Готовый перевод A Genius Writer in a Western Fantasy World / Я стал гением слова в мире западного фэнтези: Глава 24

Глава 24

— Кто здесь?!

Юджин вздрогнул.

Проклятье!

Он закричал слишком громко, и смотритель кладбища его услышал.

Не помня себя от страха, некромант бросил потерявшего сознание нанимателя и, сувано прижав к груди толстую стопку рукописей, проскользнул за спину смотрителя. Окольными путями он в мгновение ока покинул кладбище.

Всю дорогу до дома Юджин бежал во весь опор. При каждом вдохе лёгкие горели огнём, а во рту разлился медный привкус крови — он готов был поклясться, что никогда в жизни не бегал так долго и быстро.

Задыхаясь, он ворвался в дом и последним усилием запер дверь на засов, после чего в полном изнеможении сполз по стене на пол.

Книга нежити выплыла из пустоты. Черный череп на её обложке клацнул челюстью с оттенком явного удивления:

— Что-то ты быстро... Неужели ритуал провалился?

— Хм, я же предупреждал: новичкам не стоит зарываться. Нужно твердо стоять на земле и...

Юджин нетерпеливо перебил затянувшуюся нотацию.

— У меня всё вышло! — исступленно завопил он, едва сдерживая торжествующий крик. — Заклинание сработало! Я истинный гений! Совсем скоро я стану богом магии!

Черный череп на мгновение замер, а затем его голос взлетел на несколько октав:

— Вышло?! Ты смог воскресить мертвеца? Невозможно! — отрезал он. — Ты лжешь!

— Нисколько! — Юджин с трудом сглотнул слюну. Сердце в груди колотилось так, словно хотело пробить ребра, а к лицу прилила кровь; голова горела, как в лихорадке.

— Я... кха... — от волнения он поперхнулся, закашлялся, но тут же продолжил, сияя от восторга: — Мне удалось призвать самого Короля Демонов! И он даровал мне бесценное сокровище!

Юджин решил, что называть гостью просто демоном — недостаточно солидно, а потому самовольно повысил её статус до Короля.

— Короля Демонов?! — череп издал лающий, издевательский смешок. — С твоими-то силишками?

С видом триумфатора Юджин выхватил из-за пазухи увесистую пачку листов, еще хранивших тепло его тела.

— Смотри! Вот дар великого Владыки! Он передал мне сокровенные знания ада!

— Знания?

Рукопись в руках Юджина внезапно взмыла в воздух. Книга поднялась следом, зависнув под потолком. Череп принялся изучать страницы, пока вдруг не издал озадаченное: «А?»

В какой-то момент, наткнувшись на нечто важное, книга раскрылась полностью, её страницы зашелестели, приходя в движение. Некромант внизу яростно подпрыгивал, пытаясь достать свои бумаги, но те оставались вне досягаемости.

— Это моё! Проклятая деревяшка, верни сейчас же!

Череп быстро дочитал первую страницу и обнаружил, что все остальные — точные копии первой. Он мгновенно подсчитал количество: ровно тысяча экземпляров.

Багровое пламя в глазницах артефакта яростно вспыхнуло. Книга резко спикировала вниз, едва не врезавшись в лицо Юджина.

— Парень, выкладывай всё! Живо! Рассказывай о сделке с демоном до мельчайших подробностей. Ничего не смей упускать!

Застигнутый врасплох, юноша невольно взглянул в неугасимое пламя его глаз. Необъяснимый ужас сковал его сердце, точно его, нагого, швырнули в заснеженную пустошь. Всякое желание сопротивляться мгновенно испарилось.

Запинаясь от страха, он выложил всё как на духу.

Книга погрузилась в долгое раздумье, бесцельно дрейфуя в воздухе. Даже алое пламя в глазницах, казалось, перестало мерцать.

Юджин украдкой покосился на неё, затем — на парящие листы рукописи, которые опустились чуть ниже. К нему начала возвращаться былая спесь.

«Это всего лишь книга, чего мне её бояться? Я — её хозяин!»

«Это дар демона! Моё богатство!»

Улучив момент, он подпрыгнул, выхватил из воздуха несколько пачек и принялся жадно вчитываться. Однако вскоре и он, подражая черепу, издал недоуменное: «Э?»

Выражение его лица стремительно менялось: от самодовольной ухмылки к замешательству и, наконец, к яростному бешенству.

— Дьявол! — он в гневе скомкал листы в бесформенный ком, лицо его исказилось от досады. — Будь он проклят! Этот демон издевался надо мной!

— Что это за мусор?! Третьсортный рыцарский роман? Здесь нет ни одного полезного заклинания! Как эта писанина поможет мне стать богом магии?! — он в отчаянии закрыл лицо руками, издавая полный боли стон рухнувшей мечты.

Книга не выдержала. Раскрывшись, она на стремительном вираже отвесила этому идиоту звонкую пощечину переплетом.

«Кретинизм в чистом виде! Совершенно не смыслит в истинных ценностях, а ведь при этом — такой везунчик!»

— О Бездна, неужели это моё наказание?! — череп в муке метался по комнате, в сотый раз проклиная свою горькую участь.

После смерти прежнего хозяина книга томилась в заточении долгие века. И вот, наконец, она вернулась в мир живых, но... её новый владелец, прямой потомок великого рода, оказался безнадежным тупицей! Назвать его рвотой кобольда — значит нанести кобольдам смертельное оскорбление!

«Почему подобным олухам так везёт?! Он не только не сгинул во время ритуала призыва, но и ухитрился заполучить покровительство великого существа!»

«О Бездна! Ты слишком жестока ко мне!»

Что же такого особенного в этом мальчишке? Неужели это великое существо сочло его глупость по-своему уникальной?

— Ты... ты ударила меня?! — Юджин прижал руку к распухшей щеке, в глазах его стояли слезы боли. Он с негодованием уставился на парящий череп: — Я твой хозяин! Знай своё место!

Алое пламя в глазах черепа яростно запульсировало. Несмотря на то что это были лишь иссохшие кости, оживленные алхимией, на них проступило почти человеческое выражение безграничного страдания.

— Болван! — бумажный ком, брошенный Юджином на пол, взмыл в воздух и медленно расправился. Книга нежити сделала нечто неуловимое, и вскоре измятый лист стал безупречно гладким, точно его только что вынули из-под пресса.

— Ты называешь мусором истинное сокровище!

Книга не удержалась и снова наотмашь хлестнула его обложкой.

Теперь у Юджина распухли обе щеки, и лицо стало идеально симметричным.

— Вне всяких сомнений, автор этих строк — Король Ореховой Скорлупы — великое существо из глубокой древности! Он был очевидцем эпохи древних богов, он из тех долгожителей, чей век не знает конца. Да-да, из тех самых... Я подозреваю, что он и есть сам Адонис — Древний золотой дракон!

— О Бездна! — череп кружил под потолком, не то в экстазе, не то в ужасе. — Адонис! В нашу эпоху это имя гремело даже среди драконьих владык. Он был воплощением сокрушительной мощи и обладателем богатств, способных купить империи! Он был среди тех, кто сражался в последней Битве Богов!

— Перед тем как меня запечатали, он считался пропавшим без вести уже почти сотню лет. Поговаривали, что он пал в той войне или томится в заточении... Как же они все ошибались!

Переплет ритмично хлопал, страницы внутри переворачивались с такой скоростью, что сливались в единое пятно. Голос черепа сорвался на хриплый крик:

— Он жив! Такие великие ящеры не умирают так просто! Он скрывается где-то в тени... И он использовал демона, чтобы вручить всему оккультному миру этот бесценный дар!

— Знания! Он отдал нам знания, принадлежащие только драконам!

Обладай Книга нежити человеческим телом, она бы сейчас пустилась в пляс, обливаясь слезами радости.

Знания драконов! Тысячу лет назад любой маг отдал бы целый город за одну лишь кроху этой мудрости. Но драконы в своем высокомерии лишь презирали просителей.

И вот теперь Адонис раздает их совершенно бесплатно!

О Бездна!

Что же случилось с миром за время её сна? Неужели оккультное искусство пришло в такой упадок, что даже спесивые, алчные и жестокие драконы превратились в милосердных наставников?!

Ах да, нельзя забывать про демона.

Артефакт слишком долго спал. Прежние истины ныне вывернуты наизнанку.

Кто бы мог подумать, что наступит день, когда драконы объединятся с демонами.

И эти корыстолюбивые исчадия ада, которые и шагу не ступят без выгоды, занялись бесплатной доставкой!

Демон! Бесплатно! Где это видано?!

Тысячу лет назад за подобные речи драконы сожгли бы несчастного за дерзость, а маги вписали бы его имя в хроники как символ безумия.

Глаза Юджина едва не вылезли из орбит.

Значит, это не рыцарская дешевка, а тайный гримуар с секретами драконьего племени?

Он снова схватил рукопись и на этот раз принялся изучать её с величайшим рвением. Однако, перечитав текст несколько раз, он так и не обнаружил там никаких магических формул.

— Ты... ты ведь не разыгрываешь меня? — Юджин с сомнением посмотрел на книгу. — Здесь нет ни слова о драконьей магии!

Череп снова захотел его ударить. Но вовремя сдержался, побоявшись, что на этот раз действительно пришибет бедолагу.

Если он умрет — невелика потеря, но разгневать этим великого Адониса было бы фатальной ошибкой.

Найдя нужную страницу, книга подавила праведный гнев и начала объяснять спокойным, почти отеческим тоном:

— Чернила, которые герой упоминает в письме, — это чернила из крови бессмертного древнего дракона! Да-да, этот способ изготовления, эта стойкость к огню и воде... О Бездна, он не просто упомянул их, он во всех подробностях расписал рецепт!

— Пять мер сока драконьего дерева, три — драконьей слюны, две — порошка ликронного клея... А также пыль саламандры, трава-коралл, чешуя сирены, портулак, роза Семь сестёр... И в конце — вливание элементальной эссенции. О, это требует тончайшей настройки, редчайших ингредиентов и магии драконьего языка для стабилизации. В былые времена только драконы могли сотворить подобное. Но... это ведь можно попробовать воспроизвести! Если немного изменить формулу...

Книга нежити впала в забытье, бормоча под нос и совершенно игнорируя окончательно сбитого с толку Юджина.

— И что это за чернила? — когда он спросил об этом в третий раз, череп наконец прервал свой монолог и соизволил ответить.

— Это невероятно, неописуемо редкий состав. Написанное ими остается нетленным тысячу лет; они не горят в пламени и не боятся влаги. Драконы используют их, чтобы вести свои летописи.

Голос черепа невольно понизился до благоговейного шепота:

— Рецепт этих чернил всегда был величайшей тайной. Никто из смертных не знал ни одного ингредиента. Я и сама сомневалась, пока не прочла момент, где лорд Адонис отказывается одолжить чернильницу людям...

Книга на мгновение умолкла и с сожалением вздохнула:

— Жаль, у нас нет нужных материалов. Иначе я бы непременно попыталась их изготовить.

Юджин окончательно потерял дар речи.

Вспоминая свои недавние вопли, он почувствовал, как к лицу приливает жар стыда. Теперь стало ясно, почему Книга нежити так разъярилась.

Хорошо, что свидетелем его позора была лишь эта книга.

Юджин недолго предавался раскаянию — уже через секунду он взирал на рукопись взглядом в сто крат более жадным, чем прежде.

— Значит, я и вправду избран судьбой! — он пустился в пляс, и его тучное тело заколыхалось от восторга. — И драконий бог, и Король Демонов выбрали меня! Я — истинный герой этой истории!

Книга нежити промолчала.

Наконец, не выдержав, она применила заклинание похищения души.

Алое пламя в глазницах черепа мгновенно угасло, и книга в красном переплете тяжелым грузом рухнула на пол. Теперь это был лишь безжизненный предмет.

«Юджин», а точнее — Книга нежити, занявшая его тело, спокойно наклонился и начал собирать разлетевшиеся, точно хлопья снега, листы. Он бережно сложил их в идеальную стопку.

Пусть Юджин был никчемным сосудом, иного выбора у артефакта не оставалось.

«Что ты со мной сделал?! Убирайся из моего тела!»

Душа Юджина в бессильной ярости билась внутри собственной плоти, но Книга нежити полностью игнорировала его вопли. Не будь этот мальчишка важен для планов великого Адониса, она бы давно развеяла его душу по ветру.

Это была вынужденная мера.

Если позволить Юджину продолжать в том же духе, этот болван неминуемо провалит задание Адониса. А гнев древнего золотого дракона — вещь пострашнее любой преисподней.

Драконы славятся не только своей мощью и любовью к золоту, но и еще одной чертой — злопамятностью. При всем своем исполинском величии, широтой души они едва ли превосходят гоблинов.

В древности драконы стирали с лица земли целые города за косой взгляд или неосторожное слово.

Книга нежити вовсе не желала стать объектом драконьего возмездия. Тем более что рукопись доставил сам демон! Гнев преисподней... О Бездна, она предпочла бы самоликвидироваться, чем испытать на себе все изощренные пытки ада.

А значит, «Юджин» обязан выполнить эту задачу идеально.

Да, это была задача. Испытание и дар в одном флаконе.

Книга уже догадывалась, зачем Адонису понадобилось писать романы под именем Короля Ореховой Скорлупы.

Разумеется, «Борец с Солнцем» сам по себе был захватывающим произведением. Даже Книга нежити, прочитав всего пять страниц, была очарована этой историей. Как мог этот тупоголовый Юджин назвать шедевр рыцарской дешевкой?! (Она снова втайне сокрушалась, почему потомки её великого господина столь обделены разумом).

Но если отбросить художественную ценность, артефакт видел в действиях автора иную, куда более глубокую цель. Иначе зачем бы ему вписывать рецепт сокровенных чернил в художественный текст? Можно было ограничиться парой слов!

Видимо, Адонис не мог равнодушно смотреть на то, как угасает искусство магии. Он не желал, чтобы древнее наследие кануло в лету. Он не хотел, чтобы солнце лишало «еретиков» самого права на жизнь!

И тогда он написал «Борца с Солнцем». Он отбросил драконью гордость и, став фактически предателем своего рода, открыл миру сокровенные знания.

Только беспринципные демоны могли согласиться на такое безумное поручение, и только они способны уцелеть под натиском драконьего гнева.

Адонис решил использовать роман, чтобы создать тайное общество. Он начал взращивать собственную армию.

Тысяча экземпляров «Борца с Солнцем» — это тысяча будущих бойцов, бросивших вызов небесному светилу. Когда они наберут силу, это станет мощью, способной перевернуть мир!

Настанет день, когда шторм, поднятый ими, навсегда погасит солнце.

Дракон Адонис оказался поистине уникальным существом. Как и её прежний хозяин, он возвысился над рамками своей расы и стал подлинным мудрецом. Служить такому господину — великая честь!

***

_Безлюдная пустошь_

Серебряный волк мощным рывком перехватил горло дикого кролика и принялся за трапезу.

Из норы неподалеку выбрался сурок. Его тело начало стремительно расти и меняться, и уже через мгновение на его месте стоял невысокий плешивый мужчина.

— Уилл! Старейшина созывает всех!

Волк в два глотка проглотил мясо и, увлекая за собой товарища, бросился в сторону лагеря.

— Что случилось? Зачем мы понадобились Старейшине?

— Один чужак принес рукопись. Старейшина прочел её и тут же велел трубить сбор!

***

_Тихая озерная гладь_

Несколько светлячков лениво кружили над водой.

Под сенью деревьев у самого берега несколько человек о чем-то вполголоса перешептывались.

— Думаешь, это правда?

— Тут сказано: чешуя сирены... Я всегда считал сирен просто сказкой для моряков.

— И где же нам их искать?

— Ты что, серьезно решил изготовить эти чернила?

— Стоит хотя бы попытаться. Как раз удачно — у меня дома завалялся флакон с драконьей слюной.

— Что?! Клянусь истиной! Где ты раздобыл такую редкость?!

— Хе-хе... Ну, мои предки когда-то были весьма состоятельными людьми...

— Я никогда не видел драконьей слюны вживую! Идем, идем скорее к тебе, покажешь!

Люди медленно удалились, и на берегу снова воцарилась тишина. Лишь спустя пару минут на поверхности озера возникла легкая рябь. В глубине на миг мелькнули длинные волосы, похожие на водоросли, и сверкнула прозрачная чешуя.

***

_Глухой переулок_

Человек в темном плаще запер дверь лавки и спустился в подвал. Он прошел мимо бесконечных стеллажей с книгами, не обращая внимания на невнятный шепот, доносящийся от черепов и высушенных голов, и остановился у котла, над которым поднимался пар.

— Пять мер сока драконьего дерева, три — драконьей слюны, две — порошка ликронного клея... Пыль саламандры, трава-коралл, чешуя сирены, портулак, роза Семь сестёр...

Он один за другим отправлял ингредиенты в варево. В самом конце он влил элементальную эссенцию.

Когда за стенами подвала в третий раз прокукарекал петух, зелье в котле внезапно стало прозрачным и засияло чистым золотом. По подвалу разошлась странная, пугающая волна силы. Даже неугомонные духи в книгах на миг притихли, а страницы бесчисленных томов зашелестели, словно в ознобе.

Дрожащей рукой маг сотворил огненный шар и бросил его в котел. Стоило пламени коснуться золотистой жидкости, как оно мгновенно испарилось.

— Получилось! У меня получилось! Ха-ха-ха! Я создал чернила из крови бессмертного древнего дракона! В этом романе написана чистая правда!

***

_Три дня спустя_

Лэнс раскрыл ладонь, призывая призрачный силуэт карты Дракона.

[Адонис 35/100]

Всего за три дня такой прогресс!

...Да, Дженни определенно куда полезнее.

Джек на её фоне совсем не тянет.

http://bllate.org/book/15857/1437102