Готовый перевод Guide to Winning Over the Untouchable Flower / Руководство по завоеванию неприступного цветка: Глава 37

Растянувшись на земле, несколько стражников имели на себе следы борьбы, но все оказались не в силах противостоять нападавшему и потому были повержены и лежали без сознания. Лу Сяо схватил наугад одного и привёл его в чувство. Тот, потирая лоб, открыл глаза и, увидев, кто перед ним, мгновенно протрезвел.

— Ваше превосходительство, тот человек притворился мёртвым! — стыдливо опустив голову, произнёс стражник. — Мы оказались недостаточно искусны в боевых навыках, позволили ему сбежать.

Ему следовало догадаться раньше.

Здесь непременно была упущенная Лу Сяо деталь. Ду Цзысю стремился и к деньгам, и к власти, а этот человек, очевидно, хотел только богатства. Такой человек не мог спокойно принять смерть после случившегося — это был всего лишь его временный способ уйти от преследования!

Полученные этими людьми раны были не тяжёлыми, они один за другим приходили в себя. Когда поднялся последний очнувшийся, с него бесшумно упал клочок рваной ткани, приковав взгляды всех присутствующих. Лу Сяо наклонился, поднял обрывок, на котором ещё сохранились невысохшие следы крови, — это была небрежно написанная крупная иероглиф Ци.

Все видели, как Лу Сяо сжал ткань в кулаке, на лице его появилось мрачное выражение, и поняли, что это должно быть провокационное послание, оставленное тем, кто совершил побег, сбросив оболочку, как цикада. Чжао Юбао, полный негодования, выскочил вперёд:

— Ваше превосходительство, я сейчас же найму художника, чтобы нарисовать портрет этого человека, прикажу закрыть городские ворота, и тогда ему ни за что не улететь!

Лу Сяо перевёл на него глаза:

— Он мастерски владеет искусством изменения внешности. Сменить лицо и затеряться в толпе для него проще простого.

Не в силах слишком уж разочаровывать подчинённого, он добавил:

— Делай, как сказал. Ему тоже потребуется время, чтобы сменить облик. Закрой ворота, сначала запри его в пределах города Юньчжоу.

Сказав это, Лу Сяо, не обращая внимания на взгляды оставшихся позади людей, один направился в свои покои.

Сяо Ецзы, взяв маленькую скамеечку, сидел у входа и, увидев возвращающегося Лу Сяо, нервно подбежал к нему. Лу Сяо поднял руку, потрепал мальчика по голове и молча закрыл за собой дверь.

Пожертвовать пешкой, чтобы сохранить ладью. Кто же здесь ладья, а кто пешка? С самого начала он всё перепутал.

Между настоящим и ложным Ду Цзысю действительно существовал сговор, но всё это время ложный использовал настоящего. Тот, кто сначала подсунул ему фальшивые счетные книги, перехватывал письма, создавал все препятствия — это был Ду Цзысю, изо всех сил скрывавший свои хищения.

А когда другой человек узнал, что он отправил письмо Ци Цзяньсы, то позволил тому благополучно уйти, опрокинул чай, чтобы дать подсказку. Все эти шаги, которые он, Лу Сяо, последовательно обнаруживал, — всё это другой хотел, чтобы он узнал.

Покушение, возможно, дало Ду Цзысю время перепрятать награбленное, но изначальной целью этого человека было навредить Ци Цзяньсы. Тот удар был направлен также на Ци Цзяньсы, а он, Лу Сяо, в этой ситуации стал соучастником, лично доставив Ци Цзяньсы прямо перед убийцей.

Ду Цзысю был отработанной фигурой. Изначально тот планировал, убив Ци Цзяньсы, скрыться. Тёмные течения, бушующие внутри управления Юньчжоу, его не касались, а эта отработанная фигура оставалась в качестве награды для Лу Сяо.

Какая ирония.

Холодный пот струился по лицу Лу Сяо. Если бы он тогда не бросился вперёд, чтобы принять тот удар на себя, всё развивалось бы по задуманному сценарию. Сжимая в руке тот клочок ткани, он размышлял: что означает оставленный иероглиф Ци? Сообщение, что это только начало и на этом дело не остановится?

Яркая луна висела в небе. Лу Сяо провёл весь день в закрытой комнате. Сяо Ецзы дважды стучал в дверь, но в конце концов, беспомощно, уносил еду обратно на кухню.

Деревянная дверь тихо приоткрылась. Лу Сяо, не отводя взгляда, холодно произнёс:

— Иди спать, Сяо Ецзы. Я не голоден.

— Кто спрашивает, голоден ты или нет?

Лу Сяо повернул голову и замер, глядя на вошедшего:

— Я…

Ци Цзяньсы спокойно сказал:

— Разве не ты хотел жить со мной вместе? Надоело — и вышвырнул за дверь?

— … Нет.

Не дав ему договорить, Ци Цзяньсы продолжил:

— Счетные книги находятся в потайном отделении в спальне родителей Ду Цзысю. Награбленные им ценности он временно передал на хранение сговорившемуся с ним купцу Сюй Цзиньцину для переправки.

— Угу, — безразлично отозвался Лу Сяо.

Тот внезапно приблизился, и выражение его лица стало таким же, как во время ожесточённых прений с чиновниками при дворе, — проницательным и острым:

— О чём ты задумался? Или, скажи, что же было написано на том клочке ткани?

Взгляд Лу Сяо дрогнул, он невольно отпрянул.

Тогда, во внутреннем дворе, его реакция была слишком явной. Окружающие решили, что это гнев, но Ци Цзяньсы не мог не разглядеть его истинного состояния — страх и растерянность играли главную роль. Лу Сяо чувствовал, что при следующем же вопросе Ци Цзяньсы он сдастся и всё расскажет.

Собравшись с духом, он встретился взглядом с Ци Цзяньсы, делая вид, что не замечает заботы и сомнения в его глазах.

Первым отступил неожиданно Ци Цзяньсы.

Это отступление принесло ещё больше мрачных предчувствий. Ци Цзяньсы рассказал ему о, возможно, очень важной зацепке.

Тот, кто проник через окно с целью убийства той ночью, тихо рассмеялся. Оба они молчаливо предполагали, что это был ложный Ду Цзысю, но Ци Цзяньсы сказал ему, что этот голос не совпадал с голосом ложного Ду Цзысю.

Лу Сяо не хотел говорить. Ему вдруг стало устало. Сжатый в ладони обрывок ткани он шлёпнул на стол. Кровь давно высохла, иероглиф Ци вызывающе предстал перед глазами Ци Цзяньсы.

Зрачки Ци Цзяньсы сузились. Конечно, он не был настолько глуп, чтобы думать, что тот человек хочет подставить его. Даже с его быстрым умом потребовалось немало времени, чтобы распутать всю эту цепь событий. Хотя у него и было множество недоброжелателей, но все они были в Чанъане, и ситуация ни с кем не доходила до смертельной вражды.

Для него это было несколько неприемлемо и даже казалось невероятным.

— Это… нацелено на меня? — Редко он задавал такие глупые вопросы, в его голосе звучала смесь разных эмоций.

Лу Сяо потер глаза, затем стремительно докатился до лежанки, уткнулся лицом в мягкую подушку и глухо проговорил:

— Наверное.

* * *

Выбор, стоящий перед Ду Цзысю, был прост, ему требовалось всего день-два, чтобы сознаться. Не ожидалось, что он окажется ещё более никчёмным, чем предполагал Лу Сяо. Возможно, он не выдержал суровых допросов, и уже той же ночью выложил всё, что копил столько лет.

Родители Ду даже не знали о потайном отделении в своей спальне. Все расходы на питание и одежду в семье целиком находились в ведении главной жены Ду Цзысю. Выслушав, как служители в нескольких словах восстановили картину происходящего, они наконец поняли, что все эти годы их сын жил, попирая плоть и кровь десятков тысяч солдат на границе. Отец Ду, почти шестидесятилетний старый учёный, обычно презиравший тех, кто берёт взятки и извращает закон, тут же закатил глаза и упал в обморок.

Охранники и слуги в резиденции Сюй Цзиньцина некоторое время оказывали сопротивление служителям. В управлении поднялся переполох, и хотя Лу Сяо заблокировал утечку информации, Сюй знал, что Ду Цзысю был разоблачён. Но времени было в обрез, и снова перепрятать добро уже не получалось. Управляющий Сюй кричал о том, где же закон, но когда были найдены доказательства, он словно кто-то схватил его за горло и больше не издал ни звука.

Служители торжествующе увели целую вереницу людей в тюрьму при управлении, чтобы составить компанию Ду Цзысю. Когда Сюй Цзиньцин и бухгалтер семейства Сюй один за другим признались и поставили отпечатки пальцев, беспокойное сердце Лу Сяо наконец медленно опустилось на место.

Ци Цзяньсы, получивший несколько ранений, задержался в Юньчжоу на много дней. Сначала, опасаясь спугнуть злоумышленников, он не докладывал императору Юань-у. Теперь, когда пыль улеглась, он наконец взялся за кисть и написал секретное донесение, чтобы отправить его в Чанъань.

Управляющий Чжан приготовил для них мазь для удаления шрамов. Лу Сяо был ещё в порядке, а вот на спине Ци Цзяньсы было множество порезов от острых камней.

Лично убедившись, что мазь эффективна, Лу Сяо разжал сцепленные за спиной руки, сложил ладони вместе и сказал:

— Это действительно большая удача.

Ци Цзяньсы ответил:

— Я не девушка, не такой уж я нежный.

Брови Лу Сяо нахмурились:

— Ты не понимаешь. Изначально целый и неповреждённый кусок нефрита, а я обломал у него угол. Теперь мастер говорит, что может починить его для меня. Разве я могу не радоваться?

Ци Цзяньсы замолчал. Он думал, что Лу Сяо беспокоится о себе самом.

Не дожидаясь полного заживления переломов Лу Сяо, Ци Цзяньсы собрал вещи и подготовил повозки.

Он и так задержался слишком надолго. Сначала в Пинчжоу и Наньчжоу он останавливался всего на три-пять дней, а теперь в Юньчжоу пробыл почти двадцать дней. Сейчас как раз конец июня, плюс время, затраченное на дорогу, — получается, с момента отъезда из Чанъаня прошло почти два месяца.

Отправляться в Юнчжоу сейчас уже довольно поздно, больше нельзя задерживаться.

Прощание для них двоих не было впервые. У Ци Цзяньсы были служебные обязанности, Лу Сяо тоже нужно было заниматься наведением порядка в охваченном хаосом Юньчжоу, и так они снова столкнулись с необходимостью расстаться.

Только ни Лу Сяо, ни Ци Цзяньсы не предполагали, что следующая встреча наступит гораздо быстрее.

http://bllate.org/book/15439/1369321