Готовый перевод The Grand Secretary Who Married Into His Husband's Family / Первый советник: Зять в доме своего мужа: Глава 18

Глава 18

— Матери про это заранее говорить нельзя. Сначала купим, а потом поставим перед фактом, — сказал Ван Шитоу Син-гэ'эру.

Син-гэ'эр только молча кивнул. Такой трюк с «сначала сделай, а потом кайся» со свекровью мог провернуть только родной сын. Сделай так невестка или гэ'эр — спокойной жизни в доме больше не видать.

Позже, когда прошла первая обида и они улеглись на кан, Син-гэ'эр всё никак не мог успокоиться. Печь — вещь нужная, стоит копейки, в хозяйстве удобная... Так почему свекровь обязательно должна была его отругать? Да ещё и пристыдила, намекнув, будто ему на собственного сына Юаньюаня наплевать!

Он с досадой повернулся на другой бок. Ван Шитоу тут же сгреб его в охапку и прижал к себе:

— Ты чего не спишь? Мы же решили: завтра с утра я пойду к дяде Ли.

— Обидно мне, — тихо буркнул Син-гэ'эр. — А ещё... а вдруг эта печка и впрямь не к добру? Вдруг принесет в дом беду?..

Ван Шитоу, уже засыпавший на ходу, толком не разобрал его шепота и переспросил:

— Так покупать или нет?

— Покупать! — с сердцем отрезал Син-гэ'эр, вспыхнув прежней злостью на свекровь и невестку.

Но, зажмурившись, всё равно продолжил сомневаться: а что, если и впрямь дурной знак? Она ведь делалась по образцу аптекарской...

На следующее утро, едва успев позавтракать, Син-гэ'эр прошмыгнул в дом семьи Ли. Хозяева вставали рано: котел и посуда уже были вымыты, и Ли Чжоучжоу возился на заднем дворе, вычищая свинарник и курятник.

Увидев гостя в такой ранний час, Чжоучжоу сразу понял, что тот пришел не просто так.

— Что случилось?

— Да всё из-за этой печки, — в сердцах выложил Син-гэ'эр. — На душе кошки скребут, и злость берет... С какой стати матушка Ван на меня так взъелась?! — Он замялся и тихо добавил: — Чжоучжоу, скажи честно, с этой печью точно всё в порядке?

Ли Чжоучжоу на миг опешил. Он не мог дать клятвенных заверений, но ответил искренне и серьезно:

— Сначала её и впрямь прозвали аптекарской. Ты ведь знаешь, от чего не стало моего А-де: лекарства варят по нескольку раз, вываривают всю силу, время упускают... Когда сянгун начертил рисунок, я сразу узнал прежнюю форму.

— И у тебя душа не болит? — удивился Син-гэ'эр.

— Не болит, — качнул головой Чжоучжоу. — Я ведь знаю: сянгун придумал это, чтобы мне и отцу было хорошо. Зачем верить пустым суевериям? Я верю своему мужу.

Син-гэ'эру эти слова показались разумными, но, пораскинув умом, он вздохнул:

— Тебе хорошо, у тебя кроме мужа да отца никого нет, и мужу ты веришь. А у меня всё иначе. Принесу я эту печь в дом — свекровь придерется и со света сживет. А не возьму — сама мысль об этом покоя не дает...

В это время из внутренней комнаты вышел Гу Чжао. Он выучил уроки и хотел налить себе горячей воды. Увидев гостя, он вежливо кивнул:

— Братец Син.

Син-гэ'эр тут же осекся, стесняясь жалиться при чужом мужчине:

— Я, пожалуй, пойду. Юаньюань дома один остался... Я ещё подумаю.

— Если тебе так хочется эту печь, но берет страх, попроси гончара Чжу из Шили, чтобы он при обжиге вырезал на ней благопожелания, — предложил Гу Чжао, взяв чайник.

Раз люди говорят, что аптекарская печь приносит болезни, значит, надо сделать из неё печь радости и покоя. Назвать её «Печью мира и процветания» или «Печью большого счастья» — суеверные люди всегда цепляются за слова, так почему бы не направить эти мысли в хорошее русло?

Ли Чжоучжоу просиял:

— Сянгун, это же замечательная идея!

— А Чжоучжоу меня не похвалит? — шутливо прищурился Гу Чжао.

При госте Ли Чжоучжоу смутился, но старательно сохранил серьезное выражение лица:

— Сянгун у меня очень умный.

— Ещё бы! — с гордостью и наигранной важностью отозвался Гу Чжао.

Уши Чжоучжоу вспыхнули кумачом.

Син-гэ'эр замер, с изумлением переводя взгляд с одного на другого. Он сроду не видел, чтобы взрослый мужчина вел себя так безобидно и ласково с собственным мужем. Неудивительно, что Чжоучжоу души в нем не чает! Молодой, ласковый, за словом в карман не лезет... Син-гэ'эр сам так разговаривал с Ван Шитоу, только когда пытался выпросить какую-нибудь мелочь.

«Надо будет попробовать так с Шитоу заговорить», — взяв на заметку мысль, подумал он.

— Идея и впрямь хороша! Теперь у меня словно от сердца отлегло. Завтра я отправлю Ван Шитоу с дядей Ли в Шили. Чжоучжоу, замолви за нас словечко перед дядей!

— Ладно, — кивнул хозяин.

Син-гэ'эр, решив свою проблему, поспешил домой, пока свекровь снова не подняла шум.

***

На следующее утро Ван Шитоу с плетеным коробом за спиной пришел к дому Ли. Ли Да позавтракал спозаранку и уже ждал его у ворот. Перекинувшись парой слов, они отправились в путь. До деревни Шили добрались быстро и сразу направились к подворью гончара Чжу.

Дверь им открыл сын гончара. Впустив гостей во двор, он с любопытством уставился на незнакомого парня. Ли Да представил Ван Шитоу, и вскоре к ним вышел сам мастер. Ли Да без лишних обиняков изложил просьбу Гу Чжао.

— Вырезать надпись на глине? — Гончар Чжу мгновенно уловил суть.

Ему не раз приходилось возить в город аптекарскую посуду десятки за раз, и для него это был просто промысел, дающий пропитание. Но деревенские жители к таким вещам относились трепетно. Если на печи вырезать добрые слова, у покупателя на душе станет спокойнее.

К тому же эта новая печь и так мало походила на обычную аптекарскую.

— Сделать-то можно, — почесал затылок мастер. — Да только я в грамоте не силен. Числа от одного до десяти знаю, а сложные иероглифы не выведу.

— Мой гэсюй всё предусмотрел, — Ли Да достал из короба две тонкие дощечки. — Вчера после обеда сам вырезал.

На одной дощечке четким и ровным почерком было выведено «Мир и покой», на другой — «Большое счастье». Гу Чжао не стал мудрить, зная, как трудно резать по дереву без опыта, и выбрал самые простые, но глубокие по смыслу иероглифы.

— Вот это работа! — расплылся в улыбке гончар Чжу. — Ну и толковый у тебя зять, всё до мелочей продумал!

Мастер сразу прикинул: вещь-то выходила отменная! В его собственном доме жену и невестку от этой печки было не оторвать. Если слух пойдет по округе, от заказчиков отбоя не будет. А с такой надписью никто уже не назвет её «аптекарской».

Как человек, привыкший вести дела с городскими лавками, мастер Чжу мгновенно оценил выгоду. Он стал куда приветливее и, узнав, что Ван Шитоу берет только один комплект, не стал завышать цену. Вместо обычных тридцати вэней сбросил треть.

— Раз ты племянник Ли Да, возьму с тебя всего двадцать вэней — только за глину да за дрова.

На этот раз Ли Да оставаться на обед не стал. Два взрослых мужика съедят немало, а мастер и так сделал хорошую скидку — совести не было удваивать его расходы.

Закончив дела, они отправились в обратный путь.

Проводив гостей за ворота, сын гончара недоуменно спросил отца:

— Батюшка, зачем ты уступил? За двадцать вэней мы едва дрова на обжиг отобьем!

— А кто сказал, что мы будем обжигать только один комплект? — напевая веселый мотивчик, старый Чжу направился к заднему двору. — Обзовем сразу три! В убытке точно не останемся.

Видя, что сын всё ещё хлопает глазами, мастер только качнул головой:

— И в кого ты такой непотливый? Голова у зятя Ли Да работает как надо. Нечего рот зевать, иди глину месить!

Сын смущенно пробормотал:

— Говорят, он даже экзамен сдать не смог, да и в поле от него толку нет — в чужой дом зятем пошел. Чего тут умного?

Старик Чжу тут же отвесил ему легкий подзатыльник:

— Запомни: при Ли Да таких глупостей не мели!

— Да не дурак я, понимаю, — буркнул парень. Пойти в примаки считалось среди мужиков крайним стыдом, и напоминать об этом в глаза никто бы не решился.

***

Через три дня Ван Шитоу привез готовую печь.

Скрыть такую громоздкую вещь в общем дворе было невозможно. Едва он попытался тайком проскользнуть в свои покои, как из дверей окликнула мать:

— Это ещё что такое?!

— Да так, матушка... Ничего особенного, — замялся Ван Шитоу.

— «Ничего»?! — матушка Ван уперла руки в бока. — Я, по-твоему, совсем ослепла?

Поняв, что открутиться не удастся, Ван Шитоу вздохнул:

— Печь это...

Не успел он договорить, как свекровь запричитала:

— Опять за свое! Всё слушаешь свою жену! Хочешь мать в гроб вогнать?! Еды с большой плиты им мало! Нашли куда деньги выкидывать — притащили в дом дурную вещь! В доме дети, а вы о чем думаете?!

— Матушка, да какая же она дурная! — Ван Шитоу поспешно сгрузил короб на землю и сдернул ветошь. — Ты глянь сама! С этой стороны написано «Мир», а с той — «Счастье»! Это печь мира и большого счастья!

Брань матушки Ван осеклась на полуслове.

Печь на земле действительно совсем не походила на те, в которых в соседней деревне заваривали снадобья. Она была куда выше и шире.

—... Все равно деньги на ветер, — уже тише проворчала свекровь. — На эти гроши можно было три цзиня мяса купить.

Увидев, что пыл свекрови угас, Син-гэ'эр вышел из тени:

— А-нян, она обошлась нам совсем недорого. Поскольку надпись придумал муж Чжоучжоу, мастер сделал нам скидку в десять вэней — взял только за дрова.

— Двадцать вэней? — переспросила матушка Ван. За две такие крупные вещицы цена казалась разумной. К тому же вещь уже в доме, не выгонять же сына из-за этого.

Видя, что печь вызвала любопытство, Син-гэ'эр предложил растопить её прямо в зале, чтобы вся семья могла поужинать в тепле, а уж потом унести в спальню. Ему безумно хотелось похвастаться — ведь из-за этой покупки его со свету сживали!

Печь растопили, ужин подали. В зале мгновенно исчезла привычная зимняя сырость. Стол поставили прямо у очага, и двое детей старшего брата, побросав ложки, крутились рядом, радуясь теплу.

— Хорошая печь, — заметил старый отец Ван. — Только дверцы плотно не затворяйте, когда горит.

В деревне помнили, как однажды в сильные холода кто-то поставил в спальне жаровню да угорел насмерть. С тех пор открытый огонь в жилые покои ставили с опаской и ненадолго.

После ужина на печи как раз закипел котел — горячей воды хватило и посуду вымыть, и чаю заварить. У матушки Ван не осталось ни единого довода для ворчания.

Дети старшей невестки госпожи Сюй прижились у теплого очага и, когда стемнело, ни в какую не хотели идти в свою холодную спальню. Госпожа Сюй робко взглянула на свекровь:

— Может, кан затопить?

— Что ты на меня смотришь? — огрызнулась та. — Я что, запрещаю вам кан топить?

***

Спустя пару дней Син-гэ'эр снова прибежал к Ли Чжоучжоу и с довольным видом пересказал все домашние новости:

— Видел бы ты лицо моей свекрови! Как узнала про двадцать вэней — так сразу рот и закрыла. Печь простояла в зале целый день, а на второе утро старшая невестка растопила её спозаранку, посадила детей греться... Но тут уж я уступать не стал! Мы свои деньги платили, с какой стати печь станет общей? Я и говорю: «Забираю печь к себе, нам Юаньюаня греть надо. А если вам хочется — пусть старший брат сходит в Шили, за тридцать вэней и вам такую сделают». А невестка только руками размахивает: «Да ну, не так уж и холодно, зачем деньги тратить».

Син-гэ'эр с гордостью заставил Ван Шитоу перенести печь в их спальню, и свекровь даже слова не сказала — ведь вещь была куплена на личные деньги младшего сына.

— Ты только из-за печи с невесткой не ссорься, — тихо заметил Ли Чжоучжоу.

Син-гэ'эр, еще не остывший от восторга, недовольно буркнул:

— А мне что, щедрость изображать? Отдать печь в общее пользование? Тогда зачем я вообще старался?

— Я не об этом, — мягко возразил Чжоучжоу. — Вспомни: пока печи не было, ты оставлял Юаньюаня на невестку, и она слова против не сказывала. А когда тебе нездоровилось, она берегла тебя и от работы не отлынивала.

Син-гэ'эр призадумался:

— И то правда... Послушать тебя, так я и впрямь нос задрал в последние дни.

Старшая невестка госпожа Сюй действительно была женщиной тихой и отходчивой. В большой семье, где у каждого свой уголок, у всякого найдется капля эгоизма — где-то оступится, где-то лишнее слово скажет. Идеальных людей не бывает.

— Ладно, я всё понял, — вздохнул Син-гэ'эр. — Вернусь — сделаю ей что-нибудь приятное. Но печь в зал всё равно не отдам! Я не дурак, чтобы на шею себе сажать.

Ли Чжоучжоу не стал спорить. Син-гэ'эр сам был хозяином в своем доме, и излишние наставления могли его только оттолкнуть.

***

Вечером, когда Чжоучжоу улегся на кан, он заметил, что сянгун долго и молча смотрит на него.

— Сянгун, у меня что-то на лице? — смутился он.

— Нет, — улыбнулся Гу Чжао. — Просто думал о том, какой у меня Чжоучжоу умница. Я днем случайно слышал ваш разговор с братцем Сином.

— Я помешал тебе учиться?

— Это я просто решил отдохнуть, — Гу Чжао лукаво моргнул. — Чжоучжоу ведь не станет меня ругать?

— Стал бы я ругать сянгуна! — Чжоучжоу качнул головой. Муж у него и так трудился не покладая рук. Но вспомнив их дневную беседу с Син-гэ'эром, он искренне удивился: — Да о чем там было слушать? Мелочи житейские, где уж тут ум...

Гу Чжао пододвинулся ближе и нежно поцеловал его в щеку. Переплетя свои пальцы с его ладонью и мягко поглаживая мозолистые подушечки Чжоучжоу, он произнес со всей серьезностью:

— А вот и не мелочи. Смотри сам: все вокруг твердили, что печь не к добру, а ты поверил мне и не поддался чужим слухам. А когда братец Син пришел выпустить пар, ты не стал подливать масла в огонь, а напомнил ему о добре, которое делала его невестка. Ты искренне желаешь ему мира в доме и умеешь видеть в людях и хорошее, и плохое. Это редкое качество.

Гу Чжао знал, о чем говорит. Он видел немало людей, которые на словах называли себя друзьями, а при малейшей ссоре поддакивали и стравливали близких, раздувая пожар из искры. А когда дело доходило до беды, такие «друзья» умывали руки.

Кабы Син-гэ'эр пошел на поводу у обиды, разразился бы скандал. Разделиться семья всё равно не смогла бы, свекровь невзлюбила бы его ещё пуще, а зимой, когда надо стирать пеленки и присматривать за малышом, без помощи невестки пришлось бы туго.

— Если бы они рассорились, перепало бы именно Син-гэ'эру, — тихо проговорил Чжоучжоу. — Я не могу давать глупые советы и вредить другу.

— До чего же у моего Чжоучжоу доброе сердце, — не сдержался Гу Чжао и снова прильнул к его губам.

http://bllate.org/book/15349/1417532