Готовый перевод Gao Chang and Big Yellow / Гао Чан и Большой Хуан: Глава 71

Весь процесс Да Хуан и вожак стаи молча наблюдали со стороны. Когда всё было улажено, Гао Чан в последний раз поправил на мальчике одежду и поднялся с земли. Но тут ребёнок внезапно протянул руку, ухватился за полу его одежды и, открыв рот, с трудом выговорил:

— Ма… мама… ма…

— Дурачок, я не твоя мама, дядя завтра уходит, — Гао Чан, с трудом подавляя странное чувство в груди, потрепал мальчика по волосам и ушёл вместе с Да Хуаном.

Не то чтобы он не хотел взять Линь Бо с собой, просто этот ребёнок уже считал волчью стаю своей семьёй. Называл он его папой или мамой — подсознательно настоящим домом для него была стая, а этот вожак — самым близким существом.

Да и позиция вожака была очевидна: без его согласия Гао Чан не мог просто так увести ребёнка с этой пустоши. Да и не хотелось ему из-за этого развязывать бессмысленную бойню на этих землях.

В тот вечер ни Гао Чану, ни Да Хуану не спалось. Они лежали на циновке, уставившись в потолок, и ни у кого не было настроения для нежностей.

— Куда мы пойдём завтра? — спросил Да Хуан.

— На юго-запад.

— Зачем на юго-запад?

— Сначала достанем семян Змеиного Погибельника. Вокруг нашей деревни уж слишком много ядовитых змей.

— А потом?

— А потом побродим, куда глаза глядят.

— А когда вернёмся?

Да Хуан уже начал скучать по деревенской жизни: каждый день горячая еда вовремя, в горах водятся змеи и дикие кабаны, если повезёт — можно встретить даже буйвола. Устал — ныряешь под одеяло и спишь, сколько душе угодно.

— Когда привыкнешь к человеческому облику.

С его-то текущим состоянием, вернуться и не быть раскрытым — вот это было бы чудо. Внешняя оболочка человеческая, а движения и повадки всё ещё как у пса, неизбежно вызовут подозрения у деревенских.

На следующее утро, едва забрезжил рассвет, Гао Чан и Да Хуан, каждый с рюкзаком за спиной, двинулись на юго-запад. В рюкзаке Гао Чана лежала их смена одежды и кое-какие бытовые мелочи. В рюкзаке Да Хуана был только мешок с солью — около двадцати с лишним цзиней, оставленный Бай Бао. В местах скопления людей эта соль должна была пригодиться.

С самого начала они заметили, что за ними тянется маленький хвостик. Сначала Линь Бо следовал за ними поодаль, не приближаясь и не отставая. Ребёнок всё же мал, навыки слежки никудышные: и шаги, и запах он выдавал совершенно явно. Гао Чан с его острыми чувствами, а уж Да Хуан, чьё восприятие было ещё тоньше, не могли этого не заметить. Потом и вожак присоединился. Тот вообще не утруждал себя маскировкой, шёл напролом, так что не заметить его было просто невозможно.

Выращивал дитя два года, а оно вдруг легко признало кого-то другого за отца — настроение у вожака тоже было не из лучших. Особенно учитывая, что этим «кем-то» был их старый недруг, клан Псов.

— Говорю тебе, человеческое общество на самом деле совсем не хорошее. Они коварны, злобны, забывают о долге ради выгоды. Тебе там просто не выжить… — вожак пытался убедить Линь Бо.

Два года совместной жизни выработали между ними взаимопонимание, и большую часть времени мальчик улавливал, что хочет сказать волк.

— Они вообще не твои отцы. Вернись, посмотри на фото — они совсем не похожи.

— Если будешь слушаться, я целый месяц буду катать тебя на спине по пустоши. Даже перед стаей не сброшу, ну как?

— Он всего-то искупал тебя и одежду надел. Я много людей видел, знаю, как они одеваются. Потом научу, ничего в этом особенного нет…

Увы, как ни уговаривал вожак, Линь Бо упорно отказывался возвращаться. Этот смутно сознающий ребёнок ещё не умел размышлять о жизни, о будущем. Он просто хотел идти за этими двумя мужчинами. Вот и шёл. Идти один день или два — для него не было большой разницы, нечего тут и переживать. Стопы, стираемые в кровь, — дело обычное. Жажда — дело обычное. Голод — дело обычное.

К вечеру небо затянуло тучами. Гао Чан нарезал дикой травы и соорудил временный навес. Да Хуан сходил по округе, поймал трёх змей и двух крыс, развёл рядом с травяным шалашом костёр и зажарил добычу. Поманил Линь Бо, сидевшего поодаль, присоединиться к трапезе. Вожак, помахивая большим хвостом, неспешно последовал за ним.

Так они и жили эти два дня: Гао Чан и Да Хуан впереди, Линь Бо и вожак позади. Раз вожак не высказывал позиции, Гао Чан и не торопил его. Мало ли, взбрыкнёт это упрямое существо, вцепится в Линь Бо и утащит обратно.

— Уже два дня прошло, — Гао Чан взглянул на вожака.

— У-у-у… — И что с того?

— Если идти дальше вперёд, скоро придём в горы. — Там уж точно не владения этой стаи.

— У-у-у-у… — В горы так в горы.

— А зайцев не жалко? — усмехнулся Гао Чан.

Что же, этот волк собирается идти с ними?

— Р-р-р! У-у-у-у!.. — Фраза получилась длинной. Смысл был таков: куда бы я, старый, ни пошёл, все зайцы останутся моими.

И вот так Гао Чан и Да Хуан, с одним ребёнком и одним волком, шли днём и отдыхали ночью. Путь был на удивление гладким, почти без помех. Покинув пустошь и перевалив через несколько гор, на равнине примерно в двух-трёх километрах от реки они обнаружили странное поселение.

Это поселение было обнесено высокой стеной из камня и глины. Гао Чан и компания наткнулись на него днём. Он с Да Хуаном уже несколько дней питались жареным мясом, от чего в организме начался жар, и они очень соскучились по рису и овощам. Поэтому они затаились в окрестностях деревни и начали наблюдать. Если только это не логово дракона или тигра, они планировали зайти на пару дней, чтобы отдохнуть и пополнить припасы.

Днём в поселении царила тишина, зато вокруг было довольно оживлённо: крабы из реки искали пищу по обоим берегам. Правда, поскольку они не могли надолго отходить от воды, близко к деревне они не подбирались. Вокруг поселения было посажено много тутовых деревьев, и на ветвях, и под ними часто можно было увидеть змей и крыс. Растения в нынешние времена росли беспорядочно, без оглядки на сезоны. Гао Чан нашёл в тутовой роще дерево с ягодами и разбил лагерь под ним.

Да Хуан, помогая себе руками и ногами, в два счёта взобрался на дерево, сорвал несколько гроздей тёмно-фиолетовых ягод и, взяв их в зубы, принёс Гао Чану, словно сокровище.

— Впредь не брать в зубы.

Ягоды тутовника были неплохи на вкус, сладкие и сочные. Но поведение Да Хуана вызывало головную боль. Все эти дни Гао Чан снова и снова делал ему замечания по поводу движений, но у этого парня в сознательной памяти был опыт жизни в облике пса протяжённостью более десяти лет. Привычку так просто не изменить.

— О-о, — Да Хуан почесал подбородок рукой.

Пальцы естественно согнулись, двигалась вся рука от плеча, кисть и запястье оставались неподвижными.

Гао Чан приподнял веко, взглянул, но больше ничего не сказал. С привычками трудно бороться. Боялся, что если слишком много придираться, у Да Хуана разовьётся отвращение к учёбе. Сорвал несколько ягод и протянул:

— Будешь?

Да Хуан, не задумываясь, потянулся головой, лизнул ладонь Гао Чана, перекатив ягоды языком, пару раз небрежно пожевал — и ягоды отправились в желудок. На этот раз Гао Чан не выдержал и шлёпнул его по затылку:

— Сколько раз я тебе говорил, старый? Нельзя лизать!

— У-у-у… — Да Хуан отпрыгнул на несколько метров, уселся поодаль и смотрел на Гао Чана жалобно.

Поза была точь-в-точь как у вожака рядом.

— Пф-ф-ф… — Вожак оскалился и фыркнул.

Что с пса взять? Клан Псов так клан Псов, а он взял да людей копировать. Сам себе проблемы создаёт.

— Эй! Ты чему это ржёшь? — Да Хуан вытянул длинную ногу и пнул вожака, тот едва устоял.

После трансформации что ни говори, а ноги стали длинными. Вытянул-согнул — и достал до далёкого места. Очень удобно.

— У-у-у-у… — Разве не очевидно?

— Тьфу, побеждённый, — Да Хуан задрав подбородок, начал задираться.

За эти дни он понял: у этого волка мозгов не припасено, стоит его немного подразнить — и он полезет в драку за побоями.

— Р-р-р! — Как и ожидалось, вожак ощетинился.

— Ну давай, давай! Посмотрим, как я сегодня твои волчьи клыки повыдёргиваю!

Учиться быть человеком для Да Хуана оказалось слишком сложно. В этом скучном и долгом учебном процессе ему тоже нужно было находить себе развлечения. Например, время от времени драться с вожаком.

http://bllate.org/book/15437/1369087