Готовый перевод Era of the Flying Birds / Эра летающих птиц: Глава 32

Да, именно так, большинство птиц, не имеющих гнезда, конечно, не находят укрытия от снега. Приходится терпеть ветер и дождь, но ничего страшного, эти крепкие создания многое повидали, им не впервой выдерживать небольшой морозец и снегопад. Почему они выдерживают? Потому что те, кто не выдерживал, покинули эти места, а кто не ушёл — погиб.

Линн чувствовал некоторое облегчение. Как же он был дальновиден, иначе ему тоже пришлось бы, как другим птицам, на собственной шкуре испытать, каков на вкус снегопад.

При этой мысли Линн самодовольно поднял голову и посмотрел на Хьюза.

... Хьюз. Что он мог сказать?

— Линн! — не успел Линн как следует разобраться, как услышал знакомый голос, зовущий его. Он обернулся.

— Линда? — попробовал спросить Линн.

Стоявшая на дереве напротив, вся осыпанная мелким снегом, Линда откликнулась на его вопрос.

Похоже, он не ошибся. Попугаи Ньютег все на одно лицо, трудно отличить, кто есть кто, но голос не спутаешь.

Рядом с Линдой был Джесси. Обе птицы подлетели к Линну. По другую сторону от Линна стоял покрытый с ног до головы чёрным оперением Хьюз.

— Вы ещё не улетели? — спросил Линн.

— Нет, — ответила Линда, дрожа от холода, — я не нашла пару, думала, что неплохо бы остаться здесь жить, но не ожидала, что здесь так холодно... Чуть не помёрзла...

Джесси, испытывая те же чувства, с чувством заметил:

— Кроме озера, от которого идёт пар, везде невыносимо холодно.

— Верно! Мы тоже не выдерживаем, в этом году слишком холодно. Через пару дней всё-таки отправимся в город! — один из незнакомых попугаев нетерпеливо крикнул, сообщая окружающим сородичам.

Линда тоже согласилась:

— У нас такие же мысли. Скорее всего, отправимся вместе с ними. Вы с нами?

Линн повернул голову и переглянулся с Хьюзом.

— Нам пока нормально, уезжать не планируем, — в основном ему было жаль своего старательно обустроенного гнёздышка.

Ему казалось, что в гнезде живётся вполне хорошо, температура не такая уж низкая.

— Ну ладно, — Линда не стала настаивать, — надеюсь, мы ещё увидимся.

— До свидания, — попрощался Линн.

*

Прошло несколько дней. Птиц, остававшихся у озера, становилось всё меньше.

Лес становился всё безлюднее и тише, осталась лишь горстка попугаев Ньютег, решивших перезимовать в лесу.

Поскольку ранее они заготовили много припасов, Линн и Хьюз не торопились вылетать на поиски пищи. Они вернулись в район старого дерева, где было их гнездо, лишь изредка облетали окрестности, чтобы размять крылья и заодно проверить свои владения.

Неожиданный зимний снегопад быстро прекратился. После нескольких холодных дней снова выглянуло солнце.

Иней и снег на земле постепенно таяли. Хотя погода по-прежнему оставалась холодной, в лесу можно было увидеть зелёные растения — не только морозоустойчивые хвойные, но и мелкую траву у тёплых берегов озера. Растаявший снег обнажил бурую, слегка размокшую почву.

В последующие дни время от времени шёл небольшой снег.

Линн и Хьюз спокойно сидели в своём гнезде, пережидая холода.

Но в последнее время они обнаружили в своих телах странные изменения. Линн, просыпаясь утром в полудрёме, снова почувствовал нечто странное: внутри будто бы струился тёплый поток, согревая его. И в холодные зимние дни его тело становилось всё крепче.

Он обсуждал это с Хьюзом. Тот внимательно выслушал, задумался и сказал:

— Вообще-то, у меня тоже такое ощущение.

То есть, эти изменения происходили не только с Линном.

В конце концов, Хьюз пришёл к выводу:

— Но я не чувствую никаких проблем. Должно быть, всё в порядке.

Линн тоже так считал. Раз Хьюз говорит, что всё в порядке, значит, так и есть.

Линн не стал больше заострять на этом внимание.

Зато их заинтересовал другой мелкий случай.

Однажды, кружа над лесом, он обнаружил на снегу цепочку следов.

... Они нашли трёх Крылатых. Несколько человек медленно шли по снегу, оглядываясь по сторонам в безлюдном тихом лесу, словно что-то искали.

* * *

Линн и Хьюз бесшумно приземлились на дерево и украдкой наблюдали за этой группой.

Чем они занимаются? Линн впервые за всё время в этом лесу увидел следы Крылатых. Он повернул голову к Хьюзу с вопросом.

В глазах Хьюза мелькнула слабая синяя вспышка.

— Они ищут что-то. Кажется, человека.

— Человека? — Линн был несколько озадачен. — Разве в лесу могут быть люди? — они никогда не видели и были уверены, что их нет.

Хьюз тоже не мог сказать точно. Вдруг он заметил, как один из Крылатых остановился, с подозрением оглядываясь по сторонам. В глазах Хьюза мелькнула искорка, он тут же отозвал свой исследующий разум и настороженно произнёс:

— Их мысли очень смутны, кажется, они и сами не знают, кого ищут... Та самка, кажется, обнаружила моё подглядывание.

Линн напрягся.

— Она обнаружила?

В этот момент Крылатые тоже заметили их, стоявших на дереве.

Линн пристально наблюдал. Взгляд Крылатого скользнул по ним, затем вернулся назад, и он снова повернулся, продолжая искать что-то в лесу.

Увидев, что Крылатые ничего не заподозрили, Линн расслабил все перья.

Хьюз тоже вздохнул с облегчением:

— Похоже, она всё-таки не обнаружила меня. Я хотел глубже проникнуть в их мысли, но теперь, пожалуй, не смогу...

— Не смог — и не надо, больше так не делай, — поспешно сказал Линн. — Раз это не касается нас, давай поскорее вернёмся.

С этими словами Хьюз кивнул. Он последовал за Линном, покинув редкие ветви, и улетел с верхушки высокого дерева.

В последующие дни они специально не искали следы Крылатых, но Хьюз по-прежнему мог чувствовать их присутствие.

— Они продвигаются всё глубже от окраины леса и скоро приблизятся к нашему гнезду, — предупредил Хьюз Линна.

Вообще-то, любая птица не любит, когда незнакомцы приближаются к её территории.

К счастью, позже Хьюз снова почувствовал, что группа Крылатых изменила направление и пока сюда не дошла.

В последнее время Линн и Хьюз тоже не отдалялись от старого дерева. В основном они лишь кружили несколько раз вокруг него, а затем садились на ветку, чтобы размять конечности. Другие обитатели этого старого дерева переехали после снегопада, и сейчас остались только Линн и Хьюз.

Они жили спокойно и не чувствовали от этого одиночества.

Как-то утром зимнее солнце светило особенно ярко, и температура внезапно стала значительно теплее.

Линн стоял на ветке и зевал. В последнее время он спал особенно хорошо, в теле постоянно ощущался приятный тёплый поток. Довольный, Линн повернулся и сделал круг на дереве.

Проснувшийся Хьюз вышел из дупла. Линн, стоя на верхушке дерева, взлетел, радостно быстро облетел старое дерево два раза и вернулся к Хьюзу, совершив идеальную и довольную посадку.

Однако Хьюз с некоторым сомнением спросил:

— В последнее время у тебя очень хорошее настроение.

— Да, а что? — Линн похлопал крыльями. Он чувствовал, что от счастья может пролететь ещё несколько кругов!

— Да нет, — сказал Хьюз, — просто это немного странно. Тебе не кажется, что ты слишком возбуждён?

Неужели? Линн вытянул длинные ноги, зашагал взад-вперёд по ветке. Непрекращающееся тепло и сила в теле не давали ему остановиться. Тот тёплый поток становился всё гуще и сильнее.

— У тебя что, до сих пор брачный период? — неожиданно спросил Хьюз.

В его маленьких глазах редко появлялось беспокойство. Период спаривания у обычных существ он действительно не понимал.

Линн наконец перестал топать ногами и закатил глаза на Хьюза.

Он точно знал, что это не так, и серьёзно, с достоинством заявил:

— Я просто чувствую, что тело в прекрасном состоянии, есть такой тёплый поток, очень приятный... — говоря это, Линн снова почувствовал, как жаркий тёплый поток из груди распространился по всему телу.

Хьюз тоже это заметил. Его чёрные глаза уставились на Линна, наблюдая за его изменениями.

В этот момент Линн почувствовал, как всё тело наполнилось теплом. Даже обычно прохладные птичьи лапки, включая пальцы, стали невероятно тёплыми... Кости затрещали. Линн наслаждался приятными ощущениями, как вдруг все мышцы одеревенели. Он с удивлением открыл глаза, ноги внезапно потеряли силу, сознание помутнело. Взор Линна поплыл вниз, и он упал с дерева.

Его реакция испугала Хьюза. Тот так напрягся, что перья на голове встали дыбом. Он замер, глядя, как Линн падает —

Хьюз тут же бросился вслед за падающим Линном, устремившись вниз. Он протянул когти, желая схватить падающего Линна, но поднял лапы и в нерешительности опустил — он мог поранить Линна.

А в восприятии Линна всё потемнело.

Перед глазами всё почернело, а затем он почувствовал, как тело опрокинулось, падает, ударилось о землю. Боль заставила его захотеть закричать.

http://bllate.org/book/15502/1395753