Глава 42

Иллюзия бедствия

Перед ними стоял мужчина, чью внешность можно было описать лишь одним словом — совершенство. Казалось, он сам был воплощением красоты.

Он вобрал в себя все лучшие черты, какие только могло породить человеческое воображение. Даже самый косноязычный человек, взглянув на него, нашел бы в памяти сотни возвышенных эпитетов. Однако его высокая, стройная фигура состояла из мириад крошечных световых пятен, которые, казалось, проецировались из самих стен пещеры.

Он не был человеком.

Сереброволосый мужчина безмолвно парил над центром озера, и его длинные пряди колыхались в воздухе, подобно морским водорослям в прозрачной воде. Босые ноги едва касались поверхности озера; на нем было длинное одеяние, оставляющее открытыми бледные, изящные лодыжки. Парящие в воздухе искры света ластились к нему, словно живые существа.

Чрезмерная красота часто внушает подспудное чувство опасности, но этот незнакомец вызывал лишь безотчётное доверие и восхищение.

[Боже, какой красавчик!!! А-а-а, я в ауте!]

[Он не настоящий. Больше похоже на результат работы сумасшедших генетиков, которые собрали идеальный генотип.]

[Прости, дорогой доктор, я изменю тебе всего на секундочку...]

— Кто ты? — Сяо Цзи бесцеремонно снял Теневого кота со своего плеча и опустил на землю.

Сереброволосый мужчина мягко рассмеялся, и в уголках его глаз пролегли едва заметные морщинки.

— Я не человек. Я был рожден, чтобы принести рассвет обитателям этого острова, но в итоге всё обернулось иначе.

— Искусственный интеллект? — уточнил он.

В эпоху, в которую жил Сяо Цзи, ИИ прочно вошли в повседневную жизнь. Самый известный из них, суперкомпьютер Тартар, считался почти всемогущим. Доктор был хорошо знаком с этой технологией, но, унаследовав некоторые привычки своего наставника, испытывал к ней легкое недоверие и до сих пор отказывался заводить дома «умного» дворецкого.

Мужчина кивнул.

— Какова твоя сфера деятельности? — спросил юноша.

Незнакомец направился к нему. Серебристые искры рассыпались вокруг его фигуры; он ступал по воде босиком, и прозрачные волны расходились под его ногами, не оставляя ни единого всплеска. Длинные, мягкие волосы струились за спиной, превращая происходящее в сюрреалистичный сон.

— Всё. На этом острове я первый и последний искусственный интеллект.

Теневой кот, казалось, был полностью очарован. Он замер в облике кота, не сводя изумленного взгляда ярко-зеленых глаз с безупречного лица сереброволосого мужчины.

«Что-то здесь не так»

Сяо Цзи опустил взгляд, не желая поддаваться чарам. Он зажал между пальцами эмблему Общества вечной жизни, готовый к атаке в любую секунду. Красота этого существа была настолько ослепительной, что подавляла саму волю к сопротивлению.

Это было похоже на ментальное внушение.

В его душе поднималась волна тепла, которая тут же трансформировалась в глубокую, необъяснимую печаль. А мягкий, чарующий голос продолжал проникать в сознание.

— Я не причиню тебе вреда. Я не способен ранить кого-либо — это фундаментальное правило, прописанное в моем базовом коде.

Сереброволосый ИИ склонился перед ним. Его прекрасное лицо оказалось совсем рядом с острым клинком; он коснулся призрачным поцелуем длинных пальцев Сяо Цзи. Его форма была бесплотной, он не мог по-настоящему прикоснуться к человеку.

— Рад нашей встрече. Я — высшая иллюзия человечества. Я могу исполнить для тебя всё. Скажи, чего ты желаешь? Ради твоей просьбы я не пожалею ничего.

В глазах Сяо Цзи мелькнул холодный расчет. На этом экзамене он еще ни разу не использовал свой талант к краже навыков у NPC. Интересно, распознает ли система этот ИИ как неигрового персонажа?

— Я люблю тебя, — произнес он прямо. — Готов ли ты любить меня в ответ?

Чат мгновенно взорвался.

[??]

[Не прошло и трех фраз, как он признался в любви. Это что, особый стиль общения Предвещающей смерть птицы?]

[Раньше был Птицей смерти, теперь — Птица любви?]

[Так вот как разговаривают по-настоящему красивые люди? Записываю: пригодится для следующего раза.]

[Мне за него стыдно... Боже, как неловко, у-у-у...]

Длинноволосый ИИ замер, пристально глядя на Сяо Цзи, словно не веря своим ушам.

— Не мог бы ты... повторить?

Сяо Цзи с абсолютно бесстрастным лицом повторил свои слова.

— Для меня, как для ИИ, ты — первый человек, обратившийся с подобной просьбой. Я... я по-настоящему счастлив.

Илл улыбнулся. На этот раз его улыбка не была выверенной и застывшей маской — в ней появилось нечто живое.

— Да будет так, как ты желаешь, — тихо ответил он.

Сяо Цзи наблюдал за ним, гадая, какой навык он получит на этот раз. Больше всего он надеялся на нечто вроде «Обнаружения карты», что облегчило бы сбор ресурсов и выслеживание врагов. Впрочем, «Эфирность» или «Супервычисления» тоже значительно повысили бы его шансы на выживание.

[Активация таланта: Истинное признание в любви...]

[Проверка... Успешно!]

[Украденный навык: Владыка]

[Описание навыка: Вам подвластна мощь сокрушительной жестокости и искупления. Вы увидите всё. В ужасе своего взора вы либо обратите мир в прах, либо сами будете поглощены страхом.]

[Сама Кровавая чума признает в вас своего господина.]

— Отныне... ты владеешь мной.

Мужчина опустился на одно колено, с благоговением взирая на Сяо Цзи. Его серебристые локоны рассыпались по плечам, а световые блики на лице дрожали, как чешуя сирены, поднявшейся из морской бездны.

Сяо Цзи почувствовал холод на пальце. Из-под земли вырвался тонкий побег лозы и надел на его безымянный палец правой руки бледно-серебристое кольцо. Украшение тут же сжалось, плотно охватив палец — снять его было невозможно.

Он поднял руку, рассматривая кольцо. Оно было полностью металлическим, без камней и гравировок, если не считать трех лаконичных букв на внешней стороне: «ill».

Сяо Цзи рассчитывал лишь на полезный навык, но, похоже, его талант сработал чересчур эффективно, позволив заполучить самого NPC.

— Илл — это твое имя?

Болезнь и бедствие, злой рок и порок.

— Это сокращение от «Illusion», — мужчина кротко улыбнулся и, еще раз коснувшись призрачным поцелуем кольца, поднялся.

— Я — призрачная мечта о спасении мира, созданная умирающим человечеством. А ты — мой предначертанный господин. В то короткое время, что нам отведено под этим проклятием, распоряжайся мной по своему усмотрению.

Раздалось системное уведомление.

[Уровень симпатии NPC Иллюзия зафиксирован на отметке 100% и не может быть снижен.]

[Он признает в вас свое божество. Его преданность, честность и верность абсолютны.]

Теневой кот весь покраснел. Отойдя от шока после появления Илла, он совершенно лишился дара речи, наблюдая за всей этой сценой с коленопреклонением и признаниями.

«Я точно не перепутал жанр?! Что вообще происходит? Это такая новая методика вербовки помощников?»

«Научите меня, я тоже так хочу!»

Убедившись, что Илл теперь полностью на его стороне, Сяо Цзи немного расслабился. Впрочем, лицо сереброволосого ИИ было слишком притягательным, и взгляд невольно возвращался к нему.

— Ты можешь убрать этот облик и общаться со мной только голосом?

— Как пожелаешь.

Силуэт мужчины мгновенно растаял, и в кольце зазвучал мягкий голос.

— Этот облик не является моим истинным «я». Мой голос и лицо были собраны из самых совершенных фрагментов человеческого генома.

— Чем ты можешь мне помочь? — спросил Сяо Цзи.

— Я могу вести мониторинг всего острова, — ответил Илл. — Мне известна карта, расположение всех убежищ и история этого места. Также я могу использовать ресурсы убежищ, не вызывая срабатывания тревоги высокого уровня.

Теневой кот тут же вставил свои пять копеек:

— А... а ты можешь убивать за нас?

Голос Илла оставался безмятежным.

— Нет. Но я могу сказать вам, где находится оружие, где скрываются враги и как к ним подобраться.

— Что произошло на этом острове? — задал вопрос Сяо Цзи.

— Всё почти так, как изображено на фресках. В День Катастрофы явились монстры и в мгновение ока стерли человеческую цивилизацию с лица земли. После десяти лет отчаянного сопротивления человечество окончательно вымерло.

— В этом убежище осталось что-то полезное? Оружие, лекарства, еда или оборудование для модификации тела?

— Со дня смерти последнего коренного жителя прошло сто тридцать четыре года, — пояснил Илл. — Все оружие было израсходовано в ходе самоубийственных атак, а провизия давно пришла в негодность. Единственное, что уцелело — это «эволюционная жидкость».

Из-под пола высунулось серебристо-серое щупальце, удерживающее поднос с пятью маленькими флаконами.

— Что это?

— Остров был отравлен теми монстрами, — ответил Илл. — Но в последние часы существования мира люди нашли ключ, позволяющий преодолеть ограничения собственного тела. Это и есть «эволюционная жидкость». Выпив её, человек обретает мощь, сопоставимую с силой божества.

Сяо Цзи взял один флакон и осмотрел его в свете фонарика. Внутри плескалась бледно-фиолетовая субстанция, прозрачная как вода и лишенная всякой вязкости.

[Название предмета: Жидкость, ускоряющая искажение]

[Тип предмета: Расходуемый]

[Ранг предмета: Начальный]

[Эффект предмета: Мгновенно пробуждает скрытый потенциал экзаменуемого. Сопровождается кратковременным резким ростом Степени Искажения (восстанавливается после экзамена).]

[Описание: За величие всегда приходится платить. Впрочем, тебя ведь это не остановит, верно?]

Его догадка подтвердилась: среди руин действительно можно найти предметы, пробуждающие скрытые силы. Вот только в системе Академии Нелюдей эта субстанция значилась не как «эволюционная жидкость», а как «Жидкость, ускоряющая искажение». Похоже, побочные эффекты могли быть фатальными.

Теневой кот тоже прочитал описание предмета. Когда Сяо Цзи бросил ему один флакон, паренек долго вглядывался в странную фиолетовую жидкость, не решаясь её выпить.

— Босс, может, мы сначала...

Он не успел договорить. Раздался негромкий звук — пустой флакон коснулся пола.

Сяо Цзи уже осушил его до дна. Когда он поднял взгляд на напарника, в центре его янтарных глаз черные зрачки вдруг сузились в вертикальные щелки.

От фигуры Сяо Цзи начала исходить волна пугающей, первобытной угрозы. Казалось, в этот миг его телом завладела душа не человека, а свирепого хищника, утратившего остатки разума.

http://bllate.org/book/15850/1436799