Глава 10

— Что происходит?!

— Что это за светящаяся белая полоса?

— Быки! Они рухнули прямо в реку!

В пещере поднялся невообразимый шум. Курсанты, ошеломленные столь внезапным поворотом событий, во все глаза глядели на развернувшееся перед ними зрелище.

Сун Юй среагировал мгновенно. На ходу выхватывая пусковое устройство, он выстрелил в сторону камфорного дерева на противоположном берегу. Едва сверхпрочный трос намертво впился в ствол, принц закрепил другой конец на скалистой стене. Стоило активировать режим сильного тока, как тонкая нить превратилась в смертоносную преграду, перекрывшую путь стаду.

Жун Ши действовал предельно четко. Выставив заграждение, он начал быстро отступать вглубь:

— Всем назад! Организованно, без паники!

В руках обычных курсантов пусковые устройства были почти бесполезны — ими не удавалось даже стреножить одну особь. Но в руках Председателя этот инструмент за считанные минуты превратил поле боя в зону бойни. Глядя на это, студенты почувствовали, как в их жилах закипает азарт.

Под его руководством они отходили, методично расставляя ловушки вдоль всего пути. Животные неслись вперед, не разбирая дороги, в то время как деревья оставались неподвижными целями, что в разы повышало точность попадания.

В ночной тьме десятки высоковольтных линий образовали подобие защитной решетки. Дикие быки неслись на огромной скорости; мощь их удара была колоссальна. Тонкие деревья, не выдержав натиска, рушились, но, падая, они по инерции вовлекали в хаос остальных животных, нанося стаду сокрушительный урон.

***

В одном из крупных чатов военной академии Чэнь Чэнь среди ночи поднял на ноги половину курса, призывая всех смотреть трансляцию.

— Красиво!

— Вот это я понимаю — курс молодого бойца!

— Оказывается, пусковые устройства можно использовать и так? Я прозрел, ха-ха-ха!

— Черт, я аж проснулся от такого зрелища!

— Заставить кучку новичков работать так слаженно... Этот командир просто гений!

В обезумевшем стаде началась давка. Острые рога, предназначенные для атаки врага, теперь превратились в смертоносное оружие против своих же сородичей. Скорость движения быков стремительно падала. Лишь единицам удалось преодолеть все преграды, но и те были покрыты глубокими ранами.

Жун Ши крепче сжал рукоять армейского ножа:

— Альфы, добивайте тех, кто прорвался. Беты — перезаряжайте сорванные тросы. Омеги, если можете помочь — помогайте, если нет — спрячьтесь и не высовывайтесь.

— Есть!

— Поняли!

— Я... я помогу!

— И я!

Весь день их травили и преследовали, словно дичь. Они знали лишь, что такое бегство ради спасения жизни, и только сейчас по-настоящему осознали, что значит — сражаться. Оказалось, при правильном подходе им под силу остановить даже такое стадо! Это было чертовски круто!

Агрессия раненых животных заметно угасла. Стоило одному или двум быкам пересечь последнюю линию обороны, как на них набрасывалась группа альф, быстро пресекая любые попытки нападения. В какой-то момент азарт бойцов достиг такого пика, что им начало казаться, будто противников слишком мало.

— А я, оказывается, не так уж и плох!

— Не мели чушь! Быки едва на ногах держатся, убить их проще простого.

— Наконец-то я почувствовал тот же драйв, что в «Звёздных войнах». Твою мать, я весь горю!

— У Председателя голова работает что надо. С ним чувствуешь себя в полной безопасности!

Потеряв больше половины сородичей, быки дрогнули. Страх сковал их, заставляя забыть о слепой ярости. Некоторые попытались повернуть назад, но путь к отступлению уже был перекрыт новыми высоковольтными тросами.

***

Когда взошло светило, озарив окрестности ярким светом, взорам курсантов предстала жуткая картина: берега реки были усыпаны тушами животных. Лишь полтора десятка быков замерли между линиями напряжения, не смея пошевелиться.

После ночного боя курсанты выглядели жалко: потные волосы слиплись, одежда, пропитанная кровью и грязью, источала зловоние. Однако из-за бешеного выброса адреналина никто не чувствовал усталости.

Стоя по одну сторону баррикад, студенты перешептывались:

— Что они делают? Почему не нападают?

— Без понятия. Торчат там уже полчаса.

— Поняли, что им нас не одолеть, и решили сдаться?

Цинь Ло, утирая пот со лба, подошел к Жун Ши:

— Похоже, они совсем обезумели от страха. Решили прекратить сопротивление?

Некоторые курсанты не сдержали смешков, решив, что он шутит. Но Жун Ши ответил совершенно серьезно:

— Альфы, идите и добейте их.

— ...

«Неужели он это серьезно?!»

С самого утра на анонимном форуме академии царило оживление. Тема под заголовком прочно закрепилась в топе:

[#Ночной триумф! Жун Ши демонстрирует, что такое эталонное командование!!!#]

Обсуждение шло жаркое:

— Давно я не видел столь блестящего боя! Пятьдесят новичков против сотен быков — и победа без единой царапины!

— Пришел из соседней ветки с аналитикой. Жун Ши после этого боя станет живой легендой.

— Суметь разжечь в бойцах азарт и выжать максимум из их возможностей — вот это я называю командованием! Не то что некоторые, кто гонит людей на убой. Аж кулаки чешутся, когда смотрю на это.

— Никакого огнестрела, только пусковые устройства и ножи! Мои соседи по комнате спрашивают, почему я смотрю трансляцию на коленях.

— Он мастерски использует окружение и подручные средства. Он точно первокурсник?! Даже инструкторы на такое вряд ли способны... [шепотом]

— Не хочу никого принижать, но Лу Мин на его фоне выглядит бледно. Слишком торопится проявить себя — молодо-зелено, не хватает ему выдержки.

— Вообще-то Лу Мин тоже молодец, просто...

— Да что вы его выгораживаете? Сын генерал-майора, и что с того? Командир из него никакой. Если бы не Жун Ши, они бы все там полегли еще в схватке с волками! Терпеть не могу этот его дешевый героизм!

***

В импровизированном офисе на борту космического корабля преподаватели тоже не обделили вниманием это событие.

— Давно я не встречал столь одаренного студента.

— По совести говоря, я и сам вряд ли справился бы лучше. Даже неловко как-то.

— Встретить такого ученика за всю карьеру — уже большая удача. Старине Цяню несказанно повезло.

Старина Цянь не мог сдержать самодовольной улыбки. Вчерашние три «шестерки» Жун Ши так его разозлили, что он съел две лишние порции риса. Он уже набросал десяток планов, как наставить юношу на путь истинный, и тут такой сюрприз.

«Вот это по-нашему, паршивец ты этакий!»

— Погодите, а что это он делает? Шашлык?

Старина Цянь, пребывавший в эйфории, внезапно почувствовал, как его радужные мечты лопаются, словно мыльный пузырь. Он резко вскочил и уставился на экран.

На видео курсанты, завершив бой, нашли чистое место выше по течению, чтобы передохнуть. Все пили питательные смеси, и только Жун Ши, усевшись у костра, преспокойно жарил мясо!

— ...

У Старины Цяня появилось очень нехорошее предчувствие.

***

Курсанты то и дело бросали на Председателя недоуменные взгляды. Когда битва закончилась, они видели, как он отрезал кусок мяса от задней ноги быка. Все решили, что это приманка, но никто и подумать не мог, что он собирается это съесть!

У них было достаточно питательных смесей, чтобы добраться до цели за два дня, нужды в мясе диких зверей не было никакой. К тому же, в опасных зонах почти вся флора и фауна в той или иной степени токсична. Кто знает, какие будут последствия?

Тем временем куски говядины на огне уже подрумянились, источая аппетитный аромат. Глядя на шкварчащее мясо, юноши невольно сглатывали слюну, а питательные смеси в руках внезапно показались им безвкусной бурдой.

Жун Ши снял одну шпажку, подул на неё и отправил кусок в рот. Мясо было плотным, сочным, с тем самым неповторимым ароматом костра, который не идет ни в какое сравнение с фермерской говядиной. Не хватало только соли. Он порылся в рюкзаке, извлек небольшую баночку со специями и щедро посыпал ими еду.

Аромат пряностей стал еще гуще. Курсанты, давясь смесями, не могли оторвать глаз от трапезы.

«Должно быть, это чертовски вкусно...»

— Брат, если тебе не нравится, всё равно выпей немного. Нельзя же ходить голодным.

Цинь Ло протянул Сун Юю бутылочку с питательной смесью. Принц отвинтил крышку и сделал глоток.

— Ну как? — с любопытством спросил Цинь Ло.

Вместо ответа Сун Юй молча закрутил крышку, швырнул бутылку обратно в руки товарищу и направился к Жун Ши. Он бесцеремонно уселся рядом на землю и выхватил одну шпажку прямо у него из рук.

Жун Ши покосился на него:

— Оно ядовитое.

Сун Юй усмехнулся:

— Раз ядовитое, чего сам ешь?

Он уже собирался откусить кусок, когда подбежавший Цинь Ло попытался его остановить:

— Брат, это... это же грязь! Там наверняка бактерий выше крыши, как это можно в рот брать?!

Будучи принцем, Сун Юй не то что дикое мясо — он и обычные питательные смеси-то толком не пил. Что, если он отравится?

— Ему можно, а мне нет? — отрезал принц.

Цинь Ло, стиснув зубы, тоже выхватил у Жун Ши шпажку:

— Тогда я первый! Если со мной ничего не случится — тогда ешь ты.

С видом человека, идущего на эшафот, он откусил кусок. Аромат зиры и сочного мяса мгновенно заполнил рот, и юноша на мгновение зажмурился от восторга.

— Твою мать! Это мясо... оно божественно! Брат, это...

Он поднял голову и увидел, что Сун Юй уже доедает первую шпажку и тянется за второй с видом абсолютно счастливого человека.

***

В аудитории старшекурсников тоже многие начали сглатывать слюну:

— Смотрю на эти учения и чувствую, как просыпается голод.

— Этот парень играет не по правилам! Экзамен экзаменом, но зачем же так мясо жарить?!

— Сразу видно — вкуснотища. Гляньте на тех бедолаг вокруг него, у них слюни скоро до пола висеть будут.

— Кто-нибудь знает, что за приправу он использует?

На форуме академии тут же появилась новая тема:

[#Гастрономический тур: подробная инструкция по приготовлению говядины от Жун Ши. Соседские дети в слезах от зависти#]

Остальные курсанты смотрели с вожделением, но не решались последовать их примеру. Мало ли как отреагирует организм — в таких условиях рисковать здоровьем было глупо.

Чжан И, сидевший рядом с Лу Мином, буквально кипел от возмущения:

— Возомнил себя самым умным и лезет на рожон.

Сидевший неподалеку бета не выдержал:

— Если бы не он, ты бы сейчас переваривался в желудке у какого-нибудь быка.

Парень покраснел как рак, но так и не нашелся что ответить. Лу Мин и вовсе хранил гробовое молчание, но ярость в нем клокотала, готовая вырваться в любой момент. Для обычных студентов эти учения были шансом получить хорошую оценку и попасть в элитный класс, но для него это была возможность утвердить свой авторитет. Стоило лишь показать свою силу, и в будущем управлять Студенческим советом было бы куда проще. Но теперь всё внимание досталось Жун Ши!

Допив свою смесь, Лу Мин, не проронив ни слова, отправился в путь. Чжан И тут же последовал за ним. Остальные тоже начали собираться. Видя, что Жун Ши продолжает трапезу, несколько человек подошли к нему, призывая идти вместе, но тот ясно дал понять, что не собирается ни к кому примыкать. С его своенравным характером они уже успели познакомиться на церемонии открытия.

Поняв, что уговаривать бесполезно, основная группа выдвинулась. Даже если не идти за Жун Ши, лучше держаться Лу Мина — он хоть и уступает Председателю, но всё же считается сильным лидером.

Перед Цинь Ло уже выросла гора бамбуковых шпажек. Он довольно погладил живот. Мяса на троих не хватило, поэтому в середине трапезы он сбегал и отрезал еще один кусок от бычьей ноги.

— Вот это я понимаю — жизнь! Ха-а...

Цинь Ло не успел договорить, как его лицо внезапно исказилось от боли. Он смертельно побледнел:

— Оно... оно и вправду ядовитое!

Сун Юй резко переменился в лице:

— Что с тобой?!

Цинь Ло хотел что-то ответить, но в его животе раздалось грозное урчание. Схватившись за живот и едва переставляя ноги, он в панике бросился прочь. Сун Юй, проследив взглядом, как тот скрылся в дальних кустах, обернулся к Жун Ши.

Тот продолжал невозмутимо жевать:

— Я же предупреждал — ядовитое.

Сун Юй нахмурился:

— Тогда почему со мной всё в порядке?

Стоило ему это сказать, как в памяти всплыли вчерашние события в пещере. Неужели подействовало то противоядие, которое он принял тогда?

Пробегав в кусты трижды и приняв лекарство, он выглядел так, будто с него сошли все семь потов:

— Больше ни кусочка в рот не возьму.

Они вошли в лес, не спеша и прогуливаясь так, словно выбрались на экскурсию. Заметив пробегающего в зарослях дикого фазана, Цинь Ло оживился и с надеждой спросил:

— А фазаны вкусные?

Его недавняя клятва разлетелась в пух и прах.

— Вкусные, — ответил Жун Ши.

Спустя час они уже сидели у костра, поедая печеного фазана.

Ближе к вечеру Цинь Ло увидел промелькнувшего в кустах кролика. Облизнувшись, он снова спросил:

— А кролики вкусные?

Жун Ши только начал:

— Вкус...

Но Сун Юй резко его оборвал:

— Кроликов есть нельзя!

Жун Ши удивился:

— Это еще почему?

— Потому что я так сказал!

Спустя час они снова сидели у костра. Сун Юй, глядя на кусок сочного жареного мяса в своих руках, едва слышно прошептал:

— Прости меня.

Жун Ши: — ?

http://bllate.org/book/15818/1423402