Готовый перевод Guide to Winning Over the Untouchable Flower / Руководство по завоеванию неприступного цветка: Глава 26

Сяо Тан знала несколько иероглифов, но как она могла переступить черту? Она тут же отступила на несколько шагов:

— Господин, не шутите. Если госпожа и господин узнают, непременно накажут слугу палками.

— Ничего, в этой комнате только ты, я и Цинчжу, никто не узнает, — настаивал Нин Хуай, желая, чтобы она посмотрела. — Посмотришь и сама поймёшь.

Дрожа от страха, Сяо Тан взяла письмо и через несколько мгновений показала на лице такое же выражение, как у Нин Хуая.

Нин Хуай пробормотал:

— Это почерк А Сяо…

Сяо Тан была потрясена:

— Но это совершенно не похоже на господина Лу…

Господин и служанка молча смотрели друг на друга. Нин Хуай в оцепенении смотрел на письмо, долго и тщательно его разглядывая. Вдруг он вскрикнул от удивления, четверо слуг распахнули дверь и ворвались внутрь. Нин Хуай смущённо сказал:

— Всё в порядке, случайно испортил иероглиф при написании. Можете выйти.

Возможно, у Лу Сяо не хватило опыта, и то письмо, расслоенное и вновь склеенное, не вызвало подозрений на почтовой станции. Прошатавшись весь путь, оно добралось до Чанъаня и в руках Нин Хуая разошлось по шву. Если бы Лу Сяо знал, что Нин Хуай давно забыл о той книге, и именно таким неожиданным образом обнаружил хитрость, ему пришлось бы благодарить небеса и идти в храм Будды исполнять обет.

Нин Хуай осторожно, по следу, разделил два слоя письма. На них остался лёгкий серый клей, и на труднодоступном втором слое бумаги оказались лишь три чернильные точки! Нин Хуай сейчас был совершенно сбит с толку, не понимая, что же именно задумал Лу Сяо.

Он аккуратно взял тот тонкий лист с тремя чернильными точками, перевернул его, даже хотел принести чайник, чтобы намочить бумагу и посмотреть, не проступят ли строчки, как описано в рассказах.

Нин Хуай провёл рукой по лбу и, не глядя, шлёпнул тонкий лист на стол, совместив его с другим слоем. Вдруг он заметил, что чернильные точки отпечатались на том напыщенном, искусственном письме, и три точки соответствовали трём большим иероглифам.

«Сюнь», «Чжи», «Юй».

Кто такой Чжи Юй?

Нин Хуаю смутно казалось, что это имя звучит знакомо. Бумага и кисть уже были отложены, как вдруг раздался стук в дверь. Он поспешно сунул письмо под стопку книг, притворившись, что всё ещё практикуется в каллиграфии. Нин Ду одним взглядом понял, что младший брат снова ленится. Нин Хуай разгладил бумагу и умоляюще посмотрел на старшего брата:

— Старший брат, ты целыми днями только и следишь, как я пишу иероглифы, даже не уделяешь больше времени невестке.

— Если бы ты мог приложить хоть каплю больше стараний, не пришлось бы всем домашним — отцу и братьям — следить только за тобой одним, — Нин Ду боком взглянул на него, из рукава выпала пачка бумаг. — Это сочинения, которые Ци Цзяньсы писал последние два года. Я специально попросил у него, чтобы ты поучился на них, в крайнем случае, можешь просто практиковать каллиграфию.

Нин Хуай глупо улыбнулся и взял их, слушая, как Нин Ду ворчит на него, и одновременно просматривая сочинения заклятого врага всех молодых аристократов его поколения.

— У Чжи Юя отличный почерк, многие ученики хотели бы получить его прописи, но не могут… Ты только не…

В голове Нин Хуая грянул гром, и он понял, что перед «Чжи Юй» нужно добавить фамилию Ци.

Если пришлось прибегать к таким сложным уловкам, чтобы через него найти Ци Цзяньсы, можно представить, в какой сложной ситуации сейчас оказался Лу Сяо. Нин Хуай резко поднял взгляд:

— Старший брат, сходи к брату Ци, попроси его прийти к нам домой, чтобы наставить меня.

Солнце, должно быть, встало с запада. Нин Ду хлопнул ладонью по столу:

— Вздор! Какую ещё бесовскую идею ты задумал? Разве курицу режут ножом для быка? Как мне не стыдно просить его тратить силы по-крупному на такие мелочи!

Нин Хуай тоже не рассердился, уцепился за старшего брата, упрашивая и приставая, в конце концов вынудив Нин Ду согласиться с ним.

Ци Цзяньсы охотно согласился. Этот визит в дом Нин он тоже совершал с личными мыслями. Прошло почти два месяца с тех пор, как Лу Сяо попрощался, а он так и не получил ни одного письма с сообщением о благополучии. Ци Цзяньсы был стеснительным и всё время хотел найти возможность спросить у Нин Хуая, получал ли тот письма, но боялся, что если у Нин Хуая есть, а у него нет, это лишь добавит ему душевного беспокойства.

Сегодняшняя «неловкая просьба» из уст Нин Ду как раз предоставила ему ступеньку.

В присутствии Нин Ду Нин Хуай почтительно поздоровался с Ци Цзяньсы. В душе Ци Цзяньсы чувствовал себя виноватым, но на лице разыгрывал представление, говоря: «Ничего, ничего, Второй юноня, если что-то непонятно — спрашивай, я обязательно поделюсь всем, что знаю».

Однако, оказавшись в кабинете, всё пошло не так.

Нин Хуай велел двум слугам охранять дверь изнутри и снаружи, по-воровски достал с полки из сандалового дерева предмет — то самое вчерашнее письмо. Подавая его Ци Цзяньсы, он бормотал:

— Вчера при свете лампы читал стратегический трактат, написанный братом Чжи Юем в год сдачи экзаменов…

Сяо Тан сделала ему знак глазами. Нин Хуай тут же отбросил книгу и понизил голос:

— Это письмо, которое вчера доставил почтальон из Юньчжоу. Накрой вторым листом бумаги первый, и всё станет ясно.

Три иероглифа «Сюнь Чжи Юй» чётко проступили перед его глазами. Ци Цзяньсы успокоил дыхание:

— Когда Лу Сяо впервые связался с тобой? Сколько всего раз приходили письма?

Нин Хуай подумал и ответил:

— Двенадцатого числа третьего месяца. Первый раз сообщил, что всё в порядке, второй раз поболтал о пустяках, а это уже третье письмо.

Лу Сяо отправился в путь в конце второго месяца, время сходилось. Сейчас уже начало пятого месяца. За это время Лу Сяо не раз пытался передать письма им обоим, но успешно получил письма только Нин Хуай. Связав это с текущей ситуацией, Ци Цзяньсы не осмеливался строить догадки о том, что именно Лу Сяо хотел ему сказать, но сейчас тот определённо был в изоляции, без поддержки, окружённый со всех сторон.

Однако Лу Сяо, приложив столько усилий, вряд ли хотел сказать всего три слова. Он также не мог, основываясь на догадках, докладывать перед троном. Ци Цзяньсы продолжил спрашивать:

— Он отправил только это письмо, больше никаких предметов?

Нин Хуай осенило:

— Ещё два отреза облачной парчи!

С этими словами он вытащил парчу, осматривая её то слева, то справа, но так и не нашёл ничего особенного. Ци Цзяньсы, крепко сжимая в руке холщовую ткань, в которую была завёрнута облачная парча, произнёс низким голосом:

— Не нужно смотреть.

На внутренней стороне холста был нарисован живой птенец ласточки, а облачную парчу подарили Нин Хуаю для пологов.

«Ласточкино гнездо под пологом».

* * *

Из Цзинланьского прохода часто приходили победные донесения, император Юнькан, старый и радостный, на утренних приёмах стал чаще улыбаться.

Несколько гражданских чиновников по очереди льстили ему. Первый говорил:

— Ваше Величество, отлично выбрали человека, второй принц действительно оправдал ожидания, одержав блестящую победу, очень походит на Ваше Величество.

Следующий немедленно подхватывал:

— Небесное величие Вашего Величества потрясает все четыре стороны, никакие остатки прежней династии не смогут поднять волну.

Сначала хвалили сына, потом отца, подчёркивая важность отца, льстя так, что император Юнькан был несказанно рад, и вправду начал думать, что империя без него не может.

Настроение императора Юнькана улучшилось, и даже ежедневные рутинные утренние приёмы стали ему интереснее. Ци Цзяньсы воспользовался моментом и поднял исторический вопрос.

Более десяти лет назад в нашей династии был введён закон о торговле солью, распространившийся из Юньчжоу на все регионы. Чтобы понять конкретные результаты его применения, император Юнькан направил нескольких инспекторов из Палаты цензоров для проверки. После стабилизации ситуации при дворе была учреждена должность инспектора по соляным делам, который совершал инспекционные поездки раз в год.

В первые годы эту должность совмещал один помощник цензора. Тот пару лет назад вызвал недовольство императора Юнькана и был отправлен на места в качестве разъездного инспектора, и с тех пор должность инспектора по соляным делам оставалась вакантной.

Транспортировка казённой соли всегда была открытой, торговля солью относилась к местным властям, в докладах всё было чётко расписано, чиновники также должны были отчитываться перед императором во время ежегодных докладов в столице в конце года. За более чем десять лет не возникло никаких проблем, и со временем император Юнькан перестал обращать на это внимание.

Ци Цзяньсы неожиданно поднял этот вопрос, и император Юнькан наконец вспомнил об этом:

— Да, уже два-три года не проводились инспекции по соляным делам.

Император Юнькан, теребя бороду, сказал:

— Это не такое уж важное дело, министр Ци, решайте сами.

На следующий день император Юнькан получил доклад Ци Цзяньсы, в котором была куча лишних слов, а суть заключалась в следующем: «Я решил лично отправиться инспектором по соляным делам».

Это действительно не было чем-то из ряда вон выходящим. Императора Юнькана удивило то, что Ци Цзяньсы собирался лично возглавить инспекцию. Хотя он и опасался одновременного присутствия отца и сына Ци при дворе, но разум его был ещё ясен: если никого из них не будет, тоже начнётся беспорядок.

Когда Ци Цзяньсы прибыл из своей резиденции в зал Яньсиньдянь, император Юнькан на самом деле уже давно ждал его. Увидев тот доклад Ци Цзяньсы, он немедленно издал указ, чтобы тот срочно явился во дворец, а при встрече принял вид «я только что закончил просмотр докладов и просто позвал тебя поболтать»:

— Цзяньсы, инспекция по соляным делам — такое незначительное дело, можно поручить его подчинённым. Зачем тебе лично отправляться?

Ци Цзяньсы сохранял безразличное выражение лица:

— Должность инспектора по соляным делам пустует уже три года, три года не проводились инспекции по соляным делам. Я беспокоюсь, что местные чиновники не придают этому значения. Если Палата цензоров отправляет кого-то с инспекцией, с императорским указом, то это лицо Вашего Величества. Обдумав всё, чтобы подчеркнуть важность и показать пример всем в Палате цензоров, я принял решение временно занять эту должность.

http://bllate.org/book/15439/1369310