Готовый перевод Trendsetting Among the Vampires / Трендсеттер среди вампиров: Глава 38

Однако Ив считал, что все эти недостатки — не проблема. Дешевизна и привлекательный внешний вид — вот что действительно важно. Что касается использования, раз клиенты соглашаются на цену, то и ожидания у них не будут завышенными. Бренд «Горячий Поцелуй» как раз и следует этой логике, пробиваясь на верхние уровни пирамиды гробов за счет первоклассного дизайна и третьесортного качества.

Чарльз остановился возле механического голема. В отличие от предыдущей беседы, он теперь казался заинтересованным и внимательно разглядывал большущего.

Рунический голем обладал массивным телом, формой напоминавшим песочные часы, где самая сложная часть была сконцентрирована на режущей кромке для гравировки рун на гробах.

— Тот, кто изобрел его, — гений, — похвалил Чарльз.

— Да, великое изобретение, — согласился Ив. — Мой голем — на данный момент лучший. В нем используется самая редкая энергетическая порода, и качество гравировки тоже наивысшее.

Чарльз улыбнулся, но промолчал. Он приказал подчиненному передать Иву схему с узором руны, дав понять — протестируй, покажи нам, на что он способен.

Ив осторожно вводил шаблон в панель управления голема. Руна, предоставленная Чарльзом, была ему незнакома. Он кое-что понимал в рунах, размышлял, рассматривал, но стиль не походил ни на современные популярные узоры, ни на те, что были в ходу несколько десятилетий назад. Чувствовалось, что она намного старше, возможно, даже древняя.

Он попытался понять смысл руны, но ничего не вышло. В конце концов, ему пришлось просто скопировать схему узора, запустить голема и начать гравировку на гробу.

В ожидании, выбрав подходящий момент, Ив небрежно поинтересовался:

— Мой уважаемый господин, каковы ваши дальнейшие планы?

Чарльз, не отрывая взгляда от рунического голема, никак не отреагировал на вопрос. Ив решил, что тот намеренно сделал вид, будто не расслышал, и умолк.

…

— Я хочу монополизировать гробовое дело.

Неожиданно раздался голос Чарльза, заставив Ива вздрогнуть.

— Моему семейству нужна отрасль, которую мир людей не сможет обеспечить, и которая намертво останется в руках нашего Клана Крови.

— Я высокого мнения о вас.

— И о ваших гробах.

— Ив Акарт.

Рунический голем издал шипящий звук. Гравировальная головка, сверкая причудливым светом, работала размеренно и упорядоченно. В воздухе повис слабый запах гари.

Гравировка рун была завершена. Ив тщательно проверил получившийся узор. Он понимал, что этот гроб, возможно, решит его судьбу. Чарльз уже раскрыл амбиции Фракции Демонической Крови: они хотят монополизировать гробовое дело, создать отрасль, принадлежащую исключительно вампирам, которую люди не смогут заменить. Для этого нужна надежная марка как основа.

Как только это утвердится, положение гробов Ива среди всего Клана Крови изменится кардинально.

Деньги? Эти вульгарные штуки — всего лишь крошки от пирога.

Он снова и снова шлифовал гроб. При механической обработке неизбежно возникали мелкие дефекты, но его голем уже был высшим уровнем на производственной линии.

— Надеюсь, он удостоится вашего взгляда, — он представил гроб Чарльзу.

Несколько слуг уложили гроб горизонтально. Чарльз тут же лег внутрь, закрыл глаза, сосредоточенно ощущая эффект гроба. Крышка захлопнулась.

Людям снаружи казалось, будто они ждут целый век, ожидая результата суда. Ив отошел в сторону. Он непрестанно потирал пальцы, не пропуская ни одного сустава, но, не желая выдавать свое волнение, спрятал руки за спину. Ред стоял рядом с ним, и по сравнению с Иваном он был куда спокойнее. Одна вещь не давала ему покоя.

— Рунический узор, который Чарльз велел тебе выгравировать, весьма необычен. Знаешь, что это? — притворившись, что докладывает о работе, Ред тихо спросил в конце.

Мысли Ива были заняты сияющими перспективами компании, а о виде руны он уже давно забыл.

— Не видел. Я изучал огромное количество знаний о рунах, но у меня нет ни малейших воспоминаний об этой. Думаю, она, возможно, очень древняя, старше, чем любой вампир, присутствующий здесь.

— Может, это как раз родовая руна Фракции Демонической Крови, — добавил он, подумав. — У древних великих семей должно же что-то передаваться из поколения в поколение, поэтому мы, посторонние, и не можем понять.

Ред кивнул. В словах Ива был смысл. Он уставился на гроб Чарльза. Прядь золотисто-белых волос выбилась наружу — ее пропустили, когда закрывали крышку.

В комнате не было ни малейшего ветерка, но волосы колыхались, изменчивые и непостоянные. Реду внезапно почувствовал, будто эти наполовину карие, наполовину золотисто-голубые глаза пронзили перегородку и смотрят прямо на него, все его тело подвергается рентгеновскому облучению, и его человеческая сущность уже раскрыта. Чтобы избавиться от беспокойства, он отошел еще дальше.

Крышка гроба медленно открылась. Чарльз сел. Его шелковистые длинные волосы спадали с плеч, естественно колышась, изящные и грациозные. Он посмотрел на Ива и выдавил извиняющуюся улыбку.

— К сожалению, господин Акарт, качество вашего гроба не соответствует моим требованиям.

Он элегантно повертел пальцем — это был жест отказа.

— Если ваши гробы останутся лишь такого уровня, думаю, мы не сможем сотрудничать.

…

Снаружи простирался ночной небосвод, луна и звезды, но в душе у Ива грянул гром среди ясного неба. Он глубоко вздохнул, едва не выпалив — а какой же вам тогда нужен?

Он сохранил почтительную улыбку, стараясь выглядеть джентльменом, который держит себя в руках, хотя в голове у него бушевала буря. Внутренне он ругался: мой продукт и так лучшего качества на потоке! Он не только дешев, но и высокопроизводителен, разве этого недостаточно?! Что касается качества, потребители и сами все понимают, с рождения мы должны знать — что потратил, то и получил, это информация, записанная в генах!

Он терпеть не мог, когда дилетанты заводили с ним разговор о качестве, но пробудившиеся амбиции не так-то просто усмирить. Он не хотел сдаваться и попытался продолжить диалог.

— Мой господин, ради вас я постараюсь улучшить оборудование на фабрике, — услужливо произнес Ив, изучая изменение выражения лица Чарльза. Эти слова, очевидно, произвели эффект — на лице собеседника вновь вспыхнул интерес.

Однако неприятную правду нужно говорить сразу. Ив пояснил ситуацию:

— Я бы и сам рад повысить качество, но процесс улучшений требует времени и сил, увеличивает затраты. Баланс концепции «Готового гроба», возможно, будет нарушен. Погоня за повышением качества любой ценой в краткосрочной перспективе не позволит успевать за ценовой политикой конкурентов, и можно жестоко проиграть.

Он пространно излагал теорию «Готового гроба»: первоклассный дизайн, второсортное и третьесортное качество и цена. Когда клиент оценивает его дизайн, соблазняется низкой ценой, у него естественно не возникает завышенных ожиданий к качеству. Если что-то сломается, гроб можно будет без сожалений выбросить, не переживая об этом.

Чарльз терпеливо слушал его от начала до конца, пока они не вернулись в гостиную. Он хранил молчание, лишь оглядываясь вокруг. Ив тут же понял его намек и приказал Реду очистить помещение. В комнате остались только они двое.

Подвесная лампа в гостиной колыхалась, словно бутон. В воздухе витал легкий аромат кровяного чая, окрашивающий дно прозрачного чайника в багровый цвет.

Прядь прекрасных волос сделала Ивану знак. Он выпрямился в ожидании, когда важная персона заговорит.

— Господин Акарт, пожалуйста, верьте мне, что бы ни случилось: я хочу вам помочь, — уставившись на него своими разноцветными глазами — одним карим, другим голубым, Чарльз отхлебнул кровяного чая, насладившись моментом. — Подобно тому, как вы угощали меня чаем высшего сорта, я полон искреннего желания сотрудничать. Просто мои дальнейшие слова могут показаться несколько бесцеремонными.

— Задумывались ли вы когда-нибудь, что мы, вампиры, ночные призраки, живем дольше людей, а значит, наша энергия и таланты должны тратиться дольше. Но ведь и ваш дизайнерский талант когда-нибудь иссякнет?

…

Ив не ожидал, что разговор начнется с такой каверзной темы. Он попытался найти возможность парировать, но почувствовал, будто его внутренний мир вскрывают.

Он был прав. Бесконечное время не означает бесконечный талант. Спорить было нечего.

http://bllate.org/book/15505/1375249