Готовый перевод Passing Survival Games by Confessing [Unlimited Flow] / Я скажу «люблю», чтобы выжить: Глава 41

Глава 41

Тени чёрных лоз

— Твою мать! — мальчишка грязно выругался сквозь зубы, но всё же нехотя поплёлся следом.

Сяо Цзи слегка нахмурился.

— Детям не следует сквернословить.

— Да бесишь ты! — огрызнулся подросток. — Тебе-то какое дело, что я там говорю?!

— Твой ID?

Мальчишка скорчил недовольную гримасу, явно разрываясь между желанием съязвить и пониманием, что его жизнь сейчас полностью зависит от этого человека. В итоге он буркнул:

— Теневой кот.

Теневой кот проклинал тот день, когда решил податься в абитуриенты. Со своим талантом он рассчитывал чувствовать себя здесь как рыба в воде. Пусть в открытом бою он был слабоват, но стоило ему обернуться котом и затаиться — и ни один рядовой игрок не смог бы его обнаружить.

Он планировал тихо «простоять в кустах» все две недели. Кто же знал, что в первый же день ему так катастрофически не повезёт? Столкнуться именно с Сяо Цзи, который раскусил его маскировку в мгновение ока...

«Да он просто дьявол какой-то!»

На самом деле, принимая облик животного, паренёк неизбежно становился чуть глупее. В тот момент он просто не сообразил: на острове, кишащем кровожадными мутантами, появление совершенно нормального, здорового домашнего кота — самая большая странность из всех возможных.

Вход в грот был узким, но внутри пространство резко расширялось. Стоило им войти, как облачка зелёных фосфорных огней расступились, открывая путь. По дну пещеры медленно несла свои воды узкая речушка. С высокого свода свисали причудливые сталактиты, в структуре которых поблёскивали вкрапления серебристо-серого металла.

Это место не казалось творением одной лишь природы; скорее, оно было странным гибридом естественного грота и какого-то древнего техногенного объекта. Сяо Цзи достал из рюкзака фонарик, и яркий круг света выхватил из тьмы часть пути.

Плеск!

Гладкую поверхность реки что-то вспороло, и в луче света на мгновение мелькнул острый чёрный плавник.

Несмотря на вялое сопротивление юноши, Сяо Цзи рывком притянул его к себе. Согласно выведенному им «правилу союзников», им следовало держаться вплотную друг к другу, чтобы не спровоцировать атаку местных тварей.

Мальчишка тоже заметил эти плавники. Их было много — целая стая безмолвно следовала за ними вдоль берега, не желая отставать. Подросток побледнел как полотно, а на макушке от страха даже непроизвольно выскочили кошачьи уши.

— Там... там в воде ка-ка-какие-то монстры!

— Ты боишься.

— Вовсе нет!

Сяо Цзи молча продолжил путь.

Его догадка подтвердилась: пока «напарник» был рядом, чудовища не решались на нападение. Река постепенно замедляла течение и впереди впадала в небольшое чёрное озеро круглой формы.

— Зачем мы вообще здесь? — дрожащим голосом спросил парень.

Он не понимал целей спутника, но его звериное чутьё буквально вопило об опасности. Юноша едва сдерживал желание обернуться котом и дать дёру, но человек рядом пугал его куда сильнее, чем скрытые во тьме твари.

— Это же экзамен по отбору наставников! Все остальные там, наверху, рвут друг друга на части за припасы. А ты меня в пещеру притащил на экскурсию?

— Это не экскурсия, — кратко ответил Сяо Цзи. — Я ищу ключ.

— Ключ? Такой, что открывает дверь в общежитие академии, чтобы свалить отсюда пораньше? — паренёк явно не понимал, о чём идёт речь.

Старшекурсники, наблюдавшие за трансляцией, тоже пребывали в замешательстве. После того как Игрок так высоко отозвался о Сяо Цзи, в его комнате собралось немало ветеранов, и сейчас чат бурлил обсуждениями.

[[? Этот Предвещающая смерть птица вообще понимает, что делает? Обычная тактика в «королевской битве» — резать конкурентов и копить баллы]]

[[Минутку, а что, в этом режиме предусмотрен детектив? Кто-нибудь вообще знал про квесты?]]

[[Он явно что-то ищет. С самого момента выхода из лагеря он движется к цели кратчайшим путём]]

[[Я хоть и не профи, но рискну предположить: пока мы тут смотрим на первый уровень игры, этот парень уже на десятом]]

[[Поясню как четверокурсник. С самого начала всё это казалось мне странным. На экзамене по отбору наставников «королевская битва» — нетипичный формат. В самом начале, когда у абитуриентов нет ни снаряжения, ни прокачанных талантов, тупая мясорубка просто выкосит всех «магов» и «хилеров» ещё до того, как они раскроются. Если бы всё решалось только убийствами, победил бы какой-нибудь Грешный ящер, у которого вместо мозгов одни мышцы. Для баланса сложности система обязана была добавить элементы загадки и исследования]]

[[Значит, Сяо Цзи пытается найти способ усилить себя через лор мира или получить какое-то преимущество через дешифровку?]]

[[!! Вот оно что!]]

[[У этого парня пугающий интеллект... Чувствую себя полным ничтожеством: у меня проклятых предметов больше, чем у него волос на голове, а толку ноль]]

[[Ставлю на этого новичка! Олл-ин, господа!]]

В воздухе незаметно разлился приторно-сладкий аромат.

Теневой кот облизнул губы; его клыки словно стали чуть длиннее. Кошачьи уши на макушке нервно дернулись — странное покалывание пробежало по черепу, а мысли стали вязкими и путаными.

Сяо Цзи остановился. Подземная река привела их в огромную каверну. Вокруг летали мириады крохотных светящихся существ, похожих на разноцветные искры, которые озаряли этот причудливый подземный мир.

В центре каверны раскинулось озеро. Капли воды, срываясь со сталактитов, гулко разбивали зеркальную гладь.

Стены вокруг озера были испещрены странными, полустёртыми фресками. Они складывались в единую историю, и Сяо Цзи начал изучать их с самого начала.

На первой картине были изображены маленькие чёрные человечки. Они сгрудились вокруг глубокого провала, из которого поднималось сияющее белое семя, источающее священный свет.

«Вероятно, это коренные жители острова. Значит, всё началось с того, что их предки нашли некое семя?»

Сяо Цзи двинулся дальше.

Семя посадил один из чёрных людей, изображённый гораздо крупнее остальных. Оно быстро дало росток. Чтобы дерево росло, этот великан убивал соплеменников, поливая корни их кровью.

Деревце стремительно превратилось в исполинское белое древо. Вместе с его ростом развивались и технологии: на фресках начали появляться схематичные изображения высоток, машин и летательных аппаратов. Цивилизация совершила невероятный скачок за кратчайший срок.

Чёрный великан становился всё огромнее и требовал всё больше жертв под корнями. Дерево росло, пока, наконец, не пронзило небо. Из разрыва посыпались бесчисленные искажённые чёрные твари.

Белое древо вмиг почернело. Монстры принялись безнаказанно вырезать людей, уничтожая всё, что было создано. На одной из фресок было видно, как уцелевшие чёрные человечки вешают великана на ветвях этого самого древа... Но монстры не исчезли.

В конце появился один-единственный белый человечек. Он поджёг самого себя и медленно направился к гигантскому чёрному дереву, намереваясь сгореть вместе с ним и уничтожить заразу.

Мальчишка жался к Сяо Цзи, и чем больше он смотрел на фрески, тем сильнее его бил озноб. Несмотря на примитивность рисунков, искажённые тела людей и безумные очертания монстров вызывали безотчётный ужас.

На последнем панно исчезло всё: и люди, и великое древо. В пустом небе остался лишь огромный, искривлённый глаз, взирающий на мёртвый остров.

— Это же...

Увидев этот глаз, юноша похолодел. Он невольно сравнил печать Крестовой печати на своём запястье с символом на стене. За исключением нескольких деталей, они были практически идентичны!

Мальчишка не заметил, что, несмотря на его человеческий облик, предплечья начали покрываться тонким слоем чёрной шерсти — точно такой же, как у той «шпаны», которую Сяо Цзи прикончил ранее.

— Кхм...

В этот момент за их спинами раздался тихий, сдавленный кашель.

Мальчик замер, его зрачки расширились до предела. Они с Сяо Цзи стояли у изогнутой стены, и свет фонарика падал под углом, отбрасывая их тени на камни.

Но рядом с их тенями вдруг появились ещё две.

Они были абсолютно одинаковыми — неестественно высокие, на голову выше Сяо Цзи. Но у этих теней не было головы. Над длинными плоскими телами зияла пустота.

Безголовые.

Они стояли неподвижно, прямо за спинами абитуриентов, и, пока те изучали фрески, в упор пялились им в затылки.

Теневой кот почувствовал, как ледяная волна ужаса прокатилась от макушки до пят. Желание немедленно обернуться котом и броситься наутёк стало почти невыносимым. Древние инстинкты в его мозгу взвыли, словно сирена:

«Беги! Смерть! Опасность!»

В тот миг, когда он уже готов был сорваться, чья-то ледяная и крепкая рука стальным захватом сжала его запястье. Рука не дрогнула ни на йоту. Мальчишка взглянул на Сяо Цзи: тот по-прежнему уверенно держал фонарик, не сводя глаз с последней фрески, словно был полностью поглощён её изучением.

Но его губы едва заметно шевельнулись. Теневой кот узнал это движение — он вёл обратный отчёт.

— Три...

— Два...

— Один...

Как только прозвучало «один», фонарик погас. Теневой кот ослеп, погрузившись в абсолютную тьму.

Мимо него пронёсся порыв ветра. Во мраке завязалась яростная схватка: лязг металла, глухие удары, тяжёлое, прерывистое дыхание мужчины и монотонный звук падающих капель воды.

Спустя семь-восемь минут фонарик снова щёлкнул. Долгожданный свет заполнил каверну.

— Мяу! — вскрикнул чёрный кот, у которого шерсть стояла дыбом.

Он одним прыжком взлетел на плечо Сяо Цзи, намертво обвив хвостом его шею и пытаясь буквально вжаться в его одежду.

[[6666]]

[[Чёрт! Да за кого вы нас принимаете?! С такими навыками ближнего боя тебе надо не по пещерам лазить, а идти и ломать кабины всем этим амбалам наверху! Какое, к чёрту, расследование?!]]

[[Это тот случай, когда мог бы размазать всех мышцами, но принципиально пользуется мозгами?]]

[[Боевой красавчик, ух... Ребята, я влюбился, честное слово]]

[[? И вы называли его «фарфоровой куклой»? Да вы издеваетесь!]]

Сяо Цзи глубоко вдохнул, унимая дыхание. Голова немного кружилась, но это быстро прошло. Раны, полученные в ходе схватки, благодаря его способности к регенерации уже почти затянулись; оставшиеся царапины не стоили внимания.

Он посмотрел на пол. Там лежали два безголовых человекоподобных существа. Руки и ноги были грубо отделены от туловищ. Тела монстров состояли преимущественно из серебристо-серого металла, но там, где из обрубков шей должны были расти головы, виднелось нечто иное. Механические оболочки были до отказа набиты спутанными чёрными лозами.

Эти лозы заменяли существам сосуды, мышцы и нервы, контролируя каждое их движение.

Некоторые обрывки стеблей, отсечённые Сяо Цзи, всё ещё были живы — они извивались на камнях, словно чёрные гадюки.

Это напомнило Сяо Цзи о чёрном древе на фреске и об Учителе-дереве, который зачитывал им правила в начале экзамена.

[[Экзаменуемый уничтожил: Страж V-класса (убежище №16) — 2 шт.]]

[[Получено: 600 Кровавых очков!]]

[[Получен предмет: Фрагмент карты Острова Злого Проклятия — 2 шт.!]]

[[Текущий прогресс сбора карты: 2/30!]]

[[Предмет помещён в хранилище правого клейма. Экзаменуемый может извлечь его в любой момент.]]

Сяо Цзи коснулся метки на руке. В столбе белого света перед ним появились две соединённые части карты. Большая часть полотна оставалась пустой, но оранжевая точка чётко указывала их текущее местоположение. Помимо привычных гор и рек, на карте были отмечены позиции нескольких убежищ.

«Значит, этот остров называется Остров Злого Проклятия?»

Пока Сяо Цзи обдумывал новую информацию, за его спиной раздался мягкий, спокойный мужской голос.

— Мои маленькие друзья причинили вам вред?

Голос звучал невероятно певуче. Словно все самые приятные и ласкающие слух звуки мира слились воедино, чтобы сложиться в эту безупречную мелодию.

— Прошу прощения. Примите мои искренние извинения за них.

http://bllate.org/book/15850/1436508