Готовый перевод White Moonlight’s Survival Guide / Руководство по выживанию Белого Лунного Света [❤️]: Глава 22

Е Линшэнь тоже боялся, что с Е Юэшэнем может что-то случиться, но когда он только вернулся в поместье, он действительно не мог даже твердо стоять на ногах — всё его тело словно барахталось в пивной барде, и он падал бы даже на ровном месте.

Несмотря на то, что он огрызнулся старшему брату, он всё же поспешно отправился в путь, как только хмель немного выветрился.

Когда человека наконец вернули домой, никто из них не стал рассказывать об этом отцу и матери. Если каких-то вещей удалось избежать, не было нужды заставлять всю семью волноваться. В этом вопросе между тремя братьями царило необычайное единодушие.

— С ним всё в порядке, — зевнул Е Линшэнь. — Он расплакался, потому что я его напугал.

Е Юаньшэнь лишь слегка нахмурился, но сегодня он уже один раз вывел «Второго Е» из себя и больше не хотел спорить.

Е Юэшэнь всё еще не привык к общению с такими людьми, как Е Линшэнь. С самого детства он был лишен большой доли самостоятельности и уважения, и особенно ненавидел сильные личности, которые ни во что не ставили его желания. Хотя он понимал, что Е Линшэнь действовал из беспокойства и в смятении чувств, он всё равно чувствовал себя глубоко оскорбленным. Брат мог просто спросить его, но вместо этого бесцеремонно сорвал одежду, чтобы проверить, нет ли на теле следов.

— Кто я для вас? — голос Е Юэшэня слегка дрожал. — Я что, тряпичная кукла?

Е Линшэнь закатил глаза, зевнул и ушел спать в спальню, не выказав ни малейшего намерения извиниться или сказать хоть одно ласковое слово.

Е Юаньшэнь привычным движением поправил брату слегка помятый воротник, уже догадавшись о том, что произошло. В его глазах не только Е Юэшэнь, но даже Е Линшэнь был всего лишь ребенком, и подобные вещи не значили ровным счетом ничего. Конечно, если младший брат плакал, его следовало утешить, но он не понимал истинной причины печали Юэшэня.

— Сяо Юэ вырос, твой второй брат был слишком резким, верно? — Юаньшэнь похлопал его по спине. — Я заставлю его извиниться перед тобой, когда он протрезвеет.

Е Юэшэнь был в скверном настроении; он забился в мягкое кресло, не шевелясь и не проронив ни слова.

— Что ты делал в поместье Ци Вана? — попытался как бы невзначай спросить Е Юаньшэнь, делая вид, что этот визит был обычным вежливым светским визитом.

— Кошка Ци Вана отвесила мне пару пощечин, я поиграл в шахматы, пообедал и провел «дружескую» беседу с самим Ци Ваном, — голос Е Юэшэня был совсем тихим.

Е Юаньшэнь слегка улыбнулся:

— Это к лучшему.

Видя, что Юэшэнь выглядит совсем невыспавшимся, старший брат тактично ушел, давая ему возможность как следует отдохнуть.

Вечером слуги из главного двора пришли пригласить Е Юэшэня к ужину. Он только что проснулся, и взгляд его был еще блуждающим. Он встал с постели, умылся, бросил одежду, которую на него надел Гунь Сюньу, на пол, медленно перешагнул через неё, переоделся в своё и отправился в цветочный зал главного двора.

Придя на место, Е Юэшэнь понял, что сегодня ужин был довольно официальным. Присутствовали и маркиз Е, и Юннин Цзюньчжу. Помимо трех братьев Е, за столом сидел и Юнь Биньинь.

Е Юэшэнь занял последнее место, и маркиз Е сверкнул на него глазами:

— Какая важная персона, все тебя ждут. — Юннин Цзюньчжу слегка подтолкнула мужа локтем.

Юэшэнь не знал, что ему сказать отцу, поэтому придвинул стул поближе к Е Линшэню. Они переглянулись, и оба ощутили тайную радость от заключения союза. После этого маркиз Е снова одарил его гневным взглядом.

Вскоре Е Юэшэня снова накрыли печальные мысли. Он сидел, наблюдая за тем, как чаинки то всплывают, то опускаются, прикидывая: Гунь Сюньу помог ему замести следы, и он должен быть благодарен, но в то же время он должен ненавидеть то, что в обмен на доброту от него требуют посвятить себя принцу. Он не знал, какая чаша весов перевешивает.

— Чем кузен был занят в последнее время? — вполголоса спросил Юнь Биньинь. Голос его звучал очень мягко, будто он шептал на ухо Юэшэню, но на самом деле достаточно громко, чтобы все присутствующие отчетливо его слышали.

Е Линшэнь первым грубо усмехнулся. Он был человеком прямым и в чем-то безумным, и совершенно не ладил с Юнь Биньинем и другими заносчивыми учеными.

— Ничем особенным, — Юэшэнь знал, что тот спрашивает не из искреннего интереса, и не собирался отвечать серьезно.

Юнь Биньинь кивнул с озадаченным видом:

— Я видел кузена на днях, ты так спешил. Я подумал, ты погружен в учебу. Писания этого недостойного брата посредственны, но я хорошо помню книги, о которых читал учитель, и думал немного помочь кузену.

Маркиз Е, возможно, не до конца осознавал мелкие интриги между подрастающим поколением, но как старший он считал, что его племянник, живущий в его доме, должен сохранять достоинство. Он на мгновение замер, а затем мягко произнес:

— Инь-эр прилежен.

Затем он указал палочками в воздухе на Е Юэшэня. Но едва он собрался отчитать его, как Е Юаньшэнь заговорил первым, словно ничего не замечая:

— Заместитель директора Министерства юстиции бесследно исчез. В министерстве говорят, что его плащ так и остался висеть на вешалке, будто он куда-то вышел и не смог вернуться. Это вызвало панику при дворе, теперь все ездят на службу в сопровождении семейной стражи.

— Исчез прямо в Императорском дворце? — Юннин Цзюньчжу положила палочки. — И нет записей о том, что он покидал дворец?

— Есть только запись о входе, но нет записи о выходе, — сказал Е Юаньшэнь. — Человек мог исчезнуть прямо внутри.

Маркиз Е тоже спросил:

— Что сказал Его Святейшество?

— Его Святейшество ничего не сказал, но патрулей и стражи во дворце стало значительно больше.

Е Юэшэнь не удержался:

— Старший брат, тебе стоит брать с собой больше людей завтра, когда поедешь ко двору, и после службы тоже... — Он осекся, что-то осознав.

«То „необъяснимое“ исчезновение, о котором они говорят, — это тот, кого я убил...» Юэшэнь поджал губы и, вздрогнув, уронил кусочек фаршированного корня лотоса на стол.

Е Юаньшэнь улыбнулся:

— Почему ты замолчал на полуслове?

— Ничего, — выражение лица Юэшэня казалось спокойным, но на самом деле оно было застывшим. — Я просто хотел сказать, чтобы ты брал больше охраны, но если я промолчу, матушка сама всё устроит, так что мне нет нужды говорить больше.

— Кто сказал, что нет нужды? — Юаньшэнь улыбнулся и положил кусочек лотоса ему в миску.

Юннин Цзюньчжу долго не притрагивалась к еде. Маркиз Е тихо спросил:

— Что случилось? О чем ты думаешь?

— Я помню, в Министерстве юстиции есть чиновник по имени Ду Жусян? — Цзюньчжу посмотрела на Е Юаньшэня.

— Тот, кто исчез, и есть Ду Жусян, — Юаньшэнь перестал улыбаться и серьезно спросил: — Что матушке известно?

Спина Е Юэшэня выпрямилась, он нервно уставился на мать.

Юннин Цзюньчжу мягко покачала головой:

— Откуда мне знать? В прошлый раз я была во дворце, чтобы навестить вдовствующую императрицу, и с тех пор там не бывала. Я просто знаю Ду Жусяна. Он приемный сын наложницы Сянь, а по происхождению — её дальний племянник.

Наложница Сянь — приемная мать Четвертого принца. Когда-то она родила первенца, но тот скончался, и император отдал Четвертого принца ей на воспитание.

Всё ходило по кругу и возвращалось к Четвертому принцу. У Е Юэшэня разболелась голова. Хотя это казалось крайне нелогичным, когда он думал о том, что человек, желавший его смерти, — это обходительный Четвертый принц Гунь Сюинь, ему казалось, что шансов выжить у него нет. Ни с одним из принцев королевской семьи было нелегко иметь дело. И если бы пришлось выбирать самого «безобидного», Юэшэнь предпочел бы, чтобы его убийцей был Третий принц.

В оригинальной книге Третий принц, Гунь Иинь, был кем-то вроде второстепенного персонажа-пушечного мяса. В конце концов главному герою Гунь Шэниню даже не пришлось прикладывать усилий — Третьего необъяснимым образом убил Наследный принц. В сюжете это произошло очень внезапно. Юэшэнь подозревал, что автор опустил часть истории, вырезал или пересмотрел её при проверке, удалив фрагмент, который замедлял ритм и не влиял на любовную линию героя — такое вполне могло быть.

Е Юэшэнь долго размышлял: просто сидеть и ждать, когда к тебе придут с ножом, было слишком пассивно, но надежной зацепки не находилось.

На следующий день в классе Юэшэнь тоже пребывал в прострации. Юнь Биньинь, сидевший рядом, внезапно спросил:

— Откуда у тебя этот нефрит?

Юэшэнь пришел в себя и понял, что неосознанно вертел в руках нефритовую подвеску.

— Я его украл, — холодно ответил он. — Пока ты спал, я прокрался в твой двор, впрыгнул в окно спальни и вытащил его у тебя из-под подушки.

Юнь Биньинь нахмурился:

— У меня нет нефрита такой чистоты и столь насыщенного цвета.

— Раз он не твой, почему ты допрашиваешь меня? — Юэшэнь в упор посмотрел на него. — Какое тебе дело, откуда он взялся?

Раньше, пользуясь тем, что он на несколько месяцев старше, Юнь Биньинь никогда не получал отпора на свои придирки. Он был ошеломлен таким вопросом.

— Эта подвеска — вещь высочайшего качества. Боюсь, даже в императорском дворце найдется немного вещей, способных её превзойти. Более того, резьба необычайно тонкая, это не рыночный товар. — Юнь Биньинь холодно фыркнул. — В тот день ты сказал: «Рестораны в процветающих районах столицы полны богатых сыновей в залах, и нередко принцы и дворяне беседуют и пьют чай в элегантных залах наверху». Твои слова выдали, что ты хорошо разбираешься в привычках сильных мира сего. Неужели ты украл этот нефрит?

— Ты прав, — Е Юэшэню было всё равно. — Я его украл. Собираешься донести на меня властям? Или, чтобы пропустить лишние шаги, я честно скажу тебе, что украл его у Ци Вана. Можешь прямо сейчас бежать в поместье Ци Вана и докладывать. Если в прошлый раз тебе не удалось наладить связи, в этот раз я даю тебе отличный повод.

Лицо Юнь Биньиня вспыхнуло от гнева, он не удержался и несильно ударил по столу, свирепо глядя на Юэшэня:

— Ты...

— Почему вы спорите? — учитель впереди хлопнул деревянной плашкой.

Юнь Биньинь встал и почтительно поклонился, извиняясь перед учителем. Е Юэшэнь, не очень разбиравшийся в правилах поведения в классе, тоже встал и поклонился, но промолчал.

Кто-то уже выразил недовольство:

— Неужели молодому господину Юнь обязательно задирать третьего господина Е?

— И зачем только? Третий господин Е — самый любезный и покладистый. Молодой господин Юнь раз за разом придирается к нему, это выглядит слишком мелочно.

Все встали на сторону Юэшэня. Учитель приказал им замолчать:

— Вы двое, идите в наружную галерею, постойте там и проветрите мозги.

Юэшэнь кивнул учителю и без колебаний вышел. Юнь Биньинь, очевидно, впервые подвергался такому обращению; лицо его было холодным, он явно не был согласен с наказанием.

В классе он еще сдерживался, но когда они оказались в галерее, оба не выдержали. Юнь Биньинь заговорил первым:

— Если ты крадешь вещи, репутация семьи Е будет тобой разрушена, и даже я окажусь замешан. По степени родства я твой кузен, а также твой одноклассник и соученик. Разве у меня нет причин задать вопрос и предостеречь тебя от падения?

— Лучше бы ты был таким же праведным на деле, как на словах, — Юэшэнь, близко общавшийся с Гунь Сюньу, тоже перенял кое-какие приемы запугивания и теперь смотрел на кузена безвыразительно: — Вместо того чтобы просто мне завидовать.

— Я тебе завидую? — Юнь Биньинь нахмурился и воззрился на него. Очевидно, его выдержка была еще недостаточно глубокой. Люди с по-настоящему крепким внутренним стержнем не выходят из себя так легко, он же был близок к бешенству. — Если я завидую тебе, значит, я предал все книги мудрецов, что прочел!

— Ваши ссоры никогда не закончатся, — из комнаты донесся угрюмый голос учителя. — Разве мудрецы учили вас мешать другим читать? Раз так, в наказание отправляйтесь в лавку сладкой воды Лао Юя и принесите мне полкатти коричневого сахара. Счет был оплачен вчера.

В это время на улице шел дождь, и дождь был сильным. В коридоре стояли зонты из промасленной бумаги, но на земле была грязь, и дорога была не из легких.

Юнь Биньинь взял зонт и ушел первым. Юэшэнь не знал дороги, поэтому тоже взял зонт и последовал за ним. Людей на улице было гораздо меньше, чем обычно. Юэшэнь подозвал слугу у ворот, чтобы тот шел за ним: он не хотел быть убитым в этот туманный дождливый день так, чтобы никто об этом не узнал.

Дорога была пуста. Лавка сладкой воды находилась не очень далеко, они добрались за четверть часа. Посетителей в лавке было немного. Лавочник зевал, подавая медовые клецки какому-то молодому человеку.

Молодой человек повернул голову, и Е Юэшэнь встретился с ним взглядом. Снова знакомый. Поскольку дело было на людях, Лю Цинъин вежливо отдал ему обычный поклон.

Юэшэнь ответил на приветствие столь же вежливо, чем несказанно напугал Лю Цинъина.

http://bllate.org/book/15632/1602291