Эх… Ты вздохнул. Если бы этот мир переселения был игрой, ты был бы точно игроком, не вкладывающим ни копейки.

Знай: не платишь в игре — доиграешься до нервного срыва.

Ты очнулся от размышлений и хотел найти Старейшину-пса, чтобы подтвердить догадки о его личности, но обнаружил, что его нет.

Так где же Старейшина-пёс?

Автор оказался лентяем, поэтому сразу дал ответ.

Старейшина-пёс, пока ты был невнимателен, снова вернулся к двери кухни у задней горы.

Ты с трудом нашёл его, но увидел у входа человека и собаку: один гладит по голове, другой высовывает язык. Картина была невероятно тёплой и гармоничной.

Собаке, конечно, не нужно объяснений, а человеком, кроме того цепляющегося за ноги ученика, который готовит, быть не могло.

Увидев это, ты не стал приближаться, чтобы не мешать, а лишь смотрел на них издалека, и в душе родилось странное чувство.

Назовём это завистью.

Ведь за десять лет, что ты стал Великим старейшиной, ты провёл их в одиночестве, изо дня в день видя лишь странные царапины в своей пещере.

И к тому моменту, как сюжет развился до этого, ты, кажется, ничего не добился, что выставляло тебя беспомощным.

Но что ты мог поделать?

Ладно.

В конечном счёте, виноват во всех ошибках не ты, вини автора.

Как только ты утешил себя, внезапно заметил, что погода переменилась: поднялся ураганный ветер, хлынул ливень, засверкали молнии. Тяжёлые чёрные тучи сгустились над твоей головой!

У тебя тут же возникло предчувствие большой беды, и Старейшина-пёс, похоже, тоже почувствовал неладное. Учуяв твой запах, он бешено помчался к тебе, а цепляющийся за него ученик последовал следом.

Треск! Грохот!

Тебя оглушил внезапный удар грома, ты побледнел, и паника нарастала.

Ты поднял голову к небу и пробормотал:

— Неужели эта гроза собирается ударить в меня…

Давайте перейдём к скачкообразному повествованию! Пропустим то, что вот-вот должно произойти, перенесёмся чуть вперёд и расскажем о твоих нынешних чувствах.

О небеса! О земля! Ты, бледный, ткнул пальцем в лежащее на земле тело пса, и частота дрожания твоих губ выдавала твоё неверие!

Хотя он и превратился в собаку, человек внутри этого тела был таким же переселенцем, как и ты!

Ты рухнул на землю, а перед тобой ученик, обнимающий тело Старейшины-пса, был охвачен бездонной скорбью.

Тёмные тучи по-прежнему клубились в небе, гонимые ураганным ветром, но молнии, поразившие Старейшину-пса, прекратились, лишь изредка издавая глухие раскаты, словно не желая смириться.

Ты открыл [Систему], проверил задание, и, как и ожидалось, появилась новая подсказка!

[Система]: Ключевой персонаж погиб. Пожалуйста, игрок… [сообщение повреждено]…

Ты спросил:

— Ты сломалась?

[Система]: ??? [неразборчиво]…

Ты самодовольно кивнул:

— Похоже, так и есть… Ты бесполезная штука…

[Система]: ? [неразборчиво]…

Ладно, [Система], кажется, действительно зависла.

Пришлось переключить внимание, в голове ты начал тыкать туда-сюда и в конце концов остановился на магазине и инвентаре.

В инвентаре ещё было много странных предметов, чьё назначение ты совершенно не понимал.

Ты взглянул на ученика, который всё ещё не мог выйти из состояния горя, и неожиданно встретился с ним глазами. Затем ты увидел, как этот человек резко упал перед тобой на колени!

Ученик зарыдал:

— Великий старейшина! Спасите Семьдесят Девять!

Ты в тот момент и сам хотел упасть перед ним на колени и рассказать правду… Умерший и есть Великий старейшина!

Но ты не смог вымолвить ни слова.

Ты стал подбирать в голове выражения, хотел сказать что-нибудь вроде «собаку не воскресить», «опавшие лепестки — не бесчувственная материя», «материя не исчезает, а лишь переходит в другую форму», чтобы утешить собеседника.

Ты сказал:

— Я тоже не…

Ученик перехватил инициативу, закончив за тебя:

— Не «не могу», да?! Отлично!

Ты поспешно вернул тему:

— Нет! Я не умею…

Ученик снова перебил:

— Вы не оставите его умирать! Старейшина! Вы — его второй отец! Я благодарю вас от его имени!

Я тебя «благодарю»! Ты сдержал порыв выругаться на него!

Но, глядя на тело пса рядом с учеником, не смог сдержать печали и простонал:

— О боже!

Ученик, увидев твою горечь и негодование, неизвестно куда унёсся мыслями и принял серьёзный вид.

Он сказал:

— Небесный путь и естественный порядок нельзя нарушать, жизнь за жизнь — я знаю! Ученик готов обменяться!

Знаешь ты чёрта лысого!

Ты холодно фыркнул, уже отказавшись от попыток общаться с ним.

На самом деле, видя, что дело зашло так далеко, ты тоже этого не хотел.

Но, как говорится, если небу суждено пролиться дождём, а матери — выйти замуж, смерть человека подобна угасшему светильнику, годы не повернуть вспять; автор забросил сюжет и сбежал, что с ним поделаешь…

Но ты всё же незаменимый душевный персонаж этой истории и никак не можешь зайти в сюжетный тупик!

Пришлось успокоить ученика перед собой:

— Дай мне подумать.

Затем ты сел на землю, скрестив ноги, и мысленно подключился к [Системе].

Ты спросил [Систему]:

— Есть ли сейчас способ спасти Старейшину-пса?

[Система]: …

Ты:

— Система… пожалуйста…

[Система]: -_-||

Тебе показалось, [Система] дрожит?

Ты продолжил усердствовать:

— Система, ты разлюбила меня? Система… пожалуйста, умоляю…

[Система]: Дорогой… игрок, в текущем сюжете можно использовать предметы для помощи. Пожалуйста, проверьте свои очки и отправляйтесь в магазин, чтобы обменять нужные вам предметы.

Ты хихикнул:

— Люблю тебя! Система, целую!

Затем быстро открыл магазин, проверил свои очки и стал бродить по нему.

Что это за «Пилюля красоты, вызывающая жалость»?

И ещё «Спрей с ароматом зелёного чая»?

«Руководство по заклинаниям „Люби меня десять тысяч лет“»?!!

«Иллюстрированное руководство по восьмидесяти восьми позам Луньяна в высоком качестве»? 9 999 очков, и уже много продано?

«Выращивание и уход за персиками»???

Честно говоря… тебе было очень интересно, где другие игроки используют такие вещи?

Ведь судя по твоему прошлому опыту, переселение — тяжёлая работа… Но если судить по покупательским привычкам других игроков…

Похоже, все они весьма наслаждаются?

Ты покачал головой, решив, что не стоит так думать. В конце концов, у каждого своя трудная сюжетная линия, да и использованные тобой ранее предметы тоже казались хорошими.

Например, та «Пилюля смены облика»… что там этот я, тот я… в итоге после использования я стал не мной, я — не им, я не могу быть мной, он — не им…

Ты вздохнул и снова позвал [Систему].

Ты:

— Система, я чувствую, что моё сердце устало, больше не могу любить.

[Система]: Пожалуйста, игрок, старайтесь выполнять сюжетные задания.

Ты:

— Хм, у тебя жестокое сердце… Кстати, какое у меня было задание?

Ты открыл панель заданий, увидел, что предыдущая подсказка всё ещё там, и внимательно перечитал её.

Ты прочёл:

— «Желаю оседлать ветер и вернуться» — три жизни закончились в землях Жёлтых источников, встретимся ли со старыми знакомыми, можно ли усомниться в прошлом?

[Система]: Динь, игрок разблокировал сюжет дополнения, можно отправиться в Подземное царство для выполнения задания.

Ты не совсем понял:

— Подземное царство?

[Система]: Проход открыт, обратный отсчёт: 10, 9, 8, 7…

В этот момент ты услышал шум снаружи, поспешно вернул сознание, открыл глаза и увидел, как с неба ударила ярко-фиолетовая ослепительная молния — не в тебя, а в землю перед тобой, расколов её и образовав пропасть.

Слава богу… Ты глубоко вздохнул, не успев порадоваться, что избежал беды, как почва ушла из-под ног, и ты прямо полетел вниз.

Прежде чем упасть в пропасть, ты даже услышал, как тот ученик кричит:

— Вау! Старейшина отправился в ад!!

…

Чувство невесомости заставило тебя закрыть глаза, и ты потерял сознание. Когда ты снова пришёл в себя, перед глазами возникло знакомое лицо.

Восьмой принц смущённо почесал голову:

— Ой, снова встретились.

Ты неуверенно спросил:

— Мы знакомы?

Восьмой принц сначала «э?», потом «а!»:

— Погоди, я сейчас всё настрою!

Затем ты увидел, как Восьмой принц несколько раз взмахнул рукой в воздухе, и в твоей голове прозвучал голос [Системы].

[Система]: Динь, обнаружен сохранённый прогресс. Пожалуйста, выберите, хотите ли вы загрузить его.

Ты взглянул на Восьмого принца и под его ободряющим взглядом слегка неуверенно кивнул.

Мгновенно в твоей голове промелькнули бесчисленные образы, бесчисленные миры переселения замелькали перед мысленным взором, бесчисленные жизни наложились друг на друга, отчего голова начала болеть.

http://bllate.org/book/15441/1369549