Эрик чувствовал себя неловко. Ему не хотелось смотреть на выражение лица Истро в этот момент, поэтому он отвел взгляд на плиты пола.

Через некоторое время Истро и Нафен подошли. Истро представил Эрика, и Нафен вежливо поздоровался с ним.

— Мне нужно кое-что обсудить с вами, Нафен, — повернулся Истро к нему.

Нафен слегка улыбнулся:

— Тогда пойдем в мой кабинет. Кстати, у меня есть несколько книг, которые я хотел бы вам подарить.

Истро обратился к Брухеру:

— Позаботься о наставнике. Никаких заклинаний в его сторону!

Затем последовал за Нафеном.

Наблюдая, как они удаляются, Брухер вздохнул:

— Что за таинственность? Неужели наш маленький принц все еще лелеет ту идею?

— Какую? — спросил Эрик.

Брухер, заметив, что Эрик выглядит неважно, продолжил с еще большим энтузиазмом:

— В детстве Истро всегда прилипал к Нафену. Перед отъездом в Королевский дворец он даже плакал, умоляя Нафена стать его наставником.

Эрик молчал. Брухер пожал плечами:

— Нафен — наш лорд. Как он мог отправиться в Королевский дворец? Эльфы не вмешиваются в дела людей. Но в тот момент Нафен, кажется, даже заколебался.

Он усмехнулся:

— Возможно, наш маленький принц слишком похож на Актину!

Кабинет Нафена, как и прежде, был забит книгами. Истро заметил несколько редких справочников по травам и вытащил их:

— Не ожидал, что здесь есть и такое!

— Они всегда были здесь, — улыбнулся Нафен. — Просто раньше ты не мог их понять.

Истро вернул книги на место и, глядя на Нафена, стал серьезным:

— Я хочу попросить вас об одном, Нафен. Можно сказать, что я пришел сюда именно ради этого.

Нафен сел в кресло и смотрел на него:

— Говори.

— Я чувствую, что запах смерти все ближе подбирается к королю, — Истро сел напротив него. — Вы, наверное, слышали, что мои отношения с Рорианом крайне плохи.

Он положил руки на стол, глядя на лорда эльфов:

— Когда он взойдет на трон, это станет моим концом.

— Ты просишь меня защитить тебя? — нахмурился Нафен.

— Нет, — Истро покачал головой. — Я прошу вас защитить мою бабушку, мою мать, мою служанку и моего наставника.

Нафен смотрел на него своими светло-голубыми глазами:

— А ты?

— Рориан хочет меня. Он ненавидит меня, — Истро сжал кулаки. — Только если я встречусь с ним лицом к лицу, остальные смогут выжить!

— Но ты…

— У меня тоже есть свои причины, Нафен, — Истро смотрел на него, стиснув зубы. — Я тоже его ненавижу. Я должен с ним разобраться! Шесть лет я жил под тенью Хельрауда и Рориана. Я не могу делать вид, что ничего не произошло!

— У тебя нет сил противостоять ему, особенно после того, как он станет королем, — спокойно заметил Нафен.

Истро встал, глядя на полки с историческими книгами, и спросил:

— Сколько богов существует в этом мире, Нафен?

— Люди почитают Бога Света Лила, эльфы и звери поклоняются Богу Деревьев Тели, — ответил Нафен. — Есть еще Бог Морей Серум и Бог Небес Мено.

На губах Истро появилась странная улыбка. Он произнес заклинание, протянул руку, и книга «Всеобщая история континента» оказалась у него в руках. Он открыл первую главу и, указав на знаменитую картину «Священный поход», сказал Нафену:

— И есть Бог Ночи Денат.

— Бог Ночи был запечатан! — вскочил Нафен.

— Но он все еще существует, — сказал Истро.

Нафен смотрел на изображение существа с головой козла и хвостом змеи:

— Подчинение Денату не принесет тебе ничего хорошего!

— А что тогда было со мной до этого?! — Истро смотрел на него, возбужденно. — Я хотел служить Богу Тели, но вы сказали мне, что только эльфы могут быть его последователями. Я каждый день молился у статуи Бога Лила, но он лишь посылал мне еще больше несправедливых страданий!

Нафен уставился на него:

— Ты видишь только свою ненависть! Зло никогда не приводит к добру!

— Скажи мне, Нафен, — продолжил Истро, — что злее: использовать силу Бога Лила для совершения безнравственных поступков или использовать силу Дената, чтобы защитить тех, кого я люблю?

Нафен на мгновение замер, затем закрыл книгу:

— Это заблуждение, Истро! Ты просто оправдываешь свою ненависть!

— Они так поступали со мной, а я должен быть им благодарен?! — Истро смотрел на него.

Нафен поднял голову:

— Их судьба уже предопределена богами. Их грехи будут наказаны божественной волей, а не тобой!

— Бог Лил уже решил, что Рориан станет королем Фенделла, и это его наказание? — усмехнулся Истро. — Он станет воплощением Бога Лила в Фенделле, и это его наказание?!

— Сейчас в стране нет крупных войн, — сказал Нафен. — Если ты решишь противостоять Рориану, это приведет к хаосу. А чем провинились простые люди?

— Эти глупые и невежественные люди сами выбрали Рориана. Никто их не заставлял, — сказал Истро. — Они даже не знают, какой он человек, но поддерживают его без всяких причин. Разве это не их вина?

— Если бы их дети страдали так же, как я, они бы восстали против Рориана, — улыбнулся Истро. — Но поскольку страдает лишь слабый принц, который им безразличен, они считают, что все страдания должен терпеть только я. Даже если бы они узнали о моих муках, большинство потребовало бы, чтобы я продолжал терпеть ради их мира. Как вы считаете, это добро или зло?

— Истро, — Нафен смотрел на него, — если ты выберешь Дената, ты станешь моим врагом.

Истро смотрел на него с непростыми чувствами:

— С того момента, как вы узнали о моих страданиях и все равно решили остаться в стороне, вы перестали быть моим другом, Нафен.

— Ты специально пришел, чтобы сообщить мне об этом? — спросил Нафен.

— Война между мной и Рорианом неизбежна, — сказал Истро. — Вы всегда сохраняли нейтралитет. Я надеюсь, что вы сможете защитить тех, кто пострадает невинно.

— Я всегда сохранял нейтралитет, — Нафен смотрел на него, — и не принимаю никого, кроме лесных эльфов.

— Я понял, — улыбнулся Истро. — Я был глуп, чтобы надеяться и задавать вам такие вопросы.

— Я защищу твою бабушку, — сказал Нафен ему вслед. — Она наполовину лесная эльфийка.

— Я рад, что вы нашли для себя оправдание, — Истро открыл дверь. — Бабушку оставляю на ваше попечение.

— А, он вышел, — Брухер поднялся с лестницы.

Эрик увидел знакомую фигуру, появляющуюся из-за колонны, украшенной виноградными лозами. Казалось, Истро был погружен в свои мысли, его шаги были медленными и неуверенными, словно юноша, получивший отказ от возлюбленной.

— Почему такой хмурый? Не впервые тебе отказывают, — пробормотал серебристоволосый эльф. — Капризный малыш, совсем не повзрослел.

Тяжесть на душе сдавила Эрика. Он смотрел на приближающегося Истро. Хотя лицо принца выражало печаль, его походка оставалась столь же грациозной, как и у эльфов.

Молодой принц должен был бы соответствовать своему благородному наставнику, но из-за некоторых обстоятельств он был вынужден выбрать Эрика. С горькой мыслью Эрик подумал: «Если бы Нафен действительно стал наставником Истро, разве принц жил бы сейчас так тяжело?»

Истро с мрачным выражением лица приказал Брухеру привести лошадей, чтобы уехать. Серебристоволосый эльф вздохнул и похлопал его по плечу:

— Не расстраивайся слишком сильно.

Истро отстранил его руку:

— Не трогай меня!

— Какой вспыльчивый! — пожаловался Брухер, но все же отправил слугу за лошадьми.

— Поехали, наставник. Может, успеем вернуться до заката, — Истро сел на лошадь и обратился к Эрику.

— Тогда поторопимся, — Эрик почувствовал странную радость от того, что принц так стремится уехать отсюда.

Но перед отъездом золотоволосый принц обернулся, и, следуя его взгляду, Эрик увидел серебристоволосого лорда, стоящего на лестнице.

http://bllate.org/book/15397/1360413