Готовый перевод Зелений ліхтар відображається у дзеркалі / Зелёный фонарь отражается в зеркале: Глава 22

Глава 22

Ци Жун невольно сделал шаг назад, чувствуя головокружение. Демон в вуали напал первым — конец его кнута разрезал воздух совсем рядом с младшим принцем и разорвал пополам пояс, который связывал его с Се Лянем.

— Иногда нужно давать другим свободу, — демон обратился к Се Ляню, а потом, тихо засмеявшись, отклонился в сторону, позволяя Чжуань Вэю выйти из-за его спины. Бывший небожитель сразу же вступил в бой, выбрав своей целью наследного принца. Искры посыпались вокруг, когда лезвия их мечей скрестились в поединке.

Ци Жун сконцентрировал духовную энергию на кончиках пальцев, чтобы помочь принцу, но перед ним появилась фигура демона.

— О, ты не спеши, ты тоже сейчас будешь занят, — он хмыкнул. От всего его тела шёл сильный запах цветов, который пробирался под кожу, заполнял собой всё и сбивал концентрацию.

— А говорил, что «ничего личного», — Ци Жун, вдохнув странный аромат, не удержался от широкой улыбки. Собственная фраза показалась невероятно смешной.

Это ощущение одновременной лёгкости и головокружения. Ощущение, будто под ногами не было пола, а вокруг — людей. Оно было ему знакомо.

Он опьянел.

Но ведь он ни капли…

О, нет, он попал под влияние этих странных демонических внушений и теперь постепенно начинал ощущать изменения в теле. Стоять становилось труднее, он шатался из стороны в сторону, но делал всё, чтобы не опускать голову вниз.

— Это будет, наверное, очень быстро, — демон протянул к нему свою ладонь, чтобы схватить за шею, но Ци Жун оттолкнул его руку, ударив по ней изо всех сил. — Сопротивляешься?

— А что, без того, чтобы не травить других, никак? Никто тобой не интересуется? Ну, и я менять эту традицию не буду! — максимально сконцентрировавшись, он направил в соперника поток светлой энергии. Демон резко отскочил, но частицы ци опалили его одежду и вуаль. И если одежда не пострадала, то на ткани, которая скрывала его лицо, появились маленькие дырки.

Запах цвету стал менее резким.

Вот оно что?

Это была не простая вуаль, а демонический артефакт! И если уничтожить его, то можно было бы…

Мысли Ци Жуна оборвались — демон толкнул его к стене и крепко сжал его горло. Младший принц тяжело выдохнул, скривился и обхватил ладонями чужие запястья, стараясь оттолкнуть врага от себя. Но тот навалился только сильнее, ещё больше втискивая его в холодный камень.

— Весело тебе теперь? — демон шептал ему прямо в ухо. — Хочется шутить? Или что-то слова в горле застряли?

Ци Жун не мог сделать даже короткий вдох, все звуки стали приглушёнными, а боль в груди — острее. Его глаза заслезились, а во рту появился странный сладкий привкус. Он дёргался, стараясь вырваться из чужой хватки, но его сопротивление не приносило результата.

— Ци Жун! — где-то там, очень далеко, он как будто услышал своё имя.

— Он не успеет, — демон засмеялся и надавил на горло сильнее.

Младший принц охрип, он никак не мог оттолкнуть чужие руки, а, значит, не стоило и пробовать. Тем не менее, в его угасающем сознании появился ещё один план.

Он царапал одной рукой кожу демона на запястье, но повреждения были незначительными. Тогда он попытался пропустить через пальцы свою духовную энергию, но и это не помогло. Тем не менее, пока демон думал, что это все его попытки, пальцами другой руки принц поддел край его вуали. Что было сил он дёрнул её на себя, снимая с лица парня.

Демон растерялся, его глаза стали шире от ужаса, а руки задрожали. Хватка всего лишь на миг стала слабее, и Ци Жун сразу, что было сил, ударил соперника коленом в пах.

Когда дело касалось собственного выживания — нужно было использовать все методы.

Его враг дёрнулся и отступил. Младший принц, чтобы не упасть на землю, оперся о стену. Он пытался не сползать по ней, но его ноги дрожали. Всё, что он мог делать — это хватать ртом воздух. Горло болело, в груди — кололо, он разгонял по каналам ци, чтобы хоть немного прийти в себя. Взгляд Ци Жуна всё ещё был нечётким, но парень увидел размытое пятно, которое приближалось.

Демон готов был к новому раунду, а вот он — нет. Ци Жун отскочил. А потом ещё раз, и ещё. Он передвигался по комнате, пока не почувствовал под ногами лестницу, которой раньше не видел. Парень побежал вверх, он споткнулся дважды, но быстро оказался в небольшом помещении на первом этаже. Но других дверей или окон здесь не было. Демон быстро догнал его и заблокировал собой обратный путь.

— Отдай вуаль! — в голосе соперника — чистая злость и ненависть. Он снова приближался, но на этот раз подхватил принца с земли и поднял в воздух. Демон держал его одной рукой, на пальцах же другой концентрировал тёмную ци.

Ци Жун не чувствовал под ногами опоры, он вытянулся, но до пола не достал.

Несколько демонических фонарей осветили лицо его врага и принц замер.

— О, так ты страшный, — он произнёс, растягивая гласные. Не то, чтобы он хотел это сказать, но опьянение ещё не прошло, да и красота — вещь субъективная, но внешность демона, действительно, не имела ничего общего с понятием привлекательности.

Рот у демона был похож на лягушачий, только занимал почти пол-лица. Губы у него были тонкие и прозрачные, а за ними скрывался ряд мелких острых зубов. Огромный язык был бледного фиолетового цвета, он пульсировал, почти вывалившись изо рта.

— Да, однозначно, для этой профессии вуаль тебе жизненно необходима, но я тебе её не отдам, — Ци Жун криво улыбнулся. То ли это была храбрость, то ли отчаяние, то ли просто стресс выходил даже при этих обстоятельствах — он не знал. Но он поднял руку выше и его пальцы сложились в неприличный жест, который имел цель одно. — Поэтому пошёл ты, — он прошептал фразу.

Демон не пощадил его. Он направил в его тело целый заряд тёмной ци. Ци Жун отлетел на несколько метров. Стена за его спиной не стала преградой, он пробил её собственным телом и приземлился в нескольких метрах дальше от прохода.

Парень упал на вымощенную камнем дорогу. Из его рта сорвался хрип, а рот наполнился кровью. Во всём теле отдавала жгучая боль. Его меридианы трепетали, стараясь вывести чужую силу.

Ему нужно было немедленно проверить, целы ли его кости.

Тем не менее, вместе с тем, через мгновение Ци Жун почувствовал, что собственную духовную энергию больше ничего не приглушало. Что бы ни сдерживало их в доме, на улице этого не было.

В переулке был только он, тишина ночи и пыль, которая стояла в воздухе после его приземления.

Младший принц прикрыл глаза на мгновение и коснулся собственного виска. Он громко откашлялся.

«Му Цинэ, Фэн Сине, у нас тут проблемы», — он мысленно обратился к друзьям.

«Ваше Высочество!» — Му Цин, как всегда, ответил первым. Его голос был обеспокоенным.

«Где вы сейчас?» — Фэн Синь заговорил строже, скрывая тревогу за конкретным вопросом.

«Столица смертных. Тот чёртов бордель», — он медленно перевернулся и зашипел от боли. К счастью, светлая ци восстанавливала его, затягивала раны и сращивала кости, но в голове стоял туман, и парень поймал себя на том, что он тихо смеялся, даже несмотря на собственное физическое состояние.

«Мы скоро будем», — в голове стало тихо, Ци Жун громко выдохнул. Тело немного окрепло, он мог легче двигать им. Принц всё ещё сжимал в руке вуаль.

— Ты пойдёшь домой со мной, — он ещё шире улыбнулся сам себе и спрятал вещь во внутренний карман одежды. Держа её так близко, он снова почувствовал пьянящий аромат, но не так резко, как когда она была на лице демона.

Младший принц старался дышать ровно и неглубоко, краем уха он услышал, что кто-то выпрыгнул из прохода и разбросал камни в стороны. Чужие шаги были лёгкими, а рукава одежды шуршали при ходьбе.

Ци Жун надеялся, что это был Се Лянь, но стоило ему поднять голову, его взгляд встретился с глазами демона.

— Ты думал, что это твой… друг? — парень спросил издеваясь. — О, он очень занят. Чжуань Вэй один из сильнейших небожителей, его не победить, если просто размахивать мечом, — он медленно приближался к нему. Вуаль в кармане начала нагреваться, чувствуя своего владельца.

— К твоему сведению, — Ци Жун почувствовал невероятное возмущение и его сердце зажаждало справедливости, — Его Высочество наследный принц второй по силе на Небесах, — он указал на своего собеседника пальцем. Но рука дрожала. Демонический артефакт так и жаждал захватить его сознание, но, при любых обстоятельствах, парень не собирался его отдавать.

В конце концов, кто страдал больше от его нетрезвых разговоров?

— А ты первый, что ли? — собеседник улыбнулся и его широкий рот растянулся ещё больше.

— Ой, а я таки тебя люблю, раз ты так мне льстишь, — он демонстративно приложил руку к груди. На самом деле, попытался без лишнего внимания подавить тёмную ци вуали. — Неужели ты не догадываешься, кто на Небесах сильнейший? Ну, сделай попытку, я дам тебе подсказку, если хочешь, — он говорил медленно, растягивая некоторые слова. Принц догадывался, что раздражал демона, потому что глаза того сузились. — Слушай, как не хочешь, чтобы я отвечал, то не продолжай разговор, — Ци Жун развёл руки в стороны.

— Я хочу, чтобы ты заткнулся навсегда, — он злобно ударил ногой по земле, отчего та покрылась трещинами, которые мгновенно заполнились его тёмной ци. Оружие в руках парня снова искрилось, он бил кнутом хаотично, надеясь задеть принца. Из рта демона вырывались крики, он полностью поддался ярости.

Бежать от него сейчас было бы лучшим вариантом. Ци Жун блокировал удары, создавая барьеры и перемещался с одного места на другое. Тем не менее, вечно это продолжаться не могло — парень думал, что край крыши ближайшего здания выдержит его, но доски были старыми и прогнившими. Нога провалилась слишком быстро, Ци Жун, выругавшись, полетел вниз, прямо к земле. Конец кнута приближался к нему, демон желал нанести вред именно сейчас — потому что младший принц точно не смог бы себя защитить.

Но столкновения с землёй не произошло. Кто-то подхватил его на руки и прижал к себе. Божественное сияние разошлось на десятки метров от них.

— Спасибо, Му Цинэ, — Ци Жун не видел того, кто спас его, но сомнений не было, потому что именно друзья спешили им на помощь.

Однако, аура спасителя была другой… сильнее, теплее и… чёрт, опаснее. Младший принц медленно поднял голову, потому что сейчас не доверял сам себе. Его глаза встретились с уверенным взглядом Цзюнь У. Ци Жун перестал дышать.

— Пожалуйста, хоть я и не Му Цин, но всё же благодарность приму, — он почему-то долго медлил перед тем, как опустить Ци Жуна на землю. Младший принц же, ступив на поверхность, почти сразу отскочил от него на два шага.

— Я вас не звал, — его язык всё ещё был слишком развязанным, а привычный страх перед Владыкой притупился.

— И всё же я пришёл, — мужчине достаточно было махнуть рукой, чтобы верёвки, которые вылетели из его рукава, крепко связали демона. Он, обездвиженный, упал на землю.

— Это вы с ним быстро разобрались, — Ци Жун проглотил ком, который собрался в горле. Даже несмотря на то, что его враг не представлял больше прямой угрозы, вуаль в его кармане всё ещё реагировала на что-то.

Или на кого-то.

Ци Жун боялся смотреть в сторону Цзюнь У. Тем не менее, сам себе мог признаться, этот артефакт чуть не прожёг в нём дырку, пока он был на руках у Владыки.

Одновременно с тем, как на дороге появились Му Цин с Фэн Синем, из прохода в стене вылетел Се Лянь. Он столкнул Чжуань Вэя под ноги Небесному Императору. Мужчина был тяжело ранен, он прижимал руку к животу, стараясь остановить кровь. Мужчина был готов продолжить бой, но увидев перед собой Цзюнь У, только сплюнул сгусток крови тому под ноги.

Се Лянь тоже тяжело дышал. Ушибы и порезы на его коже быстро затягивались. Он не пострадал сильно, но бой не был лёгкой прогулкой. Его взгляд сразу остановился на Ци Жуне.

— Ци Жун! — наследный принц бросился к нему и прижал к себе, проверяя, был ли тот в порядке. Он взял его лицо в руки, внимательно вглядывался в глаза, а потом выдохнул с облегчением. Успел даже проверить его каналы. — Как ты? Ты вроде всё ещё под каким-то влиянием, — сейчас его не интересовало даже то, что Владыка явился сюда собственной персоной.

— Лучше, — он ответил чётче, но его всё ещё шатало.

— Там внизу в гробу находится Мо Чао, — Се Лянь обратился к помощникам. — Приведите его, — сам же не отходил от младшего принца.

Друзья коротко кивнули, через мгновение к ногам Императора упал Бог Войны Южных регионов. Тот дрожал и почти плакал.

— Мы нашли его, — Се Лянь заговорил первым. — А ещё его предшественника, — его голос был чётким и серьёзным. — Чжуань Вэй сотрудничал с демоном.

Тем не менее, бывший Бог Войны только глухо рассмеялся.

— Владыка подобное уже слышал раньше, да? — мужчина поднял глаза на Цзюнь У. — Тогда вы поверили…

— А теперь даже вижу своими глазами, — Небесный Император только коротким жестом указал на демона. Путы сильнее впились в кожу парня, изо рта сорвался короткий стон. — Чжуань Вэй, ты хотел, чтобы я пришёл на шоу, вот я здесь, — он не двигался, стоял ровно, заведя руки за спину. — Это же ты передал мне послание, да?

— Я, — мужчина ответил коротко и злобно. — Вы немного опоздали.

— Правда? А мне показалось — вовремя. Это и есть то единственное в своём роде шоу? Или кого-то ещё не хватает на твоей импровизированной сцене? — голос Цзюнь У оставался ровным, но Ци Жун был уверен, что в его глазах он видел брезгливость. Ко всему, что сейчас происходило вокруг. К тем, кто когда-то служил ему.

— Цзяо Пина, — его собеседник выдохнул имя.

— Хорошо, — мужчина только коротко кивнул. Он приставил ладонь к виску, выражение его лица не изменилось. — Подождём Бога Тайфунов, — тем не менее, долго ждать не пришлось.

Высокий и статный мужчина в тёмно-синей одежде появился в сопровождении нескольких помощников Цзюнь У. Он не был пленником, шёл самостоятельно, но почему-то это всё равно напомнило конвой. Как только он предстал перед Императором, помощники исчезли. — Спасибо, что присоединились к нам, — он даже вежливо улыбнулся, обращаясь к собеседнику.

Ци Жун был уверен, улыбнись Император так ему, он бы лёг в гроб самостоятельно. И даже закрылся бы с той стороны.

— Я всегда рад служить, Владыка, — на вид Цзяо Пину было не больше тридцати, но его волосы уже имели несколько серебряных прядей. Он был довольно привлекательным, пусть и черты его лица были несколько резкими. — Неужели это предатель Чжуань Вэй перед вами? — в его голосе появилось искреннее удивление.

— Переигрывает, — Ци Жун, цокнув языком, покачал головой. Он был уверен, что только подумал об этом, но фраза сорвалась с губ. Но он на это не обратил никакого внимания. Туман в голове всё ещё не давал адекватно мыслить. И взгляды друзей он успешно игнорировал.

— Предатель? — Чжуань Вэй попытался встать на ноги. — Единственные предатели здесь, это ты и Мо Чао. Много лет назад именно из-за вас и ваших фальшивых доказательств, я потерял всё, — от его громкого голоса Мо Чао затрясся ещё сильнее.

— Неправда-неправда, — Бог Войны покачал головой. — Он всё врёт, Владыка, — хотел было подползти к Небесному Императору, но, встретившись с его суровым взглядом, отполз назад.

— Ты, Цзяо Пин, обвинил меня в том, что я, заручившись помощью демонов, начал грабить и уничтожать твои храмы! — Чжуань Вэй повысил голос. — А ты, Мо Чао, помогал ему со всем, чтобы получить моё место! Видите, помощником быть ты не хотел, считал, что перерос, да?

— Зачем мне делать этот навет на тебя? — голос Цзяо Пина сразу сорвался. Рядом с ним поднялся холодный ветер, который начал закручиваться спиралями.

— Из-за того, что я начал рыть под тебя, конечно, — он фыркнул. — Я знаю, насколько часто ты появлялся там, где люди нуждались в богах…

— С каких пор это стало проблемой?

— С тех, что других богов ты уничтожал! — он выкрикнул фразу. Его лицо пылало, а из раны начала вытекать кровь.

— Владыка, эти слова, эти обвинения…

— У меня есть доказательства, — Чжуань Вэй улыбнулся. Двое людей, которых он обвинял, побледнели. — Я годами собирал их, потому что кое-что я всё же вынес из вашей выдуманной истории обо мне — с демонами можно и нужно сотрудничать, когда от тебя отворачиваются Небеса. У меня на поясе висит тубус — в нём всё, что вам нужно, чтобы принять решение. Справедливое, — стоило ему произнести фразу, как Цзяо Пин попытался напасть на него. Тем не менее, Цзюнь У быстро связал и его. Бог Тайфунов упал на колени, он дёргался и хотел освободиться от пут.

— Нет, ну это он зря, конечно, — растягивая слова, Ци Жун покивал сам себе.

— Владыка, вы должны поверить нам. Мы служили вам много лет, — Цзяо Пин молил. — Всё, что нашёл этот предатель — ложь. Он точно кого-то подкупил.

— Мы невиновны, — Мо Чао наконец набрался смелости, чтобы тоже заговорить. — Все знают, что Чжуань Вэй уничтожил десятки храмов и убил кучу последователей. Он вообще меня похитил!

— Похитил? Ты сам пришёл, когда я отправил тебе письмо и сказал, что расскажу всем о твоих грехах. Не знаю, это ты сам додумался пойти в бой, или тебя Цзяо Пин надоумил, но ты только облегчил мне работу. Надеялся убить меня и спрятать всё как обычно? Только кто же оказался под землёй, да? — он засмеялся.

Через несколько минут в руках Владыки оказалось несколько свитков.

— Там всё, что вам нужно, — Чжуань Вэй говорил уверенно. — О том, что Цзяо Пин уничтожал других богов и пользовался своим положением. Об их связи с Мо Чао, о том, что в то время я пал их жертвой. Я не прошу восстановить меня в моей должности, но я не позволю предателям оставаться на Небесах, будто ничего не произошло. Они уничтожили мою жизнь, я просто вернул это им.

Небесный Император не сказал ничего, но стража появилась за его спиной сразу после того, как он дочитал первый свиток.

— В Небесную темницу их, — он указал на обоих небожителей. Верным помощникам не нужно было говорить дважды. Казалось, Владыка больше не слышал ни просьб, ни мольбы небесных чиновников. — Что же касается тебя, Чжуань Вэй…

— Он не принадлежит Небесам, — демон, носивший вуаль, наконец заговорил. — Он не ваш подданный. Вы не можете назначать ему наказание! — Звучал отчаянно.

— Молчи! — Чжуань Вэй прикрикнул на него. — Я напал на небожителей, отправил на Небеса марионетку, достаточно, чтобы и меня в темницу забрать. Но я это приму, я не боюсь ничего.

— Тогда накажите нас двоих, — демон обратился к Владыке. — Мы заодно.

— Да что там заодно? Ты был худшим помощником из всех, которые у меня когда-либо были, — за спиной мужчины появилось ещё двое стражников из Небесной столицы.

— Над демонами не мне чинить суд, но этот небожитель взывал ко мне, — Цзюнь У кивнул и помощники подхватили Чжуань Вэя. — Ты хотел справедливости, ты её получишь. Но знай, что ты сам решил напасть на одних из самых ценных чиновников.

Се Лянь расправил плечи, потому что похвала была очень точной и правильной.

— Заберите Чжуань Вэя на Небеса. И этого молодого демона — тоже, — тем не менее, на лице демона появилось облегчение.

— Владыка, — Ци Жун развернулся к нему, глаза его были затянуты дымкой, — если мы такая ценность, то почему вы нас отправили в самый ад? — он заговорил с неприкрытой подозрительностью. — Вас факт того, что бордель принадлежит демонам, как-то и не волнует совсем. Это типа разделение влияния? Или вам туда просто вход запрещён, как самому главному и святому из нас?

— Ци Жун! — Се Лянь хотел было схватить его, но Несебный Император жестом дал понять, что всё было в порядке.

— Как вы вообще узнали, что мы здесь? — Ци Жун прищурился.

— Потому что я отправил вас сюда, — Цзюнь У привык отвечать на все вопросы.

— Это логично… — он приложил палец к губам. — Но я не звал вас на помощь, я точно обратился только к друзьям. Вы прослушиваете сеть? — принц сделал неуверенный шаг к нему.

— Ци Жун! — Се Лянь снова прикрикнул на него.

— Я же вас не прослушиваю, это как-то нечестно да и чувство приватности уничтожает…

— Что с ним такое? — Фэн Синь, в абсолютном непонимании, обратился к наследному принцу.

— Он пьян. Точнее, это демонический артефакт, — Се Лянь подошёл к Ци Жуну со спины. — Если ты уже так разоткровенничался, то скажи нам… — он сам себя остановил. — Да нет, это будет нечестно, ты же не понимаешь, что говоришь, — он прикусил губу.

— Сейчас не я должен отвечать на все вопросы, а Владыка, — Ци Жун внезапно почувствовал на своем рту ладонь Се Ляня. Но он всё равно указал пальцем на мужчину.

Вуаль выделяла невероятное количество тёмной ци. Младший принц перестал понимать, где была реальность, где — его мысли, и что он говорил вслух. Но всё же он попытался отцепить пальцы Се Ляня от своих губ, чтобы продолжить свой допрос…

— Вы… пидорз… — наследный принц сдерживал его изо всех сил.

— Я сейчас тебя вырублю, если ты не перестанешь, — Се Лянь позволил себе даже пригрозить ему, но Ци Жун разве что размахивал руками и ногами.

— Позвольте мне, — Цзюнь У оказался рядом с младшим принцем.

— Не нужно его бить, я так сказал, — Се Лянь всё же немного развернул Ци Жуна, чтобы тот не попал под горячую руку Владыки.

— Сяньлэ, я бы никогда, — Император легко поддел конец демонической вуали, которая торчала из кармана принца. В его пальцах она загорелась белым пламенем, а потом пеплом упала на землю. — Это опасная вещь. Она навевает мираж и дурманит… Всегда имеет самый приятный в мире запах и напоминает о том, кто дорог сердцу… — мужчина коснулся подбородка Ци Жуна, заглянул в его глаза. — Ему должно стать легче, — теперь же улыбнулся Се Ляню.

— Спасибо, Владыка, — Се Лянь осторожно развернул младшего принца к себе, чтобы мужчина больше не касался его.

Ци Жун почувствовал, будто туман, который был в голове, наконец рассеялся. Он чётко видел перед собой всех, кто его окружал и смог полностью почувствовать собственное тело.

— Нужно помочь Сяо Цзину, — Цзюнь У смотрел на Се Ляня.

— Конечно, — он быстро согласился. — Только я сам всё сделаю. У вас ещё впереди суд. Мы, наверное, будем свидетелями, да? Но Ци Жуну нужно сначала отдохнуть, он совсем измотан демоническим артефактом.

— Я нормально, всё в порядке, — Ци Жун проклёпался.

— Ты, наверное, всё ещё чувствуешь чужое влияние? — Цзюнь У не собирался отпускать их сразу.

— Да нет… Даже запах цвету апельсинов рассеивается, — младший принц сделал несколько глубоких вдохов.

— Цвет апельсина? — мужчина немного удивлённо переспросил, но потом улыбнулся одними уголками губ. — Приятный запах, — он бросил совсем короткий взгляд на наследного принца. — Что ж, Сяньлэ, попекись о Сяо Цзине. Прекрасно, что вы всегда вместе.

— И будем всегда, — Се Лянь попрощался с ним и кивнул помощникам.

Вокруг них появилось божественное сияние, оно окутало их полностью, но в последнюю минуту, Ци Жун готов был поклясться, что на лице Цзюнь У появилась ироничная улыбка.

Они оказались во дворце Се Ляня через несколько минут. И ещё через столько же наследный принц начал настаивать на том, чтобы они отправились в купальни, чтобы смыть с себя грязь, пыль и запах борделя. Ци Жун принял его предложение быстро, потому что что могло быть лучше, чем погрузиться в тёплую воду и забыть обо всём на свете.

В купальнях было тепло, пахло цветами, лёгкий пар стоял над большим бассейном. Ци Жун сидел в воде по грудь, чувствуя, как её тепло приятно окутывало кожу и расслабляло мышцы во всём теле.

Он не чувствовал усталость до этого, но теперь она даже не давала держать глаза широко открытыми.

— Не усни только, — Се Лянь говорил с улыбкой на губах. Он сидел напротив него, держа руки за головой. — Как думаешь, что ждёт тех троих? — его голос отбивался от влажных стен и звучал немного приглушённо.

— Владыка сказал, что суд, — парень повёл плечами. — Мо Чао и Цзяо Пин точно виноваты.

— А Чжуань Вэй? — Се Лянь заговорил серьёзнее.

— Он точно не был виноват тогда, в прошлом, но кто знает, как он собирал свои доказательства. Да ещё и с демоном связался, — Ци Жун хотел бы добавить, что те двое вообще выглядели как не просто деловые партнёры, но решил, что разводить сплетни о личном после приключения в борделе было очень странно. Тем более, наследному принцу все эти отношения были неинтересны. — Но я не знаю, через что ему пришлось пройти, поэтому… Его бывшие коллеги толкнули его на самое дно. Он чувствовал себя подавленно… И в конце концов он имел право вернуть им то, что они сделали с ним.

— Ты у меня не из тех, кто прощает и отпускает, так? Тогда с демоницей Бао ты тоже говорил, что у неё было право на месть…

— Да, я ищу справедливости, — Ци Жун кивнул. — Я думаю, что каждый случай нужно судить отдельно, — он почувствовал внимательный взгляд Се Ляня. — Есть столько мелочей, которые влияют на общую картину. Мо Чао хотел власти, и вместо того, чтобы работать, начал портить жизнь Чжуань Вэю. Это я оправдать не могу. Цзяо Пин, убивавший других богов, чтобы получить больше влияния — это тоже не то, где бы я хотел искать другой мотив. Но борьба за себя… Ну, тут уже труднее. С другой стороны, он чуть не убил нас, а нас я всё же люблю больше, — после его фразы наследный принц тихо рассмеялся. — Знаешь, я вспомнил этого Цзяо Пина, когда увидел.

— Правда? Я думал, вы не знакомы.

— Не знакомы, но он как-то ссорился с Мо Чао в переулке. Кто бы мог подумать, что уже тогда это дело набирало обороты.

— Ты очень внимательный, Ци Жун, — он пересел ближе к нему. — Ты прекрасно противостоял демону сегодня, — парень легко коснулся прядей его волос. — И ты очень быстро думаешь и реагируешь.

— Спасибо, — у него редко был план действий, но всё же он не хотел разочаровывать принца. Теперь же его мысли возвращались к тому, что он наговорил после драки. Боги, какой позор. Он ещё несколько дней не сможет смотреть в глаза друзьям, которые стали свидетелями его допроса Цзюнь У. А что касается Владыки… Тут и предположений работы не хотелось после того, как он тыкал в него пальцами.

Парень, краснея, немного глубже погрузился в воду. Се Лянь, заметив его состояние, засмеялся, и абсолютно беззаботно заговорил:

— Что вспомнил, какие глупости наговорил в столице? — его настроение стало только лучше. Ци Жун уже приготовился к самозатоплению, но наследный принц продолжил. — О, кстати, я всё забывал тебе сказать, — он спохватился, вырывая Ци Жуна из потока осуждения самого себя за недалёкое прошлое. — У меня есть хорошая новость. Я говорил с отцом о засухе в Юнане. — Младший принц вмиг забыл обо всём на свете. Он замолчал, ожидая подробностей.

За всё время он несколько раз пытался обратить внимание Се Ляня на потенциальную проблему засухи, но Се Лянь часто заканчивал разговоры раньше, чем они добирались до сути. Ци Жун не мог сказать «если ты этим не займёшься, Сяньлэ падёт», да и засуха ещё не была критической, поэтому паника Ци Жуна не была бы понятна никому.

Тем не менее, его уговоры заняться этим, выходило, всё же подействовали.

— И что он сказал? — в глазах парня появилась надежда.

Может, Король и знал о потенциальной угрозе, но раз даже Се Лянь не остался в стороне, то мужчина должен был начать решать всё быстрее. К тому же, тот благотворительный фонд, который основали Королева и Ци Жун, мог помочь с финансированием.

— Что обо всём позаботится, — он сказал это с гордостью, а потом закинул голову назад, опираясь на бортик.

Вена на его шее билась чаще, а на плечах и ключицах осели капли тёплой воды.

— Но я тоже был в Юнане, там спокойно, не переживай, — Се Лянь улыбнулся.

— Это хорошо, — Ци Жун заговорил немного более низким голосом.

Это ещё небольшая надежда на то, что войны не будет, но первый шаг, чтобы хоть что-то решить.

Младший принц и сам опёрся на бортик.

— Знаешь, какой запах меня дурманил? — голос Се Ляня прозвучал совсем рядом. Наследный принц почти прижался к нему.

— Какой? — Ци Жун почувствовал, что его щёки начали гореть. Вода была тёплой, тело же Се Ляня — горячим.

— Запах твоих чернил для рисования, — парень коснулся под водой его руки. — Я рад, что ты здесь, — он прошептал фразу одними губами.

Ци Жун только коротко кивнул.

Здесь? В купальнях? На Небесах? Просто рядом с ним?

С другой стороны… если честно, то он тоже был рад. Независимо от того, какое именно «здесь» имелось в виду.

***

На следующий день Ци Жун узнал, что Мо Чао и Цзяо Пин получили своё наказание — их отправили на землю на сотни лет, лишив возможности снова подняться на Небеса.

Чжуань Вэй и его демон остались в темнице столицы.

Дело, действительно, касалось конкуренции, зависти и того, насколько далеко могли зайти небесные чиновники в желании получить больше власти.

Хотя бы частично, но справедливость была восстановлена.

Сезоны меняли друг друга слишком быстро. За бесконечной работой Ци Жун совсем потерял течение времени.

Тем не менее, приходилось браться за всё. Свободного времени катастрофически не было, даже график и тот не был идеальным.

Но он почти адаптировался. Младший принц остался на позиции того, кто сортировал просьбы последователей, потому что другие в его системе разобраться не могли.

С другой стороны, может, это было к лучшему. Потому что именно так Ци Жун сумел выделить время на редкие тренировки или общие дела с Се Лянем.

Сегодняшнее утро же отличалось от других. Как только наследный принц покинул Небесную столицу, Цзюнь У вызвал Ци Жуна к себе.

Ничего хорошего эта встреча не обещала, потому что когда это разговоры с начальством вели к повышению или уменьшению ответственности? Да и какое повышение его могло ждать. Нет, это только с десяток новых дел, которые мужчина находил для него каждый месяц. Младший принц был уверен — Цзюнь У не простил ему его поведение возле того столичного борделя. Ци Жун не мог заставить Владыку ждать, поэтому направился в его дворец сразу после получения известия.

— О, Сяо Цзин, — Цзюнь У, как и обычно, сидел на троне. Он жестом попросил парня подойти ближе, но стоило ему сделать первый шаг, как в голове он услышал голос Се Ляня.

«Ци Жун, это срочно! Ты нужен мне здесь!» — в голосе принца была паника и злость.

— Что-то случилось, Сяо Цзин? Не стой, подойди, — голос мужчины был обеспокоенным.

«Отвечай мне, Ци Жун!» — сердце Ци Жуна остановилось.

— Если тебе нужно время, я подожду, — Владыка внимательно наблюдал за ним.

«Ты мне нужен сейчас. Пожалуйста».

Ци Жун наблюдал за тем, как лицо Цзюнь У стало задумчивым.

Он точно слышал их разговор сейчас, делал свои выводы. И Ци Жуну они уже не нравились.

http://bllate.org/book/15745/1410092