Готовый перевод The General's Bookish Lad / Ученый генерала: Глава 117. Осенний урожай

Первым подошёл дядя Ян — его семья жила по соседству, да и земля, которую он обрабатывал, принадлежала Ван Цзиню.

Ван Цзинь, увидев его, широко улыбнулся:

— Дядя Ян, я ведь знаю, сколько му вы засеяли в этом году и сколько собрали. Уж не подсчитал ли вам всё Ян Му?

— Подсчитал, вот! — Дядя Ян протянул листок бумаги.

На нём было чётко записано: сколько му земли арендовано, сколько зерна собрано, плюс тридцать цзиней, о которых договорились ещё весной. Всё это и составляло сумму арендной платы. Что до налогов — Вэнь Жунь заранее сказал, что не нуждается в подобных подачках от семьи Яна, и освободил их от уплаты. Взамен он лишь попросил дядю Яна зимой помочь зарезать побольше овец — для мяса.

— Хорошо! — кивнул Ван Цзинь. — Тогда, дядя Лю Сань, помогите, пожалуйста, — это арендная плата от семьи дяди Яна.

Ведь это был его личный доход.

Вэнь Жунь специально сказал, что Ван Цзинь сам решает: съесть эти продукты самому, отдать семье или обменять на серебро и отложить деньги. Мальчик очень серьёзно относился к своему скромному заработку — ведь у него и так немного источников дохода: есть дом в уездном городе, который сдаётся в аренду, и земля, которую он сдал в обработку. Больше ничего.

Правда, Вэнь Жунь регулярно дарил детям красные конверты на праздники — это тоже считалось доходом.

Сейчас Ван Цзиню оставалось только копить деньги, а не зерно — ведь он один, и хранить большие запасы ему незачем.

— Принято! — весело отозвался Лю Сань и вместе с дядей Яном, даже не взвешивая, занёс мешки с зерном внутрь.

Второй пришла семья старика Чэна.

Счёт вёл уже Ван Цзюэ. У семьи Чэна тоже учился ребёнок в местной школе, и они тоже принесли листок с расчётами. На бумаге стояли какие-то цифры и записи, непонятные взрослым, но вполне ясные детям.

Третья семья… четвёртая…

Как только арендаторы сдавали зерно, они без промедления отставляли телеги в сторону и направлялись к котлам — брать лепёшки, доставать свои миски и черпать… свиные рёбрышки!

— Семья старика Вана и правда не жадничает! Эти рёбрышки — объедение! — воскликнул Чэн Эр, приехавший сегодня сдавать арендную плату. Он думал, в лучшем случае угостят жареной курицей, а тут — целые рёбра! Ещё снаружи, до входа во двор, они почувствовали этот аромат и подумали, что семья Вана просто завтракает.

А оказалось — всё это приготовлено специально для них! Это было по-настоящему удивительно.

Ведь прошло совсем немного времени с тех пор, как у людей в деревне появились хоть какие-то лишние деньги. До того, чтобы каждый день есть мясо, ещё далеко.

А тут — с самого утра такой соблазнительный запах! Кто удержится?

И вот наконец можно наесться вдоволь!

Чэн Эр откусил огромный кусок — сочное, жирное мясо тут же растаяло во рту:

— Вкусно!

— Если вкусно — ешь больше! — подошёл молодой парень из младшего поколения. — Дядя Чэн, налейте себе миску бульона, а то сухо будет — запьёте.

— Эй, ты, сорванец! — возмутился Чэн Эр, прищурившись. — Ты что, аж две кости ухитрился выловить?!

— Удача у меня сегодня! — хихикнул парень. — Две сразу достались!

Арендаторы приезжали всей семьёй — мужчины, женщины, старики и дети. Вэнь Жунь чётко сказал: «Ешьте сколько влезет!»

Женщины сначала стеснялись, но потом шли помогать на кухню. Когда же они, отведав мяса, собирались уходить, их останавливала жена Чэнь Цяна:

— Нет-нет, не уходите! Обязательно возьмите по жареной курице! И не по одной на всю семью, а по одной на каждую супружескую пару! Иначе как это выглядит? Будто мы скупимся!

Вэнь Жунь строго придерживался правила: одна пара — одна курица. Бывали семьи, где жили три поколения — семь-восемь супружеских пар. Значит, уезжали они с семью-восемью курами! Дома уж точно устроили праздник — хоть разок, но все отведали мяса.

А семьям с маленькими детьми жена Чэнь Цяна дополнительно дарила ещё и несколько варёных яиц в рассоле. Готовились они вместе с курами — лишних усилий не требовалось, зато впечатление производили отличное. Всё Ляньхуаао только и говорило: «Какая благородная и добрая семья старика Вана!»

Даже сбор арендной платы вызывал теперь искреннюю благодарность!

Едва закончился приём арендной платы, как в тот же вечер появился Ма Сань:

— Господин уездный начальник просит вас завтра приехать в управу. Награды пришли — и из губернского центра, и прямо из столицы!

— Хорошо! — кивнул Вэнь Жунь. — Поужинать успел?

— Нет ещё! — Ма Сань оглянулся назад. — Мы с женой хотели бы поужинать здесь.

— Конечно! — Это уже не впервой.

Со времени свадьбы Ма Саня с тетушкой Лю он дважды приезжал в дом старика Вана, чтобы забрать её. Постепенно он сблизился с семьёй и теперь совершенно без церемоний мог «подкормиться» у них.

На следующий день Вэнь Жунь отправился в уезд вместе с Ма Санем. С ними же поехали жена Чэнь Цяна и тетушка Лю.

Жена Чэнь Цяна собиралась закупить кое-что для дома — ведь зима уже на носу, а дел по хозяйству ещё очень много.

Вэнь Жунь прибыл в уездный город и сразу направился в гостевой дворец, который семья Сюй заранее для него подготовила.

Разместив своих спутников, он в обед пообедал с господином Сюй, а после обеда отправился в уездную управу. Однако уездного начальника там не оказалось — ему велели прийти завтра утром.

Пришлось выйти и заняться покупками.

Вечером из академии вернулся Сюй Юйй:

— Слышал, завтра приезжает новый уездный инспектор по делам образования — будет проверять академию и проводить экзамены.

Вэнь Жунь сразу понял:

— Мне тоже нужно идти?

— Думаю, да, — ответил Сюй Юйй, хотя сам не был уверен, допустят ли Вэнь Жуня до экзамена. — Но даже если тебя не будут экзаменовать, всё равно придётся составить компанию. Уездный начальник, скорее всего, тоже позовёт тебя.

Вэнь Жунь задумался:

— А что известно об этом инспекторе? Кто он такой?

Ведь Сюй Юй, хоть и моложе, но в кругу учёных людей держался увереннее и был в курсе последних новостей.

— Говорят, из Фу-чэн (губернского центра), что он — выходец из Ханьлиньской академии. Неизвестно почему, вдруг стал инспектором по образованию именно нашей префектуры и будет проверять все академии и сюйцай (степень «талантливого ученика») в нашем регионе, — с лёгкой досадой добавил Сюй Юй. Ведь он сам был сюйцаем, а Вэнь Жунь — цзюйжэнем (выпускником провинциального экзамена).

Инспектор мог не проверять цзюйжэней, но обязан был экзаменовать сюйцаев — таков был установленный порядок.

— Ещё говорят, что он обожает бамбук, — продолжал Сюй Юй. — Всевозможные изделия из бамбука ему очень нравятся. Хотя он уроженец севера, но безумно любит южный бамбук. Даже псевдоним себе выбрал — «Любящий бамбук».

— О? — Вэнь Жунь почесал подбородок — в голове уже начали зреть кое-какие мысли.

Но сначала нужно было разобраться с уездным начальником.

На следующий день господин Синь вернулся. Вэнь Жунь пришёл к нему с визитом:

— Праздник Чжунцюцзе уже близко, я специально привёз немного домашних лунных пряников. Это небольшой подарок — надеюсь, вам понравится их вкус.

Хотя до самого праздника ещё оставалось время, Вэнь Жунь уже начал развозить подарки по городу. Сейчас как раз удобный момент — принести угощение уездному начальнику, а не заявляться с просьбой «получить награду». Это было бы слишком неприлично.

Подарки следовало вручить всего шести семьям: семье Сюй, семье уездного начальника, семье Юань Дао, а также ректору академии и двум наставникам.

В Ляньхуаао лунные пряники просто выкладывали на блюдо и несли соседям — многие и сами приносили свои. С близкими не церемонились. Но с уездным начальником следовало быть вежливее: Вэнь Жунь специально упаковал пряники в красивую подарочную коробку.

Хотя внутри были те же самые пряники, но в такой упаковке они сразу приобрели статус и выглядели гораздо представительнее.

— Как раз кстати пришёл! — сказал уездный начальник, взглянув на Вэнь Жуня. — Заберёшь сегодня же и свой праздничный подарок. Я не успел приготовить много, но для тебя что-то есть.

Вэнь Жунь спокойно пил чай. Надо сказать, господин Синь действительно разбирался в чае: в это время года он пил исключительно хризантемовый чай. Но заваривал его с особым изяществом — добавлял ягоды годжи, пару ломтиков шаньчжа (китайской горькой сливы) и кусочек рафинада.

И правда, благодаря этому даже лёгкая горечь хризантемы исчезала, оставляя лишь нежный цветочный аромат и тонкий фруктовый оттенок.

— Вэнь-цзюйжэнь! — не выдержал наконец уездный начальник, видя, как тот лишь улыбается и молча наслаждается чаем. — Разве тебе нечего спросить у меня?

— Вы имеете в виду приезд инспектора по образованию? — Вэнь Жунь по-прежнему сохранял спокойную позу, даже бровью не повёл — истинное достоинство учёного человека.

— Ты уже знаешь? — лицо уездного начальника слегка окаменело.

— У меня всё же есть одноклассники, — спокойно ответил Вэнь Жунь. — Новости я получаю не мгновенно, но и не в полной изоляции. Говорите прямо, господин начальник, что вас тревожит. Не стоит со мной церемониться. Здесь, в уезде Юннин, всего четверо с учёной степенью: я — цзюйжэнь, остальные трое — в академии.

Он прекрасно понимал неловкое положение уезда Юннин: учёных людей мало, а талантливых и подавно. Сам он до сих пор не получил должности не потому, что не подходил, а из-за своего происхождения. Но уезду всё равно нужна была хотя бы «ширма» — иначе совсем стыдно перед вышестоящими. А раз других нет, приходится советоваться с ним.

— Инспектор по образованию приезжает с проверкой в Юннин, — с горечью начал господин Синь. — Ты же знаешь, у нас в этом захолустье сколько учёных? Даже если в академии проведут экзамены — это одно. Но как устроить литературный салон? Людей не наберёшь! Даже если соберём — никто не блеснёт талантом… А из Фу-чэна, из уезда Юнцин и других мест обязательно приедут, чтобы лично приветствовать инспектора. А мы, как принимающая сторона, не сможем выставить ни одного достойного человека! — Он горько усмехнулся. — Просто позор!

— Уезд Юннин хоть и мал, но славится прекрасными пейзажами, великолепными горами и реками, чистыми нравами и единодушием народа! — громко и твёрдо произнёс Вэнь Жунь. — Мы выстояли перед набегами бандитов и разбойников, и по первому зову собрали десять тысяч цзиней зерна для армии! Наш Юннин мал, но не терпит пренебрежения!

Его слова прозвучали с такой искренней гордостью, что у господина Синя даже глаза покраснели:

— Благодарю тебя, младший брат, за понимание…

От «господина» до «младшего брата» — прогресс налицо!

— Говорите прямо, братец, — мягко сказал Вэнь Жунь, — что от меня требуется? Помочь? Придумать что-то? Готов сделать всё, что в моих силах.

Хотя, конечно, он не собирался принимать обращение «младший брат» всерьёз — сначала надо было понять, в чём дело.

— Ты уж слишком скромен, братец! — недовольно махнул рукой господин Синь. — Впредь зови меня просто «Юаньчжао-гэ»! Не надо больше этого сухого «господин начальник».

«Синь Мин» — имя, «Синь Юаньчжао» — литературное имя (цзы).

— Юаньчжао-гэ, — без колебаний отозвался Вэнь Жунь.

Сблизиться с этим человеком — неплохая перспектива!

— Так вот, братец Жу Юй (литературное имя Вэнь Жуня), — начал господин Синь, — на этот раз из столицы прислали инспектора по имени Чжан Бин, также известного как Чжан Индэн. Он — сын нынешнего ханьлиньского академика Чжан Кэ (Чжан Цзычана), его старший сын от законной жены. Отец и сын служат при дворе вместе — но это ещё не всё. Его дед, старый господин Чжан, был наставником ныне царствующего императора в детстве (хотя уже скончался). А в год восшествия императора на престол старый господин Чжан стал первым в истории новой эпохи чжуанъюанем (первым на императорском экзамене)! Сам же Чжан Кэ сдал экзамены в год рождения наследника престола — и тоже стал чжуанъюанем. Когда же пришёл черёд Чжан Бину сдавать экзамены, его, как сына и внука двух чжуанъюаней, без колебаний назначили чжуанъюанем по праву наследия…

— Три поколения — три чжуанъюаня в одном роду! — широко раскрыл глаза Вэнь Жунь. — Вот это да! Невероятно!

— Именно так! — вздохнул господин Синь. — Именно поэтому императорская семья так милостива к роду Чжан. Три чжуанъюаня подряд! А самое удивительное — все трое были единственными сыновьями в своих поколениях: три поколения — и каждый раз по одному наследнику!

— Подожди-ка… стоп! — Вэнь Жунь вдруг насторожился. — Что значит «все трое — жены их держат в ежовых рукавицах»?

— Ах, это… — пояснил уездный начальник. — Покойный старый господин Чжан женился на принцессе Хуаньси, дочери первого князя империи. Но принцесса родила лишь одного сына — будущего академика Чжан Кэ — и после этого ослабла здоровьем. Однако ещё при свадьбе старый господин Чжан дал клятву: «Если до сорока лет у меня не будет сына, тогда можно будет взять наложницу. А иначе — проживу всю жизнь только с принцессой». И хотя принцесса была из высочайшего рода, она была настоящей дочерью воинского рода — грозной и решительной! Кто осмелился бы даже подумать о наложнице? Неужели не боится быть избитым до смерти?

А когда пришёл черёд академика Чжан Кэ, он тоже женился на дочери военного рода — сильной, здоровой женщине. Говорил, что если жена здорова, то и дети будут крепкими, и проживут вместе до самой старости. И правда: его супруга оказалась очень энергичной. Чжан Бин с детства почти не болел, а сам академик, хоть ему уже за шестьдесят, до сих пор здоров, каждый день ходит на службу пешком — дождь или ветер не остановят!

Ну а Чжан Бин тоже женился — на мисс Дун Цянь, дочери великого генерала Дун Линя. Говорят, она — мастер меча, получила всё лучшее от отца. Кстати, она — двоюродная сестра того самого генерала Дун Хао.

У Вэнь Жуня от такого переплетения связей зарябило в глазах:

— Погоди, это всё слишком запутано!

К тому же связи тянулись далеко, а с самим генералом Дун Хао он был не так уж и близок.

— Ничего не запутано, — возразил господин Синь. — Генерал Дун уже ушёл в иной мир, но слава мисс Дун Цянь до сих пор живёт в наших сердцах.

И тут он вдруг хитро усмехнулся:

— Многие в наше время мечтали жениться на ней… но всех она отвергла. Говорила: «Вы все — бездарности! Пробежите два круга — и уже хрипите!» А вот Чжан Бин пробежал три круга — и дышал ровно. Вот она и вышла за него: «У него долгое дыхание — проживёт до ста лет!»

Вэнь Жунь обречённо потёр лоб:

— Юаньчжао-гэ… а ваша супруга знает об этих «старых историях»?

Уездный начальник тоже почернел лицом:

— Ты же не пойдёшь жаловаться моей жене?

— Слышал, у вас есть отличный хризантемовый чай, — невозмутимо произнёс Вэнь Жунь. — Не много — всего три-пять цзиней. И ещё… свежее издание «Цзэнгуан шаньвэнь» («Расширенные наставления мудрецов») — одну книжку, пожалуйста.

— Ладно, ладно, сдаюсь! — махнул рукой господин Синь, больше не стал хитрить. — На самом деле, Чжан Бин сначала поедет в уезд Юнцин, потом в Юнань, и лишь в конце прибудет в Юннин. После этого вернётся в Фу-чэн, где устроит литературный салон. У нас здесь, конечно, ничего подобного не получится… Но не мог бы ты всё же съездить? Пусть хоть кто-то знает: в уезде Юннин тоже есть таланты! Твой дар я слышал от ректора У не раз — он тебя очень хвалит.

Вэнь Жунь внутренне усмехнулся: «Вот оно что! Старик У всё ещё не может забыть о том литературном салоне… Я ведь тогда не поехал, а он до сих пор помнит!»

http://bllate.org/book/15642/1398133