Готовый перевод After the Protagonist's Luck Was Stolen [Rebirth] / Наследие Падшего Бога: Глава 35

Познавать мир через чужое тело, пусть даже чувства твои обострены до предела, — совсем не то же самое, что ощущать всё самому.

А уж тем более сейчас...

Сладкий полумрак, густое тепло, мягкая, почти удушающая нежность.

Гу Суйчжи не мог вымолвить ни слова.

Гладкая, круглая жемчужина сладостно перекатывалась на языке.

Мо Сюнь, похоже, принял её за какой-то леденец: он прижимал холодную белую горошину к нёбу, нежно смакуя и пробуя на вкус.

Но жемчуг — не сладость, откуда в нём взяться сахару? Не получив желаемого лакомства, юноша с досады прикусил её зубами.

Это было... просто немыслимо.

***

Храм Глубокой ивы носил своё имя лишь по старой памяти — от прежнего святилища здесь давно не осталось и следа.

Двести лет назад на этом месте возвышался родовой храм знатного семейства Цзо. В те времена Великая Лян только-только зародилась, а столицу Сюаньду едва нарекли её именем. Страна содрогалась от династических смут, на которые до кучи обрушились нашествие саранчи и свирепые метели. Улицы быстро заполнились горами трупов умерших от голода.

Глава рода Цзо, не вынеся вида людских страданий, по собственной воле распахнул амбары. Он укрывал беженцев от лютой стужи, и благодарная молва разнесла вести о «живом Будде» по всем окрестностям. Обездоленные повалили к нему такой лавиной, что вскоре в поместье не осталось свободного места.

Тогда глава семьи, стиснув зубы, отдал под приют даже родовой храм. Пустив по ветру почти всё состояние, он сумел удержать Сюаньду от окончательного погружения в хаос.

Зимы в столице стояли долгие и суровые. Голытьба, целыми днями ютившаяся в стенах святилища, постепенно начала перебиваться мелкими промыслами. Прошли века, место разрослось и превратилось в самый шумный и злачный уголок Сюаньду. И хотя теперь здесь на каждом шагу пестрели публичные дома, питейные заведения и лавки, именно тут устраивали самое пышное в Великой Лян празднество новогодних фонарей. Поистине удивительное зрелище.

В память о великом подвиге благородного рода Храм Глубокой ивы никогда не переименовывали. Вот только за двести лет потомки семьи Цзо затерялись во времени, и след их давно затерялся.

***

Покручивая в пальцах дешёвый веер, выуженный у Тань Шу, Мо Сюнь в сопровождении Мицзю ступил в эту обитель разврата и роскоши. По обе стороны улицы теснились пышные рестораны и чайные павильоны. Столичная знать души не чаяла в этом местечке: здесь сходились для важных встреч, слагали стихи, предавались пьянству, развлекались с куртизанками, играли в кости и смотрели представления.

Чем глубже они продвигались, тем явственнее становился дух утончённого беспутства, пока Мо Сюнь со спутником не остановились перед «Фаньцзинь» — самым знаменитым рестораном Храма Глубокой ивы.

— «Фаньцзинь»... — смакуя название, Мо Сюнь насмешливо фыркнул и шепнул Мицзю: — И надо же было ей выбрать именно эту дыру? Пошлость беспросветная.

Впрочем, стоило перед ним появиться хозяйке заведения, как выражение его лица мгновенно переменилось. Приняв самый приветливый и учтивый вид, он позволил расплывшейся в елейной улыбке мадам провести себя внутрь. Никто бы и не заподозрил в нём дурных намерений.

Опытная сводня, искушённая в своём деле, с первого взгляда оценила дорогую одежду гостя. Поняв, что перед ней не просто знатный, но и сказочно богатый юноша, она провела его в отдельный покой, велела подать лучшее вино и яства, а затем с заискивающей ухмылкой поинтересовалась:

— Чего изволит господин? Девиц или...

Мо Сюнь обмахнулся веером и лишь загадочно улыбнулся в ответ.

Бордельщица мгновенно всё поняла. Пробормотав: «Сию минуту, господин!», она поспешно выскользнула за дверь.

Вскоре дверь отворилась вновь, и в покой вереницей вошли юные прислужники. Ресторан «Фаньцзинь» и впрямь отличался от прочих заведений: здешние шестнадцати-семнадцатилетние юноши не пытались манерничать или соревноваться в жеманстве с девицами. Напротив, большинство из них отличалось статностью, благородными чертами и пылким юношеским задором, наводя на мысли о выходцах из добрых семей.

Мо Сюнь лениво окинул взглядом строй молодых людей. На лице его застыла непринуждённая ухмылка, однако про себя он привередливо ворчал: «Этот недостаточно крепок, тот чересчур тощ. Этот лицом не вышел, а вот тот хорош... да уж больно на вид зелёный. Не люблю эдаких белолицых малолеток».

Он уже собрался тыкнуть пальцем в первого попавшегося, чтобы поскорее покончить с этим фарсом, как вдруг среди юношей раздался исполненный изумления и гнева окрик:

— Ты?! Как ты здесь оказался?!

Этот звонкий, полный ярости голос заставил всех присутствующих вздрогнуть. Хозяйка спохватилась и велела слугам зажать дерзкому мальчишке рот и вытолкать вон, но юнец обладал недюжинной силой. Вырвавшись из цепких рук, он подскочил прямо к Мо Сюню и переспросил:

— Как ты смеешь здесь находиться?!

Встретившись взглядом с его чистыми, выразительными глазами, Мо Сюнь неожиданно вспомнил: вчера во время свадебной церемонии он мельком заметил именно этот пытливый взор, высматривавший что-то из-за дверей резиденции хоу Чжэньбэй.

Если память ему не изменяла, перед ним стоял младший сын из семьи Сюй — командира гвардии Чжэньбэй.

Сюй Ичжи едва не скрипел зубами от досады. Он рвался заступиться за своего молодого генерала, пылая праведным гневом, но от растерянности не знал, с чего начать, и под общими взглядами залился густым румянцем.

В этой натянутой, неловкой тишине Мо Сюнь внезапно прыснул от смеха.

Поднявшись с места, он непринуждённо обнял Сюй Ичжи за талию и с улыбкой кивнул обомлевшей сводне:

— Не беспокойтесь, у моего друга просто скверный нрав.

Мадам тут же расплылась в довольной ухмылке, решив, что перед ней старые знакомые. Впрочем, удивляться не приходилось: мальчишка казался неместным — верно, выходец из провинции, успевший задолжать господину пару любовных должков.

С этой мыслью она живо вывела остальных юношей и прикрыла за собой дверь.

Оттого бордельщица и не заметила, как замер и одеревенел Сюй Ичжи.

Острый кинжал упирался ему аккурат под рёбра.

Помахивая веером другой рукой, Мо Сюнь отослал Мицзю за дверь и лениво обратился к юноше:

— В резиденции хоу Чжэньбэй совсем людей не осталось? Раз уж следить за мной подослали эдакого безусого желторотика.

— Что за чушь ты несёшь! Кому охота за тобой таскаться! — закипел от возмущения Сюй Ичжи, не смея, впрочем, и шелохнуться. — Ты только вчера вышел за нашего молодого генерала, а сегодня... сегодня припёрся в публичный дом! Как тебе не стыдно?!

Чем дольше он говорил, тем больше распалялся от обиды и волнения, а речь его становилась всё быстрее:

— Не попадись ты мне на глаза, наверняка преспокойно предался бы разврату за спиной у генерала! Ты... ты не имеешь права так поступать! Матушка учила меня: сочтясь браком, нужно беречь и чтить своего супруга! Даже если молодой генерал тебе не по сердцу, вытворять подобное — низко!..

У Мо Сюня от этого лепета уже разболелась голова. Не выдержав, он бесцеремонно оборвал юнца:

— По-твоему, я обязан хранить ему верность и сохнуть от тоски?

— А разве нет?! — гаркнул Сюй Ичжи, даже не заметив, что лезвие кинжала убрано. — Если каждый жён и мужей после свадьбы станет вести себя как ты, мир утонет в бесстыдстве и предательстве!

Мо Сюня от такой святой простоты разобрал смех:

— Между мной и Гу Суйчжи нет ни капли чувств, о каком предательстве речь? Чем сыпать упрёками в мой адрес, пошёл бы лучше да спросил у своего молодого генерала, кому на самом деле принадлежит его сердце.

Сюй Ичжи резко обернулся к нему:

— Что ты имеешь в виду?!

Мо Сюнь с холодным фырканьем опустился на стул. Потеряв обладание, Сюй Ичжи рванулся к нему, вцепившись в рукав:

— А ну объясни!..

Раздался грохот — дверь вылетела от мощного удара ноги, и в покой, обдавая всё вокруг ледяной угрозой, вошёл человек.

Мо Сюнь ровным тоном произнёс:

— Наслушался, молодой генерал?

Гу Суйчжи сдержанно кивнул:

— Прошу прощения, если помешал забавам второго господина.

Затем, насупившись, он бросил строгий взгляд на онемевшего Сюй Ичжи и коротко выцедил:

— Объясняйся.

Сюй Ичжи мгновенно сник и, втянув голову в плечи, принялся заикаясь излагать суть дела.

В резиденции ему смертельно докучала скука, вот он и решил тайком от старшего брата, Сюй Шэньчжи, переодеться в простое платье да смотаться в Храм Глубокой ивы — глянуть какое-нибудь представление. Кто ж знал, что едва он окажется здесь, как наткнётся на Мо Сюня.

В последнее время о Мо Сюне ходило немерено слухов. Увидев, что тот направляется прямиком в «Фаньцзинь», юноша забил тревогу и, не долго думая, увязался следом.

Однако стоило ему переступить порог заведения, как Мо Сюнь словно сквозь землю провалился. Сюй Ичжи озирался по сторонам, пытался высмотреть его в толпе, да только наткнулся на ругавшуюся сводню:

— В самый нужный момент от вас никакого толку! Дрянь бесполезная, даром только хлеб переводите!

Едва заметив Сюй Ичжи, тот с засиявшими глазами оживился, подскочил к нему, схватил за плечи и похлопал по щеке:

— А этот-то до чего хорош! И как я тебя раньше не замечал? Нынче привели, да? А, ладно, некогда рассуждать — живо ведите его к Ци-нян, не заставляйте того почтенного господина ждать!

— Вот так всё и было, — Сюй Ичжи не смел поднять глаз. — Я боялся поднять шум и спугнуть его, да и подумал: экая невидаль — пройтись вместе со всеми, уж меня-то точно не выберут! Кто же знал, что...

— Хватит, — перебил Гу Суйчжи, чувствуя, как закипает головная боль. Ему не хотелось слушать больше ни слова. — Возвращаемся.

Сюй Ичжи уныло буркнул в ответ и, повесив голову, поплёлся следом. Напоследок ему пришлось против воли прикрыть за собой дверь, но стоило остаться лишь узкой щёлочке, как до ушей обоих долетел голос Мо Сюня:

— А что же приводит сюда самого молодого генерала?

Сюй Ичжи хлопнул себя по лбу:

— Точно! — Он ткнул пальцем в сторону Гу Суйчжи. — Генерал, так вы тоже пришли в публичный дом?!

Лицо Гу Суйчжи мгновенно потемнело.

Сюй Ичжи тут же попытался поправиться:

— То есть... Я хотел сказать, у вас с... э-э... новым супругом поистине душа в душу! Полное единомыслие...

К концу фразы его голос окончательно затих.

Мо Сюнь и не думал выручать юношу из неловкого положения; он лишь смотрел на Гу Суйчжи с едва уловимой насмешливой ухмылкой.

Гу Суйчжи прежде никогда не попадал в подобные переделки. Он то открывал, то закрывал рот, тщетно пытаясь подобрать слова, пока до него внезапно не дошло: он опять поддался чарам этого лица, так похожего на облик Юй Ляня! С какой стати он вообще обязан отчитываться перед Мо Сюнем?

Резко отвернувшись, он процедил сквозь зубы:

— Тебя это не касается.

— Как это не касается? — Потешаясь над косноязычием собеседника, Мо Сюнь тихо прыснул: — Мы сочлись браком. Неужто я не имею права знать, где проводит время мой молодой супруг?

Гу Суйчжи, потеряв остатки терпения, огрызнулся:

— Раз так, то и к тебе это относится в той же мере!

***

Удручённый Сюй Ичжи сидел на корточках за дверью, с ужасом размышляя о том, как станет оправдываться перед старшим братом. Вдруг раздался оглушительный грохот — дверь распахнулась, и наружу выскочил молодой генерал. Кипя от гнева и даже не глянув на подчинённого, он размашистым шагом направился к выходу.

Вздрогнув от неожиданности, Сюй Ичжи порывался было заглянуть в покой и узнать, что же там произошло, но храбрости не хватило. Закусив губу, он поспешил вслед за Гу Суйчжи.

Лишь у самого выхода из ресторана «Фаньцзинь» ему удалось нагнать командира.

— Ген... Господин! — перегородил он путь. — А почему этот из рода Юй не вышел вместе с вами? Эй, господин, да почему у вас уши-то так пылают?!

Гу Суйчжи едва сдерживал рвущуюся наружу ярость. Поразмыслив, он понял, что винить Сюй Ичжи в сегодняшней кутерьме глупо. Он долго боролся с собой, но всё же не выдержал и глухо спросил:

— Скажи... неужели на свете и впрямь бывают родные братья, настолько непохожие друг на друга нравом?

— С чего вдруг такой вопрос? — Сюй Ичжи почесал затылок. — Мы с братом тоже как небо и земля: он сдержанный, я несемейный, из-за чего он вечно меня учит жить, покоя от него нет! Да и вы с господином хоу совсем ведь разные.

Гу Суйчжи лишь тяжело вздохнул. «И впрямь, голова кругом идёт, — подумал он. — Что этот мальчишка может понимать?»

— Забудь, — смущённый собственными мыслями, Гу Суйчжи досадливо отмахнулся. — Я пришёл сюда лишь навестить старого знакомого. Возвращайся со мной — так хотя бы сможешь оправдаться перед братом.

— Правда?! — Сюй Ичжи мгновенно просиял и ухватился за эту соломинку: — Я так и знал, что молодой генерал меня в обиду не даст!

***

Тем временем в покое Мо Сюнь наблюдал за тем, как Гу Суйчжи позорно бежит с поля боя. Убедившись, что тот ушёл достаточно далеко, юноша щёлкнул пальцами. Из-за угла показался Мицзю в сопровождении уродливого пожилого слуги.

Мо Сюнь даже вздрогнул от столь отталкивающего вида. Стоило им войти в комнату, как он пристально оглядел пришельца с ног до головы и ухмыльнулся:

— А ты хороша, Вэй Тао. Твоё искусство маскировки становится всё совершеннее.

Человек, названный Вэй Тао, пошарил пальцами за затылком и единым движением сдёрнул искусственную кожу вместе с волосами. Из-под маски показалось ослепительно белое, благородное и выразительное лицо.

Перед ним стояла удивительно красивая молодая женщина.

— Господин, — стоило ей увидеть Мо Сюня, как ледяная суровость в её глазах мгновенно растаяла, — всё в порядке?

— Ничего страшного не произошло, разве что этот Гу со мной в вечных ладах не состоит. Впрочем, дорогу он мне не перейдёт, так что не бери в голову, — Мо Сюнь жестом пригласил её сесть рядом. — Но нарядиться эдаким чучелом... А я-то все эти два месяца извёлся, переживая за твою безопасность!

Вэй Тао лишь понимающе кивнула и с любопытством подалась вперёд:

— И в чём же выражается ваша «неслаженность»?

Отхлебнув чаю, Мо Сюнь кончиком веера мягко отодвинул её голову подальше и прокашлялся:

— У этого парня давно уже есть зазноба. И надо же было такому случиться... Угадай, в кого он влюблён?

Вэй Тао задумалась на мгновение и произнесла:

— Ну, уж точно не в вас.

Мо Сюнь смерил её колким взглядом и со смешком выцедил:

— В Юй Ляня.

Вэй Тао обомлела:

— Быть того не может...

Мо Сюнь молчал. Его пальцы мерно постукивали по полированной столешнице. Наконец он лениво проговорил:

— Вполне возможно, это всего лишь сплетни да слухи. Но на всякий случай продолжай за ним присматривать.

Вэй Тао с готовностью склонила голову, а затем, едва заметно улыбнувшись, спросила:

— А вы знаете, господин, куда он направлялся до того, как пришёл сюда?

Мо Сюнь слегка подтолкнул её ногой под столом:

— Выкладывай, не тяни.

За окном тихо кружился редкий снежок, а в покое приятно веяло от жаровни. Устроившись поудобнее в кресле, Мо Сюнь прикрыл глаза, приготовившись неспешно выслушать донесение.

— Сегодня он покинул дворец и поспешил прямо в Храм Глубокой ивы. Вот только свернул не на главную улицу, а ушёл в глухие переулки.

Переулки Храма Глубокой ивы разительно отличались от главной улицы с её пышными борделями и питейными домами. Здесь ютились мелкие лавочки: гадалки, продавцы цветов и фруктов, а потому толпился самый разношёрстный люд.

— Я последовала за ним, — продолжала Вэй Тао. — Он остановился возле лавки фонарщика, шмыгнул внутрь и пробыл там со старухой-хозяйкой какое-то время, после чего поспешно вышел.

Услышав это, Мо Сюнь лениво приоткрыл один глаз:

— Удалось что-нибудь подслушать?

Вэй Тао качнула головой:

— Увы, нет. Едва он переступил порог, лавка заперлась. Внутри царила полная тишина, и я не рискнула подбираться ближе, чтобы не выдать себя. Пришлось следить издали. Впрочем, кое-что мне узнать всё же удалось. Хозяйка заведения — овдовевшая старуха. У неё есть единственный сын по имени Чэн Цин. В молодые годы он вступил в армию Чжэньбэй, а позже выслужился до заместителя командира конно-стрелкового лагеря.

Мо Сюнь протянул руку, позволив Мицзю помочь себе подняться, и тихо усмехнулся:

— А я-то считал его невинным и прямодушным глупцом...

Выходит, даже такой человек, как Гу Суйчжи, способен тайком плести собственную паутину.

«И после этого у него хватает дерзости пенять мне на дурной нрав да двуличие?» — ядовито подумал Мо Сюнь.

Мысль о том, что Гу Суйчжи на самом деле далеко не так безупречен, каким хочет казаться, доставила ему почти физическое наслаждение.

Мо Сюнь ликовал: в этом мире нет и не может быть кристально чистых праведников! А раз уж Гу Суйчжи ничем не лучше остальных, то и все его упрёки — не более чем пустой лай рядового базарного мясника, способный разве что рассмешить.

«А ведь я вчера из-за его глупого гнева полночи заснуть не мог... Ну не смешно ли?»

Настроение у Мо Сюня заметно улучшилось. Он отдал распоряжение Вэй Тао:

— Выясни всё об этом Чэн Цине. Было бы славно раздобыть какой-нибудь крючок на этого Гу. В нужный момент это может сослужить хорошую службу.

Он насмешливо фыркнул:

— Ишь, кричал тут, чтобы я берёг свою шкуру... Пусть лучше о собственной подумает.

Сказав это, Мо Сюнь уткнулся лицом в мягкий лисий мех плаща и устроился поудобнее, собираясь придремать прямо здесь.

— Не спите пока, господин, — со вздохом окликнула его Вэй Тао и, пока тот окончательно не погрузился в сон, ткнула ему под самый нос какую-то вещицу.

Мо Сюнь, едва преодолевая дремоту, мельком глянул на предмет, но тут же струной вытянулся от неожиданности.

Смахнув сонливость, он сел прямее, подхватил пальцами кольцо-напальчник из тигровой кости и, вертя его так и эдак, глухо спросил:

—... Откуда это?

Предмет был ему слишком хорошо знаком.

Это кольцо принадлежало Бу Нунда.

— Ведомо ли вам, господин, что ресторан «Фаньцзинь» — крупнейший в Сюаньду подпольный притон для торговли властью и телом? — произнесла Вэй Тао. — Именно там я его и добыла.

— Как кольцо Бу Нунда очутилось в таком месте? — Мо Сюнь сжал костяную безделушку с такой силой, что пальцы побелели. Он горько усмехнулся: — Встрепали его знатно, а он всё ж успел дать дёру.

— Судя по такой прыти, — хмуро отозвалась Вэй Тао, — он уже мог миновать Северные земли. Если так, господин, напасть на его след станет куда сложнее.

— Через чьи руки прошло кольцо? — Мо Сюнь сдвинул брови. — Если того человека можно сграбастать, выбейте из него местонахождение Бу Нунда любой ценой.

Вэй Тао покачала головой:

— Нельзя его трогать. Полмесяца назад этим кольцом расплатился за утехи шилан Министерства доходов Чжан Чжао. Вряд ли он сам понимает, чем на самом деле владеет.

— Всего лишь шилан Министерства доходов... А кто за ним стоит? — Мо Сюнь фыркнул и отпил горячего чаю. В его голосе зазвенели стальные нотки, способные ранить до крови. — Не из царского же рода? А будь он даже из императорской родни — тем лучше, сквитался бы заодно и со старым императором.

— Господин, тут нельзя действовать сгоряча, — возразила Вэй Тао. — Чжан Чжао — человек первого принца Чжао Цзинлуня. А тот, как вам наверняка известно, подчинил себе добрую половину чиновничества Великой Лян.

Она сделала небольшую паузу и добавила:

— При дворе творится сплошная муть, с местью спешить не стоит. Сюаньду — не тихая область Нинчжоу. Перед отъездом старший молодой господин наказом наказал мне приглядывать за вами и просил вас соблюдать крайнюю осторожность.

— Да ладно тебе, — поморщился Мо Сюнь, чувствуя, как начинает поламывать виски. Он пристроил пустую пиалу на стол и уныло повертел её. — Осторожность так осторожность. Не мне же, в конце концов, спасаться бегством, словно побитой собаке, и спускать последние гроши, закладывая кольца. Не поверю, чтоб Бу Нунда не оставил за собой следов. Да хотя бы лютая зимняя метель в Шобэе — она одна ему кости переломает.

Он досадливо отмахнулся:

— С чего бы мне суетиться?

Затем юноша медленно развернул веер:

— Кстати о птичках. Наведайся-ка ещё к одному штукарю из Гоцзыцзянь — студенту по имени Тань Шу. У парня явно крыша поехала: на дворе лютый мороз, а он веером обмахивается!

Вэй Тао с каменным лицом ткнула пальцем в костяные пластины у него в руках — мол, сам-то каков?

Мо Сюнь усмехнулся:

— Так я у него этот веер и стянул!

Вэй Тао лишилась дара речи и лишь молча кивнула, сухо похвалив веер — дескать, вещица и впрямь знатная, Мо Сюнь сам бы ни за что такую дрянь не выбрал.

Не дожидаясь, пока хозяин вспыхнет и засыплет её бранью, она ловко натянула обратно маску из человеческой кожи, снова превратившись в уродливого, забитого слугу среднего возраста, и, подхватив пустой чайник, выскользнула за дверь.

Мицзю из последних сил сдерживал смех. Состряпав постную мину, он глухо спросил:

— Господин, и что же нам делать теперь?

— А сам как думаешь? — Мо Сюнь смерил его недовольным взглядом. — Выведаем всё как следует, а там и примемся за дело... Ах да, я ведь сегодня разозлил нашего генерала. Надо бы вечером его немного умаслить, чтоб уж совсем палку не перегибать.

Вдруг он хлопом опустил ладонь себе на лоб:

— Да постой! Коли этот малый сам притворяется овечкой, с какой стати мне перед ним лебезить?

Мо Сюнь закрепился в мысли, что Гу Суйчжи лишь прикидывается простачком, а сам плетёт интриги. Но, поразмыслив, решил: паршивец-то пока не ведает, что его тайная вылазка раскрыта. А значит, придётся сделать вид, будто ничего не произошло, и разыграть заботу — глупо вспугивать змею раньше времени.

От избытка чувств Мо Сюнь одним движением смахнул со стола фарфоровую пиалу. Звонкий хруст разбитой посуды у ног немного разрядил обстановку. Потянувшись до хруста в суставах, он поднялся:

— Сделаем так. Поговаривают, наш молодой генерал — страстный сладкоежка. Ступай и скупи в переулках Храма Глубокой ивы по кусочку от каждой сладости, какая найдётся. Пускай все видят, какая у нас нежная и трогательная супружеская любовь.

Сваляв дурака с самым честным лицом, он с чувством выполненного долга прогулялся по ярмарочным рядам и лишь затем, увлекая за собой обвешанного коробками с лакомствами Мицзю, довольный отправился в резиденцию хоу Чжэньбэй.

***

— Ну да, — непринуждённо отозвался тогда Мо Сюнь. — Я пришёл сюда развлечься, о чём молодой генерал уже, должно быть, и сам догадался.

— Но вы, генерал, простояли под дверью добрых полчаса, а потом и вовсе выбили её ногой. Да и девиц рядом с вами не видать — видно, у нас разный вкус к развлечениям, — добавил Мо Сюнь с показной нежностью. — Неужто беспокоились за меня и решили подстраховать?

Гу Суйчжи сгорал от стыда и злости от каждого этого «молодой генерал». И в мыслях у него не было следить за этим типом — он пришёл в Храм Глубокой ивы, чтобы навестить старого знакомого, но на выходе из переулка нос к носу столкнулся с Мо Сюнем. Сначала Гу Суйчжи хотел пройти мимо, но своими глазами увидел, как тот юркнул в ресторан «Фаньцзинь».

Вчерашняя свадьба была у всех на слуху. Сделай Мо Сюнь хоть шаг в сторону — и на резиденцию хоу Чжэньбэй тут же выльют ушат грязи. Останутся слухи и сплетни, от которых в Сюаньду, вдали от старшего брата, спасения не найти.

Гу Суйчжи привык действовать открыто, и ему впервые пришлось шпионить за кем-то. Кто ж знал, что он станет свидетелем того, как вереница юношей, точно пельмени в кипяток, заходит в покой, а Мо Сюнь к тому же выберет именно Сюй Ичжи!

Гу Суйчжи проклинал тот час, когда решился на эту глупость. Всё это вылилось в сущую ахинею.

Он метнул ледяной взгляд на Сюй Ичжи. Тот, понимая, что вляпался по самые уши, моментально сжался в комок, будто нагадившая перепёлка.

— Ты слишком много о себе мнишь, — процедил Гу Суйчжи, обращаясь к Мо Сюню. — Я пришёл за этим дураком.

Помолчав, он сухо добавил:

— Сунуть нос в твои дела я не правомочен, но убедительно прошу второго молодого господина не позорить имя резиденции хоу. Не хватало ещё, чтобы нас взяли за жабры из-за твоих утех.

Мо Сюнь слегка отогнул воротник лисьего плаща, откинул голову и обнажил белую, нежную кожу на загривке. Поглаживая её кончиками пальцев, он с задумчивым видом переспросил:

— Взяли за жабры? Вот прямо так?

Гу Суйчжи замер:

—... Нет.

— Ну и ладно, — в голосе Мо Сюня послышалось неприкрытое разочарование. — Коли молодой генерал имел в виду иное, прошу закрыть дверь с той стороны. А уж охотники до этого дела всегда найдутся.

— Мо Сюнь! — Гу Суйчжи выставил за дверь Сюй Ичжи, делавшего вид, будто он оглох и ослеп, сделал несколько шагов к столу и, упёршись в него руками, сквозь зубы выцедил: — Стыд и совесть у тебя вообще есть?!

— Откуда? — В глазах Мо Сюня заплясали бесовские искры. — Раз уж молодому генералу так мил мой младший брат, вы должны были сразу понять: я далеко не праведник.

Мо Сюнь с сухим щелчком схлопнул веер и, повернув кисть, едва ощутимо ткнул кончиком костяной пластины в пояс Гу Суйчжи. Поймав его взгляд, он прошептал с двусмысленной, дразнящей улыбкой:

— Не смотри на меня так. А то у меня, чего доброго, сердце не выдержит.

***

Линь Му качнулся от резкого рывка.

Потеряв опору, он провалился в ослепительно белое, бескрайнее пространство.

Не успел он устоять на ногах, как чьи-то могучие руки с силой прижали его к ледяной, совершенно неживой груди. Затылок сдавила тяжёлая ладонь, не позволяя поднять головы, а талию железом сковал мёртвый захват.

Знакомый до боли голос прозвучал прямо над ухом:

— Думал, если не выставишь меня наружу, у меня не найдётся других способов?

Ладони касались тела, леденящего кровь, а в воздухе стоял чистый, морозный аромат свежего снега.

В голове у Линь Му образовалась звенящая пустота.

— А? — человек перед ним тихо усмехнулся и, растягивая каждое слово, чеканно произнёс: — Моя маленькая жемчужина?

http://bllate.org/book/15862/1440358