Готовый перевод God of Cookery, Let Me Feed You a Bag of Salt / Кулинарный бог, дай я насыплю тебе соли: Глава 40

До наступления зимы оставалось всего несколько месяцев, и в этот период спрос на овощные блюда в ресторане резко вырос. После обильных мясных трапез всем хотелось чего-то легкого и постного, чтобы смыть жир. Однако, увеличив объемы закупок, обнаружили, что качество овощей уже не такое, как раньше.

Осматривая сегодняшнюю партию овощей, Бай Сычэнь заметил, что кроме картофеля, который выглядел как обычно, вся листовая зелень была либо с пожелтевшими листьями, либо с вялыми стеблями — настоящие больные овощи.

Го Чжэньлинь достал из корзины пучок овощной горчицы, разломил стебель и понюхал место разлома. На срезе, и так не особо сочном, ощущался явный горьковатый запах.

— В чём проблема? Я заказываю овощи у того же поставщика, разве могут быть проблемы? — грубо выхватив листья из рук Бай Сычэня, шеф-повар с силой швырнул их обратно в корзину.

— Лао Чжун! — строго окликнул его Го Чжэньлинь.

Все поставки овощей и мяса для ресторана уже много лет находились в ведении шеф-повара, и до сих пор проблем не возникало. Теперь же, усомнившись в качестве овощей, Бай Сычэнь по сути ставил под сомнение эффективность работы шеф-повара.

— Сяо Чэнь не обвиняет тебя, просто в последние дни качество овощей и правда не ахти. Если у того поставщика сейчас нет хороших овощей, давай найдем другого, пусть даже подороже, — миролюбиво вступился Го Чжэньлинь за Бай Сычэня, а затем обратился к шеф-повару. — Ничего страшного.

— Дядя Го, вы не понимаете. Сейчас похолодало, внешний вид овощей может страдать, это нормально, но вкус — гарантирую, проблем не будет! — шеф-повар уверенно похлопал себя по груди.

— Вряд ли, — скептически посмотрел на него Бай Сычэнь. — У нас в ресторане многие блюда требуют красивой сервировки, особенно при обслуживании банкетов. Разве такие пожухлые и желтые овощные побеги будут хорошо смотреться на тарелке?

— Легко говорить! Ты знаешь, сколько сейчас стоят овощи? Главное — вкус, зачем заморачиваться с внешним видом? Если купить те, что выглядят идеально, вкус ещё не факт, что будет лучше, а денег уйдёт гораздо больше, — проворчал шеф-повар.

Он и раньше недолюбливал Бай Сычэня, а после таких слов возмущение в нём только усилилось, голос стал на октаву выше. Пользуясь своим внушительным телосложением, он придвинулся чуть ближе, пытаясь подавить парня напором.

В плане напора Бай Сычэнь явно проигрывал. Он предпочёл не спорить дальше, отступил на несколько шагов и продолжил разговор с Го Чжэньлинем:

— Учитель, разве вы сами не говорили, что в приготовлении блюд нужно стремиться к гармонии цвета, аромата и вкуса? Не говоря уже о вкусе, один только внешний вид этих овощей — просто неприглядный. Если гости останутся недовольны, мы же репутацию испортим?

Слова Бай Сычэня были разумны. Го Чжэньлинь всегда придерживался принципа гость превыше всего, их потребности — самое важное. Хотя погода сейчас действительно влияет на товарный вид овощей, если подумать, нужно всё же стараться поддерживать привычный уровень.

— Тогда… через пару дней вы с шисюном и Лао Чжуном сходите на рынок, поищите, может, найдёте более подходящего поставщика овощей. Насчёт цены… если не слишком дорого, можно немного сократить нашу прибыль, ничего страшного.

— Хорошо! — радостно кивнул Бай Сычэнь, схватил корзину с картошкой и побежал обратно на кухню.

А на лице шеф-повара застыло недовольное выражение. Со всеми этими поставщиками овощей он работал годами, между ними образовалась определённая связь. Даже если внешний вид сейчас не идеален, но столько лет сотрудничали… и вдруг так легко меняют? В конечном счёте, во всём виноват Бай Сычэнь.

На этот раз нужно обязательно придумать способ проучить этого мальчишку как следует.

В этом году температура оказалась намного ниже, чем в прошлые годы. Только наступил октябрь, а столбик термометра уже опустился до однозначных цифр, перепад между дневной и ночной температурой достиг почти двадцати градусов.

Такая погода создавала проблемы со сбором и хранением многих овощей: днём солнце слишком яркое, а температура низкая, ночью же ещё холоднее и ветрено… Качество многих видов зелени было хуже, чем в прошлые годы.

Обойдя рынок пару раз, они встретили несколько торговцев с вполне хорошим товаром. Овощи для ресторана закупались у крупных овощеводческих хозяйств, но получалось, что продукция этих масштабных предприятий уступала товару многих мелких торговцев — странно, как так вышло.

— Дядя, сколько у вас на участке горчицы? А шанхайской зелени и овощной горчицы? — Бай Сычэнь взял в руки листок, стёр с поверхности пыль, нежно-зелёный цвет ещё хранил аромат земли — явно хороший овощ.

Дядя взял рядом стоящую бутылку с распылителем и сбрызнул овощи водой.

— Не много, у меня всего один му земли, посажено понемногу разного. Сколько вам нужно? Могу продать подешевле.

— Один му… — улыбка на лице Бай Сычэня слегка померкла.

Ежедневная потребность ресторана была огромной, каждый день уходило несколько десятков цзиней овощей, если не больше. Одного му земли хватит всего на несколько дней? Подумав, он решил отказаться.

Следующий торговец дал такой же ответ, и даже земли у него было меньше му.

Бай Сычэнь опросил всех доступных на рынке продавцов. Почти все они выращивали овощи на одном-двух му собственной земли. Попадались и те, у кого земли было больше, но те несколько му были засажены только зелёным луком или кукурузой — ассортимент слишком скудный.

Присев на ступеньки рынка, Бай Сычэнь сделал несколько больших глотков воды.

— Что же делать, где найти поставщика с большими объёмами и хорошим качеством?

С самого утра, как они вышли, шеф-повар не проронил ни слова. Он шёл позади Бай Сычэня и Гу Чэнъи, сам по себе играя с чем-то в руках. Когда те договаривались с кем-то, он лишь бросал пару взглядов, казалось, с самого начала этой вылазки он не питал никаких надежд.

— Хм, если бы действительно были хорошие овощи, разве я бы их не купил? — мрачно процедил шеф-повар, с пренебрежением отшвырнув ногой камень у дороги. — Сейчас поставщики закупают овощи у фермеров и потом перепродают. Раньше ещё куда ни шло, а сейчас с таким перепадом температур: собрали, отвезли на склад, потом отправили — странно, если внешний вид останется хорошим.

Настроение и так было не очень, а этот язвительный тон шеф-повара резал слух ещё сильнее. Гу Чэнъи же в вопросах отбора овощей вообще ничего не смыслил, мог лишь отличить хорошее от плохого, а найти подходящий канал — и речи быть не могло.

— О, это не Сяо Чэнь ли? — В самый разгар уныния Бай Сычэнь услышал, как сзади кто-то окликнул его по имени.

Это была тетушка Цинь с Третьей улицы. В её руках была хозяйственная сумка, из которой выглядывали два пучка сельдерея.

После того раза, когда он ушёл из её дома, Бай Сычэнь давно её не видел. Тетушка Цинь сияла, даже морщинки в уголках глаз стало меньше — похоже, её семья тоже успешно прошла в полуфинал.

— Тетушка Цинь, как вы здесь оказались? — Бай Сычэнь встал, отряхнул брюки и поздоровался.

Тетушка Цинь окинула взглядом троих, приоткрыла сумку, чтобы Бай Сычэнь заглянул внутрь.

— Да вот, сельдерей, который прислала семья, что поставляет нам овощи, оказался староват, вот принесла им показать.

Семья, что поставляет овощи?

Бай Сычэнь достал из сумки один пучок сельдерея, оторвал листок, тщательно размял его пальцами, затем ногтём надрезал стебель — из него сразу выступил прозрачный сок.

— Да этот сельдерей совсем не старый! Выглядит очень даже неплохо! — удивился Бай Сычэнь.

Тетушка Цинь скривила губы.

— Ты не понимаешь, обычно овощи, которые они нам присылают, намного лучше этих, вот эти и считаются старыми. И лук у них, и лук-батун — всё примерно такого же уровня, как и на рынке продаётся.

— Значит, они поставляют вам на постоянной основе? — Гу Чэнъи оказался нетерпеливее Бай Сычэня, не дожидаясь, пока тот заговорит, он сделал несколько шагов вперёд и торопливо переспросил.

— Ага, мы с ними сотрудничаем уже два года, овощи всегда от них.

Искали-искали — и вот нашлось само собой!

Не думал, что после целого дня поисков наконец-то нашёлся подходящий источник!

Обрадованный Бай Сычэнь взял тётю Цинь под руку.

— Тётя, а вы не могли бы нас познакомить? Нашему ресторану как раз не хватает поставщика овощей!

— Неужели? — Тетушка Цинь смотрела на них с недоверием. — У вас же такой большой бизнес, разве может не хватать поставщика?

http://bllate.org/book/15501/1375237