Готовый перевод He Xin Chao / Празднование начала новой династии [❤️]: Глава 1

Ближе к концу весны небо наполнилось мягким, шелковистым дождём — словно сама природа тихо выдыхала после долгой зимы. Со старой крыши стекали тонкие струйки воды, а ласточка, вернувшаяся из тёплых стран, ловко схватила влажную травинку, осыпанную жемчужными каплями. Она кружила в воздухе, будто танцевала под мелодию дождя, и наконец опустилась на остроконечный карниз, трепеща крыльями.

Но покой длился недолго.

— Убирайтесь с дороги!

Резкий окрик нарушил безмятежность весеннего дня, напугав ласточку на крыше. Птица вздрогнула, вспорхнула, оставив за собой россыпь серебристых капель. Одна из них упала прямо на промасленную бумагу зонта, который плавно возник из-за угла, словно часть картины, написанной одной решительной кистью.

Под зонтом шагал человек в пурпурной парчовой мантии с нефритовым поясом, звеневшим при каждом движении. На его талии висел вышитый серебряными нитями мешочек, а сапоги, украшенные узором в форме полумесяца, оставляли тонкие следы на влажных камнях. Он ступил в лужу, и холодная вода брызнула на дорогую ткань, но он будто не заметил этого. Лишь чуть приподнял зонт, и под серыми нитями дождя показалось его лицо — светлое, с тонкой кожей, губами цвета весеннего цветка и глазами, блестящими от влаги.

Ему было около двадцати. Черты лица — изящные, благородные, словно выточенные из нефрита. На фоне дождя он казался ещё более утончённым, почти нереальным — как редкая картина, где художник поймал миг между каплей и светом. В его глазах мерцала холодная решимость.

В этот момент он слегка вздёрнул подбородок, демонстрируя властное высокомерие. Его взгляд скользнул по слугам, преграждавшим ему путь во двор. С ноткой гнева в голосе он заявил:

– Следующий, кто посмеет меня остановить, будет выпорот.

Слуги обменялись тревожными взглядами. Никто не осмелился пошевелиться.

Перед ними стоял Цзи Чжэнь — младший сын нынешнего главы Великого секретариата. Его отец обладал огромной властью при императорском дворце, а старший брат, едва достигнув тридцати, уже занимал пост заместителя министра в Министерстве кадров. При таком знатном происхождении даже принцы при дворе вынуждены были выбирать слова в его присутствии, не говоря уже о простых слугах, дрожащих, словно осенние листья под ветром.

Если и существовал человек, способный укротить этого драгоценного, избалованного юного господина, то это был — Шэнь Яньцин.

Но господин Шэнь ещё с рассвета уехал в суд — под шелковистыми струями дождя, в сером плаще, растворяясь в утреннем тумане. С тех пор его не видели. Перед уходом он строго велел: никому, даже своему супругу Цзи Чжэню, не переступать порог кабинета без его разрешения.

Брак Шэнь Яньцина и Цзи Чжэня по-прежнему был предметом насмешек и лакомым куском для сплетников столицы. Но об этом – немного позже, поскольку эта история достойна отдельного вечера, при свете лунного фонаря и чаши вина.

Цзи Чжэня не волновало беспокойство слуг. Их смущение и робкие возражения были для него лишь фоном, едва заметным шумом дождя. Когда он увидел их молчание, он отбросил бумажный зонт и, не спеша, шагнул в кабинет, бросив через плечо:

— Не говорите Шэнь Яньцину, что я здесь.

— Юный господин, вы не должны…

Но слова слуг утонули в звуках капель. Цзи Чжэнь не обернулся, одним плавным движением открыл дверь и так же легко её закрыл. Снаружи слуги топтались на месте, вздыхали и обменивались тревожными взглядами, но ни один не осмелился последовать за ним.

Внутри кабинет тонул в тени. Солнечный свет, сдавшись облакам, больше не проникал сквозь окна. Цзи Чжэнь не стал зажигать свечу — зачем, если глаза были остры и пытливы? Он стряхнул с одежды капли и начал внимательно осматривать помещение.

Шэнь Яньцину не нравилось его присутствие в кабинете, Цзи Чжэнь уже знал, что приходить сюда — большой риск, но всё равно находил повод проскользнуть сюда несколько раз. Каждый раз его неизменно выгоняли спустя четверть часа. Но теперь дверь была открыта, и у него появилась возможность вдумчиво изучить это место и понять, что такого особенного в нём, что Шэнь Яньцин приходит сюда каждый день, словно в святилище.

Цзи Чжэнь стоял перед столом, бесцельно перелистывая тяжёлые книги, словно ища в них смысл, который давно не принадлежал ему. Недовольно фыркнув и надувшись, он сел на бамбуковый стул Шэнь Яньцина, почувствовав себя здесь чужим.

В последние дни Шэнь Яньцин словно растворился в своём кабинете: с момента возвращения из дворца он не покидал его до позднего вечера и часто возвращался в их комнату глубокой ночью. К тому времени Цзи Чжэнь успевал уже погрузиться в сон – он слишком уставал, чтобы бодрствовать допозна. Он лишь смутно помнил, как прижимался к Шэнь Яньцину, когда тот ложился в постель.

Проснувшись утром, он обнаруживал пустоту — ни звука, ни тени, лишь лёгкий запах бумаги и благовоний. Шэнь Яньцин появлялся и уходил так тихо, словно боясь нарушить невидимую границу между ними, и не мог заставить себя произнести с мужем хоть слово.

Позавчера же Цзи Чжэнь заметил здесь И Чжи, друга Шэнь Яньцина, который провёл весь день в его кабинете. Он не знал, о чём шли их разговоры, но видел, как они даже ужинали вместе среди книг и свитков, словно в собственном закрытом мире.

Слуги Шэнь Яньцина оставались неразговорчивыми; ни уговоры, ни угрозы не могли заставить их открыть рот. Цзи Чжэнь оставался один на один с любопытством и желанием понять, что происходит. Единственным выходом для него казалось только дать волю своему воображению и в отчаянии прокрасться в кабинет, чтобы увидеть всё своими глазами.

Он всегда знал, что Шэнь Яньцин и И Чжи близки. Эти двое знали друг друга много лет, служили вместе при дворе и пользовались доверием властителей; их можно было назвать почти неразлучными союзниками. При такой тесной связи между двумя мужчинами, целый день проводившими в одной комнате, как он мог не заподозрить что-то неладное?

Но, возможно, что Шэнь Яньцин просто предпочитал допоздна наслаждаться беседами с другими людьми и не хотел возвращаться в их комнату. Все эти мысли лишь усиливали тревогу Цзи Чжэня.

Он чувствовал, как его зубы начинают ныть от раздражения и расстройства, а влажный воздух, будто в насмешку, подкатывал к глазам слёзы. Он сделал несколько глубоких вдохов, они лишь отчасти помогли сдержать кислый привкус, нарастающий в носу и во рту.

«Чтобы поймать вора, нужно застать его на месте преступления; чтобы поймать интриганов — нужно подслушать обе стороны», — подумал он. Сегодня он решил спрятаться в кабинете, притаившись в тени, и внимать каждому слову их разговора, пока не взойдёт луна.

Цзи Чжэнь медленно бродил взад-вперёд по кабинету, пока его взгляд, наконец, не зацепился за высокий книжный шкаф, почти в человеческий рост.

Он осторожно открыл дверцы и заглянул внутрь, обнаружив тщательно хранимую коллекцию Шэнь Яньцина. Некоторым из этих старинных томов исполнилось несколько веков, их страницы были залатаны, но книги всё ещё были крепкими на ощупь — настоящая, искренняя любовь хозяина кабинета к ним чувствовалась в каждой складке пергамента.

Сдвинув книги в угол и прижав их небольшой коробкой, Цзи Чжэнь свернулся калачиком в шкафу, обхватив колени руками. С трудом захлопнув дверцу за собой, он тяжело дышал, пытаясь не издать ни звука.

В дверце осталась узкая щель, через которую просачивался слабый свет. Цзи Чжэнь сидел неподвижно, прислушиваясь ко всем звукам снаружи очень длительное время, но кабинет оставался безмолвным.

Он бесконечно зевал, и мысль о том, что Шэнь Яньцин, должно быть, задержался на обратном пути, лишь усиливала усталость. Немного вздремнуть не повредило бы. Его голова прислонилась к стенке шкафа, глаза закрылись — и мгновенно Цзи Чжэнь погрузился в сон, словно растворяясь в тишине и запахе старых страниц.

Он не знал, сколько времени прошло, но внезапно раздался едва слышный шум. Цзи Чжэнь крепко спал и сначала подумал, что кто-то потревожил его в постели — он уже собирался заворчать и отругать слугу за дерзость. Но, открыв глаза, внезапно вспомнил, что прячется в книжном шкафу. Сердце ёкнуло, и он зажал рот рукой, чтобы не выдать себя.

Он навострил уши, прислушиваясь к каждому шороху. Странно, человек, вошедший в кабинет, не зажёг свечу и, похоже, устроился где-то неподалёку, чтобы присесть.

Время тянулось медленно, но больше звуков не было. Цзи Чжэнь почувствовал тревогу, и в его голове всплыла мысль: а что, если у Шэнь Яньцина есть тайный роман с И Чжи, и он притаился здесь, в тёмном кабинете, чтобы его никто не заметил?

Смешанные чувства гнева и обиды переполняли его. Он хотел выскочить и застать их, но боялся столкнуться с чем-то по-настоящему душераздирающим. Пока он колебался, от стола донёсся тихий звук шагов. Цзи Чжэнь замер, затаив дыхание. Он был готов к худшему — и вдруг главная дверь распахнулась, а в комнате вспыхнул свет свечи.

Сквозь узкую щель он различил лишь бледную руку и край чёрной мантии.

Не успел он понять, что происходит, как дверца книжного шкафа с лёгким скрипом распахнулась. Цзи Чжэнь поднял глаза — и в свете мерцающей свечи перед ним оказалось лицо Шэнь Яньцина: красивое, почти ледяное в своей холодной сдержанности.

Дыхание Цзи Чжэня застряло в груди, а глаза невольно стали искать вторую фигуру в чёрном. Но комната была пуста — лишь Шэнь Яньцин в тёмно-синем придворном костюме, как будто всё, что он только что видел сквозь щель, было иллюзией.

Лицо хозяина кабинета оставалось неподвижным, словно вода в тихом пруду при свете свечи. Голос прозвучал ровно и хладно, с той степенью властности, которая не терпит возражений:

– Убирайся.

Цзи Чжэня холодность собеседника почти не тронула. Он выскользнул из-за книжного шкафа и огляделся, но комнате никого постороннего не было. Слегка растерянный, он спросил:

– Где И Чжи?

Шэнь Яньцин слегка нахмурился, не отвечая ни словом. Спокойно взяв Цзи Чжэня за запястье, он повёл его к выходу.

Цзи Чжэнь упрямо остановился, вспыхнув гневом:

– Я только что видел И Чжи! Где ты его спрятал?

Шэнь Яньцин медленно отпустил руку, голос оставался ровным, будто сквозь него не проходила ни тень раздражения:

– Кроме нас с тобой, здесь больше никого нет.

Слова ударили по Цзи Чжэню, оставив его в замешательстве. Неужели всё показалось ему?

Но он упёрто продолжал:

– Я видел его, это правда.

Персиковые глаза Шэнь Яньцина были холодными и ясными, но не имели ни малейшей кокетливости. Внешние уголки слегка приподняты, чёрные ресницы длинные и прямые. Когда он глядел на других сверху вниз, у окружающих возникало ощущение, что их не существует в этом мире. В этот момент Шэнь Яньцин именно таким образом молча смотрел на Цзи Чжэня, словно на ребёнка, который закатил истерику. И этот холодный, безжалостный взгляд был подобен снегопаду, который мгновенно сломил дух упрямого юноши.

Неизвестно, сколько раз Шэнь Яньцин смотрел на него таким взглядом, но сколько бы раз это не происходило, каждый раз Цзи Чжэн ощущал, будто глотает крепкое вино – острое жжение мгновенно распространялось до сердца и лёгких, сковывая дыхание.

У Цзи Чжэня сдавило горло и он раздражённо спросил:

– Почему И Чжи здесь, а меня нет?

Он определённо считал себя самым близким человеком для Шэнь Яньцина.

Но терпение хозяина кабинета, похоже, иссякло. Он не ответил, лишь обратился к своему личному слуге, ожидавшему у двери:

– Ю Хэ, проводи юного господина обратно.

Ю Хэ шагнул вперёд и почтительно поклонился:

– Юный господин, ваш слуга будет сопровождать вас.

Цзи Чжэнь почувствовал, как с него словно содрали гордость и бросили в грязь. Раз Шэнь Яньцин так пренебрежительно относился к нему, он не станет посмешищем для других слуг во дворе. Покрасневшими глазами он бросил последний взгляд на Шэнь Яньцина, развернулся и помчался под моросящий дождь, растворяясь в тумане.

Шэнь Яньцин лишь лёгким жестом пригласил Ю Хэ идти за ним, после чего осторожно закрыл дверь кабинета, оставив за стенами тихое эхо шагов и дождя.

В комнате раздался тихий смешок. Из–за ширмы вышел высокий молодой мужчина в чёрной мантии — стройный, с походкой, как у кота, и глазами узкими, хитрыми, словно у лисицы.

— Если бы он был из моей семьи, — произнёс он с презрительной усмешкой, — давно бы уже был подвешен для наказания за такую наглость. Ты слишком мягок.

Шэнь Яньцин не стал ничего отвечать. Он слегка поклонился:

— Ваше высочество.

Юноша присел за стол, не спеша, как будто дело его не касалось, и продолжил с той лёгкой иронией, что так любила дворцовая публика:

— Как только наш великий план будет готов, отправьте этого шута ко мне. Я займусь им — обучу, вздёрну за хвост его варварскую натуру и приведу в порядок его характер.

Шэнь Яньцин сохранял самообладание и никак не реагировал на насмешливый тон молодого человека. Он поднял глаза и сказал:

– Ваш скромный министр не осмелится отвлекать Ваше Высочество своими семейными хлопотами.

Улыбка не сходила с лица юноши, но в блеске его глаз начало зарождаться что-то совсем иное — тонкое, жестокое, кровавое, как пятно на белой пергаментной странице.

Наконец он бросил фразу так легко, будто речь шла о потерявшейся пуговице:

— Если он станет помехой нашему великому делу — просто убейте его.

Говорил он спокойно, даже непринуждённо, словно рассуждал о муравье, который может помешать шагу и должен быть раздавлен в один миг.

За окнами дождь то усиливался, то стихал, превращаясь в густую морось, и холодный ветер гонял по двору опавшие с деревьев лепестки. В этом шуме и сырости слова юноши звучали особенно резко — и оттого ещё страшнее.

http://bllate.org/book/15670/1402578