Всё произошло в мгновение ока. Сяо Мо почувствовал, что, возможно, вскрикнул, а может, и нет.
Пространство вокруг заполняли волны криков и рёва. Даже если бы он кричал, то вряд ли услышал бы собственный голос.
Мир культивации — это не просто уютные дворы семьи Чу, и не только Чу Цзинлань и его внутренний демон. Смерть и кровопролитие развернулись перед ним без всякого предупреждения.
Для того, кто вырос в стабильности современного общества, зрелище живого человека, разрываемого на части прямо перед глазами, в один миг разбило всё его спокойствие вдребезги.
Сяо Мо резко вздохнул, осознав лишь тогда, что задерживал дыхание долгое время. Дыхание внутреннего демона уникально; если он не имитировал его намеренно, даже Чу Цзинлань мог предположить, что тот вообще не дышит. Та размозжённая голова всё ещё была обращена к нему, её глаза уже заволакивались мёртвенной плёнкой. Сяо Мо задрожал. Он хотел отступить в своё море сознания, не желая смотреть, но у него не было выбора, кроме как принять это.
Это не было иллюзией — это были реальные, живые люди.
Если он хотел войти в мир культивации, ему неизбежно придётся стать свидетелем таких жестоких сцен и в будущем.
Глаза Чу Цзинланя были налиты кровью, пока он сражался, его меч гудел, с едва заметным следом формирующегося мечного намерения. Бамбуковый лес колыхался, словно сосновые волны, чистая белая утренняя дымка пронзала густые облака, рассеивая кроваво-красный свет. Чу Цзинлань не был благородным мужем; изумрудный бамбуковый лес выковал меч, предназначенный для убийства.
Когда двух демонических зверей наконец убили, все получили новые раны, включая до сих пор невредимых Чу Цзинланя и Су Баймо.
Но они всё же были удачливее пятерых других, кто больше не мог двигаться вперёд.
Пережив это испытание, никто даже не предложил похоронить останки несчастных.
Это место было слишком опасно, чтобы задерживаться. В первый раз, когда они проигнорировали предупреждение Чу Цзинланя и настояли на погребении трупов в залитой кровью опасной зоне, это стоило ещё двух жизней от когтей демонических зверей.
Чу Цзинлань вытер кровь с лица, его взгляд был холоден и смертоносен: «Пошли».
Молодой господин семьи Бянь помог Су Баймо подняться. У Су Баймо была неглубокая рана на руке, в то время как старые раны молодого господина вновь открылись. Он сказал Су Баймо: «Не бойся».
Су Баймо вцепился в него, его руки и ноги дрожали. «Мм… мм…».
Пройдя долгий отрезок пути, Сяо Мо не мог не оглянуться.
Его обзор теперь заслоняли трава и зазубренные скалы позади. Неубранные трупы, казалось, были погребены слой за слоем под растительностью. Белые кости переплетались с лианами; впереди лежал неопределённый путь.
Бесчисленные культиваторы пали на их пути к восхождению на небеса. В своём неизбежном конце Чу Цзинлань тоже однажды будет лежать безмолвно в глубинах демонических земель, его взгляд навеки застынет на какой-то далёкой точке…
Трупы позади него больше не было видно. Сяо Мо сделал тяжёлый вдох, который, казалось, душил каждый орган в его теле болью.
Жизнь и смерть в мгновение ока — такова реальность мира культивации.
На четвёртый день кто-то пришёл — и кто-то умер.
На пятый день никто не прибыл — но всё же кто-то умер.
За короткий промежуток времени Сяо Мо был подавлен чередой смертей. Он всё ещё не привык к этому, но его тело постепенно перестало дрожать.
Для тех, кто бежит ради спасения жизни, даже горе стало роскошью. Жизни, мерцавшие недолго, словно свечи, отбрасывали тёмные тучи на выживших. И всё же они продолжали двигаться вперёд под сенью этих туч.
Сяо Мо — существо, казалось бы, и внутри, и вне этого испытания как внутренний демон — тоже медленно превращался в истинного культиватора через то, чему он становился свидетелем.
К шестому дню они наконец прорвались сквозь бесчисленные препятствия и достигли основной области третьего уровня. Возле духовного кристалла было временно безопасно; все наконец могли перевести дух.
Осталось всего двенадцать человек.
Когда они увидели духовный кристалл, глаза всех зажглись волнением, но никто не ликовал — они были слишком измотаны. Заставив себя войти в основную область, они полностью истощились; некоторые даже рухнули без сознания, едва переступив порог. Зрение Чу Цзинланя плыло, когда он нашёл угол, чтобы сесть, прислонившись к каменной стене.
Бинты на его теле были изорваны и запачканы кровью и грязью. Его ножны для меча были потеряны в битве и так и не найдены. Его руки дрожали от долгого напряжения и усилия, но ни разу не ослабили хватку на мече.
Су Баймо сидел недалеко от него, с двумя другими по соседству — но не с молодым господином семьи Бянь.
Молодой господин семьи Бянь был мёртв.
Су Баймо поплакал некоторое время, но больше никогда не упоминал его. Слишком много людей умерло; выжившие были слишком заняты бегством, чтобы предаваться горю. Никто не счёл поведение Су Баймо странным.
И всё же другой человек, тоже потерявший своего друга детства, изредка вспоминал о них в моменты отдыха и тайно смахивал слёзы. Су Баймо так не делал.
Что-то в нём действительно изменилось — или, скорее, определённые смутные тенденции из его прошлого проявились теперь яснее. Су Баймо нашёл свой способ выжить.
Бдительность Чу Цзинланя была напряжена до предела; малейший шорох мог задеть его нервы. Он отказывался отпускать меч при любых обстоятельствах. Помимо убийства, его разум онемел. Когда пришло время менять бинты, он вцепился в них зубами и приготовился перевязываться одной рукой.
Его рот наполнился вкусом крови и грязи, пока холодное убийственное намерение мерцало в его глазах.
«Чу Цзинлань».
Чу Цзинлань замер на полпути, с бинтом в зубах, и посмотрел на крошечную фигурку внутреннего демона Сяо Мо, устроившуюся на его колене.
«Я постою в дозоре за тебя», — сказал Сяо Мо. «Отложи меч сейчас и перевяжи раны как следует».
Чья-то просьба отпустить меч заставила Чу Цзинланя инстинктивно сжать рукоять крепче. Он сильнее вцепился в окровавленный бинт, холодно встречая взгляд Сяо Мо.
Маленькие чёрные глаза внутреннего демона не выдавали эмоций, но упрямо держались против него с решимостью.
Духовный кристалл в этот момент был тусклым и безжизненным; тихие всхлипывания эхом разносились вокруг. Далёкое небо над этим тайным измерением отбрасывало смутный свет на тени этих юных культиваторов. Сидя глубоко внутри тех теней, был Чу Цзинлань — его прекрасное лицо холодное как лёд, а выражение нечитаемо.
Спустя долгий миг его одеревеневшие пальцы дрогнули — понемногу — пока болезненно не разжали свою хватку на запачканной кровью рукояти меча.
Чу Цзинлань наконец отпустил свой меч.
Гнетущая атмосфера снова начала течь, когда Сяо Мо медленно выдохнул. Устроившись на колене Чу Цзинланя, где никто другой не мог его видеть, он тихо помог скатать один конец бинта для него.
Чу Цзинлань молча взял его. Его дрожащие руки едва могли удержать даже эту мягкую ткань после того, как он отпустил меч.
Он заново нанёс лекарство на свои изуродованные раны и сменил бинты, прежде чем закрыть глаза для медитации. Сяо Мо молча лежал на его колене, глядя на духовный кристалл без единого слова.
Через три часа духовный кристалл снова зажжётся — и откроет их путь домой.
Но также и Чу Цзинлань столкнётся с неизбежной катастрофой.
После столь долгого бегства ученики сначала нашли три часа мира сюрреалистичными, погружаясь в пустое чувство нереальности. Постепенно они начали расслабляться. Однако, по мере того как время медленно текло, их ожидание превратилось в неизбежное беспокойство.
Как только Чу Цзинлань восстановил большую часть своих сил через медитацию, он молча начал чистить свой меч. Пространство для хранения вещей учеников нижнего мира было ограничено; даже ученики из знатных семей не могли носить с собой бесконечные богатства. Чу Цзинлань принёс с собой в это путешествие три духовных меча — два уже были сломаны. Это был его последний.
Даже на этом мече виднелись тонкие трещины.
Три изнурительных часа наконец прошли, и духовный кристалл начал шевелиться.
Духовный кристалл стоял десять метров в высоту и три метра в ширину, простираясь от земли к небу, соединяя небеса и землю. Когда он внезапно вспыхнул ослепительным светом, это было почти слепящим, заставляя всех щуриться или даже прослезиться. И всё же никто не отводил взгляда. Они смотрели на него с почти безумным отчаянием, не желая упустить ни мгновения, несмотря на боль.
Тайное измерение должно было открыться. Они наконец могли уйти — наконец-то!
Духовный кристалл горы сиял, словно древний янтарь, его оранжевый свет был ослепителен. Бесчисленные руны стремительно кружились внутри массивного камня, переполненные глубоким Даосским намерением. Окутанные его духовным сиянием, даже их раны казались менее болезненными.
Даже Чу Цзинлань встал, уставившись на духовный кристалл, с плотно сжатой челюстью.
Ситуация Сяо Мо, однако, была незавидной.
То, что для всех остальных выглядело золотым светом спасения, заставляло пряди чёрного тумана рассеиваться с тела Сяо Мо. Он чувствовал, словно слышал воображаемый шипящий звук, будто всё его существо горело. Каждая частица его болела — он превратился из солёной рыбы в жарящуюся на сковороде.
И всё же Сяо Мо упрямо цеплялся за плечо Чу Цзинланя, отказываясь даже спрятаться в его рукаве, чтобы спастись от золотого света.
Чу Цзинлань заметил, как чёрный туман тает с крошечного внутреннего демона на его плече, и нахмурился. «Вернись в своё море сознания».
Сяо Мо с трудом выговорил. «Я… я не могу вернуться сейчас».
Стиснув зубы, Сяо Мо уставился на золотой свет, пока внезапно его зрение не потемнело.
Встревоженный, Сяо Мо повернул голову.
Взгляд Чу Цзинланя оставался прикованным к духовному кристаллу, не удостаивая его взглядом. Однако рука Чу Цзинланя двинулась вперёд на его плече, прикрывая Сяо Мо от света.
Казалось, это был неосознанный жест.
Сяо Мо начал сильно дрожать.
Его горло сжалось, когда он сдавленно выдавил слово: «Чу…».
Но прежде чем он мог закончить, ошеломлённое выражение Чу Цзинланя и охваченные паникой крики вокруг прервали его.
«Остановился? Остановился!?».
Луч света от духовного кристалла, который должен был пронзить небеса и землю, внезапно остановился на полпути. Он изо всех сил пытался подняться выше, но повис ненадёжно в воздухе. Пока все смотрели в панике и смятении, золотой свет отказался сдаваться и продолжал медленно ползти вверх — но затем они почувствовали это.
Земля под их ногами начала дрожать.
Не только земля — небо тоже!
Чу Цзинлань резко обернулся. «Сюй Эр!».
Второй молодой господин семьи Сюй был залит кровью. «Да-а-а!».
Семья Сюй специализировалась на талисманах и формированиях. Пальцы Сюй Эра складывали печати так быстро, что оставляли шлейф. Его глаза были выжжены рунами на духовном кристалле, по его лицу текли кровавые слёзы, пока он отчаянно производил расчёты среди трясущейся земли и гор. Наконец, он закричал в отчаянии: «Тайное измерение рушится! Портал не откроется!».
Бум—
Сломанный голос Сюй Эра прозвучал словно смертный приговор. Отчаяние обрушилось на них, словно горные обвалы — неизбежное и сокрушительно тяжёлое. Они могли лишь беспомощно наблюдать, как катастрофа нависала над головами, будучи бессильными против неё.
Су Баймо слабо опустился на колени, как и многие другие, его силы истощены страхом и безнадёжностью.
Как это могло произойти? Почему? Неужели они все умрут?
Хотя Сяо Мо не должен был слышать чужие мысли, он внезапно почувствовал шевеление в своём сердце — слабый ропот голосов достиг его ушей. Глубокое отчаяние и ужас окружающих превращались в невидимую духовную энергию, которая хлынула к нему, успокаивая даже жгучую боль, вызванную золотым светом.
Странный аромат исходил от этих людей на грани психического срыва — аромат, который оставил Сяо Мо ошеломлённым на мгновение. Так насыщенно… так утешительно…
Но затем голос, холодный как иней, прорезал густую дымку этого аромата, возвращая Сяо Мо к ясности.
Среди вознёсшихся утёсов и дрожащей земли стоял один Чу Цзинлань — недвижимый, словно сосна. Он смотрел на Сюй Эра со спокойными глазами, лишёнными отчаяния: «У тебя есть решение».
Это был не вопрос; это было утверждение.
Сюй Эр встретил непоколебимый взгляд Чу Цзинланя, но не мог заставить себя говорить.
Он сильно дрожал и тщетно вытирал своё окровавленное лицо, пока наконец не сдался в отчаянии: «…Да, есть».
http://bllate.org/book/15737/1408812
Сказали спасибо 0 читателей