— У входа на первый уровень тихо проникли неживые механические тела, — спокойно сказал Хьюз. — Похоже… противник тоже обнаружил нас.
— Полученные приказы включают скрытное проникновение и нападение на нас. — Он смотрел в пустоту в каком-то неизвестном направлении, словно сквозь воздух видел присутствие того человека.
— Довольно любопытная способность… — тихо произнёс Хьюз.
Линн осторожно спросил:
— А нам?
Хьюз медленно сомкнул веки:
— Сначала подождём немного, позволь мне сначала посмотреть, кто на той стороне управления механизмом… и что именно это такое.
Линн замолчал и тихо ждал.
…
Закрыв глаза, Хьюз погрузился в бесконечную темноту, через измерение, не требующее понятий верха и низа, наконец вновь достиг точки возврата и вернулся на уровень материального мира.
В развернувшемся незримом поле ментального зрения он увидел вход, через который они когда-то вошли.
На земле, бесшумно ползя, появился низкорослый механический солдат.
Он тихо и медленно проникал внутрь. Его квадратный плоский корпус и гусеничное шасси позволяли механизму медленно продвигаться вниз по неровному, наклонному внутреннему пространству корабля.
Камера механизма, мерцавшая слабым синим светом, вращалась и перемещалась, осматривая окрестности. Некий луч сканирования, способный проникать сквозь толстые преграды, направленно вращался несколько секунд. Там, куда падал его взгляд, как раз и находилось местоположение Хьюза и Линна на третьем уровне.
Их действительно обнаружили.
Хьюз с высоты взглянул на секунду, затем поле зрения вновь сомкнулось, погружаясь в темноту.
Он быстро внедрился внутрь. Его бесшумные ментальные щупальца протянулись и разрослись, вторгшись в поток данных внутри механического солдата. В этом ином пространстве, наконец, в беззвучном вторжении он прорвался сквозь слои застойных преград. Сквозь ту сторону тьмы он услышал некоторые звуки, доносящиеся от того, кто управляет…
— Как там тот ублюдок с мечом?
— Не умрёт.
— Тукан пошёл ему помогать.
— Да? Ну и отстой… Хотя, с другой стороны, тот толстяк и коротышка тоже чуть не откинулись, ну прямо, тоже отстой.
Это был низкий мужской голос, насмехающийся над своими товарищами.
Затем явно женский голос, низкий и спокойный, сказал:
— Но это действительно люди, присланные извне. Они прислали ещё одну группу… На этот раз добавился механик?
Она всё же проявила заботу и спросила:
— С вами двумя всё в порядке?
— Угу, с телом проблем нет.
Она снова сказала:
— В следующий раз будьте осторожнее. Если бы не то, что второй глава заранее подготовился, приказав мне сделать для вас кукол-двойников, чтобы заблокировать одну атаку, вы бы сейчас точно были мертвы.
— Но почему этот тип с мечом до сих пор не вернулся? — снова холодно спросила она.
— …Эм, у него сабля, длинная узкая сабля.
— Без разницы, всё одно.
— Вы обо мне говорите? Тьфу, — в этот момент Хьюз, ещё не сумев полностью прорвать барьер, услышал немного знакомый мужской голос, также появившийся в канале связи. — По-моему, зачем отступать? Надо было дать мне порубить их всех.
— Ты справишься? Нет? Если пока не можешь, не разрушай наши планы… — так вызывающе сказал его товарищ.
Здесь поле зрения Хьюза по-прежнему было тёмным. Он продолжал углубляться внутрь… Сопротивление постоянно нарастало. С первой же секунды проникновения Хьюза фактически уже обнаружили, и противник, кажется… тоже был довольно уверен в своих способностях.
Да, противник не препятствовал его проникновению, даже с некоторой уверенностью, столь же спокойно наблюдал за ним, с интересом следя за Хьюзом.
Это была игра и в то же время зондирование.
Противник не обнаружил, что Хьюз может слышать.
Хьюз мгновенно уловил это.
Однако у Хьюза также не возникло никаких лишних эмоций, он лишь продолжил спокойно углубляться.
Там же те беззастенчивые разговоры продолжались. Небрежный голос произнёс:
— …В общем, без разницы. К тому времени, как они опомнятся, мы уже почти закончим своё дело. Второй глава возьмёт под контроль их никчёмные мозги, и они в основном не смогут сопротивляться, верно?
— Угу, — низкий мужской голос, что ранее насмехался над товарищами, сказал. — Судя по текущей ситуации, план близится к завершению. Уже выяснили, где та штука находится?
— Эх, — затем еще один легкомысленный голос произнёс. — Пора уходить. Но чтобы получить «это» по максимуму, нужно высосать весь Небесный остров до дна, верно? Занятное дельце…
— Мне всё равно, мы и не такое делали…
В этот момент ментальное щупальце Хьюза провалилось вниз. Его ментальная сила нащупала внутренность квадратной коробки — устройство связи механической конструкции.
И сразу же, в следующую секунду, Хьюз резко почувствовал, как оператор, «он», внезапно напряг нервы, собрался —
Обнаружили.
Давление внезапно резко возросло! Та незримая блуждающая сила отталкивания, ощутив вторжение Хьюза, усилилась ещё больше, включилась блокировка, с силой изгоняя его. И когда Хьюз бросил взгляд, едва успев мельком увидеть вид с той стороны —
Внезапно, в этот самый момент, способность противника резко оборвала связь!
С той стороны тот, кто их зондировал, также лёгко ахнул.
Казалось, вторжение Хьюза его заинтересовало, но он проверил, убедился, что проблем нет, и не стал больше заострять на этом внимание.
Он тоже не считал, что эта пытавшаяся вторгнуться мелюзга сможет что-либо изменить.
Хьюз снова открыл глаза. Он уже вернулся на третий уровень корабля.
[Вернулся?]
Линн, всё ещё сидевший на корточках и тыкавший в лиану, на самом деле тоже слышал звуки, которые Хьюз позволил ему слушать. Он вдруг услышал звук, будто связь прервалась, и спросил:
[Ну как?]
Хьюз поднял голову, взглянув наверх.
На первом уровне у механического солдата, ставшего носителем противостояния, раздались последние слабые шипящие звуки поломки. Свет на сканирующем экране с треском погас, экран потрескался, полностью вышел из строя.
Полсекунды спустя корпус механизма рассыпался, разбившись, упал на землю.
— Противник действительно проводил зондирование, — сказал Хьюз. — Вероятно, с помощью некоей развитой способности, способности сочетаться с предметами, это не чисто ментальная способность… Или, можно сказать, развитие этой способности идёт не совсем в том же направлении, что и моё.
— Он изначально намеренно позволил мне провести обратное отслеживание, — заключил Хьюз. — Но в конце он осознал, что, кажется, недооценил мои способности к вторжению. Однако эти типы тоже, похоже, действительно не особо беспокоятся, что их переговоры подслушают.
— …Довольно нагло.
— Но он, вероятно, также не обнаружил ещё один момент.
Хьюз пошёл вперёд, выходя из третьего уровня корабля наружу, Линн последовал за ним.
— Я видел место их нахождения.
Линн также сказал:
— Более того, они упомянули конечную цель — высосать все жизненные силы всего Небесного острова, включая полное истощение всех энергоресурсов?.. Но, судя по тому, что мы видели, энергия Небесного острова — это также основа продолжения жизненных сил этого острова.
Он тоже понимал эту логику:
— Если они так поступят, это напрямую приведёт к уничтожению этого места, даже цивилизация полностью падёт.
— Это действительно… акт беззастенчего вторжения, — не удержался от тихого вздоха и Линн.
Хьюз медленно произнёс:
[Не нужно торопиться.]
У них ещё есть время.
Линн также кивнул. Первоочередная задача сейчас — снова найти Цяо Яао и остальных, объединиться, а затем планировать следующие действия. Особенно учитывая, что ситуация с другим отрядом стражей порядка до сих пор не ясна, им легко могут нанести удар с двух сторон.
А в другом неизвестном месте, в нескольких ли отсюда.
Под огромным лиановым деревом, в густых парящих травах Небесного острова, в этом высоко возвышающемся месте также раздались шелестящие шаги.
Это появилась Тао Носы, всё это время бесследно исчезавшая.
Она тоже медленно и бесшумно двигалась, окружающие парящие травы постоянно колыхались, скрывая её следы.
Она, кажется, что-то расследовала, шла по следу и дошла сюда.
В этот момент её выражение лица было сосредоточенным и серьёзным, она внимательно изучала некие следы на земле, иногда даже приседала, аккуратно подбирая с земли маленькую щепотку следов, чтобы тщательно изучить и обдумать.
Она также обнаружила некоторые зацепки.
…
А со стороны Линна и Хьюза они вышли из старого звездолёта.


http://bllate.org/book/15502/1396551