Готовый перевод Зелений ліхтар відображається у дзеркалі / Зелёный фонарь отражается в зеркале: Глава 45

Глава 45

— Знаешь, даже жаль, что всё заканчивается так, — голос Бай Усяна прозвучал за спиной Ци Жуна. Демон сделал шаг вперёд и поставил свои длинные и холодные пальцы на плечо младшего принца.

Они оба стояли в тёмном коридоре перед закрытой дверью. За ней Ци Жун слышал десятки человеческих голосов, гомон и выкрики.

От короткого прикосновения демона, колени парня чуть не подогнулись, он тяжело сглотнул, но отвёл голову в сторону. Бай Усян легко повёл пальцами к предплечью, а потом к запястью. Он так же беспрепятственно зацепил кандалы, и они со звонким звуком упали на каменный пол.

— Не хочу, чтобы ты был совсем измучен перед смертью, — голос собеседника был тихим, но Ци Жун слышал его отовсюду.

Его духовная энергия поплыла по каналам, парень зажмурился и попытался стремительно напасть на врага. Тот ловко перехватил обе его руки и изо всех сил прижал к стене. Ци Жун резко выдохнул.

— Даже если бы ты победил меня, а дальше что? — Бай Усян склонился над ним, чуть ли не касаясь маской его носа. — Как ты планируешь выбраться из столицы? Или… Неужели это провокация? — Он засмеялся ему в лицо. — Ты хотел, чтобы я убил тебя здесь? Чтобы никто не увидел твоей казни?

Ци Жун дёрнулся, а демон через мгновение отпустил его.

Именно об этом парень и думал. У него бы не хватило сил на то, чтобы освободиться, чтобы победить всех вокруг, чтобы… выжить. Его время почти истекло, первые лучи солнца уже взошли над городом. Жители Юнани собрались перед дворцом, чтобы увидеть его смерть. Чтобы насладиться последними минутами его жизни, чтобы потом ещё долго рассказывать, как они видели падение младшего принца Сяньлэ.

Ци Жун не хотел дарить им это всё. Не хотел видеть их лица, слышать крики и проклятия, знать, что смерть дышала в спину и принимала его в объятия… вот так.

Почему он не мог получить контроль над этим? Почему?

Наверное, потому что ещё никто и никогда не мог контролировать смерть.

— Пошли, — Бай Усян вмиг стал серьёзнее, не услышав ни единого ответа. Он притянул парня к себе за плечо, но прежде чем открыть дверь, замер. — О, я тут подумал, — холодные пальцы коснулись его затылка, а потом — шеи.

Ци Жун почувствовал, как демон поддел золотую цепь от зеркала.

— Тебе это больше не понадобится, — он легко разорвал цепь пополам. Ци Жун быстро схватил зеркало двумя руками, не желая отдавать, но Бай Усян выбил его из рук.

От злости глаза принца покраснели.

Это его единственная ценность! Единственная вещь, от которой на сердце становилось немного теплее, которая вдохновляла и давала странную надежду, что, возможно…

А сейчас демон размахивал ею у него перед лицом, дразнил и наслаждался своим моментом.

— Отдай! — Парень снова бросился на собеседника, но тот быстро спрятал вещь во внутренний карман, сделал выпад вправо и открыл дверь. Яркий свет на мгновение ослепил Ци Жуна, а в следующее мгновение он почувствовал, как двое стражников подхватили его под руки. Утренний воздух был свежим и холодным, его лёгкая белая одежда, не защищала от ветра.

— Оставлю себе, — это последняя фраза, которую сказал Бай Усян, перед тем, как исчезнуть. В коридоре его больше не было, и как бы хаотично Ци Жун не искал его вокруг, он нигде его не видел.

Но видел толпу, которая взревела, когда охранники начали вести его к виселице. Видел Лань Иня, который ждал его там, на помосте, криво улыбаясь и указывая на верёвку. Новый правитель решил самостоятельно забрать у него жизнь, не мог доверить это деликатное дело никому другому. А заодно и напомнить людям, что он теперь настоящий Король, который никогда не убегал от своей судьбы и обязанностей.

На террасах королевского дворца тоже были люди — новые чиновники, министры. Для них — это тоже представление. Тоже достижение.

Ци Жуна вели узким проходом. От толпы, которая кричала ему, толкалась между собой, и всё пыталась дотянуться пальцами до него, его разделяла невысокая ограда и другие охранники.

Парень запретил себе слушать, что скандировали эти люди. Он не хотел знать, что они думали, запоминать их лица или глаза.

Всё равно. Они — никто. Он — это он.

Младший принц королевства Сяньлэ.

Ученик Императорского монастыря Хуанцзи.

Бывший небесный чиновник Бога Войны…

И… Стоило мыслям вернуться к Се Ляню, на сердце Ци Жуна снова появился тяжёлый камень, а всё внутри похолодело.

Он запретил себе плакать перед этими людьми, но слёзы всё равно собрались в уголках глаз, когда перед собой он невольно увидел образ наследного принца. Он как будто услышал его тихий смех, увидел сияющую улыбку, почувствовал тепло рук, которые обнимали и прижимали к себе днём и ночью. Нежные уста, которые целовали, когда было хорошо и когда — плохо.

Они были рядом в худшие и тяжёлые моменты жизни, разделяли между собой всё.

Но не сегодня.

Потому что сегодня Ци Жун предпочёл бы, чтобы Се Лянь его не видел. Чтобы не пережил его смерть вместе с ним.

Лань Инь заберёт его жизнь, это — минута. Но после… После могут быть годы, столетия бесконечной боли для человека, который значил больше, чем весь мир.

Се Лянь не мог предать себя. Свой путь и принципы. А они заставляли его пойти на это. Ци Жун же хотел уберечь. Хотя бы так. Напоследок.

Младший принц поднял подбородок выше и сделал глубокий вдох. На самом деле, его жизнь дважды была до черта короткой, он даже хотел бы обидеться на судьбу за такую несправедливость, но всё же… именно судьба подарила ему когда-то ещё один шанс.

Охранники оставили его перед невысокой лестницей, а Лань Инь жестом попросил подниматься.

Ци Жун сам сделал первый шаг.

В жизни он почувствовал всё. Боль, разочарование, грусть. Получил ценные уроки, иногда даже давал их.

Первые две ступеньки остались позади, он поднял на Лань Иня тёмный взгляд. А потом расправил плечи.

Но в его жизни было много хорошего — роскошь, которой все эти люди вокруг него были лишены.

Он имел друзей, боролся за них, знал, что они были на его стороне. Он учил их тому, что знал сам, помогал там, где мог. Возможно, даже изменил их путь.

Лишь одна ступенька разделяла его и Лань Иня.

Он снова мысленно вернулся к Се Ляню. Сердце болело, но он повторял себе, что они провели вместе несколько прекраснейших лет. Настоящие, сильные и взаимные чувства — ради таких было не жалко и умереть.

Ци Жун не собирался бежать. Но и сдаваться ему на милость — тоже. Он не подарит ему чувство победы.

Мужчина напротив него с удивлением смотрел на его суровое лицо, на чёрные глаза, в которых сейчас не отражался страх.

— Держишь спину ровно? Как будто это что-то изменит? — Правитель хотел схватить его за предплечье, но он не позволил. Сам сделал шаг к нему.

— Может и не изменит, и что? Ты всё равно будешь следующим, демон тебя не оставит, — Ци Жун говорил тихо, но голос его был ровным. Крики больше не душили. Он знал, что в его голове будут только приятные воспоминания. Только то, что он захочет переживать мысленно снова и снова.

Не Лань Инь.

Не его люди.

Не их кровожадные рожи.

Мужчина грубо подтолкнул его ближе к верёвке. Она раскачивалась от сильного ветра и пахла затхлостью. Лань Инь быстро накинул её ему на шею и сильно затянул, отчего Ци Жун почувствовал как горло сжалось, а толпа загомонила и призвала своего правителя к более решительным действиям.

Парень поднял глаза выше, чтобы видеть небо. Даже не горизонт. Потому что где горизонт, там — ещё жизнь, а где небо — новое начало.

Только безоблачное небо, солнечные лучи, которые сейчас не грели, потому что его тело всё равно дрожало.

Лань Инь жестом попросил людей помолчать.

— Сегодня важный день для нас, — мужчина выкрикивал слова, желая, чтобы каждый, кто пришёл, знал об этом. Запомнил это. — Сегодня падут последние принцы Сяньлэ, — он повернулся к нему. — Те, кто задержался на этом мире, те, кто ещё напоминает нам обо всех своих грехах.

Люди поддержали его, а Ци Жун закусил губу чуть ли не до крови.

Плевать!

Всё равно! Не слушать! Не слышать!

— Перед нами младший принц Сяо Цзин, тот…

Грохот грома среди ясного неба заставил мужчину замолчать. Ци Жун смотрел вверх, но не видел туч, откуда могла появиться буря, если…

Ещё один грохот прозвучал ещё ближе и… сзади. Парень осторожно повернулся назад, Лань Инь — тоже. Со стороны дворца небо стало чёрным. Тёмная туча двигалась на них. В ней бушевали молнии, клубы дыма и…

Это был духовный поток. Не природа.

Человек.

Небожитель.

Пусть и бывший.

Се Лянь приземлился на крышу дворца перед ними, держа в руке меч с чёрным лезвием, объятый пламенем его духовной силы. От его тела расходилась сила, она закручивалась в поток, подхватывала с крыши кровлю и срывала талисманы. Парень не двигался, но его глаза блестели, он поднял меч над головой, высвобождая энергию. Над площадью раздался гром, толпа перед виселицей начала испуганно пятиться. Самые отчаянные начали бежать через ворота, не желая испытывать судьбу.

Се Лянь не нападал, он ждал чего-то. Ци Жун увидел за спиной наследного принца белую тень. Его глаза округлились, он хотел выкрикнуть имя демона, но почувствовал, как Лань Инь схватил его за плечи и потянул на себя. В то же мгновение на конструкцию с виселицей вскочили ещё двое людей в тёмных плащах с капюшонами, которые закрывали лица. Один из них ударил Лань Иня по спине, заставляя упасть перед ним на колени. Другой же ловко стягивал с его шеи верёвку и одновременно бросил талисман в сторону охранников, которые могли им помешать.

— Му Цин, — Ци Жун легко узнал парня, когда тот оказался рядом. Хуа Чэн задерживал Лань Иня, не давая тому ни единого шанса на реванш.

— Нужно поспешить, Ваше Высочество, — голос Му Цина был взволнованным. — Нам нужно оказаться за воротами, там ждёт Фэн Синь… Его Высочество отвлечёт их на себя, выиграет для нас время.

Ци Жун ещё раз посмотрел на Се Ляня. Вот почему он не нападал на людей, лишь пугал их, заставлял поверить, что мог пойти на месть.

— Он прикроет нас и…

Му Цин внезапно замолчал, Лань Инь вырвался из хватки Хуа Чэна и достал из-за пояса меч. Он безумно смотрел на него, готовый продолжить бой. Его движения были быстрыми и ловкими, он не боялся идти вперёд, не боялся получать удары. Его как будто вело что-то… Или кто-то.

— Отведи Жун-гэ, я справлюсь, — Хуа Чэн обратился к Му Цину и стал между ними с Ци Жуном и Лань Инем. — Не стой!

Однако стоило Му Цину взять под руку Ци Жуна и сойти лишь на одну ступеньку, ещё одна молния ударила рядом с виселицей. Воздух стал тяжёлым, наполнился тёмной энергией, а по площади прокатились десятки разных голосов и криков. Кто-то плакал, кто-то — кричал, кто-то умолял остановиться. Но худшим из них был тихий смех демона, который прятался где-то в тенях.

Людей вокруг почти не осталось, тогда откуда эти звуки и…

Ци Жун рефлекторно поднял глаза выше. В небе над головой Се Ляня формировалась огромная чёрная туча… Нет, проклятие. Тысячи лиц кружили возле него, формируя вихрь, который просто невозможно было сдержать. На крыше рядом с парнем лежал сломанный пополам чёрный меч. Его пламя и формировало тучу. Наследный принц направлял на проклятие все силы, которые сейчас имел, но он никак не мог его покорить.

Проклятие расходилось, оно искало живых, чтобы проникнуть в них, чтобы прорасти на лицах и стать причиной безумия и ужасной смерти.

У Се Ляня почти не было шанса остановить этот процесс.

— О, нет, — Му Цин схватил Ци Жуна за предплечье, желая отвести его за ворота, но младший принц не двигался. Му Цин не должен был отклоняться от плана. Что бы ни случилось, у него была цель. Ци Жун это видел, но, к сожалению, не мог пойти на чужие условия.

— Прости, Му Цин, — парень вырвал руку и отошёл от друга на несколько шагов. Его духовная энергия больше не была скована кандалами, он всё ещё был слабее, чем обычно, но сил на один прыжок у него бы хватило. — Лучше бегите отсюда, Бай Усян ещё не закончил с нами, — он в этом был абсолютно уверен.

Младший принц повернулся к ним спиной, но не дал себя схватить. Он подскочил вверх, Му Цин схватился лишь за верхнюю белую одежду, шёлк которой выскользнул из пальцев. Ци Жун, чувствуя боль в меридианах, приземлился возле Се Ляня. Он пошатнулся, но всё же удержался на ногах. В эпицентре проклятия воздух был влажным, пахло кровью и грязью. Чужие крики звучали громко, а голоса переходили из одного в другой. Иногда парню даже казалось, что он слышал своё собственное имя и от этого понимания на сердце холодело.

— Ты должен уйти отсюда, — Се Лянь заговорил к нему, а потом зажмурился от напряжения. Проклятие давило на него, он не мог сдерживать его, каждая частичка тёмной силы хотела вырваться и найти жертву. — Я не знаю, как так получилось, — он заговорил быстрее. — Этот меч… Он треснул, а дальше эти лица… — он дышал тяжелее. Его духовная энергия имела лимиты, в уголках рта парня собралась кровь.

— Я помогу тебе и… — Ци Жун собирался направить на тучу и свои силы, но за спиной Се Ляня снова появился демон.

Он медленно шёл к ним, но руки держал так, чтобы Ци Жун их видел. Наследный принц почувствовал Белое Бедствие, но атаковать не мог. Либо проклятие, либо — враг. Одной секунды для болезни лица было достаточно, чтобы вырваться из-под контроля.

— Какая самоотдача, — голос демона был громче, чем все стоны и крики. — Наш маленький и особенный принц так и не выучил, что не существует третьего пути, что без выбора может стать только хуже, — он тихо засмеялся. — Се Лянь, ты думал, что сможешь обмануть меч? Меня? Себя? Что ты просто наведёшь хаос, твои друзья спасут твоего драгоценного Ци Жуна, а потом вы все сбежите? Кто придумал этот план? Ты? Или кто-то из твоих непутёвых помощников?

Се Лянь крепче стиснул зубы.

— Ци Жун, беги, он… — но наследный принц тяжело закашлялся — его каналы дрожали, отдаваясь острой болью во всём теле.

— Нет, Ци Жун, не беги, смотри… — Бай Усян прошёл мимо наследного принца, зная, что сейчас тот не мог ничего ему противопоставить. — Се Лянь скажет тебе, что в его плане был ещё один пункт, правда? Иначе зачем было брать с собой мой маленький проклятый подарок.

— Я не… — парень тяжело втянул воздух через нос. Туча над головой стала больше, его концентрация ослабла.

— Не слушай его, — Ци Жун направил на проклятие поток собственных духовных сил. — Он хочет тебя спутать, хочет, чтобы ты сомневался, — он говорил уверенно, глядя в глаза наследного принца. Тот в ответ коротко кивнул.

— Как грубо, — Бай Усян прозвучал демонстративно обиженно. — Неужели ты не хочешь знать, что планировал сделать Се Лянь, если бы не успел?

Ци Жун видел, что Се Лянь побледнел и покачал головой.

— Я бы этого не сделал. Я бы успел, — его голос задрожал.

— Но ты же думал об этом, да? Если бы нет, меч бы не сломался. Проклятие бы не вышло на волю, — демон снова засмеялся. Он тянул за ниточки, которые делали больно Се Ляню, Ци Жун невольно сделал шаг к парню. — Давай тебе я скажу, — он стал возле младшего принца. — Он думал, что если они убьют тебя, то он освободит проклятие, то он заставит их страдать. Секундная слабость, но она уже была у него в душе, — демон коснулся собственного солнечного сплетения, потом поднял пальцы к виску. — И в голове тоже. Ци Жун, — его голос стал ровнее. — Ты всегда равнялся на него, называл лучшим, говорил, что у него такая светлая душа, которую невозможно испортить.

— Ци Жун, я… — Се Лянь начал оправдываться, по подбородку стекла струйка крови, а вена на лбу забилась сильнее. Его волнение влияло на уровень духовных сил и мастерство. Он мог промахнуться в любой момент и тогда… — Я знал, что справлюсь, не думай, что я был готов уничтожить целую столицу, я…

— Так ты бы простил им? — Бай Усян медленно обвёл взглядом полупустую площадь. — Ты бы отпустил их? Если бы он сейчас раскачивался на виселице, ты бы играл в благородство?

Се Лянь побледнел сильнее.

— О, так ты вообще не ценишь того, кого так сильно любишь, — демон игрался с эмоциями наследного принца. — Ты хоть знаешь тогда, что такое любить?

От его последнего вопроса глаза Се Ляня налились кровью. Поток сил стал ещё нестабильнее, он чуть не опустил руки вдоль тела, понимая, что не имел для себя оправданий.

Осталась только правда.

— Да, я думал об этом, — голос Се Ляня стал ниже. — Думал, что не прощу, если… не успею. Но я знал, что времени будет достаточно и… — он посмотрел на Ци Жуна, но почти сразу опустил глаза вниз. — Я бы боролся за тебя даже со смертью и…

— …и проиграл бы, — тон Бай Усяна был холодным. — Так чем ты отличаешься от меня, если решил, что можешь убить целый народ ради одного человека?

— Я бы этого не сделал! — Наследный принц снова громко возразил ему. — Я бы успел! Успел! — Он отчаянно повторял это, желая, чтобы Ци Жун ему поверил. — Я бы не стал таким как ты, я бы не был демоном, который несёт месть и…

— Просто потому что ты веришь, что успел бы? Какая наивность, — демон тихо хмыкнул. — Ты показал своё настоящее лицо. Пока всё хорошо, легко быть благородным и честным, но когда ситуация становится критической, можно и переступить через собственные принципы? Тогда в Сяньлэ ты так не думал, потому что не было ради чего, да? Ты отказался дарить королевству ещё один шанс, но здесь готов был пойти на всё…

— Я не собирался, я… — но слов у Се Ляня не хватало.

Ци Жун внезапно подошёл ещё ближе к нему.

— Се Лянь, ты всё сделал правильно, — голос младшего принца был уверенным. Сердце бешено билось в груди, по каналам плыла горячая энергия, но он держался ровно. — Ты не должен сейчас искать в этом свою вину, — он бросил короткий взгляд на демона.

— Ох, снова я? — Бай Усян чуть не схватился за сердце, демонстрируя боль от услышанного. Но его настроение, несмотря на показное спокойствие, изменилось. Ци Жун заметил, что вены на его руках стали чернее. Тёмная сила в нём бушевала.

— Так и есть, — Ци Жун опустил ладонь на плечо Се Ляня и начал медленно передавать ему собственные силы, чтобы хоть немного помочь и успокоить. Он не справится с проклятием, но у наследного принца были все шансы. Если он отпустит сомнения и не будет обращать внимания на врага, который так ждал его падения.

— Ци Жун, — Се Лянь наконец смотрел ему в глаза. Ему было страшно… Страшно из-за того, что что-то между ними могло сломаться, измениться, что он совершил ошибку.

Ци Жун в ответ передал ещё немного энергии.

— Интересно, как долго, — Бай Усян обратился к наследному принцу, тот сразу дёрнулся на месте. — Как долго он ещё сможет быть на твоей стороне? Или не будет он видеть в тебе что-то ещё? Не только твой волшебный образ спасителя. А ту тьму, которая сидит глубоко в душе. Ты же хотел быть лучшим, сможешь сейчас таким себя считать?

— Я…

— Ты — лучший! — Ци Жун перебил их обоих. — Для меня ничего не изменилось, — он говорил быстро. — Даже если бы ты решил наложить это проклятие, даже если бы это было твоё желание, я бы всё равно был рядом с тобой. Мы дали обещание, я не изменю его и…

— Ты бы всё равно был рядом? — Бай Усян спросил грозно, энергия вокруг него стала ещё тяжелее.

— Да, был бы! Я сейчас здесь с тобой, — он снова заговорил к Се Ляню. — Мы оба делали достаточно ошибок в прошлом, но это не значит, что после каждой нужно бежать и прятаться. Предавать себя или других, — он отчаянно желал, чтобы наследный принц услышал его.

— Тебе всё равно на всё? — Демон прозвучал несколько удивлённо. Его тело было почти полностью окутано тёмным пламенем. — Тебе всё равно, что он собирался убить людей ради тебя? Что для него стёрлись границы? Что он больше не может называть себя небожителем? Посмотри в его глаза! — Он внезапно схватил Ци Жуна за затылок и поднял его голову немного выше, чтобы он мог увидеть глаза Се Ляня. — Что ты там видишь? Неужели не монстра, который даже друзьям не мог сказать, что в его душе поднялись тёмные мысли? Что он чуть не сделал этот шаг и…

— Я вижу там Се Ляня! Моего Се Ляня, — Ци Жун изо всех сил ударил другой рукой по предплечью демона. Уровень его духовных сил от чего-то стал выше, а небо над ними снова загремело. — Я вижу там человека, который отчаянно борется, который идёт своим путём, который верит в то, что делает, — он не терял и мгновения, сразу начал передавать избыток силы наследному принцу. — Я буду всегда идти рядом с тобой, — он ласково улыбнулся парню. — Я не дам тебе провалиться в сомнения. Не дам проиграть ни одну борьбу. Ни с демонами снаружи, ни внутри. Не верь ни одному слову, которое он говорит, — Ци Жун видел, как Бай Усян отступил на шаг назад. — Мы всегда вместе.

Десятки молний прошли сквозь тучу с проклятием и ударили в крышу рядом с ними. Демон, вздрагивая, растворился в тёмной дымке.

— Ты… действительно так думаешь? — Се Лянь взволнованно смотрел на него, но всё же страх в его глазах постепенно отступал.

Он так боялся подвести его. Разочаровать. Стать для него другим — не достойным чувств или восхищения.

— Конечно! — Ци Жун утвердительно кивнул. — За всю мою жизнь, я не видел кого-то, кто был бы лучше, чем ты, — его дыхание сбилось. В воздухе как будто вот-вот должна была начаться гроза и ливень. Но это всё тоже… не было естественным. В голове совсем немного закружилось. — Ничто моё мнение не изменит. Никогда. Ни один демон, ни одна ошибка. Я больше всего хочу, чтобы ты всегда был верен себе, всегда помнил, что я твоя поддержка. Несмотря ни на что. Куда бы жизнь нас ни завела, я…

Сильная молния ударила совсем рядом. Ци Жун отскочил в сторону и чуть не поскользнулся.

— Что происходит? Это проклятие?

Но Се Лянь в ответ покачал головой, а потом поднял голову ещё выше, рассматривая что-то в небе.

— Нет, это… Небесная кара, — Се Лянь улыбнулся ему. — Это значит, что скоро произойдёт вознесение.

Ци Жун сглотнул тяжёлый ком, в душе поднялось волнение, но всё же на губах появилась нежная улыбка.

Се Лянь смог! Он скоро вернётся на Небеса!

— Что ты сейчас должен делать? — Ци Жун вмиг стал серьёзнее.

— Не только я, — наследный принц покачал головой. — Кара не только для меня.

Ци Жун почувствовал, как молния прошла сквозь его тело, задевая каждый нерв. От резкой боли его ноги подкосились, и он упал на колени. В каналах появилось ещё больше энергии, она стремительным потоком расходилась по меридианам. Парень крепче стиснул зубы и зажмурился.

— Ци Жун, вставай! — Се Лянь не мог ему помочь сейчас — проклятие всё ещё не упало на город только благодаря ему. Он не мог отпустить тучу тёмной силы.

Младший принц коротко кивнул и, опираясь на руки, помог себе встать. Энергии в теле снова было больше. Он мог это использовать.

Гром над головой раздался громче. Небесная кара скоро вернётся.

— Нам нужно придумать, что делать с болезнью лица, — Ци Жун понимал, что каждое мгновение могло стать решающим. — Может, попробуем заключить болезнь лица в меч? — Ци Жун указал взглядом на оружие наследного принца. — Если ты сожмёшь энергию и…

Младший принц внезапно замолчал. Он слышал только тихую поступь где-то за своей спиной, а потом как лезвие меча рассекло воздух.

Ци Жун невольно сделал шаг вперёд, с уст сорвался тихий стон, а потом он выплюнул сгусток крови. Его спину пронзила резкая острая боль, парень медленно перевёл взгляд ниже. Над солнечным сплетением на белой одежде расползалось яркое красное пятно. А из тела торчал кончик меча.

— Нужно было давно с тобой закончить, — голос демона в маске был злым и раздражённым. Он стоял за спиной, а потом в одно движение вытащил меч из его тела. — Зря только столько времени потратил. Некоторые уроки должны быть внезапными, потому что только тогда они… эффективны.

Ци Жун дёрнулся — поток крови стал сильнее, она толчками вытекала из тела. Парень сделал глубокий вдох, боль была жгучей.

Перед глазами младшего принца всё потемнело. Всё как тогда… во втором видении, когда он брал лекарства во дворце богини медицины госпожи Шень. Когда он коснулся пальцев Небесного Владыки, когда почувствовал, как жизнь покидала его.

— Ци Жун! — Се Лянь подхватил его, не позволив упасть на твёрдую крышу.

Ци Жун захрипел.

Наследный принц не удержал концентрацию — тёмная туча с проклятием превращалась в дым и разлеталась по площади в поисках жителей столицы. Се Лянь поднял взгляд выше, он даже попытался направить на остатки светлый поток энергии, но он рассеялся.

Ци Жун почувствовал, как Се Лянь обеими руками закрыл рану. Он нажимал на точки, пытался остановить кровотечение, но младший принц зажмурился. Он физически чувствовал, как его меридианы рассыпались. Не все, но те, которые вели к золотому ядру.

Бай Усян не просто ранил его, он задел ядро. Он разбил его пополам, и теперь накопленная энергия высвобождалась через каналы. Но её было слишком много, чтобы меридианы и его тело выдержали.

Даже если Се Лянь остановит кровь… что дальше?

— Ци Жун! — Голос наследного принца сорвался на крик. На небе снова появились молнии, а гром прошёлся над столицей.

Ци Жун хотел сказать ему, чтобы тот не боялся, чтобы выдержал кару, чтобы снова вознёсся, но с уст сорвался только тяжёлый выдох.

Се Лянь не давал ему закрыть глаза ни на мгновение, он легко касался его щёк, пытаясь привести в чувство.

Ци Жун закашлялся, снова сплёвывая кровь.

Судьбу никак нельзя было обмануть. То, что он видел, снова произошло. То, чего он боялся, преследовало его.

Парень хотел поднять руку, хотел найти где-то рядом пальцы Се Ляня, чтобы сжать их, чтобы почувствовать его снова, но сил почти не было.

— Ци Жун, всё будет хорошо, я сейчас что-то придумаю, — но в голосе парня была только паника.

Он не знал, что делать. Не знал, как остановить потерю энергии, как спасти ядро. Он остановил кровь, пережав сосуды, но этого было мало. Это никак не спасло бы Ци Жуна. Он чувствовал, как пальцы парня становились холоднее, а губы бледнели.

Парень поднял тёмный взгляд на Бай Усяна. Тот стоял в нескольких метрах от них, его грудь быстро поднималась, а вены на шее были почти чёрными.

Се Лянь направил на него собственное оружие, но соперник легко отбил удар. Демон сделал шаг к ним. Наследный принц снова готовился к атаке.

Возможно, если он сделает барьер? Если позовёт помощников? Он должен сделать хотя бы что-то. Должен спасти Ци Жуна.

Должен…

Неожиданно молния снова поразила тело Ци Жуна. Парень тихо вскрикнул от новой волны боли. Кончики его пальцев задрожали.

Неужели это… не закончилось?

Се Лянь наклонился над парнем, наивно надеясь защитить его и принять все удары на себя.

— Что? — Бай Усян заговорил с ними, но весёлый голос и сарказм исчезли. — Уже не так легко? Уже не так отчаянно хочется бросаться на спасение?

Но его стремительная атака столкнулась с барьером, а ещё одна — с чужим мечом, который искрился белым пламенем.

Силуэт Небесного Владыки появился перед ними, а Бай Усян отскочил назад. Две энергии столкнулись, а оба соперника поднялись выше в небо. Цзюнь У отвёл от них демона, дал время на спасение.

— Ци Жун, — Се Лянь закусил губу до крови — в этот раз молния ударила по нему. — Держись, хорошо, я вознесу нас обоих, — он как будто и не чувствовал боли. Он мог думать только о том, чтобы успеть.

Их пальцы переплелись, кожа была липкой от крови, но Се Лянь держал крепко, не отпускал и шептал, что ещё немного. Что он должен продержаться. Ради них обоих. Ради себя. Ради всего, что они имели.

Се Лянь повторял имя младшего принца, Ци Жун же делал всё, чтобы держать глаза открытыми. Он видел перед собой парня, видел молнии в небе, видел почти чёрные тучи.

Он постепенно переставал слышать крики людей, которых настигло проклятие лиц, звуки борьбы Императора Шеньу и демона в маске тоже стихали. Но он всё ещё слышал голос Се Ляня. Он держался ради его просьб, он не позволял себе проваливаться в темноту, которая хватала его, которая проникала под кожу и заставляла тело дёргаться. Наследный принц был рядом. Он проходил Небесную кару, он держал его за руку.

И Ци Жун тоже не отпускал его.

— Ваше Высочество, — рядом с ним на крышу приземлился Му Цин. — Владыка побеждает…

Он старался успокоить их обоих, но Се Лянь даже не поднял глаз на Цзюнь У.

Ци Жун почувствовал, как сила оторвала его тело от твёрдой поверхности. Он снова захрипел, потеряв опору под спиной.

— Ещё несколько секунд, — голос Се Ляня стал тише.

Младший принц сглотнул тяжёлый ком.

Несколько секунд. Продержаться несколько секунд.

Тело казалось невероятно лёгким, тёплый поток силы успокаивал, он унимал боль. Ци Жун боялся думать, что будет дальше. Потому что дальше ещё не существовало.

Он только чувствовал, как поднимался выше, как воздуха не хватало. Се Лянь крепко держал его.

Небо перед его глазами начинало расплываться, он смог наконец вдохнуть полной грудью. Неужели они возвращались в Небесную столицу? Наконец-то, после всего, что прошли и… Ци Жун внезапно почувствовал холодный ветер, а потом его ладонь выскользнула из пальцев Се Ляня.

Поток ледяной тёмной энергии закрутил его вокруг своей оси, парень снова закашлялся.

Что происходило?

Пытаясь замедлиться, Ци Жун попытался пропустить остатки ци через собственное тело, но через мгновение он с глухим звуком упал на твёрдую землю. Острые камни и неровности больно впились в живот и торс, рана снова открылась, кровь оросила сухую почву.

Парень попытался поднять голову немного выше, чтобы понять, где он был. Это место не было похоже на столицу. Он видел перед собой только серые камни и чёрную землю. Солнце было скрыто за тучами, а вокруг ни души.

Он всё ещё был на земле.

Младший принц втянул воздух через нос, но его попытка встать провалилась. Он всё ещё чувствовал поток энергии внутри, но кару до конца он не прошёл и… Через мгновение он услышал за спиной шаги. Ци Жун медленно повернул голову назад.

Демон в сломанной пополам маске шёл к нему. У Ци Жуна окончательно перехватило дыхание, он начал ползти назад, надеясь спастись.

Небо над ними снова стало чёрным.

— Беги, — голос Бай Усяна изменился — он стал грубее и ниже, чем обычно. Как будто и не принадлежал ему. — Посмотрим, как далеко ты сможешь убежать…

Ци Жун мог только ползти. Он оставлял после себя кровавый след, в рану забилась земля и пыль. Под ногтями — была грязь, но он хватался, подтягивал себя, чуть не кричал от боли, но не останавливался.

Демон смеялся, стоя над ним, он шёл в нескольких метрах, но его смех раздавался в голове.

— Теперь никто не придёт на помощь, да?

Ци Жун не ответил. Он снова подтянул себя, но земля под ним провалилась. Младший принц покатился со склона вниз. Он прикрыл лицо руками, но это не помогло. Он дважды ударился головой обо что-то острое, содрал кожу на шее, ногах и спине. Его белый лёгкий наряд был порван в подоле и рукавах и заляпан свежей кровью.

Ци Жун остановился только тогда, когда склон закончился каменной насыпью. Он больно ударился об него и оказался в глубоком ущелье.

Зрение расфокусировалось окончательно. Парень застонал. Он не мог пошевелить конечностями, крик боли сорвался с уст.

Бай Усян снова стоял над ним, заслоняя собой грозовое и неспокойное небо. Первые капли сильного дождя упали на лицо парня, на сухие и бледные губы, на потрескавшуюся кожу. Они смывали кровь и катились ниже.

Он всё ещё тяжело и часто дышал, он впивался пальцами в землю.

В своём третьем видении он видел падение со склона, видел травмы — сейчас же и сам оказался там, где никто не мог его найти.

Всё тело болело, а когда демон бросил ему какой-то тяжёлый предмет на грудь, он громче застонал.

— Держи, мой последний тебе подарок, — Ци Жун почти не видел ничего вокруг, зрение стало тусклее. Но почти все последние силы он потратил на то, чтобы нащупать предмет.

Под пальцами оказалось золотое зеркало.

Его зеркало.

Энергии в теле почти не осталось, его каналы насыщались тёмной ци этого места. Но от чужой силы становилось больно и горячо.

Он клялся, что будет бороться, что не остановится, что они с Се Лянем…

— Се Лянь, — он прошептал имя парня одними губами.

Бай Усян в ответ засмеялся и заверил, что он не придёт.

Но Ци Жун думал о другом.

О том, чтобы Се Лянь никогда себя ни в чём не винил…

Холодными и почти онемевшими пальцами парень прижал к себе зеркало, пачкая золото своей кровью.

Последний выдох сорвался с губ.

Сердце младшего принца перестало биться.

http://bllate.org/book/15745/1410115