Готовый перевод The Darkened Duke's Strategy Manual / Стратегия покорения мрачного герцога: Глава 11

Эван не отреагировал на восклицание инспектора Чендлера. Он опустился на одно колено перед Джоном, положил Библию ему на лоб, перекрестился на груди, беззвучно прочитал молитву и лишь затем накрыл тело белой тканью и поднялся.

— Вы выяснили, кто это сделал? — тихо спросил Эван.

Инспектор Чендлер смущённо улыбнулся:

— Пока никаких выводов. Нужно дождаться дальнейших заключений судмедэксперта, иначе невозможно точно установить время смерти.

Эван приподнял бровь, ничего не ответил, затем подошёл к миссис Лоуренс, чтобы выполнить свои прямые обязанности и утешить её.

Миссис Лоуренс, до этого горько рыдавшая на груди у мужа, увидев Эвана, словно утопающий, ухватившийся за последнюю соломинку, резко вырвалась из объятий мистера Лоуренса, схватила Эвана за руку и с рыданием воскликнула:

— Пастор, мой Джон был хорошим мальчиком, он попадёт в рай, правда же?

Эван помог миссис Лоуренс сесть и мягко сказал:

— Не волнуйтесь. Джон был набожным верующим. Господь Своей безграничной милостью примет его в райские обители, что бы он ни совершил.

Произнося эти слова, Эван внимательно наблюдал за выражением лиц супругов Лоуренс. Миссис Лоуренс, казалось, ничего не уловила, не проявив никакой реакции. Мистер Лоуренс, опустив голову, курил сигару, лицо его было скорбным, выражение также не изменилось.

Эван на мгновение пришёл в замешательство. Неужели Джимми всё же не проболтался?

Пока Эван утешал миссис Лоуренс, доктор Хестер как раз спустился с верхнего этажа. В его глазах сверкал возбуждённый блеск, но, встретив укоризненный взгляд Эвана, он смущённо потупился. Подойдя ближе, он достал флакон с успокоительным, капнул две капли в стакан воды миссис Лоуренс, протянул его ей и сказал:

— Миссис, выпейте немного, это вам поможет.

В этот момент миссис Лоуренс уже полностью выбилась из сил. Она безвольно взяла стакан из рук доктора Хестера и залпом выпила.

Мистер Лоуренс поднялся, поддержал жену и глухо произнёс:

— Благодарю вас, доктор Хестер, пастор Брюс. Я сейчас неважно себя чувствую, поэтому не буду вас провожать. Пожалуйста, не стесняйтесь.

С этими словами он повёл миссис Лоуренс на второй этаж.

Видя эту ситуацию, Эван тоже счёл неуместным оставаться дальше. Он тоже встал и сказал доктору:

— Пойдём. Этим несчастным супругам сегодня и так пришлось пережить достаточно, не стоит добавлять им беспокойства.

Доктор Хестер, казалось, ещё не удовлетворил своё любопытство, но он не осмелился больше ничего говорить и, лишь улыбнувшись, согласился с Эваном, после чего они вместе покинули дом Лоуренсов.

Выйдя из коттеджа «Вудвик», доктор Хестер немедленно уехал на карете в полицейский участок. Будучи местным врачом, он также был единственным судмедэкспертом в участке. Сегодня ему предстояло провести вскрытие.

А Эван не стал сразу уходить. Избегая любопытных взглядов, так или иначе следивших за коттеджем, он обошёл дом с заднего двора. Пройдя через практически отсутствующую калитку в изгороди, он оказался в саду Лоуренсов. Прямо впереди была кухня. Он слышал от Джимми, что тот хорошо ладил с одной из кухарок.

Подойдя к двери кухни, Эван обнаружил, что она открыта. Он вошёл внутрь и услышал приглушённые всхлипы. Следуя на звук, Эван увидел молоденькую служанку в униформе, закрывавшую лицо руками и тихо плакавшую.

Услышав шаги, она поспешно подняла голову и, увидев Эвана, облегчённо вздохнула:

— О, это вы, пастор Брюс. Вам что-нибудь нужно?

Она вытерла покрасневшие глаза, в голосе ещё слышались слёзы, но лицо по-прежнему оставалось миловидным и красивым, с налётом девичьей юности.

Эван мягко улыбнулся и тихо спросил:

— Я ищу Джимми. Он здесь?

Служанка, казалось, удивилась словам Эвана. С её точки зрения, такой простолюдин, как Джимми, никак не мог быть знаком с таким джентльменом, как пастор.

— О... о, вы ищете Джимми... — Выражение лица служанки мгновенно стало смущённым. — Но... но, видите ли, Джимми сегодня рано утром ушёл из коттеджа «Вудвик». Он сказал, что нашёл новую работу и уезжает отсюда. Наверное, он уже дома.

— Джимми нашёл новую работу? — Эван невольно нахмурился. В тот вечер Джимми ещё боялся, что его уволят, как же он сегодня уже нашёл новую работу? Эван был озадачен.

Видя, что выражение лица Эвана изменилось, служанка засуетилась ещё сильнее:

— Пастор, а... а зачем он вам?

Заметив скрытый испуг в её глазах, Эван улыбнулся:

— Ничего особенного. Просто в прошлый раз он кое-что забыл в церкви, вот я и спрашиваю.

— А, понимаю, — служанка сразу же успокоилась. — Джимми всегда такой, всё вечно теряет и забывает. Я могу дать вам его домашний адрес, вы можете отнести вещь прямо туда.

Эван кивнул и записал адрес, который назвала служанка.

Перед тем как уйти, он взглянул на едва заметную бирюзовую ленту в её волосах и вдруг спросил:

— А почему ты только что плакала?

Лицо служанки, только что успокоившееся, мгновенно побагровело. Она едва сдержала слёзы и наконец заикающимся голосом проговорила:

— Потому что... потому что умер молодой мастер Джон. Он был хорошим хозяином, мы все его очень любили.

Услышав это, Эван слегка усмехнулся. Слова «хороший хозяин» никак не сочетались с Джоном. На том званом вечере он не раз видел, как Джон отчитывал слуг, и эта юная служанка, вероятно, тоже скрывала какую-то тайну.

Эван, всё поняв с одного взгляда, мягко улыбнулся:

— Дитя моё, двери церкви Деланлира всегда открыты для тебя. С какими бы трудностями ты ни столкнулась, ты можешь прийти ко мне. Господь не затворит врата перед ни одним искренне верующим.

Сказав это, он, не обращая внимания на печальное выражение лица служанки, развернулся и покинул дом Лоуренсов.

Смерть Джона стала важным событием в Деланлире, потрясшим весь городок. Ведь это было закрытое сообщество, где даже поезда начали ходить лишь полгода назад, не говоря уже о таком сенсационном происшествии, как убийство. В течение последующих трёх дней заголовки «Ежедневных известий» и «Ежедневника Деланлира», на которые был подписан Джон, были посвящены именно этому убийству.

Время смерти Джона уже установили — именно тот момент, когда проводился фестиваль фейерверков. У Джона была работа, поэтому он не пошёл на праздник. Но в тот день, по случаю этого торжества, слугам в доме Лоуренсов разрешили отдохнуть дома. А супруги Лоуренс, беспокоясь, что сын остался один, оставили присматривать за домом полуглухого старика. Разумеется, этот бедный старик не услышал ничего подозрительного, и молодой Джон так и расстался с жизнью.

Когда эта новость впервые появилась, Эван внимательно её изучил и даже сам мысленно проанализировал обстоятельства. Но последующие репортажи стали терять всякую объективность, газеты заполнились безосновательными предположениями, рассчитанными лишь на сенсацию. Всё это стало действовать Эвану на нервы, и его мысли начали путаться.

После того дня, когда умер Джон, он, следуя адресу, полученному от служанки, отправился к Джимми домой, но так и не застал его. По словам матери Джимми, тот, вернувшись утром, внезапно заявил, что едет искать работу в Лондон, и уехал на самом раннем поезде того дня, покинув Деланлир. Эван снова опоздал.

Теперь вся эта история с семьёй Лоуренс казалась туманной, Эван никак не мог выстроить чёткую картину. Что же произошло с Джимми, что он так спешно покинул Деланлир? Обнаружили ли супруги Лоуренс те мелкие слабости своего сына? Всё это напоминало спутанный клубок, и Эван никак не мог найти конец нити.

http://bllate.org/book/15268/1347539