Готовый перевод The Modern Little Husband from the Ge'er's Family / Современный господин в доме моего мужа: Глава 9

Глава 9

Былое

Чжао-гэр и сам опешил. Фан Цзычэнь сдвинул брови, с недовольством разглядывая сгустки сухой грязи на своей груди. Юноша явно о чём-то напряжённо размышлял, и вид у него был крайне недружелюбный.

Сердце Чжао-гэра ушло в пятки. Он уже собрался повиниться и вымолвить «извини», как Цзычэнь снова выкинул номер, которого от него никак не ждали:

— Это ты издалека в меня комочками кидаешься, а стой я прямо перед тобой — так сразу пощёчину закатаешь?

Чжао-гэр мысленно вздохнул с облегчением:

—... Это был не камень.

Камнем-то и убить можно.

— Ты ещё споришь! — Фан Цзычэнь отряхнул пыль с рубахи. — У вас тут вроде говорят, что муж — это высшая власть и глава семьи? Как у тебя вообще рука поднялась в меня бросаться? Совсем страх потерял!

Первый бросок, похоже, придал Чжао-гэру небывалой смелости. Убедившись, что супруг не то чтобы по-настоящему взбешён, он ткнул пальцем в виновника происшествия — спрессованный ком земли, так и не рассыпавшийся при ударе:

— Это он в тебя попал, а не я.

— Ого! Вы только посмотрите на него!

Фан Цзычэнь никак не ожидал от послушного и робкого супруга такой дерзости. Рассмеявшись, как уличный задира при виде красавицы, он обошёл Чжао-гэра по кругу, с ног до головы окинув его оценивающим взглядом.

Под этим пронзительным взором нервы гэра натянулись как струны. Он так сжал рукоять мотыги, что костяшки пальцев побелели.

Лишь когда тот уже был готов сквозь землю провалиться, Фан Цзычэнь сжалился и подал голос:

— Раз ты так ловко сваливаешь вину на других, зовись уж лучше Плут-гэр, а не Чжао-гэр!

— А нечего непристойности молоть... — едва слышно пробурчал Чжао-гэр.

Фан Цзычэнь стоял близко и всё прекрасно расслышал:

— Это когда это я непристойности молол?

— Ты говорил... Повторял... — Голос Чжао-гэра пресёкся.

У него язык не поворачивался произнести эти бесстыдные слова. Все эти «птички» да «младшие братья» — разве это не откровенная пошлость?! Да ещё и намекнул, будто он сам, Чжао-гэр, какой-то извращенец! А теперь делает вид, что ни при чём.

— Вот видишь, сам даже сформулировать не можешь, — усмехнулся Фан Цзычэнь. — И учти: если ещё хоть раз бросишь в меня каменюку...

— Это был не камень!

— Да мне плевать, хоть горшок! Короче, посмеешь ещё раз в меня чем-нибудь швырнуть — видит бог, отлуплю.

Фан Цзычэнь пытался напустить на себя грозный вид, спасая уязвлённую гордость:

— Ты же видел, как я тогда раскидал Ма Дачжуана с его сворой? Мои удары — это тебе не шутки! На таких хрупких, как ты, у меня одного кулака хватит, чтобы десяток уложить. И я не преувеличиваю!

Чжао-гэр, видно, и правда проглотил желчь храбрости:

— Но ты же сам говорил старосте, что не поднимаешь руку на женщин и гэров.

«Ах вот отчего ты так размахался!» — обомлел Фан Цзычэнь.

Справившись с замешательством, он напустил на себя беспечный вид:

— Ой-ой-ой, какие же вы, гэры да бабы, наивные! Мужские обещания — это сорок бочек арестантов. Кто им верит, у того совсем мозгов нет.

Чжао-гэр, похоже, свято верил в его благородство, но всё же с тихим любопытством переспросил:

— Так ты правда меня ударишь?

Фан Цзычэню надоело спорить. Он размахнулся и звонко шлёпнул супруга прямо по мягкому месту.

Звук получился неожиданно громким.

— Чего встал? — буркнул Цзычэнь. — А ну за работу, а то точно из тебя всю дурь выбью! Совсем страх потерял, пока спуску давал.

Чжао-гэр застыл как вкопанный.

Лицо его моментально вспыхнуло пунцовой краской — казалось, у него сейчас уши задымятся от смущения. Вся кожа буквально горела огнём. Развернувшись, он стремительным шагом ушёл на другой край поля.

Фан Цзычэнь решил, что бедняга просто испугался, и остался весьма собой доволен.

Ещё вчера Чжао-гэр при одном виде нового «мужа» дрожал от страха. А прошёл всего день — и вот он уже швыряется землёй! Что дальше? Ножом пырнёт?

Нет, Третий молодой господин Фан — не размякшая хурма, из него верёвки не повьёшь.

В тот день, когда он спасал Чжао-гэра, ему заехали по шее, и юноша порывался сходу спустить с обидчика шкуру. Но, разглядев в нападавшей женщину, сдержался. Калечить немощных, баб и гэров он действительно считал ниже своего достоинства, а вот пугнуть для порядка — это святое.

Фан Цзычэнь пришёл из современного мира. Хотя далёких планов на будущее он пока не строил, заковывать Чжао-гэра в кандалы и заставлять отчитываться за каждый шаг не собирался. Люди рождаются свободными, и брак — не поводок. Идеальный союз — это когда один партнёр упрям и силён, а второй умеет уступить. А если оба упрутся рогом, так это ежедневно побоища устраивать да в больничку летать?

Однако у Чжао-гэра проклёвывались замашки будущей сварливой бабы, и эти поползновения следовало пресечь в зародыше. Иначе как потом жить, если и ударить нельзя, и на шею сядет?

Сложив выкопанный батат в кучку, Фан Цзычэнь направился к супругу.

Гуай-цзая он уже успел отправить под дерево, убаюкав обещаниями.

Цзычэнь остановился за спиной Чжао-гэра, заворожённо глядя на его покрасневшую от солнца, покрытую крупными каплями пота шею.

Чжао-гэр был совсем щуплым и крошечным. Чужая, явно не по размеру одежда висела на нём мешком, но сейчас, намокшая от пота, она плотно облепила ссутуленную спину. При каждом взмахе мотыги под тонкой тканью отчётливо проступали острые лопатки.

В тот день, когда семья Ма припёрлась скандалить, староста рассказал Цзычэню историю его нового супруга.

В семь лет мальчишку продали в семью Ма — в качестве туньянфу, «выращиваемого с детства мужа» для младшего сына Ма Дачжуана, Ма Тао. Тот с рождения был дурачком, и Чжао-гэра брали с расчётом на то, что, вырастя, он станет заботиться о слабоумном муженьке. Но когда Ма Тао исполнилось десять, он утонул.

В те времена семья Ма жила относительно безбедно, однако кормить лишний рот не желала. Беднягу хотели перепродать, но старший сын, Ма Вэнь, вдруг упёрся и заявил, что гэр ему нравится, и продать его не дал.

Ма Вэнь был первенцем. Судя по тому, как разнились имена сыновей Ма Дачжуана и прочей деревенской детворы — всяких там Гоу-цзай, Теданей да Ху-цзы, — отец в старшем души не чаял. И потому уступил.

Вот только в зажиточных домах гэров в законные жёны не берут. Семья Ма богачами не являлась, но замашки возомнивших о себе мещан переняла быстро: всем объявили, будто Чжао-гэр — наложник Ма Вэня.

В бедняцких же семействах наложница ничем не отличается от бесправной рабыни. Скотские замашки семейства Ма проявились во всей красе: над гэром измывались, как над скотиной, не скупясь на побои и брань. Деревенские всё видели, и даже самый бессовестный брехун не решился бы утверждать, будто в том доме к Чжао-гэру относились по-человечески.

Староста, пересказывая всё это, только тяжко вздыхал: мол, у Чжао-гэра железное терпение, любой другой на его месте давно бы в речке утопился.

И ведь верно.

Двенадцать лет непрерывных истязаний кого угодно превратили бы в калеку с искалеченной психикой. Переносить изо дня в день бесконечные побои и проклятия, не видя просвета... Кто бы выдержал?

Фан Цзычэнь вырос в неге и заботе, о подобном аде он даже помыслить не мог. Жертвы многолетних издевательств обычно замыкаются в себе, становятся дикими, пугливыми или доходят до полного оцепенения и безумия. Но Чжао-гэр казался иным. Он был невероятно живучим — словно вьюнок на дне тёмного колодца: покажи ему хоть лучик света, и он упорно поползёт вверх, к солнцу.

Характер у гэра остался удивительно мягким. И слава богу — а то Цзычэнь всерьёз опасался, что бедняга от какой-нибудь неосторожной фразы сорвётся и пырнёт его ночью ножом.

Фан Цзычэнь не сводил с него взгляда. Каким бы неловким ни был Чжао-гэр, пристальное внимание он почувствовал. Руки его задрожали, мотыга взлетала всё неувереннее, и едва не угодив себе по пальцам ноги в шестой раз, он не выдержал и обернулся:

— Ч-чего ты на меня уставился?

— Любуюсь, до чего ты красив, — ляпнул Фан Цзычэнь, не подумав.

Чжао-гэр сжал губы, только собрался возразить, что лицо у него вообще-то спереди, а не на спине, как Цзычэнь спохватился и привычно понёс несусветную чушь:

— И вообще, с чего ты взял, что я на тебя смотрю? Каким это ты глазом разглядел?

Поезд его мыслей окончательно сошёл с рельсов:

— Шоколадным, что ли?

Чжао-гэр: «...»

И этот человек действительно рос в богатом и благородном доме?

Откуда в нём столько вульгарщины?!

Да даже самые неотёсанные деревенские мужики не выражаются так скабрезно!

Чжао-гэр почувствовал, как от таких слов у него буквально заложило уши. Заметив, что супруг мгновенно притих, Фан Цзычэнь тихо ухмыльнулся. Смех у него был низким, бархатистым и очень приятным, с лёгкими нотками искреннего веселья.

«До чего же ты чист душевно, Чжао-гэр! Подумаешь, слегка сальная шуточка с душком — а тебя уже от шока перекосило. Эх, святая наивность...»

Ближе к часу Обезьяны на поле наконец пришла тётушка Хэ с плетёной корзиной за спиной. Издали она заметила на своём участке двух человек: один привычно махал мотыгой — это был Чжао-гэр, а второй слонялся без дела, точно пришёл на прогулку. Тот самый Фан Цзычэнь, приплывший откуда-то из-за моря.

В последние дни вся деревня только и гудела о событиях в доме Чжао-гэра. Деревенский староста Хэ Чжи приходился тётушке Хэ — Хэ Ин — родным братом, так что о спасителе своего отца она знала не понаслышке. Впрочем, даже без этого Фан Цзычэня трудно было не узнать: во всей деревне Сяохэ один он ходил с дикой, коротко остриженной шевелюрой.

Тётушка Хэ расплылась в елейной улыбке и подошла ближе:

— Паренёк Фан, и ты здесь! Ох, до чего же ты заботливый муж, сердце радуется!

В тот день, когда его привели, ей было не до разговоров: глянула мельком да помчалась за лекарем для отца. Тогда она лишь успела подумать, какой этот парень высокий. Но теперь, разглядев его вблизи, аж обомлела.

Белоснежная, гладкая кожа на лице и шее, высокий переносицы мост, капельки пота на кончике носа и соболиные брови над выразительными глазами... Не лицо, а загляденье! Настоящий красавец из знатного рода. Во всех окрестных деревнях такого молодца с огнём не сыщешь. Да что там — у её дочки Хэ Сяоюй, которая целыми днями из дома не выходит, кожа и то была не столь нежной и светлой!

Фан Цзычэнь подбросил в воздухе клубень батата и небрежно бросил:

— Тётушка Хэ.

— Ох, здравствуй, здравствуй! — ответила она с готовностью, но, переведя взгляд на малую корзину, битком набитую расколотыми, изрубленными клубнями, моментально осеклась. Улыбка на её лице застыла.

— Чжао-гэр... — уже было разомкнула она губы, собираясь по обыкновению спустить на беднягу брань, как вдруг почувствовала на себе тяжелый, ледяной взгляд. По коже пробежал мороз. Так хищник, притаившийся в высокой траве, всматривается в жилку на шее жертвы — это был чистейший, парализующий оскал смерти.

Тётушка Хэ медленно подняла глаза. Фан Цзычэнь смотрел на неё не мигая.

— Ф-паренёк Фан?..

Юноша молчал, не произнося ни звука.

Атмосфера в миг стала удушливо-тяжёлой. Чжао-гэр отложил мотыгу, с опаской подошёл к Цзычэню со спины и тихонько потянул за край его рубахи.

— Это я по неловкости их попортил, — Фан Цзычэнь ткнул пальцем в плетёнку. Тяжёлый взгляд испарился без следа, а на лице снова засияла беспечная, жизнерадостная улыбка. — Дома-то я отродясь в земле не ковырялся, рук не набил. Уж не обессудьте.

У тётушки Хэ до сих пор волосы на затылке стояли дыбом. Глядя на эту кроткую и дружелюбную физиономию, она на мгновение усомнилась: не мерещится ли ей?

— Да ну что ты... Ничего страшного! Всего-то пара бататов, экая невидаль, — забормотала она, нервно сглатывая.

Вскоре подтянулись муж и сын тётушки Хэ с вместительными заплечными корзинами. Сдержанно поздоровавшись с Фан Цзычэнем, они быстро сгребли с земли нарытые им кучи урожая, погрузили на спины и поволокли к дому.

Когда они удалились, Чжао-гэр тихонько шепнул:

— Дядя Хэ и старший брат Хэ... они, кажется, тебя побоиваются.

Тётушка Хэ копала на другом конце поля. Её муж тоже носил фамилию Хэ. Фан Цзычэнь пожал плечами:

— А ты будто не боишься?

— Я... Вовсе нет.

Фан Цзычэнь, с трудом переживавший любой урон собственному авторитету, тут же припомнил давнюю обиду:

— Ну да, конечно! Ты у нас храбрец — вон, уже камушками в мужа швыряешься!

Чжао-гэр: «...»

Да не камень это был!

— Фуцинь, дядя... — Потирая кулачками глаза, к ним приплёлся Гуай-цзай. Волосы у малыша торчали в разные стороны, сам он шатался и еле переставлял ноги, точно глушил винище канистрами. Заметив на краю поля тётушку Хэ, он тоненьким голоском позвал: — Бабушка Хэ...

Чжао-гэр опустился на корточки и ласково спросил:

— Всё ещё спать хочешь, маленький?

Раньше Гуай-цзай отродясь не спал посреди дня. В доме семьи Ма Чжао-гэр трудился без продыху от рассвета до заката, останавливаясь лишь тогда, когда непроглядная тьма мешала работать. Кроха неотступно следовал за ним: на гору за дровами — где искусанные комарами ноги чесались до крови, или на поле — под палящее солнце, от которого горела кожа. Но малыш никогда не плакал и не жаловался.

Впрочем, Чжао-гэр не сразу стал таскать его за собой повсюду. Пока мальчику не исполнился год, он не спускал его со спины, а когда тот немного подрос, начал затворять его в дровяном сарае. И вот однажды, когда гэр сгибал спину на меже, к нему прибежал запыхавшийся односельчанин:

— Чжао-гэр! Бросай всё, беги скорее домой!

— Что стряслось?!

— Ма Дачжуан твоего мальчонку в кадушку с водой головой макает!

В голове у Чжао-гэра точно буря грянула. Наплевав на всё, он со всех ног бросился к усадьбе. Двор был забит сбежавшимися соседями. На мокрой земле, бледный как полотно, неподвижно лежал промокший до нитки Гуай-цзай.

У Чжао-гэра подкосились ноги.

Ужас, паника, дикий, животный страх... Все самые черные чувства в мгновение ока затопили сознание.

Этого липкого кошмара Чжао-гэр не пожелал бы пережить снова даже под страхом смерти.

А ведь причина, по которой Ма Дачжуан поднял руку на дитя, была ничтожной.

В тот день Чжао-гэр забыл задвинуть засов на сарае. Мучимый жаждой Гуай-цзай выбрался наружу и поплёлся к кухне, чтобы напиться. Карапуз оступился, больно расшиб лоб о камни и, не выдержав, тихонько заплакал. Стояла знойная сушь, людские нервы были на пределе. Ма Дачжуану докучал детский плач, а узнав, что малолетний выродень просит воды, он озверел: схватил за воротник, уволок на кухню и со всей дури окунул головой в большую кадушку: «Пить захотел?! На, пей, тварь! Пей, кому говорю!»

Поднялся шум. Издевательства услышали даже соседи за глухим забором. Один из стариков не выдержал, послал мальчишку за Чжао-гэром, а сам ворвался в дом, отпихнул Ма Дачжуана и вытащил задыхающегося ребенка из воды.

Чжао-гэр прекрасно понимал, насколько жестоки и ядовиты эти люди. Гуай-цзай не был им родным по крови, и коль Ма Дачжуан единожды поднял на него руку, он не остановится и впредь. Чудо не может случаться вечно.

С того рокового дня гэр поклялся никогда не выпускать сынишку из виду.

Гуай-цзай рос удивительно послушным мальчиком и, невзирая на зной, неотступно помогал родителю, почти не отдыхая.

По сути, сегодня он впервые в жизни поспал после полудня.

— Головка кружится... — пролепетал кроха, потирая виски. — И дядей двое стало...

Чжао-гэр потрогал его лоб — жара не было.

— Пойдём, я помою тебе личико. Освежишься — и всё пройдёт.

— Угу!

Прохладная вода и впрямь сотворила чудо. Сбросив остатки дрёмы, Гуай-цзай весело засновал по полю.

То побежит к тётушке Хэ, подбирая уцелевшие клубни, то примчится к Фан Цзычэню — помогать, когда тот не успевал сгребать урожай. Мальчонка носился так, будто проглотил волшебное зелье неутомимости.

Тётушка Хэ умильно заулыбалась:

— До чего же наш Гуай-цзай работящий да разумный!

Она надеялась завязать разговор и втереться в доверие к Фан Цзычэню, но тот даже ухом не повёл.

«Странное дело... — растерялась старуха. — Хэ Си ведь сказывал, будто паренёк Фан мальчонку не обижает и относится к нему душевно».

Фан Цзычэнь шел следом за Чжао-гэром, собирая с земли выкопанные клубни, и неторопливо потягивал разговор:

— Она и раньше платила тебе по три монеты? — кивнул он подбородком в сторону тётушки Хэ, понизив голос.

— Угу, — Чжао-гэр подстроился под его шепот и тихо ответил: — В деревне у нас народ бедный, все своими силами перебиваются. Тётушка Хэ добросердечная, пожалела меня, решила хоть чем-то подсобить... А ведь они и сами могли со всем справиться.

Фан Цзычэнь скривил губы.

«Добросердечная? Да у нее душа чернее сажи!»

Чжао-гэр давеча упоминал, что за день работы в этих краях платят от девятнадцати монет с кормежкой до двадцати трех.

Хоти эта старая карга по-настоящему помочь бедняге, дала бы хотя бы монет восемь или десять — Цзычэнь и слова бы не молвил. Но три монеты?! Да в базарный день одно куриное яйцо стоит две!

Это не благотворительность, а подлая эксплуатация под соусом милосердия! Поживилась за счет чужой беды!

Пусть деревня Сяохэ и бедна, но семейство Хэ на общем фоне считалось почти зажиточным. В межсезонье оба ее сына таскали тюки на пристани в городке, зарабатывая аж по двадцать пять монет в день, так что их дом не голодал.

И после этого она не могла выплатить хотя бы половину честной подённой платы?!

Вот ведь проклятая, жадная склыга!

http://bllate.org/book/15357/1416002