Готовый перевод Era of the Flying Birds / Эра летающих птиц: Глава 35

Хьюз за короткое время освоился с телом и больше не поддерживал трансформацию постоянно, потому что тело Крылатого требовало огромных затрат энергии. Сейчас в лесу была зима, и не факт, что они смогут найти столько пищи, чтобы тратить её впустую.

Однако у тела Крылатого были и свои удобства, особенно при сборе орехов с земли.

Орехи, упавшие в тающий снег, частично были погребены в земле и снегу. Если бы они собирали их в птичьем облике, это потребовало бы куда больше усилий.

Линн собирал орехи в подол, носил и складывал их в кучу на земле, вытирая слегка влажный от пота лоб.

— Тело Крылатого действительно имеет свои преимущества, — с чувством произнёс он, глядя на эти ловкие руки.

Хьюз тоже согласился кивком.

Помимо неудобства из-за невозможности летать, Линн, неся охапку орехов, вместе с Хьюзом направлялся обратно к старому дереву:

— Ты говорил, это тело ещё растёт. Неужели правда вырастет?

— Верно, — ответил Хьюз, подумав. — И для поддержания этой формы тела требуется ещё больше энергии.

Что и логично: тело стало больше, значит, и есть нужно больше.

Линн с сожалением сказал:

— Я уже съел запас еды на несколько дней вперёд. Похоже, лучше не оставаться в этом облике слишком долго.

Следующие два дня они продолжали разминать конечности у озера. Освоив использование тела, Хьюз, чтобы экономить энергию, обычно не превращался в форму Крылатого. Линн же был другим, его больше тянуло поиграть, каждый день он не мог усидеть на месте и обязательно тащил Хьюза с собой пройтись пару кругов у озера, чтобы удовлетворить своё любопытство.

Жизнь по-прежнему текла спокойно и комфортно.

Погода стояла ещё холодная. Линн, набрав несколько пригоршней снега с земли, сам научился скатывать снежный ком и, похлопав, сделал нечто, отдалённо напоминающее птицу.

Хьюз сидел на дереве неподалёку, расслабившись и дремая.

А Линн, присев на корточки и лепя снеговика, отогревал замёрзшие ладони дыханием.

Они и не предполагали, что в этот день их жизнь неожиданно изменится.

Вдруг в лесу раздался скрип шагов по снегу.

Звук мгновенно насторожил Линна. Хьюз на дереве тоже резко открыл глаза. В его взгляде мелькнуло досадливое осознание: он думал, что здесь безопасно, и совсем забыл продолжать наблюдать за окружением, полностью сосредоточившись на себе.

Они оба уставились на приближающуюся фигуру... Хьюз на дереве пока молчал, Линн тоже затаил дыхание.

Из леса впереди вышел Крылатый.

Да, Линн и Хьюз не ожидали, что Крылатые, которые уже ушли далеко, вернутся. Они сделали большой круг по лесу и снова оказались здесь.

Линн разглядел её.

Она была красивой: длинные тёплые золотистые волосы, укутанная в тёплую накидку-халат, с мягкими карими глазами.

Она обратила к присевшему Линну мягкую, добрую улыбку.

Сердце Линна дрогнуло. У этой Крылатой-женщины не было злых намерений. Линн даже с удивлением почувствовал, что от неё исходит тёплое, доброжелательное излучение.

Это заставило Линна, собиравшегося отступить, замереть на месте.

Хьюз на дереве по-прежнему молчал, Линн тоже не спрашивал, а внимательно разглядывал Крылатую перед собой. Позади неё следовали двое Крылатых-мужчин, более высоких и крепких, с короткими серебристыми волосами.

Они тоже не приближались.

Линн медленно выпрямился. Крылатая-женщина подошла ближе, и Линн понял, что он даже ниже обычного Крылатого.

Женщина перед ним была на голову выше, а Крылатые-мужчины в двух шагах позади — и вовсе намного выше.

Значит, их нынешние тела, видимо, ещё детские, особенно эти маленькие, похожие на крылья Крылатого-ребёнка... Линн немного успокоился. В конце концов, у детей Крылатых тоже есть крылья, вряд ли его примут за монстра и схватят.

Крылатая перед ним продолжала излучать дружелюбие. Казалось, она хотела что-то ему сказать, но, к сожалению, они не понимали язык друг друга. Затем она слегка поклонилась и внезапно исчезла у него на глазах, а на поляне появился белый попугай Ньютег.

Линн остолбенел, глядя на того попугая Ньютег.

— Здравствуй, — мягко и ласково произнесла она. — Я Белинда, пришла забрать вас.

Линн раскрыл рот. Он остолбенел, забыв даже превратиться обратно в птицу, и просто застыл на месте. Но его озадаченное выражение, казалось, напомнило Белинде о чём-то:

— Вы разве не знали?

Что? Выражение лица Линна выражало полное недоумение.

— Ладно, видно, ваш отец и клан ничего вам не объяснили, — пояснила Белинда. — Мы, Крылатые, тоже являемся одним из видов птиц. То есть мы сами — птицы, превратившиеся в человекоподобных существ.

Таким образом, причина, по которой нас называют Крылатыми, в том, что мы — птицы. Линн ошеломлённо подумал, что, кажется, так оно и есть.

Белинда мягко объяснила ему:

— Среди птиц первобытных видов иногда встречаются такие, как ты, маленькие Крылатые, эволюционировавшие из изначальной формы.

— Мы пришли в этот лес специально по этому поводу, — мягко сказала она. — Обычно птицы, чувствующие возможность стать человеком, остаются в лесах, отведённых Крылатыми. Мы в определённое время приходим и ищем...

С этими словами Белинда снова превратилась в облик Крылатой.

Она нежно смотрела на Линна, протягивая ему руку в приглашающем жесте.

Линн сразу понял её намёк: она хотела, чтобы он принял её руководство и ушёл с ней.

В сознании Линна внезапно прозвучал голос Хьюза:

[Всё в порядке, возьми её за руку.]

[Маленький Первый?] — внутренне вздрогнул Линн.

Спокойный голос Хьюза сказал ему:

[Не волнуйся, я проверил. Они не обнаружат наш разговор.]

Линн успокоил сердце и медленно, испытательно протянул свою руку, кончики пальцев коснулись ладони Белинды.

Он ощутил тёплую маленькую руку Белинды. Она отличалась от руки Хьюза, была незнакомой, немного непривычной. Его руку крепко сжала ладонь Белинды.

Белинда наконец позволила себе слегка расслабиться и улыбнулась. Взяв Линна за руку, она уже собиралась увести его.

Эм? Уже уходить? Линн тоже это осознал, но остановился на месте, чем вызвал лёгкое недоумение у Белинды, тянувшей его.

Линн покачал головой и поспешно взглянул на Хьюза на дереве.

Она тут же поняла, что это его спутник, и смягчив голос, сказала:

— Я знаю, он твой товарищ. Но раз ты уже превратился, иди со мной. Ты не можешь оставаться с ним...

Она ещё говорила, как Хьюз с дерева стремительно спикировал вниз.

В следующее мгновение Хьюз оказался рядом с Линном, приняв облик Крылатого, и обратился к ошеломлённой Белинде.

Но Линна заинтересовала другая проблема.

Он понял, что сказала Белинда! Он был уверен, что не понимает того языка.

Это ощущение было немного похоже на общение с Хьюзом, но и отличалось... Линн не мог точно понять, в чём дело...

В этот момент один из сопровождавших Белинду Крылатых-мужчин, тот, что покрепче, с удивлением произнёс:

— Здесь оказалось два первобытных вида, да ещё и держатся вместе? В этом году мы нашли уже троих, я думал, этого достаточно, чтобы удивиться...

Линн посмотрел на него. Он был уверен, что не понимает язык Крылатых.

Значит, у Белинды есть какая-то особая способность?

Он с Хьюзом обменялись взглядами. Хьюз спокойно сказал ему:

[Всё в порядке, пойдём с ними. У этой женщины есть некие особые способности, но пока я не провожу зондирование, она не обнаружит наш обмен.]

То есть эта женщина намного слабее Хьюза. Линн сразу это уяснил.

Они последовали за Белиндой, под охраной Крылатых-мужчин медленно направившись к выходу из леса.

Покинуть это место означало оставить прежнюю жизнь.

Линн вдруг осознал это, вспомнил их дупло-гнездо, с которым даже не успел попрощаться. Хотя было немного грустно, Линн глубоко вдохнул и тоже приготовился двигаться вперёд.

Именно на пути из леса они услышали знакомый многоголосый щебет.

Линн инстинктивно замер, подняв голову.

На дереве сидели несколько знакомых белых птичьих силуэтов. Линн обернулся и посмотрел. Это была небольшая стайка попугаев Ньютег. Двое из них сидели на дереве совсем близко от них, не улетали и даже с любопытством наблюдали, как они проходят.

Снег на деревьях в основном растаял, на ветвях появились новые побеги.

[Это Линда и Джесси] — вдруг произнёс Хьюз.

http://bllate.org/book/15502/1395763