Готовый перевод The Fish That Would Not Obey (Exile from Heaven) / Рыба, которая не покорилась (Изгнанник из рая): Глава 221

Это подземное убежище Павильона Летящего Ветра было построено чрезвычайно прочно, с использованием даже секретной рецептуры для возведения стен от Зала Удара Грома из провинции И. Его не то что выкопать — даже взрывчаткой не сразу проломишь. Разве что заложить столько пороха, чтобы сравнять с землёй всю улицу.

Благодаря нескольким проложенным трубкам, из убежища можно было слышать звуки снаружи, в то время как сквозь прочные толстые стены внешние наблюдатели почти не улавливали подземные шумы.

— Тук-тук.

Звук был чётким и ритмичным, прямо как стук в дверь.

Выражение лица хозяина лавки менялось, и он не выдержал, подойдя к углу и приведя в действие скрытый механизм. Там были хитроумно установлены маленькие зеркальца, позволявшие подсматривать за тем, что происходит во дворе над убежищем.

Молодой человек, прогуливающийся туда-сюда?

Этот хозяин был старшим управляющим Павильона Летящего Ветра, повидавшим множество людей и обладавшим натренированным взглядом. С первого взгляда он определил, что ткань одежды второго принца, а также её плетение отличались от обычных рыночных образцов.

Не обязательно дорогие, но весьма редкие.

Присмотревшись к манерам и поведению молодого человека, управляющий понял: тот явно привык отдавать приказы.

Что озадачивало хозяина, так это то, что столь неординарный молодой человек суетился вокруг, словно слуга. По всему было видно, что он прислушивается к мнению своего спутника.

Вот только самого спутника управляющий никак не мог разглядеть. В самый напряжённый момент стук раздался снова.

Вместе с ним прозвучала нарочито замедленная, насмешливая реплика:

— Там внизу есть кто-нибудь?

Даже если бы кто-то и был, разве стал бы он откликаться!

Приказчик из передней лавки с плачущим лицом подбежал, пытаясь преградить путь:

— Уважаемый гость…

— Какой ещё «гость»? Снаружи такая строгая проверка, разве мог бы обычный человек оказаться в вашей лавке? — вспылил молодой человек, беспардонно оборвав его.

Приказчик закивал, сгибаясь в поклоне, и жалобно произнёс:

— Да-да, наш Павильон Летящего Ветра ведёт дела честно. Чем могу услужить почтенному гостю?

Тут управляющий наконец увидел спину «стучавшего».

Определённо не простой человек.

— Я не покупаю сведения. Мне нужно укромное местечко. Случайно проходя мимо, обнаружил, что у вас тут неплохое убежище, — неспешно произнёс Мэн Ци. — Просторное, с вентиляцией. Давайте снимем его на три-пять дней, цена договорная.

— Хм, какие громкие слова!

Управляющий хотел остановить его, но уже не успел. Он лишь беспомощно наблюдал, как пожилой человек с родимым пятном на лице оттолкнул его в сторону и рявкнул в трубку, ведущую во двор:

— Откуда взялся такой наглый молокосос?

— Не называй всех подряд молокососами. Раз уж считаешь себя выдающимся, представься и обозначь свои намерения по правилам!

Мэн Ци с энтузиазмом вступил в перепалку. Все эти жаргонные выражения и привычки он перенял у рассказчиков, но обычно не было случая их применить. Зато теперь, путешествуя с врачом из провинции Юн в Тайцзин, он постоянно имел дело с людьми речного и озёрного мира.

Он постучал каблуком по земле, и под убежищем раздалась череда глухих ударов.

Кроме применения внутренней силы, помогло и то, что Драконья жила Тайцзина хорошо чувствовала всё, что скрыто под землёй, находя уязвимые точки. Каждый удар отдавался в сердцах присутствующих.

Приказчик снаружи ещё держался, но люди в подземном убежище уже были на взводе.

Старик обернулся и, уставившись на управляющего, спросил:

— Что, в Павильоне Летящего Ветра не осталось людей? Позволяете незнакомцам так насмехаться над собой?

У управляющего выступил пот. На самом деле, конечно, здесь были не только он и приказчик. Многие другие члены Павильона находились в небольшом здании позади лавки. Непонятно почему, но оттуда не доносилось ни звука.

Старик наконец не выдержал и, схватив оружие, двинулся к выходу из тайного прохода. Управляющий поспешно попытался остановить его, указывая, что намерения незваных гостей неясны, и безопаснее оставаться в подземном убежище.

— Безопаснее? По-моему, этот тайный ход скоро разберут по камешкам! — язвительно парировал старик.

Неужели сидеть и ждать, пока их здесь заживо погребут?

Мэн Ци, заложив руки за спину, с невозмутимым видом наблюдал, как старик и его люди с грозным видом высыпали наружу.

— Кто вы такой, уважаемый господин?

Увидев лицо Мэн Ци, старик инстинктивно почувствовал опасность, но не мог вспомнить, когда в речном и озёрном мире появилась такая личность.

Его люди уже бросились вперёд. Опасаясь привлечь внимание Императорской гвардии снаружи, они применяли быстрые и жестокие приёмы, в мгновение ока оказавшись перед Мэн Ци.

Ещё одно мгновение — и они уже лежали на земле.

Мэн Ци, держа правую руку за спиной, выглядел безмятежно и непринуждённо.

Увидев, как его подчинённые пали столь необъяснимо, старик был потрясён ещё больше.

— Неужели это…

Выбравшийся из тайного прохода управляющий ахнул, его лицо побледнело, а ноги задрожали, словно он вот-вот упадёт в обморок.

Теперь все присутствующие невольно устремили взгляды на управляющего, включая приказчика из лавки. Тот не узнал Мэн Ци и крайне недоумевал.

Когда Мо Ли вошёл со стороны лавки во двор, он как раз услышал, как Мэн Ци спрашивает управляющего:

— Ты так выглядишь, словно знаешь, кто я?

Управляющий закивал, как марионетка, и дрожащим голосом произнёс:

— Не ведал, что сам Государственный наставник Мэн почтит наше скромное заведение своим посещением… Это, право же, неподобающая встреча.

— Не припоминаю, чтобы видел тебя раньше, — подумал Мэн Ци. Все, кто видел его, оказались в заточении на горе Заоблачная — как они могли передать сведения сюда?

— Нет-нет, осмелюсь предположить, — побледневший управляющий продолжил, — в столице у Павильона Летящего Ветра есть отделение — лавка гробовщика. Три года назад мы получили несколько заказов и воспользовались возможностью разузнать… о вашей приблизительной внешности. Недавно в провинции Юн пошли слухи о появлении бывшего государственного наставника прошлой династии, который на глазах у всех пересёк реку. Видимо, вы и правда вернулись в Тайцзин. Поэтому я и осмелился предположить. Обладающий столь высоким боевым искусством, но при этом никому не известный мастер — разве это не вы, государственный наставник?

Мо Ли замедлил шаг. Эти слова показались ему ужасно знакомыми.

— Этот ничтожный человек, хоть и является старшим управляющим Павильона Летящего Ветра, не смеет утверждать, что знает всех мастеров речного и озёрного мира. Но о тех, кто обладает статной внешностью и необыкновенным видом, я осведомлён прекрасно и даже имею их портреты.

На лице управляющего чуть ли не прочитывалось: «Мои предки были родом из Тайцзина, я не претендую на звание всеведущего знатока речного и озёрного мира, но в сердце моём хранится список ста красавцев этого мира».

Видя окаменевшую улыбку Мэн Ци, Мо Ли слегка кашлянул, собираясь сменить тему, как вдруг заметил, как у Мэн Ци заблестели глаза, и тот, обращаясь к нему, сказал:

— Вы все тут сидите в колодце и судите о небе, вызывая лишь смех. Разве можно узнать всех выдающихся людей мира? Например, вот этого господина — знаете, кто он?

Управляющий повернулся к Мо Ли и замер, словно впав в полное недоумение.

Мо Ли…

Ему почти слышалось, как этот человек размышляет про себя: да, оба столь же прекрасны. Который же из них Государственный наставник Мэн?

* * *

Странный булькающий звук донёсся со стороны.

Поскольку все, находившиеся во дворе, владели боевыми искусствами, они с недоумением устремили взгляды на источник звука.

Второй принц покраснел и прикрыл рукой живот.

— Чего уставились? Никогда не видели, как человек голодает? — смущённо и зло прошипел он.

Мо Ли задумался: они провели во дворце целый день, и за всё это время, кроме засахаренных фруктов, которые Мэн Ци взял из Павильона Вэньюань, никто ничего не ел. Он и Мэн Ци, обладая глубокой внутренней техникой, ещё не чувствовали голода, но второй принц явно сдавал.

По правде говоря, второй принц уже двое суток не ел ничего путного.

Когда Лу Чжан внезапно приказал закрыть городские ворота и обыскать дворец, второй принц в спешке собирал сторонников — когда уж тут думать о еде? Это ведь дворцовый переворот и мятеж, а не военный поход. Если в кратчайшие сроки не добиться успеха — надежды нет, поражение означает смерть, какое уж там провиант?

Хоть и голодно, но можно было и потерпеть.

К тому же второй принц был напряжён, все его мысли занимало убийство Лу Чжана, и ему даже в голову не приходило позаботиться о своём желудке. Когда же они покинули дворец и благополучно добрались до Квартала Пионов, принц, расслабившись и наблюдая за происходящим, внезапно осознал, что умирает от голода.

— Вы…

Управляющего осенило.

С такими способностями, как у Государственного наставника Мэна, его спутникам никак не могло грозить голодание. Если они прибыли с дорожной пылью и привели с собой молодого человека, не владеющего боевыми искусствами и, судя по всему, знатного происхождения, то неужели это те самые мятежники, которых разыскивает Императорская гвардия?

Мэн Ци с полуулыбкой взглянул на него, и управляющий немедленно проглотил то, что собирался сказать.

— Входящий под нашу кровлю — гость. Наше заведение оказало плохой приём, прошу Государственного наставника Мэна простить нас, — управляющий сложил руки в приветственном жесте, учтиво обращаясь и к Мэн Ци, и к Мо Ли.

http://bllate.org/book/15299/1351981