Готовый перевод Passing Survival Games by Confessing [Unlimited Flow] / Я скажу «люблю», чтобы выжить: Глава 38

Глава 38

Убежище

Сяо Цзи продолжал поддерживать разговор с группой, но при этом ни на миг не ослаблял бдительности. Его обострённые чувства сканировали пространство, однако он не видел ни малейшего намёка на приближение хищника. Будь на его голове или плечах какой-то паразит, Божественный посланник и остальные наверняка бы это заметили и предупредили.

Вывод напрашивался сам собой: существа, вылупившиеся из трупа, были невидимы и обладали способностью подбираться к добыче совершенно бесшумно.

Доктор Сяо не подал виду, что заметил что-то странное. Он притворился, что всё в порядке, и продолжал идти вперёд вместе с отрядом.

Ледяное дыхание становилось всё ближе, щекоча кожу на затылке. К приторно-сладкому, гнилостному аромату примешалось ощущение чего-то скользкого. В следующую секунду холодная и мягкая плоть прикоснулась к его бледной шее, влажно лизнув её.

«Сейчас!»

Юноша резко прищурился. Его рука метнулась к источнику холода с быстротой кобры, намертво перехватывая скользкий длинный язык. Резким, мощным движением он сорвал невидимую тварь со своей шеи и с размаху впечатал её в каменистую почву.

Существо было покрыто вязкой, липкой слизью, а на ощупь напоминало плотное желе. Ударившись о землю, оно издало тонкий, пронзительный писк: «Ин-и-и!»

Сяо Цзи сжал пальцы крепче, не давая добыче ни единого шанса на бегство.

Лишь после смерти тварь начала обретать плоть и цвет. Перед ними лежало странное создание бледно-зелёного окраса, длиной около десяти сантиметров. Оно отдалённо напоминало ящерицу, но было лишено чешуи, а за спиной у него виднелась пара довольно крупных полупрозрачных крыльев.

Эта тварь обладала способностью к полёту с самого рождения. Именно крылья позволили ей бесшумно спланировать человеку на голову.

— А-а! — вскрикнула Байлин, невольно отпрянув.

В её глазах это выглядело пугающе: юноша просто протянул руку и буквально выдернул из воздуха монстра.

— Бежим!

Сяо Цзи не стал тратить время на объяснения. Он первым сорвался с места, устремляясь вниз по течению реки. Таких существ явно было много — он помнил, что грудная клетка того несчастного была до отказа набита мерцающими яйцами.

За их спинами послышался шорох — сотни маленьких лапок скребли по камням, а воздух наполнился едва слышным трепетанием бесчисленных крыльев. Невидимый рой начал преследование.

Лишь спустя десять минут бешеного бега, когда посторонние звуки окончательно стихли, группа решилась замедлить шаг.

— Что это... что это было? Совсем ничего не видно, какой ужас! — тяжело дыша, выдавил Божественный посланник.

На шее Сяо Цзи проступила багровая полоса — слюна существа оказалась на редкость едкой. Он оторвал кусок от края своей одежды, смочил его водой из рюкзака и принялся тщательно протирать ожог.

— Монстры, вылупившиеся из плоти моего погибшего спутника, — коротко ответил он.

Внимательно посмотрев на товарищей, Сяо Цзи понял, что их страх неподделен.

— Вы разве не встречали их по пути?

Их маршруты должны были пересекаться: все они двигались от верховьев реки вниз. А значит, они не могли миновать ни те кроваво-красные утёсы, ни хищные заросли. Местная фауна не должна была вызывать у них такого изумления.

— Нет, — Посланник взял из рук юноши лоскут ткани, помогая ему обработать рану. — Мы с Байлин и Рыцарем Света встретились на развилке, где в основное русло вливается приток. Там же мы подобрали Цзиньгана — ему не повезло, его капсула упала прямо на скалы, и он скатился вниз. Сколько мы ни шли, видели лишь бесплодную пустошь. Никаких монстров.

«Никаких атак?..»

Сяо Цзи погрузился в раздумья. У него появилась догадка, требующая подтверждения.

Он помнил этих троих: в аудитории они сидели неподалёку от него. Похоже, распределение капсул на острове не было случайным — оно напрямую зависело от того, какие места абитуриенты занимали в классе. Тех, кто сидел рядом, выбрасывали в одну зону, стимулируя создание альянсов между знакомыми игроками.

— Этот остров чертовски опасен, — Цзиньган с опаской покосился на след от ожога на шее. — Выжить мы сможем, только если объединим как можно больше людей.

Байлин энергично закивала, её лицо озарила милая улыбка, хотя во взгляде, брошенном на Доктора Сяо, читалось нечто иное.

— Братик, ты ранен, тебе нужно быть осторожнее. Держись поближе к сестрице Рыцарю Света, а то неровен час — монстры тебя съедят.

Сяо Цзи хранил молчание. Его лицо, бледное от природы, сейчас выглядело совсем измождённым, словно он вот-вот потеряет сознание от потери крови.

В этот момент раздался механический голос Системы:

[Припасы на первый день доставлены]

[Просим абитуриентов своевременно прибыть в зоны сброса]

В небе распустились белые купола парашютов. Контейнеры с грузом были отчётливо видны, но их количество казалось ничтожным по сравнению с числом участников.

По странному стечению обстоятельств, ближайший ящик должен был приземлиться совсем недалеко от них.

— Посланник, может, проверим? — в голосе Рыцаря Света послышался интерес. Глупо было упускать припасы, которые сами падали в руки.

— Давайте для начала просто понаблюдаем издалека, — принял решение юноша.

Однако «недалеко» оказалось понятием относительным. Лишь через полчаса пути русло реки расширилось, и они наконец вышли из теснин каньона. Перед ними раскинулась равнина, заросшая густыми хвойными лесами. Слева, среди более редких деревьев, высился голый каменистый холм.

Контейнер, от которого валил густой белый дым, лежал на речном берегу, прямо у кромки леса. Но у него уже было трое претендентов.

Абитуриенты застыли в напряжённом треугольнике, сжимая в руках примитивное оружие: камни и обломки веток. Стартового снаряжения не было ни у кого, и тем, кто ещё не успел вскрыть контейнер, приходилось полагаться на грубую силу.

Если бы претендентов было двое, всё решилось бы дракой. Но троица оказалась в патовой ситуации: никто не решался напасть первым, боясь, что третий участник воспользуется их взаимным ослаблением и заберёт всё себе.

Появление группы Сяо Цзи мгновенно разрушило это хрупкое равновесие.

Поскольку они вышли из каньона на открытую местность, спрятаться было негде. Трое у контейнера сразу их заметили. Один из них запаниковал и бросился наутёк, но другой участник тут же вцепился в него — обладать припасами было мало, за убийство конкурента полагались ценные баллы!

Они покатились по земле, сцепившись в яростной схватке, и втянули в потасовку третьего, чтобы тот не успел добраться до ящика.

— Ой, смотрите! Кажется, они сейчас поубивают друг друга! — воскликнула Байлин.

— Как можно так калечить друг друга из-за какого-то ящика! — лицо Божественного посланника омрачилось. — Эти люди слишком жестоки. Неужели нельзя просто сесть и договориться? Ведь припасы можно было разделить поровну.

Сяо Цзи быстро оценил силы сторон. Троица у контейнера не выглядела серьёзной угрозой для их отряда, поэтому он согласно кивнул:

— Ты прав. Нам стоит вмешаться и остановить их. Нужно объяснить им, что следовать приказам Системы и истреблять друг друга — это путь в никуда. Только сплотившись, мы сможем выжить на этом острове.

Беловолосый юноша посмотрел на своего собеседника с искренним восторгом в глазах.

— Как же хорошо! Я знал, что ты меня поймёшь!

Сяо Цзи слегка опустил взгляд:

— Если мы хотим создать в этом секторе убежище для абитуриентов, нам понадобится больше людей. Я думаю, стоит предложить им присоединиться к нам. Забыл упомянуть — я психолог. И я вижу, что их нынешнее агрессивное состояние ненормально. Им требуется грамотное руководство и психологическая помощь.

— Ты действительно замечательный врач! — в голосе Посланника зазвучало почти благоговение.

Он повернулся к Рыцарю Света и Цзиньгану — самым сильным бойцам группы:

— Рыцарь, Цзиньган, пожалуйста, помогите им успокоиться!

Цзиньган поудобнее перехватил свою увесистую дубину:

— Будет сделано, босс. Ты спас мне жизнь, так что я влеплю любому, на кого укажешь.

Спустя полчаса трое абитуриентов, недавно катавшихся в пыли, смирно сидели на земле, связанные по рукам и ногам. Их лица превратились в сплошные кровоподтёки, и они смотрели на подошедшего к ним Доктора Сяо как на законченного безумца.

— Даже дети знают, что драться — это плохо, — мягко произнёс Сяо Цзи.

Этот вкрадчивый, успокаивающий тон он обычно использовал при общении с самыми сложными пациентами, хотя его лицо по-прежнему оставалось бесстрастным.

Он опустился на корточки и принялся обрабатывать их раны. Медикаменты он взял из их же рюкзаков — сами пострадавшие сейчас не могли даже пошевелиться.

— С этого момента вы пойдёте с нами. Больше вам не придётся голодать. Но пообещайте мне: никакой агрессии и никаких мыслей об убийстве. Договорились?

— У-у-у! — один из пленников отчаянно замычал, пытаясь что-то сказать через кляп.

Сяо Цзи вытащил тряпку у него изо рта.

— Да-да! Конечно! Никаких драк, никаких убийств! Будем слушать вас во всём!

Этот абитуриент оказался весьма сообразительным. Он прекрасно понимал, что против этой группы у них нет ни шанса. И пусть «врач» выглядел слабым и раненым, воительница и мускулистый гигант были настоящими монстрами.

Видя пример товарища, остальные двое тоже поспешили выразить свою преданность. Их лица лучились такой искренностью, будто они только что обрели новый смысл жизни.

***

— Братик, выходи ужинать!

Плотный полог палатки отодвинулся, и в проёме показалось весёлое лицо Байлин.

— Сегодня у нас настоящий пир!

Захватив контейнер, они обнаружили там массу полезных вещей: четыре большие палатки с противомоскитными сетками, горючее, фонари, котелки, запас питьевой воды и полностью укомплектованную аптечку. Одной только тушёнки оказалось двадцать банок — этого хватило бы на несколько дней даже без учёта таланта Посланника выращивать плоды.

Единственным разочарованием стало отсутствие оружия. Сложно было сказать, была ли это неудача или Система намеренно приберегла средства уничтожения для последующих сбросов.

Сяо Цзи поднялся и принялся развязывать путы на пленниках.

— О? Ты уверен, что их можно вот так отпускать? — Байлин удивлённо склонила голову набок.

— Всё в порядке. Они прониклись моими словами и теперь горят желанием стать частью нашей команды.

Из-за полога донёсся густой аромат тушёного мяса. Абитуриенты не ели почти десять часов и были чертовски голодны. Трое новичков, услышав слова юноши, принялись неистово кивать с такими просветлёнными минами, будто им только что промыли мозги в какой-то секте.

Байлин застыла в недоумении.

«...?»

Выйдя наружу, они оказались посреди странных руин. Перед ними громоздились искорёженные обломки серебристо-серого металла, окружённые плотным кольцом вековых деревьев. Лес обступал это место правильным полукругом, словно создавая естественную защиту.

Они обнаружили эти останки под тем самым каменистым холмом и решили разбить здесь лагерь. Судя по слою пыли и поросли бледно-фиолетовых трав с мелкими белыми цветами, обломки лежали здесь очень давно.

Металлические конструкции напомнили Сяо Цзи обшивку корабля, который доставил их на остров. Неужели они не первые абитуриенты в этом месте? Или это следы древней цивилизации, когда-то населявшей остров?

На ужин была тушёнка. Рыцарь Света налила в котёл воды и добавила туда несколько банок разного мяса. Получившееся варево выглядело сомнительно, но пахло божественно.

Вместо мисок они использовали скорлупу местных плодов, похожих на кокосы — Посланник уже подтвердил их безопасность. Неизвестно, какова была продолжительность суток в этом мире, но небо уже начало стремительно темнеть. Восемь человек, собравшись у яркого костра, неспешно прихлёбывали горячий суп. В воздухе и впрямь витала атмосфера единения и покоя.

— Доктор, давай я тебе ещё добавлю!

Цзиньган широким жестом зачерпнул со дна котелка последнюю порцию.

— Тебе нужно восстанавливать силы. Ты у нас единственный медик, случись что — вся надежда на тебя!

— О? — Байлин искренне удивилась. — Братик Предвещающая смерть птица, ты ведь психолог. Неужели и в хирургии разбираешься?

— Приходилось быть и тем, и другим, — ответил Сяо Цзи. — Но это слишком выматывает. Думаю после этого экзамена уйти на покой, осесть дома и заняться воспитанием ребёнка.

Девушка застыла с открытым ртом:

— У тебя уже есть ребёнок?! Ох, ну почему все такие красавцы так рано связывают себя узами брака!

Врач не стал её переубеждать.

— Похоже, ты очень любишь своего малыша, — с улыбкой заметил Божественный посланник, раздавая всем фрукты на десерт.

— Да.

Он вспомнил своё «великовозрастное дитя», оставшееся дома, и его взгляд на миг смягчился.

— Дети — это чудесно.

***

В Академии Нелюдей время текло иначе. Пока абитуриенты проживали свой первый трудный день, в зале трансляций прошло всего два часа.

Ведущий Лолан продолжал свой энергичный репортаж. Его голос гремел под сводами зала, заражая аудиторию азартом:

— Невероятно! Кто бы мог подумать, что два фаворита этого отбора — Грешный ящер и Оружейница — столкнутся в первый же день! Какая захватывающая битва! Посмотрите на мощь Грешного ящера: его чешуя после трансформации стала практически непробиваемой! Он целую минуту выдерживал прицельный огонь Оружейницы!

Перед ним сиял огромный экран. На нём титанического роста мужчина, чья кожа превратилась в ороговевшие пластины, сходился в бою с миловидной девушкой с чёрными кудрявыми хвостиками.

Девушка действовала молниеносно. Из её пистолетов непрерывным потоком летели пули, поражая самые уязвимые точки: глаза и мягкую кожу живота, не защищённую чешуёй.

Грешный ящер был вынужден неуклюже уворачиваться, но даже меткая стрельба противницы наносила ему лишь поверхностные раны — обычным пулям не хватало убойной силы против такой брони.

Между ними дымился вскрытый контейнер, а вокруг лежало несколько тел незадачливых претендентов. Спустя полминуты Оружейница поняла бесперспективность стычки. Послав последнюю пулю в сторону врага, она грацизно скользнула в чащу леса и мгновенно растворилась в тенях.

Мужчина некоторое время стоял неподвижно, прислушиваясь. Убедившись, что девушка ушла, он тяжело зашагал к контейнеру, чтобы забрать трофеи.

— Браво! Похоже, победа в этой стычке осталась за Грешным ящером! Это уже третий контейнер, который он захватил сегодня! Его личный счёт достиг внушительных 150 баллов — на данный момент это первое место в рейтинге!

[Ящер нереально крут, а Оружейница — просто пшик]

[Да она просто знает, что её место в Эдемском саду уже забито Червовой дамой. Зачем ей сейчас раскрывать карты? Ей главное не вылететь из списка лучших, и всё]

[В Эдемском саду одни девки, кроме целительниц там и смотреть-то не на кого. Каждый год заманивают баб к себе, а мужикам ставят условие — кастрация. Да кто в здравом уме в такой клуб пойдёт?]

[Ну что, народ, уже понятно, на кого в тотализаторе ставить? Понимаете, о чём я?]

[Каждый год эти ставки... В прошлом году поставил на лидера рейтинга, а он сдох в первую десятиминутку. Я тогда всё до нитки просадил]

— Оружейница вовсе не слабая, — раздался в чате спокойный голос Игрока. — Просто нынешние условия ей не на руку. Её талант завязан на контроле механизмов и огневой мощи. Сейчас оружия в экзаменационной зоне мало, но когда Система начнёт массово сбрасывать арсенал, её истинная сила заставит всех содрогнуться.

[Игрок-старший дело говорит!]

[Хм, может, и впрямь рискнуть и поставить на Оружейницу?]

Лолан:

— Что ж, в зоне EV пока затишье. Давайте переключимся на другие сектора и посмотрим, как дела у остальных!

Картинка на экранах сменилась. Перед зрителями замелькали лица абитуриентов: одни в ужасе убивали бывших товарищей, другие в отчаянии бежали от лесных монстров, третьи просто сидели на земле и плакали, сдавшись на волю судьбы.

— Похоже, наши студенты получают истинное удовольствие от процесса! — провозгласил Лолан.

Но вдруг один из кадров заставил его запнуться.

— Хм? Что это?..

На экране у костра мирно сидели восемь человек, разделяя общую трапезу. Ветер шелестел листвой, костёр уютно потрескивал, а на лицах людей играли спокойные, почти счастливые улыбки.

Эта картина безмятежности выглядела чудовищно неправильно на фоне кровавой бани, происходящей на остальном острове.

http://bllate.org/book/15850/1435995