Готовый перевод The Butcher’s Son-in-Law Groom / Зять семьи мясника: Том.1 Глава 61. Отправление на экзамены

Старший брат Шэнь и его жена помнили дату экзаменов на сюцая даже лучше, чем сам Шэнь Линьчуань. Эти экзамены на степень сюцая проводились дважды за три года, а за последние восемь лет он уже пять раз ездил в уездный центр.

Каждая такая поездка обходилась в немалую сумму: расходы на транспорт, лошадей и проживание для деревенских жителей были существенными.

Как только телега остановилась, Шэнь Хуцзы сразу спрыгнул. В доме Чжоу он чувствовал себя даже свободнее, чем у себя – здесь его не ругали за шалости, хотя дома от родителей ему, конечно, доставалось.

Чжоу Нин обрадовался, увидев двух малышей, и, подняв Шэнь Сяоюя, помог ему слезть. Шэнь Сяоюй заулыбался, глазки его превратились в щелочки:

— Дядя Нин такой сильный – даже может меня на руках носить!

Старший брат Шэнь тоже спрыгнул:

— А где дядя Чжоу? Не вижу его. Он еще не вернулся с рынка?

— Нет, недавно он потянул спину, теперь отдыхает дома. Сейчас, наверное, гуляет с нашим мулом, скоро должен вернуться.

Услышав это, жена старшего брата Шэнь ахнула:

— Как так получилось? Серьезно? Почему вы нам не сказали? Мы бы пришли проведать!

— Не так уж серьезно – потянул, когда свинью таскал. Отец сказал, что ничего страшного, вот мы и не стали вас беспокоить.

Пока Шэнь Линьчуань разговаривал с братом и невесткой, старший Чжоу вернулся, напевая себе под нос, с руками за спиной. За ним шествовал их большой пятнистый мул. Увидев, что приехала вся семья Шэней, он очень обрадовался:

— Брат, невестка, приехали!

Шэнь Хуцзы громко крикнул: «Дедушка Чжоу!» — чем еще больше обрадовал старика.

Чжоу Нин играл с малышами, выложив на стол все домашние сладости: цукаты, выпечку и прочее. Шэнь Сяоюй сидел смирно, с удовольствием жуя нугу.

Старшие Шэни привезли с собой множество свертков – ведь их младший брат уже не раз сдавал экзамены, и они точно знали, что ему понадобится.

В одном из свертков оказалось новое стеганое одеяльце. Хотя уже был третий месяц, по утрам и вечерам было прохладно, и на экзаменах им можно было прикрыть ноги. Также там была овечья шкура. Старший брат Шэнь развернул ее:

— Это чтобы подстилать. Можно и спать в нее заворачиваться – ночью еще холодно.

Жена старшего брата достала коробку с едой:

— Это цзунцзы, которые мы для тебя приготовили. Погрей немного и съешь несколько – на удачу.

Чжоу Нин не понял:

— А зачем перед экзаменами есть цзунцзы?

Жена старшего брата улыбнулась:

— Нин-гэр, ты ведь впервые провожаешь на экзамены? Цзунцзы (粽子) звучит как «чжун» (中) – «сдать». Это символ того, что экзамены будут сданы успешно.

Чжоу Нин кивнул:

— Вот как! А я и не знал.

Шэнь Линьчуань почувствовал теплоту в сердце. Хотя его брат и невестка в прошлом, измученные бедностью, и говорили, чтобы он бросил учебу, теперь, когда он снова отправлялся на экзамены, они без всякой обиды привезли ему столько всего.

Старший Чжоу не переставал благодарить: «Спасибо вам, спасибо!»

Четверо взрослых сидели за квадратным столом и беседовали, а дети – один пристроился на коленях у Чжоу Нина и уплетал сладости, другой носился по двору за собакой, которая звонко лаяла.

Старший брат Шэнь достал из свертка кошелек:

— Хоть и не знаю, сможешь ли ты сдать…

Не успел он договорить, как жена щипнула его:

— Что за слова! Не смей говорить такое неблагоприятное! На этот раз он точно сдаст! Говори только хорошее – например, «пройти с блеском»! Все плохое – под запретом!

Старший брат Шэнь поспешно закивал:

— Да-да-да, вот мой язык! Жена права, на этот раз ты точно сдашь! Здесь десять лянов – это наш с ней скромный подарок. Хорошо питайся в дороге. Раньше наша семья была бедной, но теперь все изменилось, и мы стали жить лучше.

Десять лянов для деревенских жителей – немалая сумма. Если в семье было лишь несколько бедных му полей, то за три-пять лет едва ли можно было накопить даже несколько лянов. Старшие Шэни, занимаясь изготовлением телег, заработали немало серебра и, помня доброту Шэнь Линьчуаня, не поскупились на такой подарок.

Старший Чжоу тут же попытался вернуть деньги:

— У нас есть, у нас есть!

Старший брат Шэнь настойчиво вручал:

— Тогда оставьте на будущие нужды Линьчуаня – все равно пригодится.

Один настаивал на своем, другой отказывался – началась перепалка. Шэнь Линьчуань поспешил вмешаться:

— Старший брат, не дави слишком сильно – у отца спина только зажила.

Услышав это, старший брат Шэнь ослабил хватку, и старший Чжоу сунул кошелек обратно ему в руки:

— Брат, забирай-забирай! У вас ведь двое детей – как мы можем взять у вас деньги?

Жена старшего брата тоже уговаривала:

— Дядя Чжоу, возьмите, пожалуйста! Честно говоря, с тех пор как мы занялись торговлей телегами, у нас скопилось немного серебра, и эти деньги для нас не критичны. Только не говорите, что это мало.

Старшие Шэни знали, что семья Чжоу, будучи мясниками, вряд ли нуждалась в этих десяти лянах, но для них это был знак внимания.

Шэнь Линьчуань тихо добавил:

— Брат, невестка, не стесняйтесь. Сейчас у нас два ларька, и в запасе есть несколько сотен лянов. Денег хватает. Мы же семья – нечего церемониться. Если бы нам действительно не хватало, разве я стал бы стесняться?

Старшие Шэни не ожидали, что ларьки приносят такой доход, и обрадовались, услышав слова Шэнь Линьчуаня. Теперь обе семьи жили в достатке.

К полудню Шэнь Линьчуань приготовил целый стол угощений, чем несказанно обрадовал Шэнь Хуцзы – ему очень нравилась еда, которую готовил Шэнь Линьчуань, куда вкуснее, чем у матери!

В центре стола стояло блюдо с подогретыми цзунцзы – сладкими и солеными. Чжоу Нин любил с финиками и красной фасолью, а Шэнь Линьчуань – с соленым мясом и яичным желтком. Невестка действительно умела их готовить!

Вскоре настал день отправления на экзамены. Шэнь Линьчуань снова посетил школу, где учитель Ван собрал всех учеников для напутствия перед расставанием.

Шэнь Линьчуань принес с собой множество саморазогревающихся пакетов и объяснил, что в экзаменационной комнате с их помощью можно подогревать еду. Многие заинтересовались и окружили его.

— Нужно просто добавить воды в чашу, а сверху лучше использовать железную миску – так нагреется быстрее…

Шэнь Линьчуань рассказал, как пользоваться пакетами и какую еду лучше брать. Идеально подходила жидкая пища – она и желудок согревает, и разогревается легко. Если же хотелось взять рис, то его нужно было заранее приготовить и высушить.

Ван Цай тоже подошел послушать:

— Чжоу Ючэн, тебе не нужны эти пакеты? Говорят, удобная штука.

— Хлопотно. Сухой паек куда проще. Показушник.

Увидев, что все окружили Шэнь Линьчуаня, Чжоу Ючэн хмыкнул и ушел.

Шэнь Линьчуань раздал пакеты всем желающим, а также пакетики с сушеными овощами, которые он заготовил вместе с фуланом. Все в школе, кроме Чжоу Ючэна и Вана Цая, взяли понемногу.

Сюй Чжифань, получив эту диковинку, с любопытством разглядывал ее:

— Шэнь Линьчуань, молодец! Теперь на экзаменах не придется есть холодную еду. Ты действительно находчивый. Спасибо! А как эта штука работает? Почему она нагревается, когда добавляешь воду?

Шэнь Линьчуань не стал скрывать и объяснил принцип работы саморазогревающихся пакетов, надеясь, что в будущем ученики смогут делать их сами перед экзаменами.

Чжоу Ючэн ушел, но Ван Цай остался. Хотя он и не взял пакеты, ему тоже было интересно, как они устроены. Теперь он понял.

Все ахнули: «Вот как!»

Обменявшись напутствиями, ученики разошлись по домам. Шэнь Линьчуань и Сюй Чжифань вышли вместе. Сюй Чжифань по-дружески обнял Шэнь Линьчуаня:

— Брат, этот год был тяжелым, но я не подведу тебя. Я тоже хочу стать твоим одноклассником!

— Хорошо, тогда дерзай! — невольно вырвалось у Шэнь Линьчуаня.

— Что значит «дерзай»? Что это за слово?

Шэнь Линьчуань на мгновение опешил – по привычке сболтнул лишнее.

[прим. ред.: в ориг исп. клас. кит. напутствие: цзяю «加油» – Вперед! Поднажми! Дерзай!]

— Это значит «стараться». Когда жаришь мясо и добавляешь масло, огонь становится ярче, верно? Значит, все будет жарко и успешно – экзамены точно сдадим!

Сюй Чжифань рассмеялся:

— Тогда спасибо за пожелание!

Они еще немного подбодрили друг друга и разошлись. Чжоу Нин и старший Чжоу ждали его у телеги с мулом. Вся семья приехала проводить его. Пока в школе шло напутствие, они сходили на рынок за провизией – ведь впереди было три дня пути.

Они купили три жареные курицы и утки, а также десять лепешек у лавки семьи Ван. Хотя их лоток с тушеным мясом сейчас не работал, лепешки пользовались спросом у учеников, отправляющихся на экзамены.

Шэнь Линьчуань сел в телегу:

— Отец, я готов.

— Ага, — откликнулся старший Чжоу и тронул мула.

Деревенские ученики, жившие при школе, тоже разошлись по домам с поклажей за плечами. Через пару дней им всем предстояло отправиться в уездный центр.

Несколько студентов, идущих в том же направлении, вежливо поклонились в сторону телеги:

— Дядя Чжоу, брат Шэнь, фулан Чжоу!

Шэнь Линьчуань помахал им рукой:

— Почему так быстро ушли? Я лишь парой слов обменялся с Сюй Чжифанем, а вас уже след простыл.

Смеясь, несколько студентов с поклажей взобрались на телегу. Старший Чжоу сначала удивился: с чего это ученые мужи вдруг кланяются ему, простому мяснику? Даже собственный племянник его презирал. Неожиданное почтение со стороны стольких образованных людей его озадачило. Оказалось, они просто хотели, чтобы их подвезли.

Старший Чжоу рассмеялся:

— Все уселись? Тогда поехали!

Телега, на которой разместились три-четыре студента, наполнилась оживленными разговорами. После долгих месяцев усердной учебы наконец настал момент экзаменов, и все радовались возможности немного расслабиться.

— Все уже наняли транспорт? — поинтересовался Шэнь Линьчуань.

— Да, да! Мы втроем сняли одну телегу – поедем вместе. Может, еще встретимся по дороге!

— Отлично! Тогда увидимся в уездном центре.

Беседуя, студенты намеренно избегали тем, связанных с учебой, – перед экзаменами хотелось отдохнуть. Они лишь восхищались цветами у дороги и сочной зеленью трав.

Старший Чжоу, управляя телегой, явно хотел что-то сказать, но сдерживался. Он не умел скрывать эмоции: то хмурился, то поджимал губы, снова и снова проглатывая слова.

Шэнь Линьчуань и Чжоу Нин сидели впереди и догадывались, о чем он переживает.

— Отец, ты видел Чжоу Ючэна?

Старший Чжоу вздрогнул и понизил голос:

— Тише, тише…

Он знал, что Чжоу Ючэн презирает его, мясника, и боялся, что студенты в телеге это заметят. Но если уж он решил скрывать, пусть будет так.

— Дядя Чжоу, все в порядке. Мы и не знали, что Чжоу Ючэн – ваш племянник, пока учитель Ван не рассказал нам об этом в прошлом году.

Один из студентов, услышав разговор, решил пояснить. Оказалось, вовсе не Шэнь Линьчуань разболтал эту историю. Когда он только поступил в школу, они с Чжоу Ючэном даже не разговаривали, и все думали, что они незнакомы. Если бы не учитель, никто бы и не узнал.

Теперь же студенты прониклись предубеждением против Чжоу Ючэна. Он был племянником мясника Чжоу, а Шэнь Линьчуань – зятем. Если разбираться в степени родства, Шэнь Линьчуань даже ближе – ведь старший Чжоу был для него как родной отец.

Шэнь Линьчуань никогда не скрывал своего происхождения, в то время как Чжоу Ючэн, учась с ними несколько лет, ни разу не упомянул, что связан с семьей мясника Чжоу с рынка.

Причина была очевидна. Но разве можно стыдиться своей семьи? Даже если старший Чжоу и не был отцом Чжоу Ючэна, дядя – это почти как отец, особенно если он оплачивает учебу. Вместо благодарности – презрение? Где же логика?

Услышав, что в школе все уже в курсе, старший Чжоу замялся:

— Я видел, как Ючэн ушел с поклажей раньше…

Шэнь Линьчуань усмехнулся: ясно, что племянник даже не попрощался с дядей.

— Тогда давай подберем его по пути.

Старший Чжоу облегченно вздохнул. Все-таки он старший в роду, и негоже ему ссориться с младшими. Он хотел что-то добавить, но снова сдержался.

Шэнь Линьчуань продолжил:

— Отец, давай спросим Чжоу Ючэна, не хочет ли он поехать с нами в уездный центр. Сэкономит на транспорте.

Чжоу Нин недовольно дернул его за рукав, но Шэнь Линьчуань тихо сжал его руку в ответ.

Старший Чжоу расплылся в улыбке:

— Хорошо, спрошу, согласится ли он.

Телега двигалась быстро, и вскоре за пределами города они увидели Чжоу Ючэна, идущего по дороге. Старший Чжоу придержал мула:

— Ючэн, садись, поедем вместе!

Лицо Чжоу Ючэна на мгновение исказилось, но, заметив в телеге других студентов, он быстро изобразил вежливость, скрипя зубами. Нельзя же дать понять, что он презирает старшего Чжоу.

— Доброго здоровья, дядя.

— Эх, садись, быстрее будет!

— Не беспокойтесь, дядя. Меня пригласили в гости к деду по матери, скоро наши пути разойдутся.

Старший Чжоу кивнул:

— Тогда иди быстрее – скоро стемнеет, дорогу будет не видно. Слушай, Ючэн, а как ты добираться будешь до уездного центра? Линьчуань тоже едет – может, вместе?

— Благодарю за заботу, но мы с одноклассниками уже наняли телегу.

— А, понимаю… Жаль, что не спросил раньше – мог бы сэкономить.

Поскольку Чжоу Ючэн отказался, а в телеге сидели другие студенты, старший Чжоу не стал настаивать и тронул мула.

Чжоу Ючэн остался стоять на месте и продолжил путь лишь тогда, когда телега скрылась из виду. Он буквально скрипел зубами от злости. Он-то думал, что старший Чжоу простак, но ошибался! Тот специально опозорил его при всех, а ему пришлось сохранять почтительность!

По пути студенты один за другим выходили, и телега ускорилась. Вскоре они уже были дома.

Чжоу Ючэн, боясь, что старший Чжоу и двое других увидят, что он не пошел к деду, намеренно замедлил шаг. К тому времени, как он добрался домой, уже смеркалось.

Ху Цайюнь давно приготовила ужин в ожидании сына:

— Ючэн, почему так поздно?

— Мама, по дороге встретил дядю с семьей. Они предлагали подвезти меня в уездный центр.

Ху Цайюнь фыркнула:

— Теперь решили к нам подлизываться? Раньше что мешало? Наверняка поняли, что ты сможешь сдать экзамены на сюцая, вот и засуетились!

— Мама, ты что, глупая? Дорога до города стоит целый лян! Разве не лучше сэкономить, поехав с дядей? — с раздражением сказала Чжоу Фанцзе. — Дядя же щедрый! Если бы мы с ним ладили, мяса бы у нас было вдоволь!

Если бы ее брат действительно стал сюцаем, семья старшего Чжоу зависела бы от них, и уж точно не обделила бы. Она не понимала, о чем думала ее мать.

Ху Цайюнь сердито посмотрела на дочь:

— Что, семья старшего Чжоу тебе что, платит? Вечно ты за них горой! А помнишь, как они перестали нас поддерживать, и Ючэн чуть не бросил учебу?

— Да брось! Отец ведь только и умел, что сладко говорить, вытягивая из дяди деньги. Они даже своего зятя не поддерживали, зато племянника – пожалуйста! Только дурак так поступает!

— Заткнись! — Ху Цайюнь, не находя аргументов, покраснела от злости. — Они просто боятся, что Ючэн станет сюцаем, вот и заискивают заранее!

Ночью Чжоу Нин обнял Шэнь Линьчуаня, но тот вывернулся:

— Это я должен тебя обнимать.

Чжоу Нин покорно опустил руки и прижался головой к его груди. Его маленький муж опять капризничал – зимой-то он сам нырял к нему в объятия!

— Зачем ты предложил отцу пригласить Чжоу Ючэна? Если бы он поехал с нами, у меня бы даже желудок от расстройства болел!

— Глупый фулан, — усмехнулся Шэнь Линьчуань. — Вся деревня знает, что и я, и Чжоу Ючэн едем на экзамены. У нас есть телега – если бы мы не предложили подвезти, это вызвало бы пересуды. Да и отцу как старшему родственнику негоже было не спросить.

— Шэнь Линьчуань, как же ты предусмотрителен! — Чжоу Нин облегченно вздохнул. — Хорошо, что Чжоу Ючэн отказался. Я бы не выдержал кормить его нашими припасами!

— Сейчас в городе такой спрос на телеги, что их бронируют за месяц-полтора. Если заказывать сейчас, можно и не найти, да и цены завышены. Обычно студенты объединяются по двое-трое, чтобы сэкономить.

— Вот как! Теперь я понимаю, почему ты так легко согласился, когда отец предложил взять Чжоу Ючэна.

Чжоу Нин поднял голову, и его длинные волосы рассыпались по груди Шэнь Линьчуаня, вызывая приятное щемление.

— Шэнь Линьчуань, кажется, ты немного… вредный.

Шэнь Линьчуань не только говорил красиво, но и был остер на язык – даже его вторая невестка не могла с ним спорить. Ко всему прочему, он был расчетлив и хитер.

— Если бы Шэнь Линьчуань не был вредным, Чжоу Нину он бы не нравился. Представь, если бы ты взял в мужья кого-то вроде отца – разве не затоптала бы вас семья второго дяди?.. Тьфу, что это я несу! Давай лучше поцелуюсь с тобой, чтобы слаще стало.

Шэнь Линьчуань терпеть не мог такие мысли. В прошлой жизни его фулан кончил плохо. К счастью, в этой жизни они были вместе.

Чжоу Нину стало жарко. Шэнь Линьчуань обожал наговаривать в постели всякие нежности – люблю, обожаю – от этого становилось так стыдно! Каждый раз, слыша такие слова, его сердце начинало бешено колотиться.

Шэнь Линьчуань поднял голову и поцеловал его. Чжоу Нин растаял от ласк и соглашался на все, что говорил муж. В итоге его грудь снова покрылась следами укусов...

Пятое число третьего месяца – благоприятный день для путешествий.

Вещи собрали за два дня до отъезда: еду, постельные принадлежности, предметы первой необходимости – все это заняло целую телегу. Кур и собаку Дахуана оставили на попечение соседки, тетушки Ван. Рано утром, позавтракав, троица отправилась в путь.

Они выехали довольно рано. До уездного центра было три дня пути, а экзамены начинались только пятнадцатого. Большинство семей, чтобы сэкономить на проживании, приезжали за два-три дня до испытаний.

Но Чжоу Нину даже этого казалось мало! Казалось, он волновался больше, чем сам Шэнь Линьчуань. Тому пришлось долго уговаривать супруга, объясняя, что пятое число третьего месяца – самый подходящий день для поездки по лунному календарю, да и погода сейчас теплее. Лишь тогда Чжоу Нин успокоился.

Телега семьи Чжоу была забита до отказа. Сейчас в полях было затишье, погода стояла теплая, и у деревенских появилось больше времени для праздных разговоров.

Проезжая мимо деревенских ворот, они услышали вопрос от старухи Ши:

— О-о, столько вещей! На экзамены собираетесь?

— Ага, — откликнулся старший Чжоу. — Едем пораньше, осмотреться.

— А разве Чжоу Ючэн в этом году тоже на сюцая экзаменуется? Почему не вместе?

Шэнь Линьчуань вежливо улыбнулся:

— Отец уже спрашивал. Брат Ючэн договорился с одноклассником – поедут вдвоем.

— В уездный центр ведь недешево добираться. Зачем тратить лишние деньги, если своя телега есть?

Старший Чжоу впервые провожал на экзамены и тоже волновался, хоть и не подавал вида. Сейчас ему было не до разговоров – он погонял мула и поехал дальше.

Несколько дней назад он тайком сходил в деревенский храм Бога Земли, прося покровительства для своего зятя. Хоть он и не часто выходил из дома, но отлично знал, о чем шепчутся сельчане.

Когда зять только появился, все говорили, что он слабый и бесполезный книжник, даже в поле работать не способен. Потом, когда он начал зарабатывать, перестали. Но теперь перешли на то, что учеба у него не задалась – мол, если не сдаст, всем будет над чем посмеяться.

Старший Чжоу мысленно плюнул. Ну и что, если не сдаст? Можно попробовать еще. Сюцаи ведь не растут, как редька на грядке. Хотя лучше бы, конечно, сдал...

Тем временем в деревне

Вскоре после отъезда семьи Чжоу к деревенским воротам подошла Ху Цайюнь с корзинкой для шитья. Старуха Дяо, любившая подстрекать и стравливать людей, тут же спросила:

— Цайюнь, а почему твой Ючэн не поехал с семьей Чжоу? Родственники, а разделились?

— Ты же знаешь, какие у нас отношения, — огрызнулась Ху Цайюнь. — Мы давно порвали. Да и они жадные – разве позволили бы нам сесть в их телегу?

— Старший Чжоу как раз сказал, что предлагал вам, но вы отказались, — подначивала старуха Дяо, заранее зная ответ и довольная собой.

Ху Цайюнь сердито сверкнула глазами:

— Ну да, у них есть мул, и что? Я бы еще боялась, что они навредят моему Ючэну! Он впервые сдает на сюцая, а этот Шэнь Линьчуань – кто знает, сколько раз уже проваливался!

Старуха Ши добавила масла в огонь:

— Старший Чжоу не жадный. На Новый год твоя Фаньцзе приходила с поздравлениями – так он ей два ляна подарил!

Ху Цайюнь поперхнулась. Два ляна! А эта мерзавка даже не сказала, сколько получила – все себе прикарманила! Ее брат на экзамены едет, а она даже не поделилась!

«Вот вернусь – сразу все заберу!» — мысленно пообещала она себе.

http://bllate.org/book/15795/1412681