Маледиз намеревался переступить и внимательнее рассмотреть маленького чёрного леопарда. Однако едва он поднял ногу, как лежавший чёрный тигр мгновенно поднялся, склонил голову и унёс Хэйтана в зубах. — Эй, подожди! Маледиз инстинктивно бросился следом, но пожилой кардинал вряд ли мог угнаться за Мэйцю. К счастью, вскоре они встретили Ся Цзои, который как раз собирался выйти. Хэйтан всю дорогу болтался в зубах Мэйцю, хвост свисал, лапы были поджаты. Увидев Ся Цзои, он жалобно взвыл, и колокольчик упал на землю, издав звонкий звук. Ся Цзои наклонился, поднял колокольчик, покатившийся к его ногам, и велел Мэйцю отпустить Хэйтана, после чего обратился к подошедшему Маледизу: — Господин Ховарт, вы хотели что-то мне сказать? Он уже заметил, что у того был вид, будто он хочет что-то спросить. Маледиз: — Этот маленький чёрный леопард… Ся Цзои понял: — А, это, конечно, подарок от Его Святейшества Папы. Маледиз мысленно вздохнул, и его настроение стало ещё сложнее. Он вспомнил, как давно Папа отправился в дальнюю поездку с рыцарями в золотых доспехах. Наверное, именно тогда… Он не знал, как Его Святейшество Папа познакомился с лордом Десинии, раз уж смог подарить ему даже папский жетон… Мысли Маледиза бурлили. Ся Цзои сказал: — Я собираюсь в Вессас, может, вы присоединитесь? Маледиз очнулся, подумал, что это неплохая идея, и кивнул в согласии. * Сэмюэла, едва оказавшегося во владениях Ся Цзои, сразу отправили в Вессас. Во-первых, чтобы как можно скорее собрать умелых корабелов, а во-вторых, чтобы он ознакомился с ходом строительства порта Вессас, в котором ему предстояло участвовать. Сэмюэл не имел никаких претензий, напротив, был в восторге и чувствовал себя как рыба в воде. Он действительно был гениален, а характер у него был открытый и прямой. Хотя поначалу из-за привилегий, предоставленных Ся Цзои, многие в команде строителей порта были недовольны, но вскоре их покорила харизма Сэмюэла. Конечно, они ещё больше восхищались его умением строить корабли, богатыми знаниями, он мог решить любые сложные вопросы. ………… В Вессасе также были часы с боем, отличавшиеся от часов в замке Комой тем, что на вершине высокой башни был установлен флюгер. Сегодня ветер был слабым, и флюгер медленно покачивался. Вокруг башни был разбит розарий, и, поскольку приближался май, уже появилось множество бутонов. Время от времени на них садились птицы и бабочки, что очень привлекало взгляд. Карета Ся Цзои медленно двигалась по широкой дороге, с одной стороны была отодвинута занавеска, чтобы Маледиз и Пол могли всё хорошо рассмотреть. Всю дорогу они почти не отрывали взгляд от происходящего за окном. Почти у самого порта Маледиз повернулся и сказал: — Господин Лорд, вы прекрасно управляете своими владениями. Ся Цзои мягко улыбнулся и ответил, что это лестно, его лицо было спокойным и уверенным, что заставило Маледиза восхититься его зрелостью и умением вести дела — нехарактерными для юноши чуть старше десяти лет. Маледиз снова посмотрел на Пола, который с изумлением смотрел на улицу, и мысленно хмыкнул: этот выезд словно открыл ему глаза, и вся прежняя уверенность куда-то исчезла. Однако… реконструкция Вессаса и замка Комой и вправду вызывала восхищение. Пока Маледиз размышлял, они вскоре прибыли к месту строительства порта, на берег моря Когит. Теперь здесь всё изменилось. Береговая линия моря Когит была очень длинной. Одну часть Ся Цзои усовершенствовал под соляные поля, а другую, западную, находившуюся на окраине, изолировал — она идеально подходила для верфи, и доступ туда для посторонних был запрещён. А замок, стоявший на утёсе, перестроили в административное здание портовой базы. Ся Цзои направился прямо к верфи, где Сэмюэл уже ждал его с людьми. Здесь были построены простые навесы, защищавшие от ветра и дождя, для отдыха во время работы. Ночные патрульные и охранники жили в башне поодаль от берега, и в будущем эта башня должна была стать маяком, освещающим путь возвращающимся кораблям. Карета медленно остановилась возле навесов. Выйдя из неё, Юдит передал Сэмюэлу деревянный ящик, который держал в руках. Ящик был тяжёлым, Сэмюэл едва не уронил его, его подхватили, и он кое-как устоял, а внутри раздался глухой перезвон. Он с удивлением спросил: — Что внутри? Ся Цзои: — Заходи, откроешь и увидишь. Они вошли внутрь, остальные разошлись по своим делам, а Сэмюэл остался и открыл ящик — внутри была куча деревянных кубиков разной формы. — Это…? Сэмюэл с недоумением взял один кубик и осмотрел его: — Господин Лорд, для чего эти кубики? Неужели мне нужно их собирать… Он заметил, что на кубиках были выступы и углубления, которые идеально подходили друг к другу. Он взял два кубика и попробовал соединить — получилось. Ся Цзои: — Ты же сообщал, что строительство корабля идёт медленно и ты столкнулся с проблемами? При упоминании об этом Сэмюэл с грустью кивнул: — Да. Я раньше строил корабль и отправился в море один. К счастью, Бог-Творец сберёг меня, и я не утонул, а потом меня спасли и вернули в Хельгаду. — Поэтому я прекрасно понимаю, что корабль для моря и корабль для реки — это две разные вещи, тем более для длительного плавания в непредсказуемых условиях. Обычное судно долго не продержится. Особенно нужно учитывать все аспекты: днище, трюм, жилые помещения, хранение… Раньше я плавал один, и мне не нужно было об этом думать, корабль был небольшой и как раз подходящий. А теперь мне нужно взять с собой людей, а значит, корабль должен быть большим. И чем больше корабль, тем сложнее его построить, нужно учитывать материал, вес, обработку корпуса и соединение частей. В процессе строительства неизбежно возникали трудности. Ся Цзои постучал по ящику: — Это называется кубиками. — Кубики? Для чего они? — с любопытством спросил Сэмюэл. Маледиз и Пол также с недоумением посмотрели на него. — Для игры. Ся Цзои начал вынимать кубики из ящика и собирать их. Через мгновение он собрал одну фигуру, поставил её на стол, затем собрал ещё две. Сэмюэл с удивлением взял их: — Это парус. Ся Цзои: — Эти кубики позволят тебе собрать корабль, корабль твоей мечты. — Если какие-то детали не подходят, можно их переделать, ты можешь сам сделать нужную. Если при строительстве большого корабля что-то пойдёт не так, исправить это сложно. Но с такими маленькими моделями можно разобрать и собрать заново, не беспокоясь о потере материала. Сэмюэл, ты согласен? Сэмюэл прекрасно понимал пользу этих кубиков и с энтузиазмом кивнул: — Да, господин Лорд, вы совершенно правы! Он с нетерпением бросился к ящику, его горящий взгляд словно смотрел на сокровище. Проблема, которая мучила его, наконец нашла решение. На бумаге можно разработать проект, а с помощью кубиков — экспериментировать и проверять на практике… В одно мгновение Сэмюэл многое обдумал. Он почти сразу хотел погрузиться в работу, но вспомнил, что господин Лорд всё ещё здесь, и с трудом сдержал себя. К счастью, Ся Цзои понял его желание и не стал задерживать, вскоре он ушёл с Маледизом, чтобы осмотреть окрестности. В это время Нат, ставший опытным дипломатом, и Гибран, управлявший финансами торговой палаты «Терновник», уже плыли на корабле в Империю Анас. Гибран по приказу Ся Цзои отправился в торговую палату Нагаби, чтобы встретиться с Борисом, обсудить бизнес по продаже одежды и задать несколько вопросов. Что касается Ната, у него были другие дела. В небе раздался пронзительный крик орла. Цинтуань замедлил полет, иногда опускаясь на мачту. Его огромное тело заставляло дрожать верёвки, удерживавшие паруса, и множество птиц, сидевших на мачте, разлетелись. Но вскоре Цинтуань снова расправил крылья и улетел, словно прилетел только для того, чтобы напугать этих маленьких птиц. http://bllate.org/book/15517/1397035