Новости, принесённые культиватором, вызвали смятение, и в пещере воцарилась гнетущая тяжесть. К счастью, с котиком на груди Дуань Линь не позволял себе погрузиться в омут мыслей и переживаний.

Тёплое тельце безмятежно лежало на его груди, отчётливо демонстрируя свою привязанность.

Вдруг в Дуань Лине возникло острое желание. Он нежно провёл пальцами по мордочке Юй Яня и почти умоляющим тоном произнёс: «Расти скорее, стань зверем-культиватором и оставайся со мной, ладно?».

Он всегда жаждал собственной семьи, но, увы, Цзюнь Ли и Жун Инь - не дали ему этого.

Возможно, именно поэтому у Дуань Линя появилась такая сильная собственническая жажда — он цеплялся за то единственное, что у него было.

Юй Янь почувствовал жалость. Даже гордый и отрешённый Повелитель Демонов Дуань Линь жаждал любви, но сам стыдился искать её. В итоге он осмеливался просить об этом только у кота.

Юй Янь подумал: «Я бы мог трансформироваться сейчас, но он точно с ума сойдёт, так что не будем».

Он решился ни при каких обстоятельствах не раскрывать свою тайну.

Подстрекаемый новостями, Дуань Линь уделил культивации ещё больше внимания, часто уходил в затворничество. Но при этом он не забывал про Юй Яня: пилюли лились в кота рекой, словно вода в устье реки.

Однако кот оставался прежним: словно бездонная пропасть, сколько ни пихай в него пилюль, никакого эффекта.

Дуань Линь понимал, что на это нужно время, поэтому постепенно отпустил навязчивую идею и сосредоточился на собственном совершенствовании.

В итоге между ними возникла дистанция, и Юй Яню казалось, что Повелитель Демонов постепенно потерял интерес, уже не одержим идеей заставить его трансформироваться.

К примеру, на сей раз Дуань Линь провёл в уединении десять дней подряд и ни разу не просыпался.

Юй Янь ощутил радость: неужели Демон завершил свою эйфорию по поводу кота?

Наконец-то вероломный питомец мог представить будущее, где ему не придётся больше притворяться кошкой. С одной стороны, ему было радостно, а с другой — угнетала едва уловимая грусть.

Как гласит пословица: «Чтоб жизнь была как первая встреча…»

Но, нет, Демон не остыл к коту. Просто, думая, что кот проглотил столько пилюль, он не умрёт внезапно и сможет протянуть без его заботы какое-то время.

Конечно, он всё равно испытывал угрызения совести. Эти чувства зарились глубоко, и он пообещал себе: как только они покинут пещеру, он сделает всё возможное, чтобы дать коту шанс на трансформацию.

Пока Дуань Линь сосредоточенно совершенствовал духовное ядро, Юй Янь исследовал каждый уголок пещерного жилища. Он чувствовал: возможности не здесь — иначе всё уже свершилось бы.

Но выбраться оказалось невозможно.

Как убедить Дуань Линя снять барьер? Это была непростая задача… Юй Янь решил взобраться на кошачье дерево и вздремнуть, обдумывая план.

В полусне он смутно услышал, как в его разуме раздался старый голос: «Иди, малыш… иди…»

Идти?

Куда?

Какой странный сон.

Как только Юй Янь собрался было разузнать, кто это сказал, его внезапно подняли. Он крепко спал, но кто-то резко разбудил его. Он распахнул сонные глаза и уставился на стоящего перед ним Дуань Линя: «Мяу!».

Его так раздражало просыпаться, когда он пребывал в таком глубоком сне.

Крик кота звучал с обидой, и Дуань Линь замялся. Значит, он просто спал?

Но уж слишком глубоко…

«Ты в порядке?» — проверил кота Дуань Линь, и тот лениво откликнулся.

Что может случиться от сна? Пусть лучше поставит меня на солнечное место.

Увидев, что его пушистые глазки широко раскрыты, и кот выглядел таким же энергичным, как всегда, Дуань Линь почувствовал облегчение, но всё равно крепче сжал малыша:

«Ты дышал так слабо, что как бы я ни тряс тебя, ты не просыпался. Ты меня испугал».

Юй Янь: «?».

Правда? Это действительно пугало, ведь раньше он даже храпел во сне, а тут вдруг такая слабость.

«Глупец» — пробормотал Дуань Линь, впервые открыв перед котом свои настоящие чувства. «Столько пилюль съел, а пользы ноль, а я из-за тебя истощаюсь от беспокойства».

Юй Янь замер на мгновение, ощутив небольшую вину.

Но он действительно не мог трансформироваться. Как только это случится, ложь раскроется.

Дуань Линь, мстительный Повелитель Демонов, непременно поймёт обман и погонится за ним до краёв Земли, разорвав его на части.

С другой стороны, Дуань Линь думал о том, что у обычной кошки максимум десять лет жизни. Если за это время он не превратится в демоническое животное, у него не будет шансов и он исчезнет навсегда.

Поэтому он вновь обратился к Цзю Шао за методами, как помочь обычному животному превратиться в демоническое. Цзю Шао чуть не подавился — разве это не должно было быть лёгким делом?

«Достаточно кормить его пилюлями» — предложил Цзю Шао.

«Не работает. Это как бездонная яма: сколько бы я ни давал, бесполезно».

Это было странно. Цзю Шао никогда не слышал о подобном, но посоветовал Дуань Линю не переживать:

«Что ж, обращусь к долине Бесчисленных Демонов. Они лучше разбираются в демонических тварях».

«Ты знаешь зверей-культиваторов из Долины Бесчисленных Демонов?» — удивлённо спросил Дуань Линь. По словам праведного культиватора, Долина за последнее тысячелетие стала слишком самоуверенной и мешала праведному Пути.

«Знаю лишь одного» — ответил Цзю Шао. «Но у меня с ним нет никаких связей. Мой Дворец всегда держал нейтралитет».

«Тогда доверю это тебе» — Дуань Линь не стал давить дальше.

«Дуань Линь, я заметил, что ты изменился» — сказал Цзю Шао, улыбнувшись. «Похоже, всё началось с того момента, как ты приютил кота. Ради него ты стал более учтивым, а раньше такого никогда не позволял. Этот кот, должно быть, исцеляет тебя».

Дуань Линь нахмурился:

«Иди разузнавай, не неси чушь».

Немного погодя Цзю Шао вернулся с вестью от зверя-культиватора. Ответ мог стоить Юй Яню жизни.

Согласно зверю-культиватору, были две возможности. Первая: кот вовсе не обычный — возможно, он уже превратился, но боялся раскрыть истинный облик. Вторая: у кота особенное строение — его меридианы и каналы бесполезны, не впитывают силу пилюль, так что всё напрасно.

Цзю Шао передал эту информацию Дуань Линю, и на душе у них обоих стало тяжело. Ни один вариант не сулил ничего хорошего. Цзю Шао задался вопросом, какой из них предпочтёт Дуань Линь.

Дуань Линь смолчал. Он не мог принять второй вариант. Если так, кот недолго просуществует.

Но первая возможность… Неужели это так?

Почему кот так ведёт себя?

Дуань Линь взглянул на пушистое создание, сладко спящее на своей кровати. Его взгляд метался: разум подсказывал, что кот не желает ему зла и пришёл без коварных замыслов, но эмоции ревности и обиды жгли сердце. Если кот обманул его, он никогда не простит предательство. Даже если не убьёт, не отпустит без сурового наказания.

Юй Янь беззаботно дремал, не подозревая, что половина его тайны уже раскрыта. Но когда он проснулся, почувствовал: с Повелителем Демонов что-то не так.

Хотя Дуань Линь всё ещё заботился о нём, в его глазах не было прежнего тепла, вместо этого они стали чуть холоднее.

Ох, значит, Повелитель действительно охладел?

Второе изменение — Дуань Линь больше не кормил кота горой пилюль. Он лишь наблюдал за ним.

Юй Янь: «? Я где-то ляпнул что-то лишнее ?».

Это заставляло кота нервничать.

Поэтому последние несколько дней Юй Янь особенно вёл себя тихо и не устраивал шалостей перед Повелителем. К счастью, вскоре Дуань Линь, как будто вернувшись к себе, снова стал прежним. Ведь Повелитель Демонов очень занят и часто уходит в затворничество.

Но как ни говори, изменения между ними были очевидны, и Юй Янь почувствовал, что его вот-вот бросят

«Держись, победа близка» — думал он.

Дуань Линь заметил, что стоит ему охладеть к коту, тот сразу же становится напряжённым и перестаёт шалить.

Однако ему не нравилось, что кот поступает так сдержанно. Он предпочитал игривого, живого Юй Яня.

Наблюдая без ответа настолько долго, Дуань Линь так и не заметил ход обмана. Даже когда он проникал в его сознание духовным чутьём, он не находил ничего подозрительного.

Пока кот сам не выдаст себя, он так и останется в неведении.

«…».

Это маленькое создание действительно его мучило.

Дуань Линь ненадолго отказался от осторожности. В конце концов, ему предстояло снова уйти в краткий ретрит длиной в пару-тройку месяцев.

Переживая за кота, он по-прежнему давал ему пилюли, хотя сам понимал, что это может быть бесполезно. Отступать было уже некуда.

«Оставайся здесь. Хоть ты и бездонная яма, хоть мошенник — лишь бы не умирал» — пробормотал Дуань Линь, затем закрыл глаза и погрузился в медитацию.

Его ретриты никогда не были лёгкими.

В уме всплывали бесконечные испытания — то битвы мечей в коварных землях, то внутренние демоны, грозящие поглотить его, чтобы он никогда не проснулся.

Юй Янь вздрогнул. Что имел в виду Повелитель?

Странно, когда я ляпнул? Или… он просто строит предположения?

Теперь сам Юй Янь оказался в растерянности. Он не знал, сколько на самом деле Дуань Линь знает, и что скрывается за словами хозяина.

С таким характером легко заподозрить, что Повелитель пытается его поймать на слове.

Что, если это ловушка? Значит, конец моей истории?

В мыслях кота был хаос. Помимо логических сомнений, возникли и эмоциональные: Повелитель звучал таким… жалким. Если ему верить, всё, чего он хочет — чтобы его любимый питомец прожил долгую жизнь.

Юй Янь понял, что его мысли опрометчивы. Как только он начнёт заваливаться эмоционально в сторону Дуань Линя, его собственная жизнь окажется под угрозой.

Как же ему успокоиться? Лишь во сне.

Солнце стояло так, что Юй Янь забрался на кошачье дерево, решив вздремнуть и обдумать всё ещё раз.

На сей раз, пока он спал, снова тот старый голос из сна позвал его: «Малыш, иди ко мне…».

Юй Янь думал, что снова видит сновидение, но на деле его духовное сознание манило в чужую духовную реку.

Приоткрыв глаза, кот осмотрелся и понял: «Грёзы такие реалистичные?». Он стоял в месте, полном птичьего щебета и благоухающих цветов.

Старый добродушный голос рассмеялся:

«Ха-ха, это не сон. Это моё духовное ядро».

Юй Янь мгновенно пробудился от полудрёмы. Что? Наконец, после всего этого времени в мире культивации, сюжет, похоже, начинается.

«Кто вы? Зачем я здесь?» — встревоженно спросил Юй Янь, дёрнув ушами.

Глубокий старческий голос рассмеялся:

«Я Чжан Тянь, основатель Секты Мечей».

Юй Янь напрягся. Чжан Тянь? — Рассекатель Небес? Ух ты, какое смелое имя.

Взъерошившись и распушив грудь, он гордо ответил:

«Я котёнок Дуань Линя из пещеры Линь Сяо».

В путешествиях по миру надо опираться на чужую славу. Просто «Юй Янь» упорно не внушало уважения.

«Хе-хе-хе» — засмеялся Чжан Тянь, тотчас разоблачив ложь кота. «Я сразу понял, когда ты сорвался с обрыва. Ну и как там игра с тем Демоном?».

Юй Янь: «!».

Он мысленно подумал: «Неужели нужно дать взятку, чтобы он замолчал?».

Увидев, как поднялся мех на спине кота, Чжан Тянь успокоил:

«Не бойся. Я не для разоблачения пришёл и не связан с тем Демоном».

Это имело смысл. Основатель Секты Мечей, должно быть, был древним мастером с давних времён, так что у него точно не было дел с Дуань Линем.

Юй Янь немного расслабился, но остался озадачен:

«Зачем же вы меня вызвали? Чай попить?».

Он ни на секунду не поверил в этот предлог.

Чжан Тянь снова рассмеялся:

«Хех, ну что ж ты мелкий да неблагодарный? Я здесь, чтобы вытащить тебя из твоей безысходности».

«Рассказывайте» — Юй Янь напрягся.

Чжан Тянь, казалось, многое знал — даже о тех трудностях, что сейчас преследуют кота.

«Этот Демон уже начинает подозревать тебя. Если он узнает, что ты водил его за нос, как думаешь, что он сделает?».

Юй Яня прижал уши. Ему даже не нужно было гадать.

Скорее всего, убьёт или, того хуже, заточит в каком-нибудь своём хранилище, откуда больше никогда не увидишь дневного света.

«Поэтому тебе нужно спасаться и покинуть подножие Обрыва Падших Бессмертных. Но сейчас ты только на начальной стадии Закладки Основ — у тебя нет сил выбраться отсюда».

Это было правдой. Чтобы уйти, нужно было как минимум достичь ранней стадии Формирования Ядра. А Юй Янь без помощи пилюль так далеко не ушёл бы — до уровня Закладки Основ он дотянулся исключительно за счёт медикаментов. Даже несмотря на все те пилюли, что Дуань Линь отпускал ему в последнее время, пробиться к уровню Формирования Ядра было нереально.

Грубо говоря, ядро не формируется просто так: многие культиваторы застревают на стадии Закладки Основ навсегда.

«И у вас есть способ?» — скептически спросил Юй Янь, но было не вредно выслушать.

«Есть» — сказал Чжан Тянь. «Я могу помочь тебе сбежать, а также научить, как сделать так, чтобы он не захотел мстить — по крайней мере, как сделать так, чтобы он не захотел тебя убивать».

Юй Янь смутился от неловкого любопытства.

Но появились сомнения: это ведь его собственный уборщик отходов. А вдруг старик решит использовать его, чтобы навредить Дуань Линю?

Юй Янь скрёб когтями по каменному полу и хмуро сказал: «Мне нужно только, чтобы он пощадил меня. Я не хочу ничего делать против него. Если у вас плохие намерения, я вас не пощажу».

Словно услышав звук когтей, Чжан Тянь замолчал.

«…»

…Неудивительно, что его воспитал Демон. Он мог мгновенно перейти в состояние враждебности.

http://bllate.org/book/15166/1340302