Готовый перевод Starting with an NPC Identity Card [Unlimited Flow] / Проклятая карта Безумца: Глава 14

Глава 14

В неверном, тусклом свете факелов лицо Ци Уюаня казалось размытым, почти призрачным. Игроки не видели монстра, застывшего за его плечом, но чувствовали, как температура в пещере внезапно рухнула вниз, сковывая дыхание ледяным холодом.

Ци Уюань ощущал, как его собственное присутствие, подпитываемое жаждой крови Чэнь Е, заполняет всё пространство зала. Он вновь встряхнул Колокольчик Трёх Чистых, взятый с алтаря; чистый, пронзительный звон многократным эхом отразился от каменных сводов.

— Господа, давайте сыграем в одну игру.

Ци Уюань тонко улыбнулся.

Пользуясь чужой властью, он небрежно щелкнул пальцами. Тёмные призраки под непосильным давлением ауры Горного бога механически расступились, образовав двухметровый коридор. В этом живом проходе оказались все игроки, включая Чжао Цзиньмина.

Троица внизу замерла от неожиданности, увидев своего «потерянного» спутника. Взгляд Вэнь Яо мгновенно потяжелел.

«Как этот сопляк умудрился выжить?»

Чжао Цзиньмин, поймав на себе их ошеломленные взгляды, неловко пробормотал:

— Эм... простите, ребята. Я сам не понял, как мы разминулись в той суматохе, шёл куда глаза глядят и вот — оказался здесь.

Ли Цюань подошел и помог Ван Сюэ подняться на ноги.

— Пустое, — бросил он, не сводя глаз с юноши. — Главное, что живой.

Сказав это, он не удержался от торжествующего взгляда в сторону Вэнь Яо. Та лишь равнодушно отвернулась. Раз уж она решила действовать в открытую, то любые случайности и последствия её больше не пугали. К тому же у неё оставался последний козырь.

Вспомнив о сделке, заключенной перед входом в подземелье, женщина окончательно успокоилась.

Ци Уюань тем временем притянул к себе молитвенный коврик и бесцеремонно уселся на него.

— Нам нужна жертва для подношения.

Он указал тонким пальцем на игроков. В его облике почти не осталось ничего человеческого: болезненная бледность смешивалась со шлейфом смертной энергии, исходившей от затаившегося за его спиной БОССА. Огромная тень, центром которой был юноша, зловеще проецировалась на идола Горного бога. Даже Чжао Цзиньмин, твердо решивший стать «младшим братом» своего спасителя, почувствовал, как по спине пробежал холодок.

«Быть на побегушках у NPC — задача не для слабонервных, — подумал он, чувствуя, как мелко дрожат колени. — Почему мой благодетель в этот миг выглядит страшнее любого призрака?»

Подавив секундное раскаяние, Чжао Цзиньмин еще сильнее уверился в том, что нужно держаться за эту «ногу» как можно крепче.

— Но жертвой не может стать кто попало, — продолжал Ци Уюань, наблюдая за реакцией людей. — Поэтому мы проведем небольшое состязание, чтобы выбрать самого достойного!

В его голосе зазвучал неподдельный азарт. Роль ведущего в этой смертельной забаве была для него в новинку, и это ощущение ему нравилось. Игроки же почувствовали гнетущую обреченность — в этот миг Ци Уюань выглядел куда более живым и пугающим, чем тот апатичный «проводник», которого они видели в деревне.

— Игра простая.

Он на мгновение задумался, перебирая в памяти обрывки детских игр, которые видел когда-то со стороны. Перед глазами всплыла яркая картинка: сад и двое детей, хлопающих друг друга по ладоням.

«Ты хлопаешь раз, я хлопаю раз... Ты хлопаешь два, я хлопаю два...»

Глаза Ци Уюаня блеснули.

— Будем играть в ладуши.

Это была единственная игра, которую он помнил из своего детства. При упоминании ладушек в глазах Чэнь Е промелькнула тень усмешки, но она исчезла так быстро, что никто не заметил.

— В ладуши? — Ли Цюань нахмурился, пытаясь выудить правила из далеких воспоминаний. — И каковы условия?

— Проще некуда, — пояснил Ци Уюань. — На счёте «один» вы хлопаете один раз, на счёте «два» — дважды, и только потом переходите к «трем». Проиграет тот, кто первым собьется с ритма или ошибется в счёте.

Это была элементарная проверка реакции, но в детстве Ци Уюань почему-то всегда проигрывал в неё.

— Договаривайтесь, кто с кем начнет. Приступайте.

Юноша устало откинулся на постамент статуи, собираясь наблюдать за представлением. Даже Чэнь Е стало любопытно, к чему клонит этот человек. Он внимательно следил за каждым движением Ци Уюаня.

Он видел досаду в глазах парня после смерти Ли Мина и его «случайное» предупреждение о запретах дежурства. Видел, как тот потратил драгоценную иньскую энергию, чтобы вытащить Чжао Цзиньмина из лап смерти. Но даже если Ци Уюань обвел игроков вокруг пальца, Чэнь Е не верил, что тот действительно сможет выбрать жертву.

А Горный бог, оставшийся без подношения, склонен к гневу.

Ци Уюань тем временем легонько ткнул пальцем в черную тень Чэнь Е, с любопытством изучая его полуматериальное воплощение. Он и не подозревал, что в глазах призрака уже заработал ярлык «безнадежного добряка». Чэнь Е искоса глянул на него и молча отодвинулся подальше.

Развеселившись, Ци Уюань вытянул руку и снова ткнул в тень. Чэнь Е, потеряв терпение, перехватил его ладонь и с силой отшвырнул.

— Пошел прочь.

Юноша принялся растирать быстро наливающееся синевой запястье, решив больше не искушать судьбу. Он перевел внимание на колокольчик в руке.

— Какая жертва вам больше по душе? — небрежно поинтересовался он.

Чэнь Е холодно усмехнулся:

— Идеальной жертвой был бы ты сам.

— Не стоит так говорить, — искренне удивился Ци Уюань. — Мы ведь партнеры. Если я умру, никто из нас не выберется из Деревни Скорбящего Пленника.

Он прекрасно видел, как его слова раздражают призрака, но продолжал балансировать на грани.

— Так что, к моему великому сожалению, я пока не могу стать вашим подношением.

Как и следовало ожидать, эти слова привели вспыльчивого Горного бога в ярость. Каменный зал содрогнулся, и с потолка посыпались острые, как кинжалы, сталактиты.

Под прицелом десятков Тёмных призраков игроки послушно начали свою нелепую игру. В таком испытании на реакцию новички вроде Ван Сюэ и Чжао Цзиньмина не могли тягаться с закаленными «стариками», чьи тела были модифицированы Системой. Ли Цюань предложил сначала сыграть ему с Вэнь Яо, чтобы проигравший затем сразился с новичками. Женщина согласилась.

В момент очередного подземного толчка Ли Цюань невольно отвлекся на Ван Сюэ. Вэнь Яо мгновенно взвинтила темп. Один хлопок, другой — и Ли Цюань, сбившись, проиграл.

Она не удержалась от злорадного смешка.

— Ну что, Ли Цюань? Посмотрим, кого из этих двоих ты выберешь.

Она перевела взгляд на побледневшую Ван Сюэ, говоря предельно прямо:

— Послушай, деточка. Как думаешь, на кого укажет Ли Цюань: на парня, у которого больше шансов выжить, или на тебя — готовую жертву, на которой и так нет живого места от меток призраков? Ты здесь больше не единственный кандидат на вылет.

Она наслаждалась паникой, отразившейся на лице девушки. Вэнь Яо любила заходить в подземелья с новичками — те казались ей невыносимо тупыми. К тому же каждый новичок был слабым местом для своего проводника. Их можно было использовать как живой щит или как рычаг давления на лидеров групп. Женщина уже сбилась со счета, сколько новичков и их опекунов она отправила на тот свет; для неё это было лишь эффективным способом прохождения игры.

Она мастерски вбивала клин между Ван Сюэ и Ли Цюанем. Всего пара фраз — и девушка, чьи глаза покраснели от слез, вновь оказалась на грани безумия.

— Нет... я не хочу быть жертвой! Пожалуйста, не трогайте меня!

Ли Цюань попытался успокоить её, но Ван Сюэ уже ничего не слышала.

— А кто сказал, что жертвой будешь ты?

Ци Уюань кувырком увернулся от обломка сталактита, размозжившего его молитвенный коврик. Недолго покашляв, он перестал задирать Чэнь Е и поднялся, возвращаясь к делам. Он заметил победу Вэнь Яо и его губы изогнулись в предвкушающей улыбке. Ци Уюань терпеть не мог шума, поэтому пресек истерику Ван Сюэ прежде, чем она переросла в визг.

— С самого начала я объявил: нам нужно выбрать самого достойного.

Он холодно взглянул на Вэнь Яо. От этого взгляда у женщины мороз прошел по коже; её мысли на мгновение спутались, а язык словно прирос к гортани.

— Разумеется, самым достойным является тот, кто победил в игре.

Ци Уюань равнодушно скользнул взглядом по Чжао Цзиньмину и Ван Сюэ:

— Очевидно, что эти двое тебе не ровня.

Вэнь Яо лишилась дара речи. Только сейчас до неё дошло — это была всего лишь игра слов! Банальная лингвистическая ловушка, в которую она угодила, даже не заметив!

Теперь она стала «самой достойной» жертвой. Тёмные призраки мгновенно взяли её в кольцо. То, что недавно происходило с Ван Сюэ, теперь повторялось с ней. Увидев столь внезапный поворот, Ван Сюэ разразилась безумным хохотом:

— Ха-ха-ха! Я жива! Не я! Ха-ха-ха!

Вэнь Яо не отличалась выдающейся физической силой, поэтому она начала отчаянно метаться, выхватывая из инвентаря один артефакт за другим. Тёмные призраки низкорангового подземелья оказались на редкость настырными. Она использовала зеркало, не подпуская тварей близко, и отбивалась странными ножницами с гравировкой. Каждое попадание оставляло на призраках глубокие раны, которые вспыхивали белым пламенем, делая их вид еще более ужасающим.

Но это не помогало! Твари, не обращая внимания на урон, продолжали свой натиск. Вэнь Яо кипела ненавистью к Ци Уюаню, но, поняв, что выхода нет, скрепя сердце извлекла чёрный талисман.

— Я не стану вашей жертвой! Сдохните все!

Она до крови прикусила палец и размазала кровь по бумаге. В следующее мгновение женщина просто испарилась. Ли Цюань, увидев её последний козырь, потрясенно выдохнул:

— Откуда у неё такой же?!

Но ответа не последовало — Вэнь Яо исчезла без следа. Жертва ускользнула.

Ци Уюань нахмурился, хотя и не был особо удивлен. Опытные игроки всегда имели при себе что-то для спасения жизни. Тёмные призраки, лишившись цели, тут же переключились на троих оставшихся в зале людей.

Он схватил Колокольчик Трёх Чистых и крикнул игрокам:

— Сюда! Быстрее!

Ли Цюань, прикрывая обоих новичков, стиснул зубы и рванул за Ци Уюанем. Тот уже ожидал, что Вэнь Яо сбежит, и был готов к последствиям.

Ци Уюань бежал из последних сил, уворачиваясь от смертоносных выпадов Чэнь Е, который явно не желал его отпускать. Черный туман стелился по полу, а колоссальный идол начал издавать угрожающий треск. Он помнил, что в храмах с такими гигантскими статуями под постаментом часто скрывается небольшое помещение.

Юноша не обращал внимания на боль в груди, которая при каждом вдохе отдавалась режущей мукой. Подавляя глубоко запрятанную тревогу, он запер все эмоции в самом низу своего сознания. Активировав остатки иньской энергии, оставленной Чэнь Е, юноша в последний момент успел нырнуть к основанию идола.

Игнорируя жгучую боль в спине, он лихорадочно ощупывал камень. Свет факелов сюда не доходил, но его пальцы быстро наткнулись на странный, выбивающийся из общего ряда узор. Резкий толчок — и едва заметная дверца со скрипом отворилась.

Ци Уюань мгновенно скользнул внутрь. Следом за ним, едва уходя от когтей призраков, в узкий проем ввалились и остальные трое игроков.

Стоило молодому человеку пересечь порог, как в его голове после долгого молчания вновь раздался механический голос Системы:

[Поздравляем игрока! Успешно обнаружена вторая контрольная точка!]

[Ди-и — Отметка завершена. Поздравляем, вы стали первым, кто достиг этой точки!]

http://bllate.org/book/15852/1435211