Готовый перевод The General's Bookish Lad / Ученый генерала: Глава 126. Бамбуковый рис

— Так им слишком легко отделаться! — возмутился один из юношей, явно склонный к праведному гневу.

Хотя глава управления водными путями (хэдао цзунду) формально подчинялся генерал-губернатору Цзяннани, Дэн Эр-шао относился к Су Кану — шурину генерал-губернатора — с полным безразличием. Не то чтобы они дружили — скорее, между ними даже наметилась вражда.

— Им не так уж легко досталось, — мягко улыбнулся Вэнь Жунь. — Конец моего младшего дяди был вовсе не радостным… И семья Ван Дачжи тоже…

Он рассказал тем, кто остался и не спешил уходить, что стало с этими двумя семьями.

Про семью младшего дядиного он не знал подробностей — не интересовался. Но с семьёй Ван Дачжи дела обстояли плохо: на лесничество, где они поселились, напали разбойники-бродяги, и потери там были огромные.

— Вот оно что! — воскликнул кто-то из слушавших. — Неудивительно, что, когда мы проезжали мимо, там столько домов стояло пустыми! Всё выглядело как жилые дома, но никто в них не жил. Теперь понятно почему!

— Это что, всё дома с мертвецами? — спросил кто-то.

— А чего бояться мёртвых?

— Именно! «Учитель не говорил о чудесах, силе, бунтах и духах», — подхватил другой, цитируя Конфуция.

Так разговор плавно свернул в сторону от главной темы.

Вся компания неспешно двинулась в столовую.

Многие предпочли взять ужин с собой — наверное, посчитали столовую слишком шумной. И поскольку так думали почти все, столовая на удивление опустела. Вэнь Жунь с друзьями спокойно поужинали прямо там.

Вернувшись в комнату, он умылся, прилёг и, глядя в потолок балдахина, задумался.

Он-то думал просто сходить на литературное собрание и вернуться домой, но, как оказалось, где люди — там и «река с её волнами», как говорится.

Сколько народу, сколько всяких дел!

И среди них столько детей чиновников… Прямо голова болит.

В прошлой жизни он тоже встречал немало «детей и внуков высокопоставленных родителей» — «вторых» и «третьих поколений». Но тогда уровень воспитания был куда выше: те особы не осмеливались позорить своих родителей, зная, что один неверный шаг — и всё кончено. Вспомни хоть тот печально известный случай: «Мой папа — ***!»

А нынешние «вторые» и «третьи» поколения умом не блещут. Взять хотя бы Дэн Эр-шао и Су Кана: первый — выскочка и своеволец, второй — просто глупец.

Остальные тоже не лучше: одни мечтают только о борделях и увеселениях, другие — о лести и подхалимстве.

Неужели они правда так заинтересованы в нём самом? Вряд ли. Скорее, они надеются через него выйти на инспектора по образованию.

Но тот заперся, проверяя экзаменационные работы, и создал вокруг себя такую неприступную ауру, что «собака кусает черепаху — не за что ухватиться». Высший класс! Недаром он из столицы, настоящий академик из Ханьлиньской академии. Вот уж умеет держать дистанцию — никто не осмеливается его потревожить.

А вот ему, Вэнь Жуню, теперь, видимо, не видать покоя.

Жаль, что пришлось выделяться… Но если бы он не проявил себя, уезд Юннинь снова бы посчитали захолустьем.

Размышляя обо всём этом, Вэнь Жунь незаметно уснул.

На следующее утро он проснулся с заложенным носом. Быстро отправился в столовую и попросил чашку имбирного напитка с сахаром. После того как выпил, весь покрылся липким потом — и стало значительно легче.

Весь день не было никаких дел, поэтому он снова сел играть в вэйци с Сюй Юем. Только на этот раз они благоразумно остались в комнате и не высовывались наружу — чтобы не привлекать лишнего внимания.

— Твоё стихотворение вчера было отлично! — весело заметил Сюй Юй. — Сегодня уже многие узнали твою историю. Эти из Вэньцзячжуань теперь — всеобщее посмешище! Пусть теперь попробуют шуметь!

Каждый день наблюдать за ними было всё равно что терпеть, как жаба ползает по стопе: не кусает, но мерзко до невозможности. Теперь же всё стало на свои места — юноши из рода Вэнь полностью исчезли из академии.

И не удивительно: они боялись, что их изобьют.

Сам Вэнь Жунь даже не искал их и не обращал на них внимания:

— Главное, чтобы не шумели. Как только инспектор уедет, всё снова успокоится.

Ему совершенно не нравился такой образ жизни — слишком суетливый и шумный.

Вэнь Жуню было нужно спокойствие, тихая и размеренная жизнь.

— Пусть уезжают, — согласился Сюй Юй, — и глаза не мозолят. Я и сам их терпеть не могу.

— Кстати, сколько дней уже прошло? — спросил Сюй Юй, взглянув на горшок с хризантемами на подоконнике — ранними, уже распустившимися. — Инспектору пора выходить?

— Должно быть, скоро, — задумался Вэнь Жунь. — И ректор У тоже выйдет вместе с ним.

И правда, сколько же дней ректор У уже сидит взаперти?

В обед к ним прибежал слуга Сюй Юя с обедом. Когда он вынул блюда из короба для еды, Вэнь Жунь рассмеялся:

— Вот и пожалуйста! Что думал — то и получил: бамбуковый рис!

— Именно! — радостно подтвердил слуга, продолжая расставлять еду. — Повар полдня возился, пока не придумал, как его сделать. Я ему сказал, что господин Вэнь рассказывал про такую еду из провинции Юньнань — очень свежо и необычно! Вот он и приготовил.

Вэнь Жунь чуть не поперхнулся:

— Так это ты сказал, будто это я предложил?!

— Конечно! — серьёзно кивнул слуга. — Повар уже извелся весь: ректор приказал, чтобы в каждом блюде была бамбуковая составляющая, но ведь нельзя же всё время подавать инспектору только бамбуковые побеги! Боится, что надоест. А тут как раз вышло отлично: даже если в блюде нет бамбука — зато рис в бамбуковой трубке!

И правда, бамбуковый рис здесь был настоящей диковинкой.

Еду подавали не в мисках, а прямо в бамбуковых трубках.

— Вот это да! — Сюй Юй взял одну такую трубку, потрогал — та оказалась ещё тёплой. — Горяченькая!

Открыв её, он удивлённо воскликнул:

— Ого! Тут не только рис!

— Точно, как ты и говорил, — улыбнулся он. — Ещё вяленое мясо и горошек!

— На самом деле, в бамбуковый рис можно класть что угодно, — пояснил Вэнь Жунь. — Вяленое мясо, рыбу, горох, морковь — всё подойдёт. И вообще, вижу, меню на кухне серьёзно обновили: ни одного повторяющегося блюда!

Перед ними стояли: тушёные рулетики из жёлтой рыбы в винном соусе, тыква с креветками, жареные бобы в луковом масле, вегетарианский «гуся» (тофу, приготовленный особым способом).

А на десерт — суп.

Вэнь Жунь заглянул в глиняный горшок: молочно-белый бульон, в нём — корешок женьшеня толщиной с большой палец и половина трёхлетней курицы-несушки.

— Да уж, повара сегодня не пожалели средств! — удивился он. — Женьшень с курицей?!

В то время женьшень почти никто не выращивал: чтобы вырастить его, требовались десятилетия, а то и целые столетия. Это было дело «дед посадил — внук продал». Если совсем точно — «дед сажает, внук собирает урожай».

Да и времени на изучение методов культивирования женьшеня у людей просто не было.

Обычно его собирали в дикой природе — такой женьшень был особенно целебным и ценным.

А здесь, в горшке, плавал именно такой — небольшой, но, говорят, ему уже лет десять-пятнадцать.

Одна такая штука стоила целое состояние!

А ведь сколько людей сейчас в академии? Чтобы всем хватило, такого супа нужно сварить по меньшей мере сотню горшков!

— Маленький услышал от повара, — охотно пояснил слуга, — что один талантливый ученик имеет родственников со стороны матери. У них сын женился на девушке из северо-восточных гор. Та привезла с собой много местных деликатесов, особенно много было вот таких маленьких корней женьшеня. Говорят, целый ящик подарила! Парень привёз их сюда, чтобы самому есть, но их оказалось слишком много, да и молодому человеку особо нечем подкрепляться. Вот он и отдал всё на кухню, чтобы все могли попробовать. Ради этого повара даже специально закупили партию старых кур-несушек! — Слуга явно был в курсе всех кухонных новостей. — Когда я пришёл за обедом, главный повар сам дал мне вот этого женьшеня и полкурицы. Хотелось, чтобы вы с господином Вэнем немного подкрепились. Каждый день так устаёшь — просто сил нет!

Опять стихи, опять вэйци, да ещё и конфликты с людьми! Хотя никто вслух и не говорил о том, что род Вэнь ушёл, за закрытыми дверьми об этом не переставали судачить. Особенно болтливыми оказались слуги, мальчики на побегушках и, конечно же, книжные слуги (шутунь). Они ведь грамотные, постоянно рядом с хозяевами — от них новости разлетаются быстрее ветра.

История с Вэнь Жунем и его родом возмутила даже их. Ведь это же был настоящий учёный юноша — а его чуть не погубили! Все знали: если заключён договор «братьев по клятве» (цзеци сюди), то это — на всю жизнь. Обычно у таких пар нет собственных детей, и хоронить их должны дети одного из «братьев».

А у Вэнь Жуня в доме вообще никого больше не осталось.

С младшим дядей он порвал все отношения. Получается, вся надежда теперь только на семью Ван.

Но, узнав, как Вэнь Жунь поступил после всего случившегося, все единодушно сошлись во мнении: он человек с добрым сердцем. Ведь мог ведь просто в гневе уйти, бросить всё — и никто бы его не удержал!

В то время Ван Цзюнь отсутствовал дома, а Ван Цзюэ был ещё совсем ребёнком — кто бы мог управлять Вэнь Жунем?

— Ты, малец, только и знаешь, как прижиться к повару! — смеясь, прикрикнул на слугу Сюй Юй.

Тот и ухом не повёл:

— Кто там как — мне не до того. А вы двое обязаны хорошо кушать и пить! Молодой господин готовится к экзамену на цзюйжэня, а господин Вэнь — гордость нашего уезда Юннинь! Тут нельзя халатничать!

Так под непрерывную болтовню слуги они и доели обед.

И правда, едва они вышли прогуляться после еды, чтобы переварить пищу, как сразу услышали:

— Такого щедрого человека редко встретишь!

— А кто же принёс женьшень? — спросил Сюй Юй.

На улице гуляло много народу, и кто-то из толпы ответил:

— Су Кан, господин Су!

Вэнь Жунь на мгновение замер. Су Кан? Тот глупец?

— Су Кан? Он самый? — Сюй Юй тоже вспомнил этого «господина Су».

— Как это он? — удивился Вэнь Жунь. — Такой ход… не похож на него. Это же тонко сделано: ненавязчиво, но так, чтобы о тебе вспомнили. Если приглядеться — имя запомнят. Отличный ход!

Гораздо умнее, чем его вчерашняя попытка устроить скандал!

Теперь-то многие точно знают его имя.

— За ним явно кто-то стоит, — тихо пробормотал Сюй Юй. — Без советчика он бы давно провалился. Такой безмозглый тип — рано или поздно его прижмут.

А сейчас он не просто прославился — и прославился так, что никто не скажет о нём плохо. Вот что значит «рот набит — не заговоришь»… Впрочем, они с Вэнь Жунем тоже поели.

Вэнь Жунь скривил губы:

— Ладно, пошли обратно. Умоемся и ляжем спать. Надо выспаться и набраться сил.

Больше он ничего не сказал.

Они вернулись в комнату. Что там творилось снаружи — неважно. Ночью они отлично выспались: погода становилась всё прохладнее, только в полдень ещё припекало, а утром и вечером — просто блаженство.

За завтраком Вэнь Жунь заметил:

— Скоро Чунъян (праздник Двойной Девятки).

— Успеет ли инспектор выйти до Чунъяна? — с тревогой спросил Сюй Юй. Он ведь сам был экзаменуемым. Раньше он сдавал ежегодный экзамен (суйкао), но не в своём уезде.

День выдался пасмурный — солнца не было видно. Вскоре после завтрака начался осенний дождь.

Теперь никто не бегал по академии — все сидели в комнатах, укрывшись от дождя. Дождик шёл с перерывами весь день. К вечеру наконец прекратился, и на закате выглянуло солнце. Но до того, как кто-то успел придумать, чем заняться, время уже вышло: на следующий день инспектор по образованию вышел из затворничества! Вместе с ним появился и ректор У, а также — список результатов ежегодного экзамена.

От этого списка зависело, сколько денег и риса получат ученики.

Линьшэны (стипендиаты) автоматически получали первую категорию. Остальные сюйцаи — половину стипендии. А те, кто сдал плохо, метались в поисках протекции, умоляя инспектора не лишать их звания. Ведь получить звание сюйцая — труднейшее дело! Если из-за ежегодного экзамена его отберут — что делать? Ведь вся семья рассчитывает на льготу по налогам, положенную обладателю этого звания.

Едва инспектор «вышел из затвора», как ректор У тут же объявил о литературном собрании. Оно пройдёт в трактире «Хуншэн» — и на этот раз трактир полностью закроют для посторонних.

Все договорились собраться там в полдень; обед и ужин будут подавать прямо в «Хуншэне».

Вэнь Жунь получил изящное приглашение. Без него — ни шагу: у входа стояли чиновники из ямыня, и пропускали строго по одному человеку на приглашение. Брать с собой посторонних было запрещено.

Это был настоящий, официальный литературный салон!

И назначен он был именно на праздник Чунъян.

Ясное дело — собрались «взойти на высоту», как полагается в этот день. Правда, самое высокое здание в уезде карабкаться не разрешат, а за городом, хоть и есть горы, но подниматься туда всей толпой — нереально. Да и спуститься потом будет нелегко.

Поэтому выбрали «Хуншэн» — к этому времени трактир уже стал почти достопримечательностью уезда Юннинь.

— Литературное собрание на Чунъян? — усмехнулся Вэнь Жунь. — Наконец-то ректор У осуществил свою мечту.

— В нашем Юннине действительно проводят литературное собрание! — радовался Сюй Юй. На этот раз он сдал экзамен на линьшэна, и семья была в восторге: это означало, что у него хорошие шансы стать цзюйжэнем.

Линьшэны — лучшие из лучших: они не только получают повышенную стипендию, но и имеют право поручаться за других. Это и почёт, и небольшая, но реальная выгода.

— Да, теперь наш ректор У доволен, — улыбнулся Вэнь Жунь, вспомнив о его навязчивой идее. — Интересно, зачем старику так приспичило устраивать литературные собрания?

Это уже переходило в навязчивую идею.

— Зато теперь всё улажено! — Сюй Юй ласково погладил своё приглашение. — Мама уже два дня шьёт нам новые одежды.

— И мне тоже? — удивился Вэнь Жунь. — Как же это обременительно для тёти!

— Ничего подобного! — засмеялся Сюй Юй. — Мама считает это великим событием. Без нового наряда — просто неприлично! Не волнуйся, твои мерки у неё есть, ткань уже подобрана. Сначала хотела отдать тебе перед отъездом, но теперь — вовремя!

— Благодарю тебя, брат Юйжань, и передай тёте мою глубокую признательность, — сказал Вэнь Жунь, не став отказываться. У него и правда не было новой одежды, особенно подходящей для сезона. Те несколько комплектов, что он привёз, уже успел переносить по нескольку раз, а два чистых наряда, что остались, были слишком простыми для такого торжественного собрания.

В академии из-за предстоящего собрания повеяло лёгким волнением.

Вэнь Жунь думал, что спокойно дождётся Чунъяна…

Но на следующий же день к нему кто-то пришёл.

http://bllate.org/book/15642/1398142