Готовый перевод My Fair Maniac / Мой прекрасный маньяк: Глава 2.1. Верховная Жрица

Сидя между двух столпов, раскрываю книгу.

Габриэль, обходя бегающих детей, вышел на Роквелл-стрит. На окраине делового района эта улица была равномерно застроена небольшими финансовыми и страховыми компаниями, а также частными детективными агенствами.

«Говорили, 221-й.»

Страховая компания Мида располагалась в самом углу. Трёхэтажное кирпичное здание, промокшее от дождя и грязи, выглядело потрёпанным. Настолько заурядное и невзрачное, что его легко было пройти мимо, не заметив.

Открыв дверь, он увидел, как сидевший в центре холла сотрудник резко поднялся.

- Добро пожаловать в страховую компанию Мида. Чем могу помочь?

- Я по поводу особого найма. Габриэль Валентин. Говорили, Пабло должен помочь.

Сотрудник уже открыл рот, как вдруг неожиданно сбоку раздался голос:

- Что ж, пришли раньше, чем я ожидал? Очень вежливо и пунктуально. У нас тут таких обычно не водится.

Из-за увядших горшков с цветами, о которых никто не заботился, вышел мужчина. Альфа на три-четыре года старше Габриэля, с растрёпанными рыжими волосами. Один карий глаз смотрел прямо на Габриэля, в то время как другой, другого цвета, был слегка расфокусирован. Габриэль понял, что это стеклянный глаз.

- Рад встрече, Габриэль. Можно просто Габриэль? Я Пабло. В этой компании, мм... отвечаю за безопасность. Пойдёмте, поболтаем по пути? Тогда пока, Билл. Рад был видеть.

Пабло помахал недоумевающему сотруднику. Тот неловко кивнул, и Пабло повёл Габриэля по лестнице.

- В подвале архив для документов, на первом этаже - столовая и удобства. На втором занимаются корпоративными и зарубежными делами. Третий - личное страхование. Жизнь, ущерб, травмы, болезни, жильё, пенсии, даже паранормальное...

- Паранормальное?

- Да, паранормальное. Не удивляйтесь. Если добавить «страхование» к любому слову, оно становится страховкой. Заманчиво, правда?

Невозможно было понять, чья история была более заманчивой – компании или клиента. Габриэль заметил, что здание внутри просторнее, чем снаружи. Пабло быстро прошёл полупустой второй этаж.

- Вам, Габриэль, поручат частные страховые расследования, так что на втором этаже вам делать нечего. Вы ведь коронер? Отлично. Когда деньги и смерть пересекаются, компания сталкивается с множеством головных болей.

Это звучало как метафора - и одновременно как буквальное описание работы. Пройдя через отделы на третьем этаже, Пабло остановился у конца коридора, указал на окно и усмехнулся:

- Ну что, теперь прыгайте.

Габриэль не поверил ушам.

- Что?

- Я сказал, прыгайте.

Пабло ответил с невозмутимым видом. Габриэль выглянул в окно. Внизу виднелась узкая грязная аллея, зажатая между зданиями.

Как обычный бета, он сломал бы как минимум ногу, а учитывая состояние переулка, могло случиться и заражение. Пока Габриэль молча смотрел вниз, Пабло любезно добавил:

- Если не хотите, можете просто пойти в офис рядом. Скажете, что я послал - вам объяснят, что делать.

Это звучало так, будто без такой смелости ему лучше умереть. Несколько секунд Габриэль смотрел в окно, затем покачал головой.

- Нет.

И, встав на подоконник, шагнул в пустоту. В тот момент главным было не закрывать глаза. Вторым - защитить голову. Третьим...

Но сложный план в его голове завершился быстрее, чем исполнение. Пейзаж перед глазами мгновенно сменился, и менее чем через секунду его ноги коснулись твёрдого пола.

Разогнув колени, Габриэль огляделся. Грязный переулок исчез, перед ним простирался зал с высокими потолками. Под куполом, отделанным серым камнем, шесть стен поддерживали конструкцию - кроме той, через которую он вошел, и одной широкой напротив, в остальных четырёх были проходы.

Габриэль посмотрел на стену перед собой. Там был крупный грубый барельеф: человек, сидящий между двух колонн с раскрытой книгой. Ниже короткий текст был выгравирован:

«Открой глаза во тьме».

Тук - позади раздался звук приземления Пабло. Обернувшись, Габриэль увидел его стоящим перед чистой стеной с растерянным выражением.

- Зачем вы сразу прыгнули?

- Вы сказали прыгать.

Пабло почесал затылок.

- Ну да, но... обычно беты так сразу не прыгают. Носители уверены в своих телах и немного безумны, поэтому прыгают легко. Но вы же говорили, что гражданский, а не военный?

- Да.

- Не испугались?

- Это не самое важное.

Пабло с шумом вдохнул и смущённо взмахнул рукой.

- Ну и забавный вы тип. В любом случае, добро пожаловать в штаб Теневой Гвардии. Что вам успел рассказать начальник района?

Он даже не назвал имя начальника. Как будто Габриэль и так должен знать. Если ворон Пол не был начальником района, то оставался лишь один вероятный кандидат.

- Клаус Лафендель - начальник района?

Он думал, что тот сотрудник, а оказалось - начальник. Пабло нахмурился.

- Видимо, он вам действительно ничего не сказал. Для начала исправлю небольшую, но важную ошибку: наш начальник района – сэр Клаус Лафендель.

Габриэль узнал невероятный факт.

- Он рыцарь?

- Был майором флота, но уволился, чтобы присоединиться к Теневой Гвардии, и получил рыцарство. Непонятно, зачем он ушёл, будучи сыном герцога - мог бы быстро продвинуться. Сам говорит, что стало скучно.

...И сын герцога. Что ж, в нём и правда было что-то «доброе», как он говорил. Габриэль не слышал о дворянине, который позволял бы простолюдинам говорить с ним на «ты». Особенно коронеру.

«Надеюсь, позже это не выйдет боком.»

Размышляя об их разговоре, Габриэль встретился взглядом с альфой, приближавшимся с противоположной стороны. В удобном костюме из твида тот смотрел на Габриэля с явной враждебностью. Повернувшись к Пабло, он криво усмехнулся:

- Эй, Глаз. Это новичок рядом с тобой?

Пабло неохотно провёл рукой по волосам и посмотрел на него:

- Проходи лучше, Марель. Я занят - нужно провести инструктаж.

- Инструктаж? Что вам инструктировать? Максимум - как подметать подвал.

Он усмехнулся, оглядывая Габриэля с головы до ног.

- Одноглазый урод, сукин сын, неграмотный, а теперь ещё и коронер? Трупоед в Теневой Гвардии? Смешно.

- Следи за языком. Его лично привёл начальник округа.

- Вот именно, что в нём такого особенного? Лицо? Почему начальники не говорят, зачем он здесь?

Марель указал на Габриэля. Кончик его указательного пальца был слегка загнут внутрь, будто он боялся заразиться от прикосновения.

Габриэль с каменным лицом смотрел на него, затем отвел взгляд. Спорить было бесполезно. Его больше беспокоило другое.

«Никто не знает, зачем я здесь».

Возможно, потому что он сам является уникальным прецедентом. Пока Габриэль молчал, Марель, похоже, потерял интерес и отступил.

- Если не хочешь получить в лицо, не ходи один. С утра не везет.

Марель плюнул на пол и прошёл мимо. Спустя время, когда даже звук его шагов исчез, Пабло тяжело вздохнул.

- Извините.

- Не за что извиняться.

- Вообще-то, я с ним согласен. Смешной урод.

Он рассмеялся, проводя рукой по лицу. С этим жестом они снова пошли. Пабло заговорил:

- Он всегда такой. Верит, что агенты Теневой Гвардии с великой миссией должны быть красивыми носителями. Вот он и остаётся стажёром уже пять лет.

- ...Так сложно стать официальным агентом?

- По-разному. Но точно - лучше быть одноглазым, чем с кривой душой.

С этими словами Пабло распахнул дверь. Открылась комната для совещаний с большой доской и несколькими стульями.

На одном из стульев сидел человек. Юный альфа со светлыми волосами, в которые были вплетены рыжие пряди. Увидев Габриэля, он сияюще улыбнулся и резко встал.

- Вау! Это и есть Габриэль Валентин!

- Лайл, сколько раз я говорил - не называй людей «это»? - упрекнул Пабло.

Но мужчина по имени Лайл, не ответив, перепрыгнул через стол и подбежал к Габриэлю. Несмотря на крупное телосложение, у него было добродушное лицо. Он внезапно протянул руку:

- Рад встрече, я Лайл! Давайте дружить. Только хвост не трогайте.

Габриэль посмотрел ему за спину. Пышный хвост того же цвета, что и волосы, мягко покачивался. Габриэль быстро отвел взгляд и пожал руку Лайлу.

- Зовите меня Габриэль. Я тоже рад.

- О, ты даже не просишь потрогать его хоть раз.

Он отпустил руку и усмехнулся Пабло.

- Пабло, Габриэль кажется хорошим.

Хвост Лайла задвигался быстрее. Габриэль тоже посмотрел на Пабло.

- Всего три агента?

- Нет, не совсем. Есть ещё Сьюзен, но она в отпуске из-за Периода ярости. Вернётся через неделю. Вот тогда будет полный комплект.

Пабло хлопнул себя по ладони ребром руки.

- Теперь расскажу о Теневой Гвардии. Садитесь куда удобно. Лайл, садись на стул.

Когда Лайл послушно сел, Габриэль занял место через два стула от него. Пабло подошёл к доске и взял мел.

- Итак, вы знаете, чем занимается Теневая Гвардия?

- Мне говорили, что это место, где находят и изымают артефакты.

- Верно. Мы собираем информацию по районам, исследуем артефакты, изымаем их и привозим сюда. Штаб отвечает за изучение артефактов и общее управление важной информацией.

Пабло нарисовал несколько маленьких кругов, изображая этот процесс. Между этапами исследования и изъятия он провёл грубую вертикальную линию.

- Конечно, не всегда всё идёт гладко. Во-первых, сами артефакты часто опасны. Вы видели артефакты?

- Да.

- Тогда объяснить проще. Они ведут себя как живые.

Пабло постучал по своему стеклянному глазу. Тот в ответ завращался по кругу. Габриэль застыл, и Пабло усмехнулся.

- Это артефакт, позволяющий видеть сквозь вещи. Конечно, я не собираюсь смотреть на чьё-то нижнее бельё, но некоторые пугаются, так что предупреждаю заранее.

- Меня это не беспокоит. Агенты обязаны использовать артефакты?

- Нет, у каждого артефакта своя цена, и процесс утверждения сложен. Мне просто повезло - его встроили намертво.

Пабло поднял указательный палец, словно предупреждая.

- Нужно быть очень осторожным. Многие артефакты до сих пор не изучены. Некоторые даже не знают, что у них артефакт, пока не случится беда. Обычно они выглядят как антиквариат, но могут выглядеть и иначе. Их единственное общее свойство - они сделаны из частей чудовищ.

- ...На что нужно обращать больше всего внимания при обращении с ними?

- Зависимость от артефактов. Чем сильнее способность, тем выше цена - некоторые, поддавшись чарам артефакта, платят непосильную цену. Полностью ломаются и сходят с ума. Мы называем это «быть поглощённым артефактом».

- Если они так опасны, почему не уничтожить их?

Пабло скривил губы.

- Было бы здорово, но не всё так просто. Они восстанавливаются, даже если их разбить или сжечь. Кроме того, без артефактов у нас мало шансов в бою.

Он постучал костяшками пальцев по доске.

- Мы не единственные, кто хочет артефакты. Есть, например, «Рыцари Жизни» - группа, которая создаёт из артефактов монстров, чтобы те сражались с чудовищами. Звучит благородно, да? Конечно, их подопытные включают и людей.

- ...

- Есть ещё «Орден Святой Магриль» - те считают, что лишь через чистое страдание можно стать святым, и под «чистым страданием» понимают пытки артефактами.

В общем, все были не в себе. Мир, незнакомый Габриэлю, оказался безумнее того, что он знал.

- Сколько таких групп?

- Ну, если считать только крупные, наверное, четыре-пять. И это только те, что существуют минимум сто лет.

Пабло почесал затылок.

- Общество Истинной Правды, Церковь Вечной Бездны... что ещё. В общем, когда имеете дело с ними, не нужно мучиться угрызениями совести. В законе же есть такое понятие.

- Дерзкая защита! - радостно сказал Лайл сбоку.

Мел в руке Пабло сломался, прижатый к доске.

- Законная защита, Лайл.

Габриэль молчал. Пабло взял новый мел и нарисовал на доске большой круг. Под ним он провёл четыре линии.

- Так устроена Теневая Гвардия. Штаб - в столице Самнерсе, в других крупных городах - филиалы. Начальник штаба также командует всей Гвардией. В Самнерсе районы разделены по зонам: 1-я зона на юго-западе с королевским дворцом, 2-я на северо-западе с жилыми районами, 3-я в центре с коммерцией и 4-я на северо-востоке с промышленностью. Вопрос: в какую зону попадёте вы?

Габриэль заметил, что он кое-что упустил.

- Больше нет зон?

Пабло сделал явно разочарованное лицо.

- Не купились. Ладно. Те зоны, что я назвал, управляются очень давно. Но наша - новейшая 5-я зона. В основном трущобы.

Он провёл ещё одну линию под большим кругом.

- Она появилась недавно, потому что изначально там никто не должен был жить. Знаете, как за последние десятилетия заводы привлекли людей, и Самнерс разросся.

- Да. Поэтому на юго-восточной окраине возникли трущобы.

- Именно. Но при прошлом короле это не было проблемой. Обычно там не случалось ничего, что требовало бы нашего вмешательства. Чаще происходили обычные преступления.

Пабло постучал по нарисованной линии.

- Чудовища, бродящие в канализации, тоже оставались без внимания. Они не особо сильные, так что не стоят денег, да и наружу вряд ли выберутся.

Габриэль вспомнил чудовище, которое видел. И себя - беспомощно раздавленного им.

- Насколько они слабы? Обычный человек может с ними справиться?

- О, конечно нет. Обычный человек сразу бы потерял сознание. Ну, если носитель очень сильный, может быть, победит.

- Я могу победить.

- Ты не обычный человек, Лайл.

Пабло указал на Лайла, который внезапно вмешался. Пока Лайл спрашивал у Пабло определение обычного человека, Габриэль размышлял о своём поведении перед чудовищем. Даже если он не потерял сознание сразу, он всё равно не победил - не было повода для радости.

Габриэль встретился взглядом с уставшим Пабло.

- Новая зона появилась после восшествия на престол нынешнего Величества?

Это было единственное недавнее резкое изменение. В начале года покойный король Гендрик II внезапно скончался, и Элине IV, которой всего девятнадцати лет, унаследовала трон.

Учитывая, что Теневая Гвардия подчиняется короне, это было особенно важно. Пабло кивнул.

- Верно. Хотя мы сосредоточены на артефактах, суть Гвардии - защищать граждан королевства и поддерживать мир. Его Величество использовал это как предлог, чтобы приказать истребить чудовищ в подземельях. Хотя искоренить их невозможно - пока есть Скверна, чудовища будут появляться.

Он тихо вздохнул.

- В самой Гвардии было сопротивление. Мы и так уже на грани переработки в своих зонах, а это даже не наша территория. Чудовища в основном сгрудились под трущобами.

Чудовищ привлекает страх - конечно, так и есть. Что может быть страшнее, чем не знать, что будешь есть завтра? Взгляд Пабло вернулся к доске.

- Покойный король игнорировал это по той же причине. Люди, живущие рядом с чудовищами, медленно сходят с ума. Постепенно, постепенно - учащаются самоубийства, убийства...

Пабло снова посмотрел на Габриэля.

- Жалко тратить бюджет на богадельни - как хорошо, если они сами вымрут, да?

- ...

- Это очень хорошо?

- Нет. Не хорошо, Лайл. Помолчи немного. В общем, все спорили, кто возьмётся за работу, но начальник штаба сказал: «Создадим новую зону, пусть начальником будет сэр Лафендель из 2-й зоны». Но агентов не хватало катастрофически, так что сюда отправили тех, кто хоть как-то подходил для простой работы в подземельях. Трое, кто выделяется внешне, не умеет читать или не может усидеть за столом.

Он слегка наморщил лоб, затем расслабился.

- Никто из нас не может работать с документами. Кроме Сьюзен, мы не особо подходим и для внешней работы. Так что когда начальник района привёл вас, я подумал: «Вау, он нашёл кого-то со стороны, потому что своих не хватает!»

- Человек!

Лайл сияюще улыбнулся и хлопнул в ладоши. Габриэль почувствовал лёгкое недоумение. Его ещё никогда так не приветствовали. Особенно после того, как он стал коронером.

- Вас не смущает, что я коронер?

- Я же уже сказал, что это хорошо. Это было правдой.

Пабло поднял испачканные руки.

- Неважно, как вы сюда попали. Если начальник района вас выбрал, значит, вы достаточно неплохи и психически стабильнее нас. Не обращайте внимания на тех, кто лает. Самые строгие судьи обычно с чистыми руками.

Он стряхнул с рук меловую пыль и цокнул языком.

- Ах, но если у вас плохая физическая форма, придётся её улучшить. Другие зоны постоянно вызывают нас для поддержки, не понимая, как мы заняты, плюс у всех носителей бывают периоды ярости - получается неразбериха. В плохой ситуации и вам, возможно, придётся убивать чудовищ.

- Понял.

Он не был уверен, что убийство чудовищ решается просто физической подготовкой, но Габриэль пока этого не сказал. То, что характер его работы оставался неясным, не удивляло. На прошлой работе было похоже.

В компании, где президент управлял тридцатью с лишним сотрудниками хаотичными приказами, не было чёткой системы. Всё приходилось угадывать и делать, что дают. По сравнению с этим здесь даже объясняли - как любезно.

- Так что мне теперь делать?

- Мм, начальник района сказал, что сначала нужно проверить ваши боевые навыки. Он сказал, что придёт около обеда.

Пабло посмотрел на часы на стене.

- Я отведу вас в кабинет, подождёте там.

Не успел он договорить, как раздался стук в дверь. Пабло пожал плечами.

- Входите. Говорят, если говорить о чудовище, оно появится.

- Нет. У начальника района не такой шаг. - чётко возразил Лайл.

http://bllate.org/book/15133/1605065