание бесцветной жидкости было предельно лаконичным: «Сыворотка от вируса зомби».

Одни эти слова заставили Лу Люгуана замереть. Система, словно только этого и ждала, увеличила изображение препарата и начала объяснение.

[После уничтожения источника вируса зомби и мутировавшие звери не исчезли полностью. Человечество продолжало попытки создать противоядие, однако даже спустя триста лет после вашего ухода им это не удалось.]

[Лишь Система, преодолев бездну времени, смогла заполучить его в свою коллекцию. Если вы наберёте достаточно очков близости, то сможете купить это лекарство.]

— Похоже, ты неплохо меня изучила, — заметил Лу Люгуан.

Для кого-то другого эта сыворотка не значила бы ничего, но для него она была искушением, перед которым невозможно устоять.

Во время последней операции его товарищи получили тяжёлые ранения и заразились неизлечимым вирусом. Прежде чем зараза успела распространиться, Лу Люгуан, используя свои способности и особые методы, заморозил их и поместил в личное пространство. Если это лекарство настоящее, у них может появиться шанс на исцеление.

Лежавшая на полу рука невольно сжалась в кулак. Вспомнив, что он чувствовал, собственными руками обрекая друзей на ледяное заточение, Лу Люгуан прикусил губу, пытаясь не поддаваться несбыточным надеждам.

Но ответ Системы постепенно разрушал его скептицизм.

[Будьте уверены, Носитель, в вопросах торговли Система абсолютно честна. Лекарства в магазине гарантированно решат вашу проблему.]

[Как только вы наберёте достаточно очков близости, ваши товарищи смогут вернуться к жизни. Это не угроза, а сделка. Если вы не верите, Система может заключить с вами соглашение. Если результат вас не устроит, Система самоуничтожится.]

— Видимо, этот Связанный для тебя очень важен, раз ты готова пойти на такой риск, — Лу Люгуан наконец удостоил системный интерфейс серьёзного взгляда.

Почувствовав, что его позиция смягчилась, простой вертикальный смайлик на экране сменился схематичной улыбкой с явным машинным привкусом.

[Согласно расчётам, только искренность может вас убедить.]

— Хорошо, я согласен на сотрудничество.

Опершись на руки, Лу Люгуан сел. Он заключил соглашение с Системой и, воспользовавшись встроенным зеркалом, чтобы привести себя в порядок, спохватился:

— Кстати, забыл спросить. Мне нужно обслуживать одного человека или целую группу?

Вопрос заставил ИИ на миг «зависнуть».

[У вас только один Связанный.]

Это пробудило в Лу Люгуане интерес.

Интересно, что за человек этот игрок и легко ли будет с ним сладить. Пока он размышлял, интерфейс внезапно пискнул.

[Носитель, приготовьтесь. Игра начинается.]

Всё содержимое экрана исчезло, сменившись огромным пустым дисплеем. Лу Люгуан задумчиво посмотрел в эту пустоту.

***

— Ваше Величество, предыдущие сеансы лечения не дали заметного эффекта. Это новый прибор для вспомогательной терапии духовной силы, доставленный от семьи Цзян. Возможно, вам стоит попробовать.

Доктор Цао Юй, главный имперский лекарь, протянул браслет-активатор мужчине с глубоко посаженными глазами.

Пальцы с чётко очерченными костяшками сомкнулись на предмете, и Гу Хэн внимательно его осмотрел. Ради стабилизации состояния он перепробовал бесчисленное множество аппаратов, но предназначение этого активатора оставалось для него загадкой.

— Говорят, это игра в терапевтическом жанре, — пояснил Цао Юй.

В эпоху, когда проблемы с духовной силой становились всё острее, различные учреждения и институты прилагали неимоверные усилия для их решения. Стабилизирующие приборы прочно вошли в повседневную жизнь, а игры под вывеской «исцеления» выпускались в огромных количествах. Так что подобный подход не был чем-то из ряда вон выходящим.

Удивительно было лишь то, что семья Цзян, известная своим консерватизмом, выпустила лечебный аппарат в игровом формате.

Словно угадав его мысли, Цао Юй добавил:

— С тех пор как пост главы семьи занял исполняющий обязанности, методы работы семьи Цзян сильно изменились.

Гу Хэн кивнул и оставил браслет у себя.

— Я понял. Попробую позже.

Как Его Величество Император, Гу Хэн прекрасно понимал, что стабильность его духовной силы напрямую связана с безопасностью всей империи. Цао Юй знал, что монарх не станет пренебрегать лечением, а потому не стал больше его беспокоить. Напомнив об отдыхе, он удалился.

Однако, прежде чем закрыть дверь, лекарь не смог скрыть обеспокоенного взгляда.

По правде говоря, устройство семьи Цзян, чья эффективность ещё не была доказана, не должно было попасть к Его Величеству. Но состояние его духовного моря ухудшалось так стремительно, что медицинская команда была готова хвататься за любую соломинку.

Как бы то ни было, семья Цзян считалась пионером в этой области, и их опыт был огромен. Оставалось лишь надеяться, что эта игра действительно окажется полезной.

С едва слышным щелчком замка в комнате вновь воцарилась тишина.

Волны в его сознании бушевали, не давая ни минуты покоя. Но внешне Гу Хэн оставался невозмутим. Он опустил взгляд на браслет, надел его на запястье и активировал.

«Он пережил тысячи неудач. Ещё одна попытка ничего не изменит»

В отличие от популярных сейчас систем с полным погружением, эта предлагала скорее вид от третьего лица, с позиции наблюдателя.

В одно мгновение мир перед глазами Гу Хэна сменился безжизненной планетой. Он смотрел на неё сверху вниз: бескрайние белые пески покрывали поверхность, а редкие полуразрушенные строения не оставляли сомнений в том, что это Пустынная звезда.

Суровый пейзаж ворвался в сознание, заставляя и без того неспокойное духовное море волноваться ещё сильнее. Потирая ноющие виски, Гу Хэн уже собирался выйти, но тут ракурс внезапно сместился, сфокусировавшись на единственном белом пятне посреди этой пустыни, и начал стремительно приближаться.

Среди бесконечной белизны единственное цветное пятно подняло голову. Любопытный взгляд встретился с взором Гу Хэна. Это было на редкость млечное, красивое лицо. Чёрные, как смоль, волосы послушно обрамляли его, подчёркивая белизну кожи и делая бледные губы чуть ярче.

Но самым поразительным были тёмные глаза. Когда их обладатель улыбнулся, они засияли, словно звёзды.

И сейчас эти глаза, способные смеяться без слов, смотрели на Гу Хэна сквозь бездну виртуального пространства.

— Привет? — раздался его голос. — Скажи, ты... мой Связанный?

http://bllate.org/book/15983/1441139