Готовый перевод The Darkened Duke's Strategy Manual / Стратегия покорения мрачного герцога: Глава 21

Эван почти что в панике сбежал на главную улицу. Глядя на окружающую толпу, он чувствовал, как сердце бьётся так сильно, что это даже пугало.

Он поднял голову и увидел напротив магазин — тот самый бакалейный, который искал так долго. Но сейчас у Эвана не было никакого желания покупать свечи. Он уже собрался уйти, как внезапно вышедший хозяин лавки остановил его.

— Пастор Брюс, свечи, которые вы заказывали, уже готовы. Я как раз думал, когда бы вам их отправить, и вот вы здесь! Вы пришли за свечами? — хозяин, сияя от радости, с энтузиазмом потянул Эвана в магазин.

Эван в замешательстве последовал за ним, но в душе у него царил полный хаос.

С грудой свечей Эван в оцепенении вернулся в церковь Деланлира. Последние несколько дней миссис Сондерс отсутствовала, и всем помогал дьякон Джордж. Увидев, что Эван принёс свечи, на лице Джорджа тоже мелькнула радость.

— О, пастор, вы купили свечи! Я как раз беспокоился, что их не хватит. Это просто замечательно.

Эвану сейчас было совсем не до улыбок. С жёстким выражением лица он кивнул Джорджу и направился вглубь церкви.

Джордж, глядя на спину Эвана, с недоумением нахмурился. Никогда раньше он не видел пастора Брюса в таком растерянном состоянии.

Войдя в жилую комнату, Эван буквально рухнул в кресло. В отчаянии он схватился за голову. Сегодня он окончательно рассердил герцога Уилсона.

Все предыдущие усилия оказались напрасными.

Эван яростно сжал кулаки, его настроение было подавленным. Он действительно не ожидал, что сегодня столкнётся с такой ситуацией.

Эван чувствовал сильное раздражение. Он не мог точно сказать, что сейчас думает герцог. Если тот уже ожесточился, то сегодня Эван ни за что не ушёл бы оттуда живым. Но герцог отпустил его — значит, он ещё не полностью озлобился, и остаётся слабая надежда.

Эван поднял голову из рук. В прошлой жизни у него было бесчисленное множество любовников, и он обладал богатым опытом в обращении с разными людьми. Раз этот герцог всё ещё оставался рассудительным человеком, то, опираясь на свой опыт, Эван обязательно сможет его заполучить.

Настроение Эвана наконец немного улучшилось. Первоначальное уныние под сильным самоубеждением по большей части рассеялось. Он понимал, каким его видел герцог, и теперь нужно было изо всех сил поддерживать этот образ, пока тот не рассеет свои подозрения.

На вечерней молитве в этот день Эван проявил себя блестяще. Даже привыкший к нему Джордж несколько раз бросил на него удивлённые взгляды, чувствуя, что что-то не так, но не мог точно сказать, что именно.

* * *

На следующий день состоялись похороны Джона. Эта тень, нависшая над всем Деланлиром, наконец должна была обрести покой. Как пастор городка, Эван обязан был присутствовать и проводить церемонию. Поэтому в этот день он был особенно осторожен: выбрал своё самое новое пасторское облачение, заставил миссис Хейдон несколько раз его выгладить, и только тогда вышел из дома.

Едва Эван переступил порог, не успев даже попрощаться с домашней прислугой, как перед ним остановилась карета инспектора Чендлера. Тот, ухватив Эвана за руку, потянул его к экипажу. Эван с удивлением остановил его:

— Инспектор, что случилось?

Инспектор Чендлер, запыхавшись, тихо сказал:

— На похороны маленького Джона прибыла барышня из Лондона.

Эван с удивлением посмотрел на инспектора Чендлера:

— Та самая, которую рекомендовала миссис Лоуренс?

Инспектор Чендлер кивнул и добавил:

— Я уверен, что развращение Джона, о котором говорила Эми, определённо связано с этой барышней. Возможно, именно она вовлекла Джона в какие-то бесчестные дела. Вы же знаете, девушки в Лондоне совсем не такие, как у нас.

Эвану стало и смешно, и досадно:

— Инспектор, вы слишком много на себя берёте. Я уверен, что девушка, которую одобрила миссис Лоуренс, явно не из простой семьи и не станет заниматься подобным.

Эван на самом деле тоже хотел прямо рассказать инспектору всё, что знал. Но Джимми говорил об этом во время исповеди, и как священнослужитель Эван не мог нарушить профессиональную этику.

Инспектор Чендлер смущённо почесал голову и уныло сказал:

— Ты прав, но…

Его глаза вдруг загорелись:

— Но раз она лично приехала на похороны маленького Джона, значит, испытывала к нему какие-то чувства. Так что мои предположения не лишены оснований.

У Эвана на мгновение не нашлось возражений. Но он действительно не хотел, чтобы невинная женщина оказалась в центре сплетен, особенно когда он сам знал всю правду.

— Инспектор Чендлер, я считаю, что в этом деле вам нужно действовать осторожнее, — тщательно подбирая слова, сказал Эван. — Это касается репутации леди. Нельзя так легкомысленно делать поспешные выводы. Мадемуазель Алия — хороший тому пример.

При упоминании Алии инспектор Чендлер сам покраснел. Доктор Хестер до сих пор не желал с ним разговаривать.

— Вы правы, я слишком поторопился. Но это дело никак не раскрывается, для меня это просто невыносимо, — нахмурившись, произнёс инспектор Чендлер.

Эван слегка улыбнулся:

— Вы очень способный инспектор. Смерть Джона, на мой взгляд, — трагедия. У него не было смертельных врагов, окружение было простым, но его нашли убитым в собственной спальне. Это действительно непостижимо. Но, возможно, нам стоит взглянуть на это под другим углом: в этом мире убить может не только ненависть, но и любовь.

Инспектор Чендлер с полупониманием посмотрел на Эвана, на мгновение потеряв дар речи. Признание Эми уже заставило его обратить внимание на мистера и миссис Лоуренс, а теперь Эван говорит такое… Неужели действительно…

В душе инспектора Чендлера зародилась паника. Он всегда думал, что живёт в тихом городке, но сейчас такие грязные дела обнажаются прямо перед глазами. Инспектор Чендлер на мгновение не мог в это поверить.

— Па… пастор, твоя мысль просто безумна, — с сухостью во рту произнёс он.

Эван лишь мягко улыбнулся. Семя сомнения уже посеяно, осталось лишь ждать дальнейших доказательств, чтобы оно проросло.

— Ладно, всё это я просто так говорю, не принимайте близко к сердцу. Сегодня мне ещё нужно провести похороны. Если у вас есть какие-то дела, пожалуйста, обратитесь ко мне после церемонии, — освободившись из хватки инспектора Чендлера, Эван направился к церкви Деланлира.

Похороны, проведённые Эваном, были торжественными и строгими. Мистер и миссис Лоуренс выглядели так, будто из них выжали всю влагу, оба словно постарели на десять лет.

Особенно миссис Лоуренс — она была почти убита горем. На ней было чёрное длинное платье, которое делало её и без того хрупкую фигуру ещё более миниатюрной. Мистер Лоуренс, хоть и выглядел подавленным, стоял прямо, крепко сжимая руку миссис Лоуренс, позволяя ей наполовину опереться на него.

Затем Эван перевёл взгляд на незнакомую даму, стоявшую за миссис Лоуренс. На ней тоже было чёрное платье, на голове — шляпа с чёрной вуалью, скрывавшей половину лица. Но даже по силуэту было видно, что эта дама необычайно красива.

В глазах Эвана мелькнуло понимание. Похоже, это и есть та самая леди из Лондона, о которой говорил инспектор Чендлер.

Эван спокойно стоял у алтаря, ожидая прихода жителей городка.

К его удивлению, пришла и Алия. На ней было тёмно-зелёное платье, в волосах — та самая лента, подаренная Джоном. Она вошла, держась под руку с доктором Хестером.

Едва она появилась, как раздался пронзительный крик миссис Лоуренс:

— Пастор! Немедленно выгоните её! Я не хочу видеть эту женщину на похоронах моего сына!

http://bllate.org/book/15268/1347549