Готовый перевод The First Talisman Master in the Interstellar / Первый мастер талисманов среди звёзд: Глава 3

Глава 3

На мгновение в операционной воцарилась удушающая тишина.

Заметив перемену в выражении лица Се Сюаньсяо, Каин заботливо долил ему горячей воды.

«Синяя руна. Этот каменный дух говорит серьёзно»

«Убийство высокопоставленного чиновника. Такая идея, достойная тюрьмы и пыток, не могла возникнуть на пустом месте. Нормальный человек не стал бы сразу задумываться об убийстве, да ещё и целиться в верхушку власти. Если Каин был уверен, что убийство поможет достичь цели, значит, за его теорией стоял личный опыт. Проще говоря, он, вероятно, уже совершил как минимум одно успешное покушение»

Се Сюаньсяо посерьёзнел:

— Ты… кого-то убил?

В мире совершенствующихся живое существо, без разбора убивающее невинных, в конце концов превращалось в демона, несущего бедствия, и становилось врагом для всех.

— Заместитель главы научно-исследовательского института при Третьем военном округе. Учёный, прозванный отцом искусственного интеллекта новой эры, но на самом деле втайне проводивший незаконные эксперименты на людях. Однажды он пересадил живому добровольцу механический мозг, и тот умер от отторжения.

«Синяя руна. Правда»

Лицо Се Сюаньсяо немного смягчилось.

Каин вывел на экран запись новостей недельной давности.

Ведущая сначала секунд десять расхваливала научные достижения учёного Эвана Уилсона, а затем подробно описала, как его собственный интеллектуальный помощник ударил его ножом в сердце, что привело к смерти.

В новостях показали крупный план: во время нападения на панели данных взбунтовавшегося ИИ в цикличном режиме проигрывался фрагмент четвёртой главы «Книги Бытия», посвящённый Каину.

В конце передачи ведущая упомянула, что двадцать три нелегальные межзвёздные организации взяли на себя ответственность за инцидент, и резко осудила их террористическую деятельность по взлому искусственного интеллекта.

«Организованно, спланированно, да ещё и с подписью. Явные задатки серийного убийцы»

— …Ты как-то связан с этими двадцатью тремя организациями?

— Никак. Они просто решили погреться в лучах чужой славы, — Каин не ожидал, что кто-то позарится на такую заслугу. — В следующий раз я учту и это.

— Похвальное стремление к самосовершенствованию, — похвалил Се Сюаньсяо.

Собеседник вернул разговор в прежнее русло:

— После подтверждения смерти Эвана моё истинное тело перестало подчиняться внешним командам. Исследователи решили, что оно окончательно вышло из строя, и отправили на утилизацию. По пути на свалку я пересобрался в человеческую форму, но не мог двигаться, пока ты не оказался рядом.

Хотя он и не мог двигаться, времени зря не терял.

Взломав информационный массив и собрав сведения, он составил подробный план убийства: от проникновения и исполнения до отхода и заметания следов. Для каждого этапа было подготовлено как минимум три запасных варианта.

Се Сюаньсяо отпил воды. Нельзя было позволить хорошему юноше сбиться с пути, и он решил преподать молодому каменному духу урок:

— А ты не думал, что я могу предать тебя в самый ответственный момент? Спасение жизни высокопоставленного чиновника — это такая благодарность, которая позволит мне сэкономить тридцать лет упорного труда.

Черноволосый юноша слегка улыбнулся, нанося удар не только по плану, но и по самолюбию:

— Тебе нужно лишь выбрать момент для удара. А мне, готовясь спасти его, придётся учесть гораздо больше факторов.

В голубых механических глазах Каина замелькали вопросительные и восклицательные знаки — в самом прямом смысле. Целые строки символов пронеслись в его зрачках, пока его бесстрастное лицо изображало переход от недоумения к шоку.

Мечта о карьере легендарного ассасина была разбита.

— Тогда какие у тебя идеи? — мрачно спросил ИИ, понизив голос на октаву.

— Использовать свои внешние данные, завести полезные знакомства и таким образом влиять на политику.

Проще говоря, в худшем случае это означало пойти по стопам Си Ши и сеять смуту при дворе, в лучшем — последовать примеру У Цзэтянь, стать императором и править страной.

Каин холодно усмехнулся:

— Продолжай.

Се Сюаньсяо, увлечённый своим грандиозным планом, не заметил иронии в его голосе:

— Ты только что обрёл человеческую форму, у тебя ещё есть возможность сменить пол. Тогда мы, брат и сестра, объединим усилия и сможем опутать своими сетями любого влиятельного человека, независимо от его предпочтений…

Видя, что его речи становятся всё более сомнительными, Каин не выдержал:

— Я всё записал. Если ты посмеешь замыслить что-то против хоть одного влиятельного лица, это видео тут же появится на его личном терминале.

Тот зловеще повторил слова Се Сюаньсяо:

— Благодарность, которая сэкономит тридцать лет. Тебе нужно будет лишь усердно заводить друзей. А мне, рассылая видео, придётся учесть гораздо больше факторов.

Два существа, причинившие друг другу боль, несколько минут смотрели друг на друга, а затем, молчаливо отбросив обиды, единогласно решили переключиться на другой вид.

Их выбор пал на матку жуков.

Матка — единственный разумный индивид в расе жуков. Её гнездо охраняют бесчисленные орды, так что убить её будет… немного сложно. Но после её смерти остальные жуки, скорее всего, потеряют управление и впадут в хаос, что избавит их от необходимости всю оставшуюся жизнь скрываться.

Вот только, в отличие от людей, чей маршрут можно было отследить, местоположение гнезда матки было неизвестно.

Именно поэтому Каин, искавший лёгких путей, изначально не рассматривал её как цель.

— В настоящее время даже Военное ведомство Федерации не смогло определить точное местоположение гнезда. Они лишь отметили сто двадцать восемь предполагаемых звёздных систем. Часть данных засекречена и, скорее всего, хранится в военной базе данных, не подключённой к внешней сети, — Каин перемещался по внутренним сетям так же легко, как по собственному дому. — Все известные планеты находятся за пределами человеческого Альянса. Коммерческие звездолёты туда не летают, а военные корабли и материалы для их постройки находятся под контролем Военного ведомства.

Се Сюаньсяо подытожил:

— То есть нам нужно проникнуть в военный архив, чтобы одолжить немного информации, а затем заглянуть на склад, чтобы одолжить немного оборудования?

Каин, твёрдо решивший исправиться, отверг это предложение, выходящее за рамки закона:

— Большая часть информации о расе жуков периодически становится доступна лучшим курсантам военных академий. А материалы для корабля можно получить за заслуги.

Поступить в академию и копить заслуги, а не пытаться бросить вызов законам Федерации и её правоохранительным органам.

Ближайшая возможность представится через пять дней, в ежегодный день пробуждения.

В этот день все жители звёздной системы, достигшие восемнадцати лет, пройдут пробуждение на исследовательской базе тел эсперов в своём городе. Независимо от результата, они смогут подать документы в любую военную академию Альянса. Однако пробуждённое тело эспера давало послабления на письменных экзаменах. Всем нужно было сначала сдать теорию, затем пройти собеседование и медосмотр, и только после этого выбирать академию.

Но была одна проблема.

— Как ты пройдёшь медосмотр? — спросил Се Сюаньсяо, глядя на «каменного духа», в жилах которого не было ни капли человеческой крови.

— А как ты сдашь письменный экзамен? — парировал Каин, глядя на «древнего человека», чьи знания были на уровне младшей школы по меркам этого мира.

— Результаты механического сканирования можно подделать, но за процессом сдачи крови следят люди, я не могу повлиять на их зрение, — Каин задумался. — На экзамене отключают сеть и блокируют все сигналы, к тому же ведётся постоянное наблюдение. Случаев успешного списывания пока не было. Я могу создать информационный массив с вопросами, чтобы оптимизировать твою подготовку, но тебе понадобится личный терминал для получения программы.

Се Сюаньсяо ответил услугой на услугу:

— Я могу решить проблему с людьми, но мне понадобятся киноварь и кусок дерева, поражённого молнией.

С его нынешним уровнем развития, чтобы повлиять на мысли стольких людей, ему требовался полноценный талисман.

***

Планета Сукара — крупнейшая в третьей звёздной системе Федерации планета по переработке отходов. Хотя жители других миров и называли её просто «мусорной», что звучало не очень приятно, бизнес по переработке отходов был прибыльным, и недостатка в торговых маршрутах никогда не было. Местные жили вполне обеспеченно.

Город Капа, будучи транспортным узлом планеты, всегда славился своими рынками.

Купив без проблем последнюю модель личного терминала и киноварь, они столкнулись с трудностями при покупке дерева, поражённого молнией.

Такого материала было много, но всё оно было искусственным, обработанным высоким напряжением. Для декоративных изделий разницы почти не было, но для создания талисманов она была колоссальной.

Когда юноша убедился, что и в последней лавке города продаётся лишь искусственное дерево, они зашли в тупик.

Город жил в быстром темпе, и большинство прохожих куда-то спешили. Два задумчивых подростка заметно выделялись из толпы.

— Неужели здесь так сложно найти настоящее дерево, поражённое молнией?

Се Сюаньсяо был озадачен. В мире совершенствующихся достаточно было просто пережить грозовую скорбь в любом лесу, чтобы получить такой ресурс в промышленных масштабах. А на целой планете Сукара не нашлось ни одного куска.

— Сукару выбрали в качестве планеты для переработки отходов именно из-за малого количества экстремальных погодных явлений, — объяснил Каин. — Большинство отходов хранится под открытым небом, и жара или грозы могут привести к несчастным случаям…

В их разговор вклинился заискивающий голос:

— Молодые господа ищут дерево, поражённое молнией?

Говоривший был худ, как обезьяна, и смотрел с подобострастием, протягивая им две рекламные брошюры.

Этот проныра заприметил юношей издалека. Его многолетний опыт подсказывал, что эти двое, с их выдающейся внешностью и манерами, скорее всего, были молодыми господами, прилевшими на Сукару развлечься, а такие всегда были щедры.

— Если вам нужен редкий материал, то вам крупно повезло. Через полчаса в аукционном доме «Цзюньлай» на востоке города начнётся большой аукцион, и девятым лотом будет как раз то, что вы ищете, — посредник, очевидно, был опытным дельцом. — Вы пойдёте сами или мне вас проводить?

— Сами, — ответили они в унисон.

У них было слишком много секретов, чтобы рисковать, водя с собой постороннего.

Мужчина, чувствуя меру, указал им дорогу и тут же растворился в толпе.

Убедившись, что на них никто не обращает внимания, Се Сюаньсяо спросил на ходу:

— У тебя ещё остались звёздные монеты?

— На счету около трёх миллионов. Стартовая цена того пресс-папье — всего сто тысяч.

— Откуда у тебя деньги? — с завистью спросил нищий, чьи карманы были чище лица.

Богач не ответил прямо:

— В Звёздной сети много нелегальных счетов.

Нищий, не имевший ни гроша, быстро сообразил:

— С такими способностями ты занимаешься убийствами? Да ты мог бы обчистить счета нескольких крупных корпораций и повлиять на всю экономику Федерации.

Каин, очевидно, рассматривал и этот вариант:

— Деньги — не то же самое, что данные. Следы взлома внутренней сети можно зачистить, а любое движение средств оставляет след и вызывает уведомление. Счёт могут в любой момент заморозить.

Поэтому он грабил тех, кто, получив уведомление о странной транзакции, мог лишь смириться с потерей и не смел обратиться в полицию — «слабых и уязвимых».

Проболтав так четверть часа, они добрались до места назначения.

Аукционный дом располагался в отличном месте, рядом с транспортным узлом на западе города. Здание было роскошно украшено, а на площади перед входом голографическая проекция демонстрировала сегодняшние лоты со всех ракурсов. Когда Се Сюаньсяо и Каин подошли, на экране как раз появилось то самое изделие из дерева, поражённого молнией.

На боковой стороне предмета сохранилась первозданная текстура от удара топора, а в трещинах коры застыли две золотистые нити — смола, превратившаяся в кристальный янтарь от удара небесного электричества.

Судя по материалу, это было именно то, что искал Се Сюаньсяо.

Заведение бесплатно предоставляло гостям маски, скрывающие личность. Взяв по одной, они вошли внутрь.

Главный зал был круглым, под металлическим куполом парила голографическая панель, отображавшая лоты на эту неделю и их стартовые цены. Вдоль стены стоял ряд зарядных станций, на которых сидели роботы в виде кошек и собак.

Для обеспечения конфиденциальности гостей все процедуры регистрации проводили эти сервисные механизмы. Внеся залог в сто тысяч, они получили ключ от своей ложи.

Их провожал проводник в виде пухлого рыжего кота. Его шерсть была очень реалистичной, и каждая рыжая шерстинка переливалась на свету золотом. Лишь кончик хвоста был неестественно белым. От живого питомца его отличали только стальные лапы, которые цокали по полу при ходьбе.

— Доступ к просмотру скрытых лотов открыт, вы можете ознакомиться с ними на терминале в вашей комнате, — промурлыкал кот. — Аукцион проходит в открытом формате, минимальное повышение ставки — тысяча звёздных монет. Когда ваша ставка станет наивысшей, залог будет заморожен. Если что-то понадобится, свяжитесь со мной. Кот будет рад вам услужить.

Объяснив правила, механический помощник, виляя хвостом, удалился.

Залог они внесли небольшой, поэтому и комната была скромной, но обставленной со вкусом: два массажных кресла и круглый столик с вазой фруктов.

На аукционной сцене уже шёл торг за третий лот, и аукционист умело подогревал атмосферу.

Каин, сев в кресло, тут же принялся за составление базы данных с экзаменационными вопросами.

А Се Сюаньсяо, скучая, просматривал список лотов, другой рукой отправляя в рот красные ягоды.

Сегодняшние лоты были посвящены растениям. Цены варьировались, но все предметы были достаточно редкими: от семицветного лотоса до дерева, твёрдого, как алмаз.

Перелистнув страницу, он увидел первый скрытый лот — плод бамбука, который, как утверждалось, мог в некоторой степени повысить потенциал непробуждённого тела эспера. Стартовая цена — миллион.

Юноша с удивлением цокнул языком и уже собирался пролистнуть дальше, как вдруг почувствовал, что его тянут за волосы.

«Рассекающий Реки», до этого смирно притворявшийся заколкой, натянул тетиву, дёргая его за волосы.

http://bllate.org/book/15981/1441472