Готовый перевод Fish-Dragon Talisman / Талисман Рыбы-Дракона: Глава 1

Ночью Лун Чи спала крепким сном, как вдруг в полудреме услышала едва уловимые звуки пения, доносящиеся с реки.

В полусне она нащупала у изголовья ткань с талисманами, которой обычно затыкала уши от проклятых криков, натянула ее на голову и уже собиралась заснуть, как вдруг издалека донесся пронзительный вопль.

Сон Лун Чи мгновенно испарился. Она перевернулась, села на кровати, схватила меч, лежавший рядом с подушкой, распахнула дверь и выбежала наружу.

Пробежав пару шагов, она вспомнила, что из-за жары разделась до нижнего белья, и стремглав бросилась обратно в дом, второпях натягивая одежду.

С реки донесся еще один вопль — на этот раз еще более жуткий, будто кого-то терзал хищный зверь.

Наспех одевшись и схватив меч, она выскочила из дома и увидела, что земля светится, словно покрытая инеем, а лунный свет отбрасывал четкие тени от шестов для сушки белья и плетеного забора. Машинально подняв голову, она увидела на небе полную луну.

Полнолуние, час зы. Грабить Погребальную ладью для взращивания духов? Да они совсем жизни не дорожат.

Среди непрекращающихся криков вдруг раздался голос, зовущий на помощь:

— Сяочицзы, спаси!

Голос был Лун Чи до боли знаком.

Эргоуцзы. Деревенский завзятый игрок, то и дело слонявшийся в город играть в азартные игры и кутить. Когда деньги кончались, он отправлялся на Трупный берег, шарить среди принесенных рекой разложившихся трупов в поисках ценных вещей.

Но чтобы он осмелился позариться на Погребальную ладью для взращивания духов? Этого она никак не ожидала.

Они с Эргоуцзы жили в одной деревне Таньту, и Лун Чи знала, что деревенским он никогда не вредил. Хотя он и наживался на мертвецах, но, забрав ценности с тел, всегда предавал их земле.

Ее дом стоял недалеко от Трупного берега, и наставник постоянно отправлял ее собирать трупы, так что она часто сталкивалась с Эргоуцзы. Тот, видя, что она еще молода, всякий раз, когда заставал ее за захоронением, помогал. Так, мало-помалу, между ними завязались отношения. Поэтому, даже зная, чем рискованным занимается Эргоуцзы, она не могла просто смотреть, как он гибнет.

С мечом в руке Лун Чи стремглав помчалась к реке, закинула меч за спину и с плеском нырнула в воду, поплыв на середину реки.

Ночью прыгать в реку — все равно что добровольно отправляться к владыке загробного мира Яньло.

Воды этой реки бурливы, но здесь течение замедляется, и сюда сносит множество тел сверху по течению, а также приплывающих сюда Бродячих мертвецов. Река кажется спокойной, но таит в себе смертельную опасность. Под водой скрываются водовороты и две глубокие промоины. В жаркую погоду часто случалось, что купальщиков затягивало в глубину, и они гибли.

Родственники утонувших часто обращались к ней и ее наставнику с просьбой достать тела. Их приходилось искать на дне, в темных промоинах, причем только в полдень, когда солнце светит ярче всего. В пасмурные дни или в другое время это было невозможно.

В глубине промоин даже в самый ясный полдень царил полумрак, вода была мутной, и она могла разглядеть разве что на расстояние вытянутой руки, приходилось искать на ощупь. Сверху по течению сносило Бродячих мертвецов и тела утонувших, и все они скапливались в этих промоинах. В полдень Бродячие мертвецы, спасаясь от солнца, толпились по обеим сторонам промоин. Они стояли с закрытыми глазами, недвижимые, только их длинные растрепанные волосы колыхались в воде. Малейшая неосторожность — и волосы опутывали тебя, не давая вырваться.

Днем Бродячие мертвецы прятались в темных промоинах, а ночью выходили творить свои темные дела.

Лун Чи проплыла недалеко, как наткнулась на Бродячего мертвеца, дрейфующего у поверхности.

Перед ней плыл мертвец, широко раскрыв рот и задрав лицо к луне. Волосы его развевались в воде, но от долгого пребывания в реке покрылись грязью и слиплись в комья, издали похожие на размокшую веревку или на извивающихся в воде змей.

Бродячий мертвец внезапно повернул голову, и его мертвые глаза уставились прямо на Лун Чи. Рот его был широко раскрыт, и из него, булькая, выходили мутные пузыри.

Лун Чи почувствовала тошноту, обогнула мертвеца и поплыла быстрее в сторону, откуда доносился голос Эргоуцзы.

— Сяочицзы, спаси! — доносился издалека вопль Эргоуцзы.

В его голосе сквозили ужас и отчаяние, он уже охрип от крика, будто какая-то опасность стремительно приближалась, и ситуация становилась критической.

Лун Чи прибавила скорости, и всплески воды скоро привлекли внимание окружающих Бродячих мертвецов.

Раздался еще один крик, а следом грубый голос рявкнул:

— Бяоцзы, быстрее тащи этого парня вниз!

Донесся испуганный вопль Эргоуцзы:

— Нет, нет, нет... Сяочицзы... Сяочицзы... Сяочицзы?!

И следом еще один крик, после которого все стихло.

Услышав незнакомые голоса, Лун Чи поняла, что с Эргоуцзы дело плохо. Боясь, что с ним что-то случится, да еще и видя, как Бродячие мертвецы приближаются, она мгновенно приняла решение. Она рванулась к оказавшемуся рядом плывущему трупу и, не дав ему схватить себя, использовала его как трамплин, оттолкнулась от него и выпрыгнула из воды, приземлившись на голову другого мертвеца.

Кончиками пальцев ног отталкиваясь от голов всплывающих мертвецов, она стремительно направилась к Погребальной ладье для взращивания духов.

Ладья была недалеко от берега, и через пару вдохов она уже достигла ее. Увиденная картина заставила ее резко затормозить, не решившись запрыгнуть на борт. Из-за этой резкой остановки она свалилась с головы мертвеца обратно в воду.

Бродячий мертвец протянул руку, схватил ее за шею и вдавил под воду, перевернув несколько раз, пытаясь опутать ее своими волосами.

Это был коронный прием Бродячих мертвецов. Человека затаскивают под воду, душат, опутывают волосами — выбраться из таких объятий практически невозможно. Вскоре жертва либо задыхается, либо тонет.

Лун Чи выросла на берегу этой реки и видела Бродячих мертвецов больше, чем людей. Стоило ей войти в воду, как тут же возникала подобная ситуация, так что опыта у нее было предостаточно.

В тот миг, когда мертвец схватил ее за шею, она ухватилась за его запястье. Пока он еще переворачивался в воде и не успел как следует сдавить ее горло, она уже вывернула ему кость запястья, почти вывихнув ее. Пока волосы мертвеца не успели плотно опутать ее, она быстро отплыла прочь.

Бродячие мертвецы выделяют что-то вроде жирового воска, защищающего их тела от разложения в воде. Этот воск невероятно скользкий, и ухватиться практически невозможно. Чтобы провернуть кость запястья, нужно глубоко вонзить пальцы в суставную щель и затем резким движением вывернуть и сломать руку.

Самое опасное при столкновении с Бродячим мертвецом — быть опутанным его волосами. Эти скользкие пряди прочнее спутанной пеньки: чем больше пытаешься вырваться, тем туже они стягиваются. Единственный выход — успеть, пока не завернули как в кокон, достать нож и перерезать их.

Едва она отплыла от этого мертвеца, как на нее набросился другой.

Лун Чи выхватила за спиной Меч, разделяющий воды, и вонзила его мертвецу в рот. Из раны хлынула зеленоватая, зловонная жидкость, остановив его атаку. Оттолкнувшись ногами от его груди, она вынырнула на поверхность, глотнула воздуха и быстро поплыла к рыбацкой лодке, стоявшей недалеко от Погребальной ладьи.

Встречая на пути Бродячих мертвецов, она либо прорубалась мечом, либо отталкивалась от них, продвигаясь вперед. За пару движений она добралась до лодки и вскарабкалась на борт.

Она сразу узнала лодку — она принадлежала старику Хэ из их деревни. Это была единственная рыбацкая лодка во всей деревне. Старик Хэ обычно рыбачил только вниз по течению, где вода чиста и рыба жирна, и никогда не приближался к Трупному берегу. Если его лодка оказалась здесь, у Погребальной ладьи, да еще и без хозяина, скорее всего, Эргоуцзы и его сообщники украли ее.

Бродячие мертвецы, преследовавшие ее, собрались у борта лодки. Они широко раскрыли рты, задрав головы, и оглядывались по сторонам, выслеживая Лун Чи.

Лун Чи прижалась к борту, но они словно не видели ее, продолжая искать следы ее присутствия. Некоторые особо нетерпеливые мертвецы даже начали биться в борт лодки.

Лун Чи было не до мертвецов в воде. Ее взгляд устремился на Погребальную ладью, изучая ее.

Сколько лет эта Погребальная ладья для взращивания духов дрейфовала по реке — неизвестно, но выглядела она очень старой. Ладья была отлита из бронзы, борт возвышался над водой на чжан, длина корпуса составляла три чжана, а гробовидная каюта размером около двух чжанов была примерно такого же размера, как главный зал в ее доме, где почитали основателя школы.

Три Трупных монстра, цепляясь за покрытый патиной и ржавчиной борт, оглядывались по сторонам, словно что-то высматривая. Их головы и тела были покрыты синими узорами-талисманами, сине-зеленая кожа в морщинах, лица искажены гримасой, рты полны острых зубов, а из уголков ртов стекала черная слюна. Их руки превратились в покрытые чешуей когтистые лапы, мускулистые и сильные, выглядевшие весьма устрашающе.

Но под водой Лун Чи видела не только этих троих.

Внезапно из ладьи донесся пронзительный крик:

— В воде что-то есть!

Три Трупных монстра один за другим с плеском нырнули в реку.

http://bllate.org/book/15297/1351321