В этот момент Чэнь Хэ завершил тестирование, и ученик из Небесных Врат передал ему именную табличку, напомнив:

— Здесь записаны качество и номер твоего духовного корня. Содержание следующих испытаний и твой рейтинг также будут опубликованы здесь. Постарайся не потерять её, ведь Небесные Врата не выдают дубликатов.

Чэнь Хэ кивнул и взглянул на бумагу, которая была эквивалентом пропуска на экзамен. Он увидел, что его духовный корень относится к земному рангу с тремя корнями, а уровень участия — второй класс. Хотя это и не высший уровень, он все же находился в пределах второго класса, что считалось средним и высоким уровнем. Чэнь Хэ почувствовал удовлетворение.

Император Демонов мельком взглянул на это, едва заметно приподняв бровь. Его взгляд скользнул по Духоизмерительной жемчужине, свет которой заметно потускнел, и в его глазах промелькнуло понимание.

Он задумался на мгновение, затем протянул руку, едва не коснувшись жемчужины, и вдруг спросил:

— Если мой талант окажется слишком сильным и это приведёт к повреждению тестового инструмента, нам не придётся за это платить?

Ученик Небесных Врат нервно посмотрел на Императора Демонов, подумав, что, несмотря на его внешнюю привлекательность, он оказался чрезвычайно самоуверенным.

Эта Духоизмерительная жемчужина, хоть и выглядит невзрачно, используется для измерения духовных корней простых смертных. Она не сравнится с теми легендарными артефактами, которые могут сдвигать горы и осушать моря.

На самом же деле это один из артефактов второго уровня среди четырёх великих классов: духовных, сокровищ, бессмертных и божественных. Её качество уступает только божественным артефактам, и она способна выдержать удар на уровне Юаньин. Не говоря уже о тестировании простого смертного, даже если бы здесь появился представитель Клана Духов с врождённой духовной связью, он бы не смог её повредить.

Ученик Небесных Врат мысленно посмеялся над этим, но внешне сохранил спокойствие:

— Естественно, это будет ошибкой со стороны Небесных Врат, и вам не придётся ничего возмещать.

Император Демонов, казалось, облегчённо вздохнул, его длинные пальцы коснулись жемчужины, и он мысленно отсчитал три секунды, прежде чем убрать руку.

— Земной ранг, один духовный корень, первый класс.

Ученик Небесных Врат взглянул и увидел, что внутри жемчужины оказалось несколько десятков одноцветных духовных нитей. На его лице мелькнуло удивление.

Оказалось, что талант этого человека действительно впечатляет. Он обладал редким одноэлементным водным духовным корнем, и его уровень был всего на шаг ниже небесного ранга. У него действительно были основания для самоуверенности.

Однако, чтобы повредить Духоизмерительную жемчужину, нужно было обладать поистине невероятным талантом.

Ученик Небесных Врат мысленно отметил, что хотел бы дать несколько советов этому талантливому молодому человеку. Ведь с земным одноэлементным духовным корнем он без проблем пройдёт испытания секты, и в будущем станет одним из культиваторов Ханьхай. Не помешает проявить немного доброжелательности.

Но как раз в тот момент, когда он собирался заговорить, его ухо уловило слабый треск. Если бы не его мощное духовное восприятие на стадии Создания Основы, он мог бы пропустить этот звук.

Однако вскоре ему уже не нужно было беспокоиться об этом.

Потому что за мгновение, пока он задумался, треск усилился, стал более частым, а затем раздался громкий хруст — Духоизмерительная жемчужина полностью раскололась изнутри, рассыпавшись на столе.

Ученик Небесных Врат, как и все остальные, ожидавшие тестирования, были шокированы. Они не могли поверить, что кто-то действительно обладал талантом, превышающим пределы жемчужины, что привело к её разрушению.

— Это моя именная табличка, верно? Испытания секты проходят на Горе Вышитых Снегов?

Ученик Небесных Врат, оцепенев, поднял голову и увидел, как человек, разрушивший его мировоззрение, взял табличку, бегло просмотрел её, провёл пальцем по спине маленького белого кота и спокойно развернулся.

Он совершенно не обращал внимания на то, какой шок вызвал у окружающих, и, казалось, успокаивал белого кота, который, видимо, был потрясён.

— Ты первоклассный духовный корень? Ты действительно первоклассный духовный корень? Как ты можешь быть первоклассным духовным корнем?

— ...

— Даже тот мужчина из семьи культиваторов, который стоит передо мной, имеет только второклассный духовный корень. Как ты можешь быть первоклассным? Может, эта жемчужина сломана?

— ...Да, сломана.

— Я так и думал... Но тогда что? Если эта жемчужина завышает уровень таланта, значит, я даже не достиг среднего уровня?

— Нет, жемчужина занизила.

— Ты действительно оптимист.

— ...

Ученик Небесных Врат слушал, как они уходят, обсуждая это, и только через некоторое время пришёл в себя, поспешно связавшись с высшими старейшинами:

[Старейшина Чу, Духоизмерительная жемчужина сломалась!]

[Да, я вижу. Попроси учеников из административного отдела заменить её.] — раздался спокойный голос, который ранее говорил о незаконности приёма учеников из клана зверей.

Ученик Небесных Врат, который сначала запаниковал, постепенно успокоился, подумав, что жемчужина действительно могла сломаться, иначе старейшина Чу не был бы так спокоен.

Однако старейшина не приказал перетестировать тех, кто уже прошёл испытания, что вызвало у ученика ещё больше вопросов. Но он всё же последовал указаниям, скрыв своё удивление.

У подножия Горы Вышитых Снегов широкая дорога, вымощенная каменными плитами, вела к Облачным Вратам.

Человек и кот уже переключились на другую тему, начав беспокоиться о предстоящем испытании восхождения.

— В этом испытании главное — выжить. Неважно, в какую секту мы попадём, главное — набрать проходной балл, и тогда наше участие не будет напрасным!

Чэнь Хэ, вспомнив недавний инцидент с Духоизмерительной жемчужиной, не был уверен в своём духовном корне и, стиснув зубы, решил придерживаться этой стратегии.

Император Демонов хотел возразить, но, услышав слово «выжить», замолчал и покорно ответил:

— Да, ты прав.

Пока они тихо обсуждали это, впереди раздался шум.

— Малыш, эта нефритовая подвеска — семейная реликвия. Как у тебя, бедняка, может быть такая ценная вещь? Советую вернуть её, иначе не пеняй на меня, если я применю силу!

Перед Облачными Вратами несколько крепких мужчин окружили худощавого юношу. Один из них, стоящий спиной к Чэнь Хэ, агрессивно допрашивал его.

У юноши были спокойные чёрные глаза, не соответствующие его возрасту. Услышав обвинение, он просто спокойно ответил:

— Это моя вещь.

— Ты сказал, что это твоё, и значит, это твоё? — мужчина сделал шаг вперёд, его мощная фигура создавала сильное давление, а в голосе звучала угроза. — Это реликвия, переданная мне моим дедом. Советую вернуть её, иначе я сам заберу её, и тогда...

С громким стуком мужчина был отброшен назад и упал на землю.

Юноша стоял на месте, не двигаясь, и только нефритовая подвеска на его груди слегка засветилась, очевидно, это была сила, которая отбросила мужчину.

— Боже, это артефакт?

— Можно ли использовать артефакты на испытаниях Небесных Врат? Разве это не читерство? У нас, обычных людей, нет артефактов!

— Это несправедливо!

Юноша слегка нахмурился, не радуясь тому, что подвеска защитила его. Он посмотрел на мужчин, которые больше не решались подойти, и ушёл.

Император Демонов некоторое время внимательно смотрел на подвеску, словно что-то проверял, а затем его воротник был потроган дважды.

Белый кот с серьёзным выражением лица спросил:

— Мы взяли с собой артефакты?

Император Демонов задумался на мгновение и посмотрел на кота:

— Изначально мы взяли...

Чэнь Хэ слегка оживился.

— Но ты их выбросил... — медленно добавил Император Демонов.

Чэнь Хэ вспомнил, что, разозлившись на Императора Демонов, он конфисковал все подготовленные артефакты и засунул их в шкаф с нелюбимыми закусками, после чего о них забыл.

— Эээ... Нам придётся полагаться на себя!

Кот, сожалея о своём решении, подбодрил Императора Демонов, его чистые голубые глаза полны искренности.

— Ты прав. — Император Демонов, словно ничего не заметил, полностью поддержал его.

Человек и кот молча стояли перед Облачными Вратами, пока не раздался звон Колокола Лазурного Императора, ознаменовавший начало испытаний.

Перед входом на Гору Вышитых Снегов Чэнь Хэ, не теряя надежды, потянул за воротник Императора Демонов:

— Ты правда не спрятал ни одного артефакта? Хотя бы один?

Артефакты Дворца Демонов были как минимум уровня бессмертных, и даже один из них мог бы дать им огромное преимущество в испытаниях. Чэнь Хэ с надеждой смотрел на Императора Демонов.

— Эм... Может, вернёмся, возьмём артефакты и вернёмся? — тихо предложил Император Демонов.

— ...Ладно, пойдём внутрь. — Чэнь Хэ сделал вид, что не слышал этого.

План Императора Демонов вернуться домой провалился, и он, вздохнув, вошёл на Гору Вышитых Снегов.

Гора Вышитых Снегов — это средняя по уровню духовная гора на Центральном континенте Ханьхай. Её богатая духовная энергия породила множество духовных трав и зверей, что и стало причиной необходимости наблюдения со стороны старейшин Небесных Врат.

http://bllate.org/book/15407/1362004