Готовый перевод Falling into the Black Hole / Падение в черную дыру: Глава 25

Итан немедленно открутил крышку бутылки в своей руке, и едкий запах гниющего мяса мгновенно заставил его зажмуриться. Сняв очки, он вылил жидкость из бутылки на ладонь и намазал её на лицо и тело. Маслянистая жидкость была липкой и скользкой, капая по всему телу, и в одно мгновение он стал пахнуть как труп, разлагающийся больше месяца.

Остальные, кто был решительнее, просто взяли ведро и вылили его содержимое на себя с головы до ног, а те, кто не успел сообразить, всё ещё стояли на месте в оцепенении. Чэнь Цзэн, держа в каждой руке по ведру чёрной жидкости, заметив остолбеневших, размашисто выплёскивал её в них. Такие действия были весьма эффективны, но одновременно превратили весь зал в полный бардак.

Итан обернулся и увидел, что Танисер ещё не начал действовать. Он быстро схватил ведро с неиспользованной чёрной жидкостью и, следуя примеру Чэнь Цзэна, выплеснул её прямо в лицо жрецу. В мгновение ока жрец с головы до ног оказался залит, будто чернилами. Он застыл, а спустя мгновение медленно поднял руку, вытер лицо, открыв глаза, вернувшиеся к обычному выражению, и сердито уставился на Итана.

— Ты…

Итан, глядя на то, как прежде безупречный жрец теперь покрыт зловонной грязью, пахнущей хуже экскрементов, наконец почувствовал, что отомстил за произошедшее ранее в лаборатории анализа образцов. Внутреннее ликование чуть не заставило его рассмеяться. Но разум подсказывал, что, во-первых, сейчас их жизни висят на волоске, а во-вторых, жрец, кажется, разозлился, поэтому смеяться сейчас в любом случае было неуместно. Сдерживаясь, он отшвырнул ведро и пробормотал:

— Сам виноват, что стоял как истукан.

В этот самый момент всё небо стремительно потемнело. Вместе с пронзительным протяжным гулом та чёрная, постоянно клубящаяся масса, подобно лаве, извергающейся из вулкана, взмыла в воздух, переворачиваясь и извиваясь, простираясь через весь небосвод.

Теперь они наконец поняли, что было на том видео.

Затянувшее небо было не тучами, а твёрдым, подобным глыбам плоти, веществом. У него не было определённой формы: в одних местах оно напоминало желеобразную массу, мягко булькающую, в других казалось очень твёрдым и сухим, с потрескавшимися участками. Многочисленные наросты то выпирали, то втягивались обратно, сквозь их тёмно-серую оболочку просвечивали смутные красные огоньки, а расползающаяся сеть чёрных сосудов пульсировала с какой-то жизненной силой, протянувшись до самого горизонта.

* * *

В это время на материнском корабле, находившемся на высокой орбите, также наблюдали, как чёрная масса стремительно расползалась по поверхности Красной Земли со скоростью, нарушающей законы физики, угрожая окутать всю планету. Специалисты на борту материнского корабля раскрыли рты, не веря своим глазам.

Она… казалось, появилась на поверхности Красной Земли внезапно, в тот момент магнитное поле планеты нарушилось, и в отдельных районах произошли сильные землетрясения. Затем это нечто будто выдавилось из несуществующей точки близ поверхности.

Нелюди, естественно, не могли видеть всего этого. Они просто смотрели, разинув рты, как обширное небо над головой за считанные минуты полностью скрылось из виду, красный свет Геры был полностью перекрыт, и теперь, кроме красного свечения, пробивавшегося сквозь щели между огромными наростами на небе, освещение обеспечивали лишь мощные прожекторы, установленные по всей базе. В этот момент, на краю света, отбрасываемого прожекторами, они увидели людей, мчащихся в направлении Базы № 18.

Это были те подкрепления!

Они что-то кричали, бежали с невероятной скоростью, какой не должны были обладать ни люди, ни ивитяне, и постоянно оглядывались назад.

Они спасались бегством, что-то преследовало их?

Итан широко раскрыл глаза и увидел, как из темноты позади самого последнего солдата вдруг протянулся чёрный отросток, обвил его талию. В следующее мгновение солдат даже не успел издать звук, как был утащен в бесконечную темноту позади.

Это была последняя картина, которую они увидели. В следующее мгновение все экраны и освещение внезапно погасли одновременно.

На базе должны были быть установлены резервные генераторы, но сейчас они по неизвестной причине не запустились. Все внезапно погрузились в непроглядную темноту, и раздались растерянные крики. Сердце Итана колотилось как барабан, он громко звал:

— Джина!

Но компьютер, как и все остальные электронные устройства, погрузился в тишину и не отвечал.

Тело толкали, он потерял ориентацию. Увиденное только что едва не лишило рассудка некоторых слабовольных нелюдей. В панике нелюди метались как мухи без головы, не зная, куда бежать. И вдруг сквозь стену криков прорвался ровный, спокойный голос Чэнь Цзэна, прозвучавший твёрдо и громко:

— Все сохраняйте спокойствие! Встаньте у стены!

Он раз за разом повторял свою инструкцию, и в его словах была какая-то гипнотическая сила, позволившая мечущимся, как мухи без головы, людям наконец ухватиться за проблеск ясности. Они уцепились за это единственное указание, нащупали ближайшую стену и встали у неё, перестав бесцельно метаться. Через некоторое время Итан услышал, как в воздухе остались лишь тяжёлое дыхание людей и неконтролируемые всхлипы, в остальном же воцарилась тишина.

Сэмюэл ругаясь принялся искать зажигалку, и в темноте наконец вспыхнул слабый огонёк. Но пламя было слишком тусклым, оно никак не могло разогнать густую, как чёрный бархат, тьму.

Итан почувствовал, как неприятный звон в ушах нарастает, становясь настолько громким, что даже всхлипы почти не было слышно, высокочастотные звуковые волны раскалывали ему голову. В панике он попытался за что-то ухватиться, и его беспорядочно хватающая пустоту рука вдруг была перехвачена другой рукой.

Он услышал, как низкий, размеренный голос Танисера коснулся его ушной раковины:

— Идём за мной.

* * *

Он пошатываясь последовал, ведомый другой рукой, бежал в неизвестной темноте. Голоса других нелюдей постепенно удалялись. Несмотря на полное отсутствие света, жрец, казалось, всё видел, осторожно избегая всех препятствий. Рука Танисера была нежной и очень тёплой, напоминая Итану солнечный свет на Земле в начале лета. Такой свет он ощущал только в детстве, во время поездки на поверхность Земли, это было похоже на нежный поцелуй неба.

Теперь он невольно почувствовал к этой руке похожую зависимость и доверие, забыв о своих недавних подозрениях относительно целей визита жреца на Красную Землю.

Наконец они остановились. Итан, тяжело дыша, спросил:

— Где это? Что мы будем делать?

— Центральный контрольный зал, — ответил Танисер, отпуская его руку, и это вызвало в Итане непонятное чувство потери.

Итан услышал, как шаги жреца отдалились на несколько шагов, тот, кажется, что-то настраивал.

— Итан, ты должен мне помочь.

Каждый раз, когда Танисер обращался к нему по имени, а не по фамилии, Итана охватывало странное чувство. Возможно, на него влиял магический, успокаивающий тембр голоса жреца, и каждый раз, слыша, как тот зовёт его по имени, он смутно чувствовал, что не может отказать ему.

— Что ты хочешь сделать? Что сейчас происходит снаружи?

— В нашем языке ивитян её зовут Шаб-Ниггурат, она — Богиня-прародительница среди богов энтропии. Она питается жизнью и рождает вечный хаос, — мелодичный голос Танисера звучал, словно он декламировал стихи. — Она обитает в щелях между параллельными мирами, а эта планета, возможно, как раз является пространственно-временным разломом, способным вместить часть её тела.

— Часть… тела?

— Да. То, что сейчас окутало всё небо, — лишь её часть. Вероятно, включая один или несколько её ртов, иначе она не смогла бы питаться, — в голосе Танисера по-прежнему не было слышно страха, лишь глубокая изумлённость. — Мне повезло.

— Повезло?! — голос Итана стал значительно выше. — Ты что, шутишь? Мы все умрём!

Да, они все умрут. Итан вдруг осознал: это тот самый момент перед явлением бога энтропии, о котором ранее говорил Танисер, когда материнский корабль теряет контроль над нелюдьми, а они находятся в самом уязвимом искусственном сооружении — Базе № 18, лишённые защиты Джины и системы безопасности.

Они были как стадо овец, загнанных на убой. Но голос Танисера по-прежнему звучал легко и радостно:

— Мы не умрём.

http://bllate.org/book/15260/1346340