Готовый перевод The Road to Officialdom for a Farmer's Son / Путь к государственной службе для сына фермера ✅: Глава 105

Е Цзюньшу внимательно прочел всё еще раз и, убедившись, что ошибок нет, стал ждать, пока чернила на последних листах окончательно высохнут, прежде чем сдавать работу. На Дворцовом экзамене разрешалось сдавать листы досрочно: неважно, дописал ты или нет — как только ты сдаешь работу, к тебе подходит человек, забирает её и выводит из зала. Конечно, на таком этапе никто не был настолько глуп, чтобы уйти, не закончив; все покидали зал, только когда работа была полностью готова. Хотя почти никто из присутствующих гунши не рисковал провалиться совсем, если уйти, не ответив на вопросы, можно было стать первым в истории династии Дася гунши, который вылетел из списков из-за недописанного трактата.

Е Цзюньшу заметил, что по крайней мере треть присутствующих уже сдали работы и ушли. Юй Маолинь тоже покинул зал. Однако Е Цзюньшу не спешил — время еще было. Случайно скользнув взглядом вперед, он увидел, что за длинным столом на возвышении всё еще сидит император Тайань в ярко-желтом облачении, склонив голову над государственными бумагами. По обе стороны стола возвышались внушительные стопки докладов. Е Цзюньшу поспешно отвел глаза, чтобы его не обвинили в прямом созерцании лика государя, что каралось как величайшее неуважение. В душе он немного пожалел: когда он посмотрел, император как раз склонился над письмом, так что разглядеть лицо не удалось. Но от его фигуры, привыкшей к высшей власти, исходила неописуемая, подавляющая мощь.

Оказалось, что после полудня император Тайань вернулся и остался прямо на месте проведения экзамена, своим присутствием подчеркивая важность Кэцзюй. Древнее название чиновников, прошедших через экзамены — «ученики Сына Неба» — появилось не на пустом месте. Последний, Дворцовый этап, проводился лично императором, и если не все места в списке, то уж точно первые несколько определялись государем самолично.

Дождавшись, пока чернила высохнут, Е Цзюньшу осторожно вложил листы в свой именной конверт, собрал принадлежности в ларец и поднял руку, сигнализируя о готовности сдать работу. К нему быстро подошел евнух. Увидев, как тот бережно забирает его конверт, Е Цзюньшу взял свой ларец и под предводительством слуги покинул экзаменационный зал, вышел из зала Сохранения Гармонии и направился прямиком к дворцовым воротам.

Неподалеку от ворот стояло множество экипажей. Заметив Юй Маолиня у их кареты, Е Цзюньшу поспешил к нему. Видя расслабленное лицо друга, он понял, что тот ответил достойно. Впрочем, казалось, для Юй Маолиня не существовало невыполнимых задач. В этот раз Е Цзюньшу не просил домашних провожать его; правил повозкой кучер семьи Юй. Они один за другим забрались в карету, и Е Цзюньшу сразу устало откинулся на мягкие подушки. Экипаж медленно тронулся прочь от императорского города — из-за особого статуса места кучер ехал не спеша, опасаясь ненароком столкнуться с кем-то из знати.

Е Цзюньшу с любопытством спросил:

— Маолинь, а ты разглядел, как выглядит Император?

Сам он вел себя слишком осторожно, и хотя государь появлялся несколько раз, Цзычжоу так и не удалось увидеть его лица, что было весьма досадно — это же сам Император! Юй Маолинь просто покачал головой:

— Не обратил внимания.

— ... — Что ж, ответ более чем исчерпывающий.

— Все равно рано или поздно увидим, — добавил Юй Маолинь.

Ему, судя по всему, было совсем не любопытно. ... И то верно.

Когда они оба сдадут экзамен и станут чиновниками, возможностей видеть Императора будет предостаточно.

Подумав об этом, Е Цзюньшу перестал терзаться и спросил:

— А сам ты как думаешь, хорошо ответил?

Юй Маолинь ответил без тени ложной скромности:

— Приемлемо.

Е Цзюньшу искренне порадовался за друга. Если не случится ничего непредвиденного, у Юй Маолиня были все шансы стать чжуанъюанем. Обычно первая тройка Дворцового экзамена совпадает с лидерами Хуэйши, хотя всегда остается вероятность появления «темной лошадки». В истории бывали случаи, когда те, кто занимал в предварительных списках последние места, за блестящий трактат на Дворцовом экзамене удостаивались высшего звания.

Вернувшись в поместье Е, друзья уединились в кабинете, чтобы по памяти восстановить свои трактаты на бумаге, а затем обменяться ими для анализа. Прочитав работу Юй Маолиня, Е Цзюньшу окончательно убедился: звание чжуанъюаня в этот раз по праву принадлежит его другу. Его собственный ответ был хорош, но доводы Юй Маолиня были на порядок глубже и изящнее. Будь он на месте судей, он выбрал бы именно Юй Маолиня. Оставалось лишь гадать, как справились другие и что решит «верхушка».

После Дворцового экзамена Е Цзюньшу внезапно оказался не у дел. Все эти годы он разрывался между карьерой и семьей, и теперь, когда домашние дела наладились, а в Кэцзюй пройдено последнее звено, оставалось только ждать, пока осядет пыль. Почему-то на душе стало пусто, и он поддался меланхолии. Впрочем, Е Цзюньшу быстро взял себя в руки: его жизненные цели ясны, планы расписаны, и чувства неприкаянности ему совсем не к лицу.

Результаты должны были объявить только на пятый день после экзамена, и ожидание было томительным. Цзычжоу предполагал, что такое состояние сейчас у каждого гунши: процесс ожидания — самое тяжкое испытание, заставляющее людей метаться в беспокойстве и страдать бессонницей. К счастью, рядом были Юй Маолинь и Вэнь Бихуа. Беседы с ними скрашивали дни.

Вэнь Бихуа в эти дни активно вращался в кругах учащихся и приносил ворох сплетен, которыми развлекал друзей. Он даже передал слухи о том, что люди сомневаются в честности их первого и второго мест. Бихуа так и пылал праведным гневом, возмущенный нападками на друзей. Е Цзюньшу же и Юй Маолинь лишь усмехнулись. Пустые слова завистников... за эти годы они наслушались их сполна. Талант, которому не завидуют — не талант. Значение имеет только реальная сила.

Выговорившись о сплетнях, Вэнь Бихуа перешел на личное.

— Когда ваши имена появятся в золотых списках, — с завистью протянул он, — за вас наверняка захотят выдать лучших гэров! Я слышал, многие знатные гэры обожают «ловить мужей под списком»!

Оба его друга были неженаты, и Бихуа представлял, как у них будут разбегаться глаза от предложений. От одной этой мысли его пробирала зависть.

Говоря об этом, Е Цзюньшу тоже почувствовал любопытство. Он заметил, что почти все его друзья по меркам этой эпохи были «засидевшимися» холостяками. Казалось, он попал в какое-то «неправильное» древнее время.

Разве не говорят, что в старину женились рано? Обычно гэры заключали союз в шестнадцать лет, а мужчины — не позже двадцати. У многих к двадцати годам дети уже вовсю бегали по двору. Но посмотрите на его окружение: Юй Маолиню уже двадцать два, а он не женат, и даже наложниц в доме нет. Вэнь Бихуа всего на год младше, но тоже без пары.

То же самое и с братом Хао. Даже старший сокурсник Цинь только в двадцать лет нашел свое счастье и заключил союз с А-Ло. Е Цзюньшу невольно заподозрил: неужели сработал принцип «рыбак рыбака видит издалека»? Неужели они все — члены одного клуба «старых холостяков» Древнего мира?

Вэнь Бихуа, подперев подбородок, горестно вздохнул:

— Эх, я бы тоже хотел, чтобы меня поймал какой-нибудь знатный гэр и заставил заключить союз. Лишь бы не возвращаться к той «тигрице» дома. С таким трудом вырвался из его когтей в столицу.

Поразмыслив немного, он нахмурился и со смиренным видом снова вздохнул:

— Ладно, этот «свирепый зверь» настолько страшен в гневе, что если я его не возьму, за него точно никто не пойдет. Пожалуй, придется мне, скрепя сердце, принять его. Действительно, забот полон рот, но ради многолетней дружбы их семей он, пожалуй, прекратит сопротивление.

Е Цзюньшу: «...» Подождите, не сболтнул ли Вэнь Бихуа сейчас лишнего?

Цзычжоу вспомнил, как Бихуа не раз жаловался на своего младшего друга детства, от которого постоянно сбегал к ним в дом. Тот самый легендарный «ужасный гэр»? Судя по выражению лица Бихуа, он вовсе не так уж его и ненавидел! Что ж, этот скоро покинет их ряды, его в список «вечных холостяков» не вносим.

Тут Юй Маолинь, нахмурившись, вставил:

— У меня уже есть суженый. Так что традиция «ловли мужей под списком» его не касалась.

После этого взгляды обоих друзей скрестились на единственном по-настоящему одиноком человеке.

Е Цзюньшу: «...»

Вэнь Бихуа с восторгом добавил:

— Может быть, Цзычжоу вообще получит императорский указ о браке! В пьесах всегда так бывает!

«Серьезно, с таким отношением вы меня скоро потеряете!» — подумал Е Цзюньшу.

Оказывается, в итоге только он один — настоящий холостяк? К черту всё! Откуда у Юй Маолиня взялся суженый? Почему он не знал? ...Впрочем, он и не спрашивал.

Е Цзюньшу громко кашлянул, расставляя точки над «и»:

— У меня уже есть тот, кто мне дорог.

Глаза друзей вспыхнули еще ярче. Юй Маолинь уверенно произнес:

— Тот гэр на Празднике фонарей.

Вэнь Бихуа засыпал вопросами:

— Правда?! Маолинь, ты его видел? Какой он? Подходит нашему Цзычжоу?

Юй Маолинь кивнул, но давать оценки не стал. Он считал, что не вправе судить о гэре, которого видел лишь раз, тем более о возлюбленном друга. Однако впечатление тот оставил приятное. Поняв, что из Маолиня больше ничего не вытянуть, Вэнь Бихуа переключился на Е Цзюньшу, сияя от восторга и жажды сплетен. Цзычжоу, доведенный до белого каления, не проронил ни слова о личности А-Юя и быстро сменил тему:

— Интересно, какими будут результаты в золотом списке.

Вэнь Бихуа, не задумываясь, ответил:

— Точно будешь в первых рядах! В крайнем случае — во втором разряде!

Е Цзюньшу вздохнул:

— Внезапно я потерял уверенность в своей работе.

Подумав, он решил, что его ответ не блещет изысками. Мысль о том, что его труд сейчас оценивают суровые чиновники, заставляла его нервничать. А вдруг место будет низким? Если не попасть в лидеры, чиновничья карьера может начаться не так гладко, как хотелось бы.

— Да как такое возможно? Ты точно будешь впереди! — отрезал Вэнь Бихуа, мгновенно забыв о сплетнях и сосредоточившись на поддержке друга.

Е Цзюньшу сделал вид, что внимательно слушает, а про себя облегченно выдохнул: наконец-то от него отстали с расспросами.

А тем временем в одном из закрытых залов императорского дворца экзаменаторы вовсю проверяли работы.

Поскольку на Дворцовом экзамене не требовалось переписывание работ каллиграфами, чиновники читали оригиналы. Хотя работ было всего двести пятьдесят восемь, каждый из экзаменаторов должен был оценить и прокомментировать каждую из них, поэтому процесс шел не слишком быстро.

Всего было восемь экзаменаторов. За три дня им предстояло отобрать десять лучших трактатов и представить их Императору, чтобы тот лично нарёк первую тройку: чжуанъюаня, баньяня и таньхуа.

Сроки поджимали, но работа продвигалась слаженно и четко.

После полудня на четвертый день десять отобранных работ легли на стол императора Тайаня.

Государь еще не открыл их, но уже с улыбкой обратился к стоящему рядом седовласому высокопоставленному чиновнику:

— В этом году кандидаты совсем молоды! Смутно помню, что в прошлый раз большинство гунши, дошедших до финала, были в летах. А в этот раз, как я погляжу, две трети — юные дарования.

Первый министр Мин тут же почтительно отозвался:

— Всё благодаря мудрому правлению Вашего Величества. Только в процветающей стране повсеместно могут взращиваться столь одаренные молодые люди.

— Ха-ха-ха! — Император Тайань был в прекрасном расположении духа. Он наугад взял одну из работ и принялся внимательно читать.

— Помнится, мне докладывали, что те двое учеников, которые на Празднике фонарей загадали две неразрешимые загадки-парные надписи, тоже среди них? Кажется, их зовут Е Цзюньшу и Юй Маолинь? И они заняли первое и второе места на Хуэйши? — осведомился Император у окружения.

Во время Дворцового экзамена Император заметил два лица, которые врезались ему в память, и немедленно проявил интерес. Он уже успел мельком глянуть на их ответы прямо в зале. Если бы дело было не в экзаменационной обстановке, он бы еще тогда захлопал в ладоши от восторга — оба писали блестяще, и, что важно, их идеи не были пустой фантазией, а отличались высокой практичностью.

Стоящий рядом безбородый главный евнух с поклоном улыбнулся:

— Ваше Величество не ошиблись, их зовут именно так. Раб также помнит, что Ваше Величество весьма непринужденно беседовали с тем, кого зовут Е Цзюньшу.

Сердца восьми экзаменаторов внизу так и екнули. Они мигом догадались о намерениях Императора и лишь надеялись, что работы этих двоих оказались в десятке лучших.

Впрочем, раз Юй Маолинь и Е Цзюньшу получили высшие баллы ранее, их результаты на Дворцовом экзамене априори не могли быть плохими.

И действительно, император Тайань быстро отыскал среди первых же свитков те, что хотел увидеть. Поскольку теперь работы лежали перед ним для окончательного утверждения тройки победителей, он видел и имена, и соответствующие им тексты.

Наконец государь ознакомился с полными текстами трактатов. Сначала он прочел работу Е Цзюньшу и на самых удачных местах даже прихлопнул по столу от удовольствия. Следом он открыл работу Юй Маолиня, и та заставила его глаза загореться еще ярче.

Будь то теория торговой экономики Е Цзюньшу или трактат о просвещении Юй Маолиня — обе работы были одинаково великолепны. Если вдуматься, оба метода были осуществимы и не являлись лишь «кабинетными рассуждениями».

Особенно поражало то, насколько тонко они проанализировали плюсы и минусы своих предложений, методы защиты и этапы внедрения. Благодаря их отточенному слогу идеи сложились в безупречные трактаты.

Перелистнув работы дальше, Император наткнулся на еще одну выдающуюся статью. Взглянув на имя, он увидел, что это Дэн Хунъюань, занявший третье место на Хуэйши.

Император Тайань радостно рассмеялся. Двор обрел сразу троих многообещающих талантов! Государю было крайне любопытно, какие перемены они привнесут в государственное устройство.

Он взял кисть и обвел три этих имени.

Экзаменаторы внизу переглянулись: похоже, первая тройка этого выпуска Кэцзюй определена.

http://bllate.org/book/15226/1412987